不知不觉，农历新年的脚步又近了。
送走了董书瑾，董书琦两姐妹，药铺又恢复了之前的冷清。
平安已经会走，不需要专门安排一个人特别照顾。
药铺日常的工作子玉已经得心应手，便也没有必要再找伙计。
年关将至，却因为东三省的沦陷，又因为最近北平的街上总是纷争四起，让这一年的春节氛围变得越发紧张。
更令人紧张的便是，最近接二连三发生的婴儿早夭疫病。
本以为只是普通的疫情，可是却不知为何，明明每家的新生儿都是平日里无病无灾的健康孩子，根本没有任何征兆，便在夜晚突然间没了生息，断了气。
若兮曾经到过一家出诊，那孩子就那样平静的躺在床上，平静的就像是睡着了一般，看不出有任何病症与外伤，但是却没了气息，永远无法再次看到第二天的黎明。
家有幼儿，子玉与若兮听到消息也不可能不紧张起来。
事出反常必有妖，若不是疫病，恐怕便是些不太寻常的东西。
子玉放心不下，特地画了许多张驱邪符咒，折成三角挂在平安的脖颈上。
平日里闲散飘荡的阿柔也变得严肃起来，日夜警惕，防止任何邪祟污物冲进家宅。
又画了几张驱鬼辟邪的灵符，悬挂在若兮与平安安睡的房间，子玉这才稍显安心。
万事俱备，希望这些保险措施，可以保佑平安，能够平安渡过新年。
除夕当夜，家家户户早早熄了灯，紧张兮兮待在家里，不敢踏出家门半步。
平日里最热闹的夜晚，如今却安静得令人害怕。
早早做好晚餐，虽然没有闲心守岁，但是过年的氛围还是要有一些。
子玉与若兮将晚饭和一些简单地干果带到房间中，打算简简单单地过一个年。
潦草的吃过晚饭，早早将平安哄睡，希望她睡熟之后不发出声响，可以迷惑路过的妖孽。
房间外贴着子玉写好的符咒，两位母亲心神不宁地守在平安身旁，若兮怀中紧紧抱着安睡的平安，一刻也不敢放松。
房间内的时钟慢慢接近午夜十二点。
就在子玉与若兮因为高度紧张而变得疲惫时，阿柔突然自灵玉中闪身飞出，驻守在房间门口，回过头来神色凝重地叮嘱道，“子玉，我感到不明灵质在这周边。”
子玉一瞬间将束魂鞭甩出，紧紧握在手中，将若兮与平安护在身后，低声询问，“能看出来是什么吗？”
阿柔眉头紧锁摇着头，“我之前从未见过。”
空气中，凝重和死亡的气息在弥漫。
钟表秒针发出的滴答声，在这过分安静的房间中，显得那样突兀。
阿柔感受了片刻，也没能在记忆之中搜索出到底是什么妖怪，倒是感觉，似乎与那之前除灭的朱厌凶兽，似有一丝丝的类似。
都是凶狠而残暴的，带着杀戮和血腥的气息。
但是转念一想，又似乎不大可能，朱厌早被地藏王与子玉联合除灭，若是没有成功，子玉也不可能返回阳间。
就连凫徯，也已经被谛听消灭。
其他一些不常见的凶兽，也在很早之前就被钟馗除尽，又怎么会再次出现这些凶兽的气息？
就在阿柔疑惑自己的判断，从门口上空飘落回地上之时。
“嗷！”的一声怪兽嘶吼传来，房间的大门瞬间被一阵妖风猛地刮开，随着房门洞开，一阵阴风径直灌入房间内。
巨大的响动，惊醒了正在熟睡之中的平安。
只见门口，一只半人高的兽类，头上生着独角，尖牙利齿，脖颈上上雄狮的鬃毛，身上却有龙一样的鳞片。
那凶兽显然便是冲着房间内的平安而来，但是奈何，房间门框上和平安的脖颈上都有子玉的灵符保佑。
那凶兽虽然跃跃欲试，却无法踏进房间半步。
子玉眉头紧锁，抬起束魂鞭一鞭挥出。
那妖兽灵巧闪过，随后又站在门口不断徘徊。
凶兽“嗷！”的一声怪叫，吓哭了惊醒的平安。
若兮也已经吓得面无人色，可是却还不断地安抚着怀中的平安。
“阿柔，这房间内空间狭小，施展不开，得出去将它收服！”
“不行，房间内有灵符庇护，若是出去，不知道它的底细！”
那凶兽在门外的走廊踱着步子，眼睛却死死盯住若兮怀中的平安，它抓耳挠腮想要冲进房间，却在触角碰触到房间结界的一瞬间，如通过电一般，被电了回去。
只是，时间拖得越久，那凶兽的耐心也在慢慢耗尽，它开始观察起门框上的灵符。
子玉心中骇然，又是一鞭挥出，打算扰乱凶兽的注意力，想不到那凶兽又灵活地躲闪到一旁。
只是不经意间，灵符被凶兽撞掉了一张。
房间内的结界变得稀薄了些许。
凶兽似乎看到了转机，又细细研究起剩下的灵符。
子玉见这凶兽已经寻到方法，那里还顾得上其他，直接从房间内冲出，鞭花一挽，又是一鞭径自挥到凶兽身上。
凶兽这一次躲闪不及，束魂鞭的法力强大，在它的身上留下一道漆黑的鞭痕。
凶兽吃痛，瞬间滚落到天井之中。
“阿柔！保护好若兮！”子玉飞身跳下二楼，自天井之中稳稳站定，与凶兽对峙。
一人一兽，围绕着天井中的鱼池，不断逡巡。
子玉再次挽起鞭花，一鞭挥出，鞭子抽打到凶兽身上。
凶兽终于震怒，猛地朝着子玉的方向冲过来，子玉的束魂鞭缠住凶兽的脖颈，凶兽剧烈的挣扎一瞬间将子玉甩到一旁。
那凶兽不再绕圈，后腿猛地一用力，竟从鱼池上的假山上飞身越过，一下子扑倒了站在地上的子玉。
那凶兽张开血盆大口，猛地朝着子玉的头颅袭来。
“孽畜！哪里跑！”一声女性高亢却又严厉的嗓音自天井的一侧传来。
听闻此声，眼前的凶兽急急忙忙放开子玉，甚至想要逃跑。
来者哪里肯放过它，一把锋双刃造的环首刀瞬间砍在凶兽身上。
凶兽吃痛发出一声哀嚎，来者突然一张天罗地网落下，瞬间就将凶兽牢牢困住，拘禁其中。
那天罗地网捆住凶兽之后，不断收缩。
最后，终于缩成一个背囊的大小。
那来者这才从地上拎起背囊，背在身上，又轻巧地收起武器，走到子玉身边，伸手将绊倒在地的子玉搀扶起来，又恭恭敬敬地打了个招呼，“子玉，好久不见。”
子玉肃然正色回了一礼，“木兰，别来无恙。”
若兮焦急地哄着平安，在房间中，只听到凶兽的哀嚎，和生人的嗓音传来，不过等了片刻便也没了声响，她不解地看向阿柔。
阿柔站在门口，看见天井发生的一切，回过头去安抚若兮，“没事了。”这才飞出房间。
木兰扛着背囊轻身飞上二楼的走廊，与阿柔点头打招呼，“陈姑娘。”
阿柔刚要还礼，若兮刚巧抱着已经止住了哭声的平安站在门口。
想不到，木兰看到平安的一瞬间，竟然一下子跪在地上山呼，“殿君！”
平安看着跪在地上的木兰，并没有害怕，伸着小手有些兴奋地挥舞着，“阿巴阿巴……”
子玉也已经走到了门前，与阿柔并排站立，见到木兰的反应，二人甚是惊骇。
大家本就对这个孩子的来历存疑，如今木兰说出这样的话，子玉的心中隐隐有些猜测，她看着木兰，又指了指若兮怀中的平安，“木兰，听你刚才的话，冥府十殿，她是哪位殿君？”
木兰支起眼睛又仔细辨认，不知为何，这一次却再也看不出其他东西了，只觉得刚才在见到平安的一瞬间，平安身上散发出某种熟悉的灵质气息，与那冥府十殿门前散发出的灵质气息极其相似。
可是等到木兰再抬起头时，那熟悉的灵质气息又消散不见了，她疑惑地从地上起身，摇了摇头，“子玉，对不起，刚才怪我没看清楚……”
子玉等了半天本以为能等出什么线索，但听到木兰的话，只能失望地摇了摇头，“无妨……”
若兮看着眼前的鬼差身着奇装异服，身上铠甲甚是庄严，俨然一副征战四方的将领模样，不过眉清目秀，是位女子，便面露疑惑看向子玉，“这位是？”
子玉赶忙为若兮介绍，“若兮，这位是驻守北方的鬼差将领，花木兰。”
若兮眼中透着几分崇敬地询问，“可是书本中那位替父从军的巾帼英雄？”
木兰赶忙对着若兮拘了一礼，“谬赞了，是我本人。”
“不必……不必行礼……”若兮伸手拦住木兰，又细细端详，真是万分惊奇。
见到若兮些许惊骇，木兰赶忙缓和气氛，“其实，你我曾经见过。”
听闻此言，若兮回忆片刻，这才面带遗憾摇了摇头，“是吗，对不起……我不记得了……”
木兰莞尔一笑，“无妨，除灭朱厌那一日，万众鬼差俱在。人多战乱，你不记得我很正常，不过我记得你。”随后又补充了一句，“因为你很漂亮。”
听到木兰这番直白，若兮羞红了脸颊。
“木兰，这到底是怎么回事？”子玉看着木兰肩头正扛着的背囊。
说是背囊但与寻常的袋子不同，木兰背着的，如丝般轻薄，可以透亮，上面闪着荧荧蓝色光芒。
而布袋内部，刚才那只张牙舞爪半人高的独角凶兽已经缩成了一只家猫的大小，此刻正在背囊之中挣扎，横冲直撞，想要逃出背囊的控制。
“年兽。”木兰语气平淡地解释。
“年兽？”若兮又将怀抱中的平安紧了紧。
子玉眉头紧蹙，“可是据我所知，年兽在几百年前就已经被我师父除灭了。”
木兰将背后的背囊放到地上，“不知道为什么，这些凶兽，近些年频繁出现……多亏了你的灵符，它自觉抵挡不过，这才现出真身……”