正午阳气盛宜斩首。
菜市口刑场挤满了人，嘈杂声也大，南宫碧落不知道看人杀头有什么热闹好凑，随便一斜眼扫过，有人指指点点，有人议论纷纷，更多是连吴严是谁都不知道的陌生人。
她蹲在吴严面前将从食味轩买来的酒菜排好，为他送行。刽子手很识趣地去到了一旁，监斩官也当没看见，仰头看看日头掐着时间。吴严从被擒获至今，向都察院提供了不少官员营私结党的证据，王锐也提交了为他减刑的申请，但最终他还是被判了死刑，不为什么，就为了‘杀人偿命’四字。
吴严看着面前一言不发摆弄饭菜的女捕，问道：“你这样不怕别人说你假惺惺？”
“就当我假惺惺吧，来，多喝点少受苦。”南宫碧落将酒满碗，双手举起送上。
吴严冷笑了一下，还是就着南宫碧落的手将酒一饮而尽，对南宫碧落喂送来的饭菜也一并吃下。“得天下第一女捕亲自送行是殊荣，还是倒霉？”
南宫碧落未答，只问：“你死后是火化还是土埋？”
吴严默然了一下，“火化吧，头身分离埋土里也太惨了一点。”
南宫碧落点头不再多言，举起酒再次示意，吴严却摇了头不打算再饮，监斩官也在这时咳嗽了一声提醒时辰到了，南宫碧落也就收拾东西起身离开。
“南宫碧落，谢谢。”
身后传来吴严的声音，离开的南宫碧落浑身一颤顿了一下，她微微动了动头，终究没有回头去看吴严，“不必，走好。”
吴严看着她瘦削英挺的背影离去，刽子手将他身后的亡命牌抽出并压了他一下，要他低头受斩，他却并没有弯腰，回头看了一眼，刽子手被他看得一愣。执行过不少死刑，刽子手也没有勉强，只用胳膊抹过刀面，图一个手起刀落准确无误，他高举了钢刀。刀面映照了正午的烈阳，刺了下吴严的眼，吴严回正仰头望去，蓝天一片偶有白云。
好晴天！
吴严深呼吸挺直了腰，闭上了眼，许一个下辈子堂堂正正吧。
刀落，头断。
裹尸人很快用白布将他的尸体和头颅裹好抬走，南宫碧落事前打了招呼，他便利落抬着去火化，人群也相继散去，刑台上留一地未干的血。人群散得差不多后，血也凝固，再来个雨天冲刷或者等下一个死刑犯的血掩盖。
南宫碧落将酒坛里剩下的酒倾洒在了地上，周围也只有零星的几个人，她也打算离开，一回头却看到了琳琅一动不动地看着她，她疑惑道：“你怎么会在这里？是不是又出了什么事？”
琳琅摇头，“雪儿恢复得很好，鸣玉坊最近也太平。”
南宫碧落放了心，“那你？”
“我是来替老板娘盘点商铺，路过这里。”
“老板娘？”南宫碧落皱了眉。
“吕老板。”琳琅见她反应，自然也知她是想到了风飘絮，可她忘了有些人已经不可能再见到而且是她亲手造成的。“你这什么反应，你明明知道我们不可能再见到她了。”
南宫碧落闻言便知琳琅还不知道少林寺的事，看来那边也考虑着不告诉她们，她也就不打算说出来，即便她已经知道她们心里惦念的那个人已经平安，也了解了来龙去脉。“所以呢？忙完了就快回去吧，这里人杂，我也该回衙门了。”
“有什么人杂？人都散得差不多了，最多又多了一缕孤魂，你急着走是因为亏心吧。”
南宫皱眉，“嗯？”
“九节蜈蚣吴严逃窜七年，悬红五百两，于一月前被你逮捕回京。他指证高官罗红，也就是花杨岳父，助都察院查获贪污案，剿赃银八万两，惩办大小官员二十七人，他是污点证人本已上奏赦免死刑，刺配充军，最后却还是落得杀头。吴严这人在江湖上虽无侠名，但也偶有义举，不过因为与花杨一事一直颠沛流离，过着逃杀生活。此前百御帮已经大肆宣扬了他与花杨一事的真相始末，花杨欺世盗名，累他一生，吴严怒而举杀刀杀了他也不难理解。我想当初你抓他回来也是为了惩办贪官，也想过保他一命，但到底还是屈服在强权之下。吴严会死，是因为罗红是王瑾的人，王瑾见不得他活着，对吧？”
“风月楼的眼线还真是厉害，凝烟与还留在京城的这一点点残存势力，就又将情报网拉起，联通江湖朝堂，连王瑾打压下王大人奏折的事都知道了。不过你说这些，想表达什么？指责我？”
“你不要乱扣帽子，我毕竟还在迎春院，很多人在寻欢作乐的时候是收不住嘴的，知道这些不奇怪。我说这些也不是指责你，也没资格，只是南宫捕头，在王瑾只手遮天的压迫下你还心甘情愿去执行那一套腐朽的法度吗？想保的人保不住，想护的人护不了，真正有罪该罚的人却逍遥法外，你不难受吗？”琳琅神情有些悲伤，在她眼里风飘絮何尝不是和吴严一样，南宫碧落高压之下职责强加最后不得不妥协。起初是怨，这些日子下来，她看着任由她们埋怨记恨还护着帮助她们的南宫碧落更多是无奈。
那种明明可选择却还是违心的无力感让琳琅很伤痛，“我替你难过，碧落姐姐。”
南宫碧落失神了一下，这一声‘姐姐’始于元宵节，是玩闹时的戏称也是对自己人的认可。她不由柔和了神情，她帮琳琅她们因为飘絮，又不仅仅是因为飘絮，琳琅说出这些话时，她知道她们值得去帮助。“你不用替我难过，我会难受，但我不后悔，吴严会死有王瑾的原因，可他死得不冤。有些事已经过去了，以后你们好好的比什么都强。”
琳琅疑惑地看着南宫碧落，南宫碧落则看向了一旁，琳琅这才注意到，刚才一直没有离开的人，有老有少，有一两个点了香烛在拜祭什么。她朝南宫碧落走近了一些，问道：“他们是在祭拜吴严？”
“不，他们是在告慰逝去的亲人。花杨不可怜，但他家供职的仆人，有人是儿女，有人是父母，他们都死在了吴严手里。”
琳琅愣住，南宫碧落则继续道：“一十三条人命，除去花杨一家三口，还有十条无辜人命，当初立案除了是罗红施压悬赏报复，还有他们上衙门状告，只不过这些都不归都察院管。我擒获吴严后，曾带吴严去见过他们，有些选择了原谅，有些是要吴严以命偿命。”
“明明知道人死不能复生，就算吴严死了他们的亲人也不可能回来，但可能真的只有要吴严也死，他们心里的伤痛才能平复吧。虽然我也觉得浪子回头金不换，一个懂得忏悔甚至还能赎罪弥补的人让他活着受罚未必不好，但真正承受悲伤的是他们，我们不能代替他们做决定。原谅是一种大智慧，不能强迫，而且人的情感和认知不同，对一件事的看法就会不同。由法度来裁决未尝不好，捕快在抓捕的时候依的是职责命令是王法，不是情感。”
“但——”南宫碧落吐出一口浊气，“捕快也是人，也会有情感判断，有时候你会发现难的是选择，而不是遵循。我确实难过没能保下吴严，但我不后悔抓他。我也痛恨王瑾只手遮天，但那不是我妥协的理由，相反我一直在反抗，不止我还有王大人，他不会一直得意。我难过，难过他没能得到一个弥补改过的机会，更难过他最初犯下的杀戮，用自己和十二条人命去同花杨陪葬。我也难过法度不全，不够公允，我守法却也害怕完全迷信于法。”
“好在经过这么多年，我一直走着这条路，很多无奈无力后，我还没有后悔，也有了自己的判断。”南宫碧落笑起来，一如初见时的温和坚定，“所以琳琅，你完全不必再为我难过，我自找的。你和怜心她们还愿意接受我力所能及的帮护，已经很好了，要是还能帮我在吕姐面前说说好话，我会更感谢，毕竟她那个朋友我不想失去。”
琳琅看着南宫碧落的笑颜有一瞬间无言，她有些愧疚，说到底是不够了解，随即也笑道：“你放心吧，她也只是嘴硬心软，明着对你甩脸色也只是气不过，昨天暗地里还将背后说你闲话拿你取乐的几位客人下了泻药。就像你说的，没什么用，但解气。”
“有这种事？吕姐做事还是不够飘、柳老板她们老辣呀，我宁愿她能对我和我的那些捕快小兄弟客气一些。”
“至少她没拒绝他们的巡护，也没有为难他们，不是吗？”
南宫碧落点头，看了看周围，“我送你回去吧。”
琳琅想了想点头，她也想多和南宫碧落聊一聊，也不知道有什么用，但老板娘不在了，她突然觉得只身一人的南宫碧落好孤单。“好的。”
路上，南宫碧落询问起了鸣玉坊的近况，也问起了吕三娘会怎么安排她们，琳琅说起了风月楼改建搁浅的事，因为买下风月楼的大官也在这次贪污案里落马，还提到有一个有些眼熟小姑娘时常会到废墟那里祭拜风飘絮。南宫碧落听琳琅描述外貌和她身上带着佛珠，便猜测是春喜，琳琅这才想起风飘絮曾经救助的那个小丫头。
风飘絮匿名做了很多善举，她说是为了求一个心安，琳琅她们也知道，若不是还有良知何必做这些吃力不讨好的事情，每一年默默将营业所得捐出去不少，也正因为这样琳琅她们才死心塌地跟着她。
琳琅也说到了吕三娘打算将旗下一些商铺给她们接管，本来也是风飘絮转交，由她们这些跟着风飘絮多年的人打理也合适，只是担心好事之徒会揪着她们欢场女子的身份挑事。
“这你不用担心，我会让人帮忙看着，自从我用上了王瑾给的令牌，倒有不少人卖我薄面。”
“但也不能总依赖于你，而且你现在处境已经很多脏水泼上，因为苏姨那里还有好名声，都称活菩萨，大家才给南宫家薄面。我和嫣、咳，我和姐妹们商量过了，能自己解决。她们也各有想做的事，不一定全都会经营，还有别的安排。”琳琅没有说出凝烟来信会赶回来的事，她可没忘凝烟还被通缉。
南宫碧落也不拆穿她刻意不提凝烟，“都有想做的事很好呀，你呢，你想做什么？你乐器精通不少，可以当乐师，开班设店也不错。”
“我？虽然乐器很喜欢，但我其实挺想当一名说书先生的。”
“说书先生？呵呵呵。”南宫碧落想象了一下，握拳在嘴边笑起来。
“有那么好笑吗？不合适？”
“没，挺好的，不过女子不太方便。”南宫碧落收起了笑意，又走了几步后倒突然想到了什么，“其实你喜欢说书真的挺好，你可以……”
“嗯？”琳琅见她示意靠近，便将耳朵凑了过去，等南宫碧落说完，她却复杂地看着她。“这样真的好吗？你……”
“没什么不好，你也想这么做吧，那就去做吧。我相信你们会做得比谁都好。”
琳琅沉吟了一下点头，这一聊一送，她们已经来到了鸣玉坊的牌坊外，南宫碧落说现在她不宜过多在吕三娘她们面前添堵就送到这里，琳琅也和她告辞，等琳琅走了没多久，南宫碧落看了看手里的食盒，想到刚伏法的吴严，还是走入了鸣玉坊，去到了那一片尚未重建的废墟，久久伫立。
这一出神就到了黄昏时分。
“也该抓紧查刘文杰和宋擎天他们的案子了。”她喃喃自语着打起精神，一转身却见到一道身着玄衣的身影翩然而至，恍然间她以为看到风飘絮。
但随即她便皱眉，看着出现在她面前的人，“凝烟？”
“我有事和你谈。”凝烟寻遍南宫府和衙门，没想到还是在这里找到南宫碧落，两人在风月楼废墟前对视，凝烟心情复杂，但很快就调整过来。
“姐姐想见你。”