“缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来？缥缈孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”
苏东坡这阙《卜算子》慨叹命途多舛，孤寂却不乏刚绝，最点睛一笔便在这“拣尽寒枝不肯栖”。每每读到此句，嘉斐总难免慨叹。
拣尽寒枝。拣尽寒枝。纵然已是沙洲孤鸿，依旧傲骨不折，拣尽寒枝不肯栖。
不知当年抄这首词给他的那只孤鸿，如今又栖息何处？
思及故人，嘉斐顿时又是满心惆怅，目光愈发胶着在这一方字卷上，挪不开半分。
忽然，却有个人声在身后响起。
“二哥，你又在这儿‘睹物思人’了。”那嗓音懒懒的，透着三份挑剔谑意，不用看，也知必是他四弟嘉钰。
嘉斐微笑了一下，将掌中字卷仔细卷起，收拾停当，才回身对嘉钰道：“四郎来了，坐。”他一面引嘉钰坐下，一面却冷脸向外间斥：“都犯困呢，安康郡王来竟也不报！”
“少在我面前摆你的亲王威风。人是都报过的，可惜靖王殿下您走了魂，没听到罢了。”安康郡王嘉钰一声轻笑，挑眉时那凤眼尾儿斜飞，当真似有风情流淌。他闲闲散散在沉水小榻上倚了，随手捡一粒剥干净的葡萄扔进嘴里。这葡萄不算顶好，虽用吴盐细细渍过，入口仍有些微酸，一干王公贵戚中，大概也就只有二哥还愿意吃了。嘉钰舌尖儿酸得卷起，心里竟也跟着酸涩起来，瞥了眼书柜中二哥收藏那卷字的玉匣，鼻息一凉，似漫不经心开口：“字的确好啊，能写得这样一手字，若说‘芝兰玉树’倒也不过，但究竟什么样的人物竟当得起‘拣尽寒枝’这四个字来？几时二哥若是真找回来了，可千万别忘了让我也见识见识。”
嘉斐正翻着书册，闻声手上微微一顿。听四郎这语气，显而易见是不信此世间还能有如此一个“拣尽寒枝”的人物了。他抬眼向嘉钰瞧去，也不反驳，反而愈发笑得温和了，“你睡前的药可都按时吃好了？不要放风在我这里就不上心，回头闹出什么好歹，叫我怎么向父皇与贵妃交代？”
嘉钰将那只沾染了葡萄汁液的手指含在齿间，舌尖儿打转一舔，反问：“没吃怎样？你喂我么？”他此时是才睡醒转一觉，乌发随意挽了个髻垂在脑后，余下些青丝尽披散在肩上，映着白肤红唇，俨然一个慵懒美人，眸子乌漆漆的，就把嘉斐望住不放，真真波光潋滟。
嘉斐怔了一瞬，不由心下悸震。这个小四儿啊……他扔了书，起身也到那沉水榻前坐下，一面着人进药来，一面笑斥，“还是这么淘气，跟个娃娃似得，走路也不见声响，一开口就要人命！”
他这话说的亲昵，嘉钰很是受用，愈发蜷身向他倚了倚，眯眼笑得像只吃够了嘴儿的狐狸。他用额角蹭着嘉斐肩膀，低声问：“就要你的命，你给是不给？”
他自然是说个玩话。不料嘉斐听着倏地就变了脸，堪堪盯住他。
如是一盯，嘉钰刹那慌了，心知失言，忙揽住兄长，撒娇讨乖道：“谁真要你的命了，要你长命百岁着天天给我喂药呢。”
嘉斐这才缓下面色，叹一声。侍女们捧了药碗一层层进上来，他伸手接了，试试温度，在嘉钰鼻子上狠刮了一下，斥：“再这么胡闹下去，明儿我就请父皇赐你开府。”
嘉钰狡黠扬唇，驳道：“那怎么行，我这个身子骨你也晓得，没人看着就要死了。不住你这里，就得回母亲那里去。瞅着小七儿那毛还没长齐全的奶娃子也给赶出来了，什么‘代天巡抚’，根本就是借口，回京来一准赏他个郡王，扔出来开府自立门户。我都这么长个人了，父皇哪里还肯摆回去？叫他那三千佳丽天天瞧惯了我，再瞅瞅他老人家？我怕我还没病死先横死咯。还是只得赖着你。怎么，你嫌我了？真舍得，你就把我扔出去让我死在外头好了，还开什么府，劳民伤财兴师动众恁得麻烦！”
“四郎！”
这一番口没遮拦的，听得嘉斐哭笑不得，气恼也不知该骂他什么，便板起面孔道：“成天在我这里胡言乱语，别给我惹是非了。就把你扔出去再挑个郡王妃来看着你！”
嘉钰方才还笑着，一听这话，猛一下弹直了身子，俊脸照在灯火下已如涂蜡。“你自己都没立妃，凭什么非给我塞一个？”他瞪住嘉斐，嗓音紧涩。
嘉斐气定神闲道：“我好歹有阿崔，再说，棣儿都两岁了，庶长子也是长子，这事儿挑剔不到我身上。”
闻言，嘉钰益发面白如纸。“你可是说真的呢？”他咬牙冷笑一声，“我知道，怪我方才又埋汰了靖王殿下‘拣尽寒枝不肯栖’的甄贤，惹得殿下不痛快，殿下要骂两句，我也就听了。可您殿下犯得着兜恁大一个圈子拿这等话来气我？可真是……真是……好！”他说到这一个“好”字，早已煞红了双眼，忽然摁住心口，竟一口血喷在当场，连哀声也没有。鲜红滴在那一身月色蚕丝衫子上，晕开了，犹如烙雪寒梅。他吐了这一口心血，顿时人也没了支撑，望着便软倒下来。
“四郎！”嘉斐吓了一跳，慌忙搁下药碗扶住他。侍女们大抵是见惯了，早有准备，忙递上热巾子。嘉斐接过来，细细替嘉钰把唇边血渍擦了，搂他在怀里，一面柔声哄慰：“看你想去了哪里，说两句玩话又动什么真气！来，快把药喝了。”一面又端起药碗来，舀一勺，送到他嘴边。
嘉钰不张嘴，牙关紧咬，只把那双乌深的眼睛死死望住嘉斐。
这眼神竟如垂死幼兽，哀得嘉斐心下一软，长叹一声，道：“快喝药，你若是自己不愿意，我哪里真能赶了你出去？”
听得这话，嘉钰眸色才终于松懈下来，连面颊也恢复了一抹红润。他靠在嘉斐肩头，就着将药啜入口中。
黑红药汁苦得他立时皱起眉来，舌根下压，险些就要呕出来。
“别吐，良药苦口！”嘉斐忙捂住他嘴，哄道：“你就捏住鼻子一气儿咽了罢，蜜水儿、糖豆子早都给你备齐了，就等着往你嘴里送呢。”
嘉钰扭头深深看他一眼，也不知是还伤着心，或是给苦药激的，竟是眼眶湿红。“咱们俩究竟是谁要谁的命啊……”他低低哀了一声，夺过那药碗，仰头一饮而尽。
嘉斐赶紧递上蜜水给他漱口，待服侍他衔了糖豆在小榻上重新倚下，才略略松了口气。
侍女们早把血迹都收拾干净了，又来请嘉钰更衣。嘉钰拗着性子不让人碰，把她们全轰了出去，险些踢翻灯柱。
“你啊，就把我当奴子使唤，药也是我喂，这回连衣裳也是我的事了。快把这‘血衣’脱了，杀了人一样，也不嫌难受！”嘉斐只得又亲手来伺候，忍不住苦笑。
嘉钰赖着不动，敞开了手脚，摆出一副“任君采撷”的模样让嘉斐替他脱，两边儿面颊红扑扑的嫣若春桃。舌尖儿上的糖豆子甜得发腻，早把残余药苦卷尽，心里却仍是阵阵酸悸，二哥解他衣衫的那双手，温柔地竟令他恍惚生出了幻觉，以为那是倾情欢愉的伊始。可二哥却连碰也没碰他一下，熟稔避开了肌肤相触，开始把那些恼人的阻隔往他身上堆……嘉钰又是哀恨又是烦乱，情不自禁，一把抓住了嘉斐的手来贴在心口，凑上前去，痴问：“你还打算找到什么时候？甄贤纵然再好，到底是抛下你走了。我这样地陪在你眼前，你也只当看不见。莫非真要等到我死了的那一天，你才也整天抱着些哄人的劳什子想想我么？”那眼神，热切又狂乱，像是一团冰上火，不顾一切地在天寒地冻里兀自燃烧着。
嘉斐不由一震，下意识抽手退了一步。他皱着眉，望住嘉钰良久，末了一声轻叹：“什么傻话，你是我弟弟啊，我又怎会让你死。”
“你不想我死，又何必做这模样气我？”嘉钰毫不掩饰地挑眉讥讽：“人可都是会死的，靖王殿下。”每每他置气时，便要称嘉斐“靖王殿下”。
“四郎！你……”嘉斐竟被他生生噎住了，怒地跳起来，只见胸膛激烈起伏，强忍了许久，才渐渐顺气平复。“不说这个。咱们不说这个。四郎，我六岁没了娘，自幼便是贵妃教养我。我看着你出生，与你一处长大，你难道还不知我——”他颓然挥手，重新坐回榻边，背对着嘉钰，看不见脸上神情。
“二哥……”嘉钰悉悉索索地爬近前去，从身后环住他，将湿冷面颊帖在他背上，喃喃闷声低语：“我有什么办法……天下几多才子佳人你一个也入不了眼，偏偏只中意甄贤，你说你没办法；可我……我又有什么办法？”嗓音竟抑不住地打了颤。
灯火将两人的影投在地面上，那瑟缩身后的少年像只驮着伤的幼兽，走投无路地向猎人撞去，撞得嘉斐心下一阵抽痛。二十余载朝夕相处如在眼前。他虽不是什么仁心慈意之辈，亦早把这“天家无父子，何谈亲手足”的事儿明白尽了，可是对四郎，若说他真能狠下心来，那大概也是假的罢。毕竟，四郎与其他那些兄弟们，都不同啊……他忍不住再是暗自长叹，回身将嘉钰扶起，软声劝道：“快把衣裳穿好，才说你见了些起色，今儿又吐这么一遭，万一再染上点风寒——你要真待我好，先让我省心罢……”
嘉钰这才依着他胡乱将衣裳往身上套了，连忙又将他抓住，唯恐这一松手，他便跑了。
嘉斐无奈，只得命人置个小案，把灯和书都抬过来，一边看书，一边随他当个枕头抱住，哄他安睡。
许是药力上蒸，又或许是抱住便终于安了心，嘉钰渐渐地平静下来，不一时便睡了。
嘉斐看着这睡脸，舒气揉了揉眉心。四郎这一身娘胎里带出来的病，从哭出第一声来便没少受苦，每日抱着药罐子捱过，谁知又能再多捱几久？有时候，他甚至都会产生可怕的念想，怀疑自己是否真该放弃，该把那些没着没落的心思往嘉钰身上挪一挪，转回头来好好陪四郎过完这余下的日子。然而，心深里却又总有个声音告诉他，他办不到。这颗心里有一块地方，已荒芜了，却又被一个名字塞得满满的，半点余地也没有。那名字刻在血肉里，连他自己也不敢碰，碰一下，便是血流不止。
甄贤啊，甄贤。这个名字旁人是绝不敢提的，只有四郎敢，每每地偏要说出来，刺得他心痛难安。
可这人究竟去了哪里？七年了，一晃竟是七年，这人像是人间蒸发了，任他怎么找也找不着。他几乎快要把这圣朝江山翻倒过来。
拣尽寒枝不肯栖啊，这摧人命的家伙究竟要飞去哪里，莫非还真能飞上天去不成？
嘉斐不禁好一阵失神，抬头盯着窗外月色，目尽处皎月如钩，视线却是模糊朦胧。
忽然，耳中传来急促脚步声。他心尖蓦得一紧，似有了预兆，忙向门外看去。
只见靖王府卫军右都尉玉青疾步已到了槛外，风尘仆仆，一脸急色，连拜也顾不上拜完，张口便要说话，显然是有事要报。
嘉斐眸色一厉，做个手势将之止住，搁了手中书，将嘉钰小心翼翼抱起，送入里屋床上去。
他将嘉钰安置妥帖，才回来到了门口。玉青如此急切，莫非这一回竟真的……真的有了眉目？光只是想到这一节，已叫他禁不住吐息急促，胸中一阵涌动。可不知怎的，愈是如此，反而愈发情怯了，他深吸一口气，对玉青道：“若不是好消息，你就先下去修整一番再回来报罢。”
玉青闻言抹了把热汗，为难道：“王爷，是好消息，可是……”
但听得“好消息”三字，脑海里已是“嗡”得一声，再听不进别的。
找到了！他苦苦找了七年，任那死不回头的倔鸟儿往哪里飞，终于皇天不负有心人，真让他又找到了！
至此再也不能抑制，他一把将玉青从地上拖起来，压不住嗓音颤抖：“在哪里？他……还好么？”
“王爷，属下的确是找着甄公子的人了，可是……他……他……”玉青吭哧了半晌，竟没说出口来。
嘉斐给他急得一口气堵在胸口，忍不住吼：“他到底怎么了，死活你告诉我！”
玉青苦着一张脸，垂眉道：“这可比死了还麻烦，谁知他怎么跑去了河套！如今要把他弄回来，竟还得先问鞑靼人了！”
“河套？”嘉斐大吃一惊，整个人骤然血冷，旋即，便恨得咬牙。
河套！
好啊，好一个甄贤！难怪这样地掘地三尺了七年也没能把他挖出来，他竟不声不响地两眼一翻便跑去了鞑靼人的地界！如今却要怎么把他弄回来？
这倒也罢了。弄回来之后可怎么办？
鞑靼人三不五时地袭扰边境，那可都已是家常便饭。边境不宁，邦交关系自然好不去哪里。鞑靼诸部拧成一股，脱离了瓦剌挟控，自立河套，这不安分路人皆知，父皇想要绥靖边疆之心，更是无需揣测。依着父皇的性子，若是这会儿随随便便从那边弄回个大活人来，恐怕直接推出午门一刀斩了还是最便宜的……什么人都可以去试一试皇帝的心情和脾气，唯独他——靖王嘉斐不能。只因为他是皇帝而今余下的“长子”。在皇帝的眼中，他这样的“皇子”，恐怕不单单是儿子，而是能够“取而代之”的微妙存在。
甄贤！甄贤！这可恨的家伙，竟用这等手段来逼他！莫非当真是铁了心要与他从此不见？莫非这七年里，原只有他一个备受煎熬，尝尽了相思苦恨，那心上人竟是半点也没想过他？
何至于此呵，何至于此！
嘉斐一时心急如焚，一时又心如刀绞，身子一摇，似想跨出门去，却险些被门槛绊了个结实。