父皇亲口下了命，要杀顾三娘，虽然不见圣旨，但话毕竟是当着一众阁臣们的面说的，算是“口谕”。曹阁老的书信不日便送到了军营之中，请靖王殿下早作准备。
所谓“早作准备”，自然便是让他先把那个女子妥当处理了，不要留给东厂的人，免得多生枝节，后患无穷。
嘉斐看着手中这信笺，不由重重叹一口气。
在曹慜这样的内阁大员眼中，顾三娘不过是连名字都不值得被记住的“顾氏女”，是个一个可有可无的“女匪”罢了，死了，充其量也就是阵亡者数字中的一个，而活着，怕是连个数字也算不上，只能被彻底淹没在“百姓”这个看似重要的统称之中，绝不该妨碍大局。
但对顾三娘身边的人来说，尤其是对顾三娘自己而言，她却是一个实实在在的鲜活的人，是一条性命。
若是早几年的时候，杀掉一个顾三娘而又不激起民愤是轻而易举的事情。他甚至还可以利用她的死为自己拢络人心。
可如今，他并不想这样做。
大概是因为，小贤终于回来了。
倒不只是害怕甄贤会生气，为此嫌恶他。
嘉斐觉得，而今他的心境已在不知不觉间发生了许多变化。
从前的他，有各种理由不畏惧去做一个坏人，但如今，他却更渴望能做一个好人，一个更配得上小贤、能使小贤甘愿为他留下来的人。
也许他当真是在下意识改变自己，想要离小贤期望里的模样再近一些、像一些。但他却觉得，这样的改变也没有什么不好的，相反让他感到安心，甚至喜悦。
他已经许多年不曾有过这种感觉。
那些随着母后的离去而生的愤怒似已渐渐平息，如同冬去春来，冰雪融化，在心间再次萌出温柔的枝桠。
这一切都是小贤带给他的。
小贤便是他的救赎，是他藏于心底的柔软。
这份无法明言的感情，他从未奢望能有第二个人懂得，哪怕是父皇，或是嘉钰。
这是只属于他的珍宝，只能由他自己守护。也只有他自己。
嘉斐将曹国老的信折好重新装回信封里，犹豫片刻，还是独自出了大帐，去寻甄贤。
甄贤正在翻阅从各县府讨要来的往年天文卷载，推算天时天象，见嘉斐突然过来，颇有些诧异。
嘉斐一言不发，上前就一把将他抱住。
在这军营之中，又是白日，随时都会有人过来，如此亲昵厮磨，甄贤其实十分抗拒。但这一阵行军打仗，外加他又有意回避，两人虽身在一处，却总是各自被牵绊着，聚少离多，都甚是思念。故而，虽然觉得羞臊，甄贤也只稍稍挣扎了一下，并未将嘉斐强硬推开。
嘉斐便一直这么抱着他，也并不做多余的事，只是不肯撒手。
殿下这一副心事重重的模样，八成是有什么事情要对他说，却又不知该如何开口才好。
而眼下这时候，能让殿下如此为难的事，无外乎也就那么几样。
甄贤心尖一悸，顿时隐隐担忧起来，便抬起手，轻柔在嘉斐后心安抚地拍了两下，低声询问：“殿下这是怎么了？可是京中有旨意到？”
小贤总是太懂他，一望即知，有时候甚至通透得叫他害怕，不知该如何是好。
嘉斐不禁一阵惆怅，将甄贤拽到一边坐下，小心安抚道：“你先答应我不许着急，更不许恼起来气坏身子，我才告诉你。”
甄贤眸光微闪，立刻便要猜到了，“陛下不肯赦免三娘他们？”
嘉斐苦笑，“他们既然已经收编成军，又立下战功，从前犯过什么事，父皇其实根本无心要管。至于顾长生，看曹国老的意思，父皇既然认可了郭鑫这颗人头，平反昭雪就只是时间问题，多半要等到战事平定以后，绝了后患，再一起清算。”
甄贤略一怔。
殿下呈交御前的折子，是他拟的，听殿下这一番话，折子里提到的，皇帝似乎都首肯了。既然如此，也算是好事，何故殿下却不喜反忧？
甄贤忽然有种不祥的预感，几乎就要脱口而出。
嘉斐见之，摇头止住他，长声一叹。
“顾长生是顾长生，顾三娘是顾三娘。”
他把曹慜那封信取出来，递给甄贤。
甄贤接过来匆匆看了，半晌失语，只觉得眼前黑潮翻涌。
皇帝陛下的意思，至少从曹国老所转述的来看，着实是要在东南彻查到底了。
但也正是因此，才非要三娘消失不可。
因为三娘的存在成了中伤殿下的箭，而皇帝陛下根本不愿意听到这样的中伤，更勿论为此与群臣争辩纠缠。
顾三娘这样的女子，只要活着，便是淫邪，任何人都可以肆意编排遐想无限，只有她死了，才是侠女，是孝节。
所以为顾长生平反，是为了定某些人的罪；杀顾三娘，是为了让某些人闭嘴。
对圣上而言，人命皆是棋子，生杀皆是利弊。
可人毕竟不是棋子。
三娘还只是个妙龄少女，她又何辜，就要为此枉死？
倘若当真就让三娘枉死，和那些为一己之私便害死她父亲之人，又有何分别？
心中一片凄凉，沉闷如巨石压顶。甄贤沉默良久，哑声开口：“殿下——”
嘉斐唯恐甄贤要误会，忙接过话来，“我自然不会冤杀三娘，但东厂既已奉旨插手，我怕是很难面面俱到。”他看着甄贤脸色，顿了一下，又接道：“倘若她当真是我的姬妾，反倒容易。但她毕竟不是。眼下又正是战时，想要她的性命，办法实在太多。”
殿下如此努力地“自辩”，实在是很罕见。想来大约是他脾气太臭了，才让殿下过于担忧，还要这样为难地拼命辩解，唯恐被他误会。
殿下之所以忧虑，至少有一半，是因他而起的。
甄贤骤然一阵恍惚。
“殿下不能把三娘收在身边。圣上要杀三娘，是为了‘绝人言’。殿下如果这么做，就是忤逆了圣意，定会激怒圣上的。”
他轻叹一声，下意识如是说，原本是想让嘉斐宽心些，谁知话一出口，莫名又觉得不妥，到好像是他自己揣了什么私心似的，忙低下头去又接了一句：“……我没有别的意思。”
这反应叫嘉斐呆了一瞬，明白过来，反而笑了。