南门入城就是一个家禽市场。
今日好像还是赶集, 不仅行商的摊贩大声地吆喝着，水城各乡镇村子的百姓也在这日赶来售卖自家养的鸡鸭鹅等家禽。入城之后就是一股家禽粪便的味道，有点难闻。
时昭加快速度, 赶紧走过这一段，直奔香烛集市而去。在去香烛集市的途中，要先经过一个花市。
花市也是行商和百姓售卖都有，不过一般百姓卖的是自家种的鲜花，或者山里挖来的野花；行商售卖的一般是当地品种较好的花卉，以及外地运来的花卉和干花装饰。
进了花市，就是一阵香气扑鼻, 与前面家禽市场完全相反。艾叶从进入花市后, 就在车厢里坐不住了, 原本在陪着时母的他钻出来跟时昭一起坐在车辕上, 好奇地四处张望。
他在花市见到一些北方没有鲜花, 也见到一些北方常见的花儿在市场售卖, 感到特别亲切。看得喜欢了，他小声对时昭说：“少爷，好漂亮、好香的花呀。回来时我们买点花好不好？在院子里种点花, 肯定很漂亮。”
时昭觉得甚为有理，现在院子里种满了蔬菜，吃菜的问题是解决了, 但少了点美感。时家老宅虽不能与时家在青州的宅子相提并论，但也不能因为生活的劫难, 就完全不在意生活的品质。
“好啊，你想买什么花？咱们现在就去挑几盆。”时昭道, “买花要趁早, 等回来的时候, 都是别人挑剩下的了。”
“可我们还要去天和观请道长。”艾叶道。
“就买两盆花，耽误不了多少时间。”时昭道，“想买什么，去挑吧。”
少爷都这样说了，艾叶自然是高兴。他蹦跳着下车，一路看过去：“我想买点栀子花，这花特别香；这是牡丹吗？水城也有牡丹？”
卖花的人笑道：“小兄弟，这不是牡丹，这是芍药。”
“芍药啊？长得跟牡丹差不多，真好看。”艾叶望向时昭。
时昭道：“喜欢什么就买。”
艾叶转头去问：“这盆芍药多少钱？”
卖花人看了看时昭，对艾叶道：“三十文。”
“三十文？那也太贵了。” 艾叶不舍地把花放了回去。
要是以前在时府，那还算便宜的；但现在在水城，家里又还没有新的进账，这个价格就贵了。
“小兄弟，这花贵，那时因为好看啊，还能入药，自然是贵一点。”卖花人赶忙招呼道。
艾叶撇撇嘴：“那也不用三十文这么多。”
“那小兄弟，你给个价。”卖花人道。
艾叶回想了一下一路来听到的买卖交谈，对卖花人道：“十文。”
“十文？小兄弟，你这是有心要买花吗？哪有这样砍价的。”卖花人仿佛听到什么天大笑话一样。
“不卖就算了。”艾叶拔脚就走，看别的花去。
“你不是很喜欢这芍药的吗？”这会轮到卖花的人急了，“你真心想要，二十文给你。”
艾叶摇摇头。
卖花人又道：“十五文，不能再少了。”
艾叶瞅了一眼那花：“十二文。我也不想浪费功夫，你愿意就卖，不卖就算了。”
“行行行，你这小兄弟，砍价真是厉害。你身边这位少爷都说随便买，你砍价还这么厉害。你们有钱人家这点钱算个啥，我们小百姓挣的都是点辛苦钱。”
时昭付了花钱，艾叶一边往车里搬花一边道：“谁的钱不是辛苦挣来的，难道是大风刮来的。”
“你这小兄弟的嘴真利索。”卖花人叹道。
时昭也没想到艾叶竟然把花价砍倒腰斩还少。
艾叶买了一盆芍药，扭头看到旁边开得火红一片的花，走了过去。
“这是什么花？好火红啊。”艾叶发出惊叹声。
“这是映山红，花瓣还能吃呢。小兄弟，要不要来一盆？”刚刚见识了艾叶砍价的另一个花贩道，“我也不喊你高价，就给二十文一盆吧。”
艾叶才不肯信呢，最终以八文的价格砍回去了，惹得一旁的花贩啧啧称叹。
时昭也很惊叹，要是他买，肯定是别人喊价多少他给多少。
后来路过栀子花摊，艾叶买了两盆，三文一盆。水城栀子花好像特别多，特便宜。
快要出花市的时候，先闻到一种特别的幽香，才看到是兰花的样子。过去围观了下，才知道竟然是水城山中的特产兰花草，属于兰花的一种，花朵呈绿色，花香十分清幽醉人。艾叶一下子就爱上了，花了二十文，买了好大几捆。
艾叶觉得这花好看又清香，比很多别的花都觉得好。不过这花是山里村民从山上挖来卖的，除了人力，没花别的成本；加上水城产这花，所以售价并不贵。
艾叶买得多，村民见他差不多买完了，就问艾叶：“就剩一点点了，我也难得守。小兄弟，你全要的话再给三文钱就是了。”
艾叶觉得这是真的良心价，也就没讲价了，爽快地又付了三文钱。
今日是回到水城后艾叶第一次进城，走过长街，见到不一样的风土人情，一路上艾叶看什么都很新奇。
不过去道观请道士要紧，花这种新鲜之物要买趁早，别的东西到不用这么急。时昭不在别处停留。对艾叶道：“想买旁的东西，得等回来再说了。”
艾叶道：“够了，少爷。我没想买别的。”
随后他们直接去了县城卖供奉的物品和香烛的市场。
去天和观，虽然他们主要目的是请道士作法，但进了观总得要参拜下；而且回头家里作法，这些东西也都是必备的。
一个担着担子的小贩自他们车前走过，箩筐上的小圆簸箕里放着一整块的浅麦色的物品，上面还浮了一层白霜，看起来像是吃食。
小贩手里拿着一个小铁锤，一个扁扁的类似小刀一样的东西不时敲在一起，发出钉钉的声音。艾叶没见过，觉得新奇，目光忍不住一直追随。
时昭看在眼里，问了下售卖香烛的摊贩，挑担子的小贩担的那是什么。
摊贩望了一眼道：“那是麻糖，卖糖的人为了引小孩注意，用糖捶敲出叮叮声，所以有人也管它叫钉钉糖，是我们这儿的特产。客官不是本地人？”
摊贩说着上下打量了一番时昭。
时昭回到：“也不是，少时离家老大回罢了。”
摊贩挺乐的：“原来是个书生。不过人家都是去州府、省城读书，你走出去了怎么还回咱们这小地方？”
时昭笑笑：“这里安静。”
正聊着，旁边带着小孩的一个妇人说要买，担着钉钉糖的小贩放下担子，用手里的小铁锤和小铲子，开始敲簸箕上的糖块。敲下来一大块后，又把那一大块敲成很多小块。然后用糖纸包好上称：“十文。”
妇人嫌多了，说只要五文钱的。
小贩将糖纸里的钉钉糖倒了一些出来，边倒边不满地说：“你说要这一大块，敲下来又不要这么多。敲下来不好卖的知道吗。”
妇人道：“我就要五文钱的，哪晓得你这麻糖这么重哦。”
小贩不干了：“哪家麻糖不是这么重哦。都是水城人，五文钱能买多少，难道不知道行情？”
“那也是，我们水城虽然穷了点，但山清水秀，环境是真的好。现在不时都有州府、省城来的读书人、达官显贵、公子哥来此游山玩水，吟诗作对，围猎寻乐。”
在卖糖的小贩和妇人起争执时，卖香烛摊贩还在很自豪地跟时昭夸自己家乡。
这小贩还是个自来熟，时昭没什么说的，应和了几声，拿着买的香烛，贡品放去车上。不过他也由此知道，水城这个小地方也并不完全封闭。
喜欢吃糖大概是小孩子的天性，时昭看艾叶眼巴巴地看着，一边放东西一边对艾叶道：“想不想吃糖？少爷给你买点。”
艾叶不好意思地道：“别人都是给小孩子买的。”
“你不也是小孩子吗。”
时昭笑道，说着扬声对一旁还在絮絮叨叨抱怨的小贩道：“把刚才敲下来的钉钉糖给我吧，再敲一点，我要十文钱的。”
五文钱看起来实在是有点少。时昭有心想要多买，又担心糖吃多了对小孩牙不好，就稍稍多要了一点。
“好呐，这就给您包上。”小贩本来正恼着，听时昭这么一说，顿时喜笑颜开，赶紧忙活起来。
“我已经十五了，不是小孩子了。”艾叶抗议道。
“是吗？”时昭回过头来，又瞅了瞅艾叶。小小的身板，圆圆的脸，大大的眼睛，像个瓷娃娃一样，嗯，还是个挺漂亮的瓷娃娃。
艾叶的外形真的太容易让人忽略他的年龄了。
十五岁不算大，但的确不算小孩子了。女子和双儿这个年龄正是出嫁的好年纪，要是有早点嫁人的，都可能当娘了。
哪怕对汉子来说，民间十六岁就及冠，艾叶明年也到及冠之年了。
听到艾叶说起自己的年龄，时昭仔细瞧了瞧他，不免有些疑惑：“我们时家应该不至于苛刻下人，让你吃不饱饭吧？”
“我记得契约上写的时间，你来我们家已经五年了，算来长身体的时候都在我们家的，怎么就长这么丁点个子？”
“你这样不行啊，以后得多吃点，长得像个男人才行，不然以后怎么护着自己的女人或者双儿。”
“我，我……”艾叶窘得一脸通红。
这时小贩在一旁喊道：“客官，十文钱。”
说着递来绑好的糖纸包。
时昭付了钱，拿回糖纸包，塞到艾叶手上：“不过你也不要着急。父亲去世，咱家要守孝三年，最早也得三年后才能成亲，你还有三年时间可以长。”
艾叶抱着糖纸包，一脸纠结的神色。
“行啦，别难过了。少爷就随口一说。”时昭拉过艾叶，把他抱上车，“我们艾叶心地好，身材也不是那么重要的，还是会有女孩子、小双儿喜欢的。”
艾叶更纠结了，原本抬着的头都低了下去。
车厢内的时母听了他们的谈话，问道：“怎么回事？瞧我们小叶儿委屈得。”
时昭笑笑：“都是我的错，不该说小叶儿不长个子。”
时母望向艾叶，问：“小叶儿今年多大了来着？”
“十五。”时昭替艾叶回答了，“今年冬至后一天，冬月二十二的生日，实际小叶子出生那年是在冬至日。”
上次艾叶要把卖身契给他保存，他顺便看了一眼，里面的信息都记下了。
时母望了艾叶片刻，若有所思道：“马上就十五了。”
艾叶抱着糖纸包囧囧地坐了一会问：“夫人，您要吃糖吗？少爷买的钉钉糖。”
说着打开糖纸包递到时母跟前。时母看着糖纸包里的糖块，感慨道：“这糖还真是好些年没吃了，尝尝吧。”
说罢拿了一块。
时昭看得好奇，也伸手取了一块塞到嘴里，咬了一口牙就被粘住了。
“啊啊……粘牙。”时昭捂着腮帮子道，“这糖怎么这么沾。”
时母笑笑：“这麻糖就是这样的，要一点点的品，你这么猴急做什么。”
倒是艾叶因为恭让慢了一步，没有一整块塞到嘴里，他学着时母，捡了一块，小心地咬了一点点。
这糖还真甜，甜中带着一股麦芽香。就像……就像少爷带给他的感觉……
时昭把粘牙的糖不停地咀嚼，免得沾得自己难受。对车厢里母亲和艾叶道：“坐好了哦，咱们又要走啦。驾——”
作者有话要说：
十五岁瓷娃娃一样的艾叶，让时母有了想法。