时昭回到家, 时母已经睡下了；冯二和匠人他们劳累了一天，也已经入睡；只有艾叶还在点着油灯等他回家。
听到推门声，艾叶就赶忙提了灯笼去开门。
“少爷。”艾叶喊道。
看到时昭脸色不大好, 想来是事情不太顺利。艾叶没再吱声。
“事儿没谈好吗？”艾叶给时昭端来晚饭，坐在一旁想了又想才又问了一句。
“嗯。”时昭心不在焉地扒了两口。
艾叶小心翼翼地又问：“堂三叔怎么说？”
“他仗着自家人多，不肯还。”时昭道，“最主要的是，租地的人怕他家仗着人多使坏，也不敢跟我续租。”
艾叶琢磨了下：“如果我们能先说服租户，那就好办了。可是要在怎么才能让租户不害怕他们呢？”
艾叶托着下巴, 皱着一张小脸道。
时昭看他把五官都挤在一起了的样子, 觉得很可爱, 心情不由得好了许多。艾叶的话他也很有感触, 明白了租户担心的缘由, 他到想到了一个说服租户的办法。
都说饿死胆小的, 撑死胆大的。
水城经济远不如青州，荷塘村的村民绝大多数都只在温饱线上徘徊，一点点蝇头小利都能争得死去活来, 无怪乎血脉最近得了自家好处最多的人对自己回来那么仇视。
父亲委托出去的家产，那是多大的一笔钱财啊，难怪那些人都不想还。
如果他去跟租户说, 只要他们从自己这里续租，除了帮自己上缴朝廷赋税以外, 交给自己的租金减半，那些租户说不定就有胆子跟堂三叔一家对抗了。
一户人家是对抗不了堂三叔家的, 但是几户租户联合起来呢？加上地契本来就在自己这里, 真闹上官府衙门, 也不会是自己吃亏。
想到这一点，时昭心情好了不少。他对艾叶道：“少爷我已经有办法了，你别担心。”
说着吃饭速度都快了不少。
时昭吃晚饭去洗澡，艾叶收了碗筷去洗。
房子还没整修好，艾叶还住在时昭房里。晚上睡觉时，两人隔着屏风聊天，艾叶问：“少爷，你想到啥办法了？”
时昭把自己的想法告诉艾叶：“人为财死鸟为食亡，我就不相信租金减半那些租户不动心。租户一共有五户人家，这五户人家的男丁加起来有十四个，然后还有我给他们做后盾。我就不信，十五个人对付不了他们家七个男人。”
只要租户齐了心，堂三叔一家也不可能同时去开罪五家人。
这山村里祖祖辈辈都生活在这里，抬头不见低头见，一下子得罪这儿多人，堂三叔一家就不考虑自己以后的日子怎么过了吗？
其实不管在哪里，时昭都觉得，人最怕的，就是被集体针对。
“那少爷会不会有危险？”听了时昭说的办法，艾叶担忧地问。
昨儿白天他在河边捡鹅卵石，才见到河边两户人家因为垒田垄的事打了一架。打得头破血流的，吓得他赶紧回了家。
回来后站在宅子的楼阁上往外看，打架的两家还在打。一旁围观了好些村民，并没有真心劝架的，看热闹的到时十足。
“当然，最主要的是那些租户动了心，他们就会想方设法维护自己的利益。到时就算我什么也不做，他们也会自发联合起来。”
时昭理顺了这其中的利益，胸有成竹地对艾叶道：“放心吧，少爷没事，睡觉。”
艾叶觉得自家少爷可能干了，这里的人那么难缠，少爷还不是把宅子，山林一样一样拿回来了。
这地少爷说能拿回来，那也一定能拿回来。
第二日，时昭用过早膳，又去找了那几户租户。
点出他们的担心，并表示现有的地收回来后，除了自己要圈半亩到自家院子里种菜，剩下的地还是优先他们此前租种的租户租。
并且，除了缴纳给朝廷的田税，前两年给他付的租金减半；第三年到第五年也只交付现在的八成租金。
“你们考虑一下。如果行，就一起商量一下，如果不愿意，以后我把地拿回来了，那就是价高者得，也不会优先租种给你们。”
时昭说话掷地有声：“我能把宅子、山林拿回来，也一定能把田地拿回来！”
时昭走后，租地的几家人到底开始串门。不说别的，时昭回来短短几天拿回了自己的宅子和山林，这是有目共睹的事。
堂三叔家虽然厉害，但时昭也不是吃素的。万一等时昭真的把地拿回去了，且不说没有了这租金减半的优惠，单说到时候租给谁还不一定呢。
水城是山区，荷塘村更是处在山沟里，本来耕地就少，每家分到的田地，也就够吃饭。要想手头宽裕点，没点别的收益是肯定不行的。
时昭的条件到底让他们动了心，几家人围坐在一起商量起来。
“这田地本来就是时昭家的，真要从契约上来说，闹到衙门理亏的也不是他。”
“对，而且现在他给咱们两年内租金减半，后三年租金只要给付八成这样的好事，以后上哪找去。”
“就是，时老三家不是仗着自家男人多，就横行霸道。咱们单打独斗肯定弄不过他，但咱们五户人家联合起来，十四对七，我就不相信他们家的人就要不同点。”
“就是，只要咱们联合起来，怕他作甚。”
“那就说定了……”
果然如同时昭预想的那样，几户租户很快达成了统一认识，跟时昭重新签订了租地协议。时昭很快让匠人推了自家一段围墙，准备把协商好的半亩地圈进自家院子。
并且时昭还补偿了要圈进自家院子那块地上的两家租户的损失。包括他们种的菜，时昭都花钱一并买了。
堂三叔家自然不愿，他家就住时家宅子后门的小河对面，跟时昭家遥遥相望。时家推围墙这种事，他们在自家看得一清二楚。
眼见时昭家推了院墙，就要把院子扩出去，一家子男女老幼都就急忙忙地拿了锄头扁担过来阻止时昭请来的匠人砌墙。
匠人远道而来，且只是来挣钱养家糊口的，这种械斗之事自然是不会参与。见有人拿着锄头、扁担气势汹汹的直奔时家推到的围墙缺口而来，自觉地撤到一边。
堂三叔一家人拿着锄头扁担直奔时昭而来的场景，小河两岸的人家都看了个真切，消息一下子就传开了，前来看热闹的人不少。
当然，租时昭家地的几户租户也得了消息，抄起锄头扁担也浩浩荡荡地赶往时昭家前来应仗。
还真应了时昭那句“人为财死，鸟为食亡”的箴言。
双方在田垄上摆开阵势。
堂三叔不解，瞪着那群租户猩红着眼吼道：“我们时家的事，关你们屁事！你们一群租人地种的穷鬼，什么时候轮得到你们来插手我家的家事？信不信老子把地收回来，你们一家家的喝西北风去！”
几家租户七嘴八舌地答道：“这地本来就是时鸿叔的，现在时家时昭当家，地契在他手里，他说了算。你凭什么把我们种的地收回去？我们已经和时昭重签了租契，他给我们租金减半，轮不到你在这里大喊大叫。”
堂三叔这会算是明白，为什么这些租户以前见了自己屁都不敢放一个，如今却敢抄着锄头扁担来跟自家干架。
时昭那兔崽子，自己还真是小瞧了他！
“时昭，时昭，你个小比崽子，你给老子滚出来！你躲在一群穷鬼身后算什么本事？老子还是那句话，今天谁敢动这地，我就一锄头把他埋在这！”
“别一口一个穷鬼的。你时老三又多富？要不是时鸿兄弟把地给你放租，坑我们的血汗，你能活得这么逍遥？今儿我们也把话放在这里，谁挡时昭建院子，谁挡我们种地，我们的锄头也不是吃素的，就看谁埋谁！”
说话的租户家里两个儿子最近都新添了丁，两个儿媳妇都是生的小汉子，当家的老汉笑得合不拢嘴。但没笑多久，压力就跟山一样的压了下来。
对于不宽裕的家庭来说，突然多了两张嘴，两个儿媳妇一时半会又不能再帮忙干活挣家用，平白多了四张吃白饭的嘴，那真是莫大的难题。
随着两个孩子的出生，一家子的生活都捉襟见肘，各方面都紧巴巴的。时昭把地拿回去，要圈进院子里的地有一大部分就是他家租的。
为此时昭还专门另外补了一笔钱给他家和另外一家租种的地被圈的租户。
他家得的最多，足足十贯钱，就说是补偿他们种上的菜，和之后短缺的地。地上种的那点菜才值几个钱，劳作一季下来还挣不到一贯，还要除去成本。
而时昭给的那些补偿金，光是买地都能买时昭圈回去的一半了，但那些地还是时昭自己的。
这对于一个等米下锅的家庭是何等重要，一家人自然是感激涕零。
所以这个时候谁不让时昭建院子，那就是挡他的财路，那就是要他的命！
在荷塘村这样的小山村，平日里街头谋生，因为争夺生意，一文钱都能打起来，何况这是满满的十贯钱。乡下蔬菜粮食不用买，省着点花，一家老小，小几个月的花费都有了，能不拼命吗。
双方互不相让，虽说还没到一上场就锄头扁担的乱飞的地步。但这涉及双方根本利益的事，哪方都倾尽全力。
争斗的双方都是倾巢而出，男女老少都上阵了，尽管在荷塘村这样时常发生争吵的村子，场面之壮观，也实属罕见。
双方隔着田垄挥着锄头扁担指着鼻子互骂，真是唾沫横飞，棍影随行。场面要多激烈有多激烈。
旁边围观的人看到这一幕也是很鸡血，完全没想到事情会是这个走向。
时老三一家男丁众多，从来村里横行霸道惯了。围观的村民大多以为时昭这地拿不回来呢，没想到时昭那黄毛小子心眼还多，能把租户铲在一起对付时老三。
事情到底还是还是朝着越发激烈的方向发展。双方对骂一阵，气血上涌，渐渐地拉扯在一起。
时昭虽有心利用租户把地拿回来，但从没想过把事情闹到不可收拾的境地。要不最开始他也不会去找堂三叔，同意给他多一年的租金收入，让他把地还给自己。
谁知堂叔一家贪得无厌，看不上一年的租金，而是想把地据为己有。
看到双方动手，想着刚才双方放过的狠话，时昭还是真怕他们把互相埋了。他想了想，对工匠道：“你们去砌墙。”
“啊？”工匠以为自己听错了，“东家，我们来挣工钱，不是来拼命的。”