南宫碧落从青竹苑离开，绕道回了京城，她拿着从竹无心处得来的羊皮卷，本想返回都察院给流觞，但想到流觞现在手头上最主要的任务是验尸，她思索了一番便回了南雍巷。
当她叩开自己家门，何五看到她不免愣了一下，“小姐，今天回来这么早？”
“嗯。五叔，我娘在家吧。”
“在呢，夫人这些天都没往外走。”
南宫碧落点头跨过门槛往里走，去找苏映月。见到苏映月的时候，苏映月正在喝莲子羹，看到南宫碧落送到嘴边的汤匙都忘了放嘴里，一脸错愕。
她没看错吧，她那不到夜深不回家的女儿这么早就回来了。“太阳打西边出来了？”
南宫碧落嘴角抽了一下，走过去也坐到了桌子旁。五婶为她也盛了一碗莲子羹，南宫碧落却挪了下碗，将莲子羹暂时放到一边，专注地看着她娘吃东西的样子，有些可爱啊。
苏映月本来又舀了一勺汤羹，但送到嘴边又停住，抬头看着她女儿一动不动地盯着她，有些不自在，“你看我干嘛？我脸上又没花。吃莲羹，巧姐的手艺，别浪费。”她说完还拿勺子从南宫碧落碗里舀了许多银耳和莲子走。
“姑奶奶，羹还有，非要抢小姐的。”五婶忍不住嗔怪苏映月。
苏映月哼了一声，没理会。南宫碧落嘴角含笑，将自己那碗直接推到了苏映月面前，苏映月却白了她一眼，并没有感谢的意思，心安理得换了她的碗。
“小姐，厨房还有，我再去给你盛一碗。”
“不用了五婶。”
苏巧便没有勉强，南宫碧落则安静看着她娘享受完两碗莲子羹，还细心递上了自己的手绢。苏映月抬眸斜了一眼，满意却没用，而是拿自己的手绢擦了嘴。南宫碧落只好又乖乖收起了手绢。
“说吧，又有什么事求我？”苏映月见南宫碧落还坐在那里，不去书房，不去祠堂，也不去后院马厩便知道她有事相求。
南宫碧落笑容更深，拿出羊皮卷给了她娘，“娘，你先看看这个，流觞忙不过来，我想请你去帮查案。”
“我就知道你个小没良心的，这么早回来不会是为了我。”苏映月翻了个白眼，却接过了羊皮卷打开，不过刚看了一眼，一下把羊皮卷扔了出去，“这什么东西！吓我一跳。”
南宫碧落知道苏映月为何这么大反应，她看第一眼的时候也惊了一下。这羊皮卷一打开就是血淋淋的剥皮恶鬼，画得活灵活现，其他还有剥皮、磨皮、经络、骨骼的示例图，色调黑暗，乍一看见，都得惊一下，她起身捡起羊皮卷，放在桌上。
“上面是有关人皮、人皮工艺的记载，我刚从一个前辈那里得来的，我粗略看了一下，里面有些东西估计就你和流觞懂得多一些。”
苏映月皱眉，定下神后，还是又拿起了羊皮卷，“我是造了什么孽，有你这个女儿！”这次她慢慢展开，忽略那些吓人画，仔细看了里面的内容，越看神情越严肃，入迷了般。
南宫碧落叫了她两声，她都没应，南宫碧落便不再打扰她，耐心等待。
大概过去一刻钟，苏映月放下了羊皮卷，长呼了一口气，“落儿，你这个朋友怕不是心里有问题，有些可怕啊。这位前辈，看字迹是个女的？”
苏映月又忍不住翻开羊皮卷查看起来，看到认真处，会放在桌上，用指甲划一下做个痕迹。
“是个女的。娘，你听过竹无心这个人吗？”
“没听过。”苏映月本没有抬头，但突然想到什么，她盯住南宫碧落，“该不会又是你爹的老相识吧？他不但在外面给我招惹女人，还不止一个？”
“娘，你又想到哪里去了，爹不会的，对你绝对是一心一意。”南宫碧落无奈道。
“嗯哼～”苏映月风情万种翻了个白眼，倒没反驳，将羊皮卷拿上，起了身，“我再琢磨一下这上面的东西，然后就去都察院。”
“那好。”南宫碧落也起了身，她娘这般说，她也就放心了，“我也回都察院了。”
“去吧去吧。”苏映月又皱了眉，不耐烦道。
南宫碧落笑着摇了摇头，离开了南宫府。
回到都察院，她又作了些安排。早就回府衙的曲水告诉她，猴三儿找到了周彬，她们便又去了东街，找到周彬进行了询问。
周彬生得高挑白净，穿着件绣着蜀绣的青衫确实有些世家公子的派头，但他目光每每扫到猴三儿的时候，身子就下意识的缩一下，恐怕是在南宫碧落来之前，挨了猴三儿这群混混儿的收拾。
南宫碧落开口一问，周彬就交代了他和流莺之间的事。他喜欢流莺不假，不过也仅是逢场作戏罢了，什么海誓山盟不过只是应时应景信口拈来，他是个偷摸拐骗的个中好手，拿偷来的贵重物品送流莺，又口舌生花，连欢场老手流莺都上了他的当，一心想赎身从良跟了他。岂知就是这个家徒四壁的二流子，不只欺骗她，还吃着碗里的看着锅里的，同时勾搭了不止一个青楼女子。贪色之余，不骗财专骗情骗心，引得她们想从良或与楼里决裂，就消失无踪，不再联系，缺德得很。
南宫碧落细问之下，发现这周彬还与迎春院的柳絮之间有过不一般的关系，柳絮是他最初的姘头，两人早就认识，后来柳絮被卖进妓院，尝过锦衣玉食，即使出卖色相，也不想再挨穷，就与周彬断了联系，周彬也继续他坑蒙拐骗的日子。
“南宫捕头，流莺的死我真的不知情！我最后一次见她真的就是那晚我约她出来去河边幽会，本来想是那一夜最后一次温存，之后就不再与她纠缠，但那晚她说飘香阁门禁森严，楼里的人严禁私自外出，必须回去，就拒绝了我。我心里不痛快就没送她，她赶着夜回去了，之后再也没有见过面。南宫捕头你信我，我绝对不敢做杀人的事！”
周彬说话的时候脸色苍白，额头冒汗，神情恳切，不像是说谎。
南宫碧落让猴三儿将周彬押回了顺天府衙，一来他还不能排除嫌疑，二来他偷摸扒窃也要进牢房，索性送去陈一刀那里。这周彬胆小怕事，兴许看到凶神恶煞的陈一刀还会抖出些什么，而她和曲水则准备先回都察院问问其他衙役的进展，再去人皮纸扎出现的地点勘查。
这一来一去，天色渐晚，行人稀稀拉拉，月露了头。
走在回都察院的路上，曲水哀叹道：“这一天下来，感觉又白忙活了，那个周彬就是个混蛋骗子，案子还是没找到关键的突破口。”
“那倒也不是，今天起码还是有些收获。”南宫碧落安抚毛躁的曲水。
曲水叹着气点了点头，随即收拾了心情，又问道：“小姐，你说流莺这些欢场老手，怎么就上了周彬的当了？每次不是叫个小孩、就是叫个乞丐送信相约，她们都不怀疑他一富家公子连个差使的小厮都没有吗？”
“呵，要想骗人还找不到理由吗？何况是骗中好手周彬。被骗的都是行情渐薄的青楼女子，许是厌倦了放浪，渴望一份安定吧。她们要的不过是个衣食无忧的依靠，周彬刚好利用了她们的心理，没有女子会愿意一辈子在青楼谋生。女人的心一旦给了人，要想欺骗太容易。”
“唉～周彬就是个混账东西，他拿偷来的东西装阔绰，慷他人之慨不说，还把那些女子哄得团团转。听他说还有赎身出来找他的女子，得知被骗，又寻不到赖不上他，无依无靠，迫不得已又回到勾栏，下场惨淡。先是身子受尽凌辱，后是真心千疮百孔，周彬干的事太缺德！”曲水说着说着，同情心与正义感一同涌上来，恶狠狠道：“猴三儿抓到那王八的时候，就不该留手，往死里收拾他才对！”
“咳。”南宫碧落见曲水说得义愤填膺不由咳嗽提醒道：“水儿，查案切忌带个人情绪，你也算半个官差，猴三儿本来就有前科，哪有你这样教唆他以武犯禁的。再说周彬不是送到陈伯伯那里让他收拾了吗？以陈伯伯的手段听了周彬的作为，周彬好不到哪里去。”
“知道了。”曲水撇了下嘴，那张小嘴却安静不下来，“小姐，你说周彬做这些缺德事是不是受了柳絮的刺激，报复不了柳絮，就把气都撒在同为青楼女子的流莺她们身上？他这是迁怒，说句不好听的，还不是他自己没用，不能成为柳絮的依靠，才被柳絮踹开。柳絮也是可怜，生来就是个弃婴，被一瞎眼老太婆捡回去当童养媳，结果那老太婆的短命儿子死了，就虐待柳絮，老太婆的弟弟还总骚扰柳絮。后来柳絮十五跟了邻居周彬，周彬也是个窝囊废，两人的事迹败露，周彬挨了打就躲起来，连柳絮被卖进妓院都不露面，等柳絮进了妓院，他又出现了，换谁也不会再接受。”
曲水兀自又叹息了一声，南宫碧落没有说话，她又接着道：“小姐，你说这起人皮纸扎案的凶手也是针对青楼女子，会不会也是因为受了刺激，或者就是周彬？要说现在嫌疑最大的就是他了。对了还有那个猪头富，他剔肉的手法快准狠，又是练家子，家里还开着屠宰场，要分尸、剥皮、碎尸都方便。觞姐说受害人至少是四人，现在就找到两具尸体，他家屠宰场可以去看看，小姐你故意买他的猪肉还让他打理是不是再试探他，然后把猪肉给觞姐做对比？还有今天你去见风老板，她提供了什么帮助吗？你安排人手还回家请了夫人，一定是今下午有了进展。风老板消息灵通，又是住在鸣玉坊，她是不是晓得什么内情？对了今天你要我去安顿的那个秀才、”
“水儿。”南宫碧落终于忍不住轻轻叫停了喋喋不休的丫头，“你呀，小嘴就没停过。有疑问，我们会一个一个慢慢解开。在大街上静想、少说。还有我让你把猪肉送回都察院是为了给弟兄们开开荤，最近都辛苦，我要的不是猪肉。”
“咦？小姐，那你要的是什么？那朱大富脾气古怪，性子倔，我以为你是换着法儿套他底呢。”
南宫碧落笑了笑，“底是要探，不过我要的是他打的绳结。”
莫说是一个惯犯，就连一般人在细节上都总会有自己的特征。尤其是做惯的小事，好比流觞包扎手法与风飘絮她们的包扎手法就很容易看出不同，朱大富打的绳结自然也有他的特征。
“绳结？小姐你是什么意思？”
“水儿，你站在这儿等我。”南宫碧落却没有再回答，而是看到路边还有卖糖水的，便去买了一碗。
卖糖水的是个老头，认得南宫碧落，专门拿了个竹筒装糖水不说，连钱都不收，说是谢谢她帮忙让他儿子改邪归正，南宫碧落一头雾水，问了才明白，他儿子以前是个地痞流氓，被南宫碧落收拾后，老老实实挑起货担当了小贩。
“老伯，谢是谢，钱得收，本来就是小本生意，我不能因尽了本分就携人恩惠。”南宫碧落放下两个铜板。那老伯也不勉强，只是又舀起糖水要将竹筒****当当才算，南宫碧落也便随他了，在糖水老伯装竹筒之时，南宫碧落问道：“老伯，这么晚还不收摊？”
“这哪算晚，天还有一抹儿白就不晚，我们这种小摊做的都是流水生意，要说晚我儿子最近跑鸣玉坊才晚呢。”
“怎么，最近鸣玉坊附近生意很好做吗？”
“是的嘞，最近那边人流多起来，好些小贩都去那里摆摊，人杂得很，除了小孩少，什么人都有，那边那些娇滴滴的姑娘倒不说中意这些小玩意，就是喜欢向旁边的爷们儿撒个娇。爷们儿一大方，我们也就跟着开心了。”
“一般最晚什么时候收摊？”
“大多酉时就收摊了，就那些夜宵摊子要晚些，最迟入亥时也都收了。都要回家，鸣玉坊那地方，像我们这种人过不得夜，除了那些有闲钱的，路上也就剩些花子。来，南宫捕头，给您装满咯，擦干咯，拿着不粘手。”
南宫碧落笑着谢过卖糖水的老伯，便回到乖乖站在原地的曲水身边，将糖水给了她，还细心的把竹筒口抹了一下，“喏，给你润润喉。”
“哼，明明是嫌我话多了。”曲水嘀咕，不过对于南宫碧落给她买的糖水还是欢喜的，拿着竹筒，时不时喝上一口，回去的路上，没有再说个不停。
南宫碧落暗道还是吃的管用。
主仆二人刚入了都察院前面那条街，还没走到衙门口，迎面就遇到了曲水今天才安置的秀才秦致远。秦致远一袭灰衣长衫，行端貌正，人才出众，只是看起来有些低落，从都察院方向走来，不过看到南宫碧落她们，立即笑逐颜开，快步朝她们走去。
人还没走到她们面前，曲水先打了招呼，“穷秀才，你怎么来这里了？东西都安置好了？”
秦致远两步并一步走到她们面前，笑道：“我是来找你们的。”他看了看她们二人，目光落在南宫碧落身上，“想不到姑娘就是大名鼎鼎的第一女捕南宫碧落，两次承蒙姑娘帮助，小生特来感谢。”
南宫碧落还没开口，曲水便道：“那你怎么找到这里了？”
“问了去南宫府的路，但都说南宫捕头勤于公务，在衙门才好找人，便来衙门口候着了，但等来等去都没等到，现在看来南宫捕头的确恪尽职守。”
“你笨啊，等不到不会进去问吗？”
“不太好，都察院是办公的地方，我为的私事，害怕打扰到你们。”
“候着就不打扰了吗？我们现在也还在办案。”曲水白了秦致远一眼。“你们读书人就是死脑筋。”
秦致远尴尬的笑了笑，道：“那如此我便等南宫捕头得空再行感谢。”
“诶，别急着走啊。穷秀才你身无长物，拿什么感谢我家小姐？”曲水叫住了秦致远，今日短暂交谈，这秀才还是有些讨喜的。
“不过是在蝇头小馆点了两三清淡小菜，几两薄酒罢了，我的能力也只能这样了。”秦致远老实道。
“哦，是要请吃饭啊。”曲水笑眯眯说道，看向自家小姐，肚子还应景一叫。
那小猫一样的神情，南宫碧落岂会不知她在想什么，嗔了她一眼后，对秦致远道：“秦兄，择日不如撞日，我们也算有缘，正巧我二人还未进食，不妨就去你说的蝇头小馆吧。你稍等一下，我回都察院支会一声。”
“好。”秦致远有意结识南宫碧落，她赏脸自然高兴非常。
曲水也开心，她早就饿了，糖水哪能管饱，案子重要，填饱肚子也很重要。“小姐，我就在这儿等你，就不进都察院了。”
南宫碧落免不了又无奈嗔了曲水一回了都察院过后，便和秦致远一同去了家小馆子。
巧的是这家馆子便是她上次与咸阳老鬼喝酒那间。都是熟人，酒菜很快上好，她与秦致远也互报家门，这才算正式结交。
秦致远是南直隶地区院试第一，颇具才学，为人风趣幽默，谈吐不俗，满腹经纶却又不迂腐，通世故、晓人情，还有满腔热血，虽不能武，却有一颗向侠之心，他与南宫碧落相谈甚欢。
南宫碧落赏识秦致远经世治国的雄心抱负，秦致远佩服南宫碧落女流之身为民除害的勇敢无畏，两人一见如故，相见恨晚。
光顾着说话喝酒，一桌子的菜便落入曲水的肚子里。她端着碗吃着菜，听着她家小姐和秦致远交谈说话，这秦秀才三十出头，与她家小姐年纪相仿，人有才有貌，就是没学武功身子骨弱些，不然倒是可以撮合。这么多年小姐都没个看上眼的，连她走南闯北有时都会春心萌动，小姐是准备把一生都奉献给捕头这行吗？
算了，有夫**心，她就不参合了，还是吃她的东西吧。
南宫碧落自然不知道曲水现在心里想的，只是听到秦致远说到家乡西安，问道：“秦兄家乡是西安，怎么不在西安府考院试？我还是在江南回京路上遇到你。”
秦致远神色突然有些不自然，忽而叹息道：“其实我本家姓宁，父亲生在江南入赘西安秦家，但母亲家后来家道中落，父母早亡，自幼被秦家表亲收养。他们待我恩重如山，可惜又因种种原因，我被远房叔父带走，自此断了联系，我生在西安、年少长在西安，西安自然是我的家乡。”
“原来如此。”南宫碧落察觉到秦致远有难言之隐，便没有继续追问这个话题，而是问道：“那秦兄这次特意进京来参加秋闱，而不是在应天府参考可是为了更快大展宏图？”
秦致远笑了笑，“南宫捕头莫取笑，我有意入朝为官，帝京毕竟机遇更多，我也是来闯上一闯，哪知中途被南宫捕头接济一次，来这里又被你帮一次，见笑见笑。”
“哈哈，秦兄有真才实学，一定能得偿所愿，说不定是我这小小吏员提前先巴结你。”
“哈哈哈。南宫捕头真会说笑，承你吉言。”秦致远倒也爽快，又敬了南宫碧落一碗酒。
秀才喝起酒来颇有几分江湖豪气，兴起时吟了首《拜相赋》不掩野心，又深知民情时弊，南宫碧落从他身上看到了当年的李恒，或者如李恒一样的有为才俊。
想起李恒，南宫碧落不免多喝了几杯，共事一场，仅一坛劣酒，连送行都不能。
聊着喝着，不知不觉夜色更加深沉，曲水早就酒足饭饱，她不想再听南宫碧落和秦致远那些治国安邦的理论，便道：“小姐，我们差不多该回了，钱伯钱婶也该收店了。”
“也对。秦兄，那我们下次再聊。”南宫碧落也不啰嗦，与秦致远话了别。
秦致远喝得脸通红，打了个酒嗝，点了点头，也起了身。三人出了小馆子，朝两头走，秦致远走了几步想起了什么，又叫住南宫碧落，“哦，对了南宫捕头，我向你打听个人，你认不认识一个叫薛卯的人？”
南宫碧落摇头，“他是你什么人，做什么的，住哪里，有什么特征？如果他在京城，可以帮你找找。”
“他是我远房亲戚，西安人，做生意的，具体住哪里不知道，颧骨处有块青斑胎记。”
“这样啊。”南宫碧落想了想，“我托人帮你找找，脸上有胎记还是好找。”
“多谢了。”
南宫碧落二人与秦致远分别后，打算回府，曲水又来了话，“小姐，你和那秀才挺聊得来啊。”
“还好，秦致远是个当官的料，与他交个朋友不算坏事。”
曲水撇嘴，“好吧。说起来他也是山西人，与秦嫣然同乡。对了，你说去找方忠平方大人问一问秦嫣然家的事，什么时候去？”
南宫碧落瞥了曲水一眼，好笑道：“你不是很反感秦姑娘吗？现在对人家的事那么热心。手头上压着案子，她的事暂时缓缓。”
“我是不待见秦嫣然，但也不是反感，才不是可怜她冷冰冰的没朋友。手头上这个案子还不知道什么时候办完呢。既然起了帮人家的心，也不该半途而废，秦嫣然也不是很令人讨厌……”曲水碎碎念道。
南宫碧落见她自己和自己都能说上好些话，不免笑道：“既然你这么关心秦姑娘的事，不如你就去查这件事好了，我让小虎跟着我办这个案子。”
曲水下意识点了点头，但立马又道：“可以倒可以，就是这小虎去查柳絮了，现在都没见到人，他小子不是很会打探消息吗？要不我去顺天府衙找找他？”
“不用。查到了，他自然会来找我。”
刚说完没多久，小虎就从南雍巷出来，碰上了南宫碧落她们。
“南宫捕头，刚从你家出来，正打算找你呢。我查到柳絮的事了。”陈虎消失了两天，总算打听到柳絮的情况。“柳絮已经死了。”
“怎么回事？”
“她是被客人虐待死的，尸体偷偷埋了。吕三娘被人支会了保密，怕得罪那人不敢声张，才说是失踪撇清自己。”
“是什么人虐待死的？”
“刘福通。准确的说是刘福通的义子为了取悦他，找来柳絮作陪，不知道具体发生了什么，只是听说尸体惨不忍睹。”
“又是刘福通！他还是真是坏事做尽，拿人命当玩物。小姐，那老太监府上不还发现了尸体吗？好好查查他！”
南宫碧落眉头紧锁，摇了摇头，“不去刘府，先问问吕三娘具体的情况。”
“好，我们现在就去。”陈虎道。
“明早再去，你先回去休息。”南宫碧落让疲劳状态的陈虎先回去休息，她和曲水也先回家。
刘福通背后还有个王瑾，李恒已经出了事，这案子接连指向刘府，她更得小心行事。