时昭让艾叶去搬门外的凳子, 自己则去背那装着柴火的背篓。太沉了，第一下还没能完全站起来，又被背篓的重量拖了回去。
想起刚才这篓柴火是个不到及笄年的小双儿背来的, 也不知小荷那小身板是怎么负得起这样的重量。
艾叶见了时昭的囧样，忙放下凳子过来帮忙，给时昭把背篓后面往上使劲提了提，时昭才背起来。
抽着背篓让时昭站起来，艾叶退后两步道：“少爷，以后背比较重的东西先放在高处再背，这样才会容易背起来。”
“行, 你这经验还挺多的。”时昭当然相信他的小仆人, 背着背篓进院子后直接往柴房走, 把里面的柴火都腾了出来, 再把背篓放在大门内的院墙下。
时昭腾了柴火出来, 艾叶已经把自己的凳子, 时昭的椅子，还有笔墨纸砚搬了回来，院外就还剩下一张桌子。
“走, 抬桌子去。”时昭捏了捏艾叶脖颈的后颈肉，痒得艾叶哈哈笑过不停。
时母在院中站了许久，她原本是要出去过问下儿子树木收买情况的, 谁知才走到门口就看见时昭教艾叶写字忘了买树木，小荷娘父上前问话一幕。
她站在大门内的假山旁一直看着, 直到儿子去背起背篓要去柴房才走开。原本画花样的心思也没有了，坐在桌前发呆。没过多久, 就听到艾叶嘻嘻哈哈的笑声, 看到两人打打闹闹地搬桌椅的场景。
时母回过神来, 想起前几日看到的艾叶的卖身契，心理想法更多了，但一时又拿不定主意。心里思量颇久，脸上神色几变，最后，她决定今晚找儿子好好聊聊。
时母这段时间的内心历程，时昭和艾叶自然不知。他们把院门外的桌椅搬回了屋中原来的位置，就各自忙了去。也没人留意到坐在桌前若有所思的时母。
这会已经快到中午了，一般都不会再有人外出赶集，门前的村道上走着的大多是赶集回来的人。山民在山里住得远，赶集都要赶早，出去得太晚，加上赶集的时间，天黑就走不回来了。
时昭回来有段时间了，也知道其中的道理，见东西搬完，确定没有东一遗落在外，就关了门，落了栓。
艾叶搬了桌椅，屁颠屁颠的回房，去找自己不穿的干净衣服，一一叠好，再拿个布袋装好。
理好衣物，他又想起前几日上县城，少爷给自己买的蜜饯和糖果还剩下一些，他均了个糖纸包每样包了一点，和装衣服的布包一起，放进小荷家的背篓里。
小荷的娘父说不能要别人的钱，他分点糖果给小荷，应该可以吧。
申时末，小荷和他娘父回来了。他们来还时家竹篮，拿自己的背篓。是小荷娘父敲门，是艾叶开的门。
“你们回来啦。”艾叶听到敲门声很开心地去开门，打开大门，果然是小荷和他娘父。
小荷娘父将竹篮还给艾叶：“小兄弟，谢谢。这是你家竹篮。”
艾叶此前征求过自家少爷的意见，正准备邀请小荷父子进屋来坐坐，就听小荷娘父局促不安地问：“小兄弟，能否借用一下你家的茅厕啊？小荷今天在镇上吃了点东西，回来的路上有点闹肚子。”
少爷还真没猜错，他们还真是从镇上回来的。不过艾叶第一次听到有人借茅厕的事，一时愣住了：“啊？”
还是这时来到门前的时昭提醒道：“小叶子，你带他们去一下。”
艾叶这才看到小荷一脸憋得难受的样子，赶忙道：“你们跟我来。”说着去拉小荷的手：“往这边走。”
小荷看见自己被艾叶拉着的手，小脸一红，把自己的手从艾叶手中抽了出来：“小哥哥，我自己走。”
艾叶看到小荷的大红脸，过了一会才想明白怎么回事。
他纠结地看了一下自己被小荷抛弃的手，又伸手去摸了摸自己的眉心，长叹了一口气。
要是自己眉间也有孕痣，小荷就不会跟自己避嫌了。
艾叶把小荷父子带到茅厕旁指了路，就在茅厕外的院子里遛弯等他们。无聊中看到院子里一杯不时之需储水的水缸，赶忙走过去趴在缸口朝里看。
自己眉间还是没有长出那个颗代表生育能力的红色孕痣。
艾叶不由叹了口气。
以前他曾听人牙子说，有的双儿因为身体原因，红痣会长得慢些。哪怕有的刚出生时没有，大点就有了。他天天盼着自己的孕痣长出来，可是眼看就到及笄的年龄了，他的孕痣还是没有长出来。
看到水缸里自己光秃秃的眉间，艾叶的情绪很低落。他不知道自己为什么这么倒霉。别的双儿都有孕痣，为什么他就没有。
因为没有孕痣，他经常被人当做小汉子，有时候真的很尴尬。
还记得以前在时府时，他被安排和一群小汉子的小厮住一个房间，那些小厮天热的时候有时不穿上衣在屋子里溜达，让他感觉很不好。如今他想和小荷亲近，小荷却又躲着他。
没多久小荷父子从茅厕出来，艾叶把刚才还在纠结的心事丢到一边，赶忙迎上前去。
他跟在小荷身边一边走一边道：“小荷，你家住哪儿？我来荷塘村不久，对这边一点也不熟，也没有一起玩的伙伴，挺无聊的。以后有空我们可以一起玩啊。”
小荷娘父下意识地看了下艾叶的眉间，没看到红色的孕痣，觉得此举甚不妥当。但想起对方今日帮过自家，加上自家平日里总被人欺负，也没有同龄的双儿和儿子玩，心又软了。
小荷虽然不好意思跟一个小汉子走得太近，但平时周围的同龄人都欺负他，说他是没爹的野孩子，没人和他玩。这会见艾叶主动跟他做朋友，艾叶本身也是瘦瘦小小一个，没有别的小汉子那种压迫感的气势，他就有些动摇了。
不过到底年幼，他也拿不定主意，于是纠结地望向自己的娘父。
小荷娘父看到儿子望向自己渴求的目光，迟疑片刻就代儿子回了话：“我们家就在前面山脚转弯过去的陆家湾。欢迎你们去家里玩……就是家里太简陋了，恐怕招待不周……”
他没有直接答应小荷和艾叶单独一起玩。艾叶再瘦小，那也是正儿八经的男子啊。该避的嫌，还是要避。
说话间他们已经转过后院走到前院，时昭正站在那里。
艾叶听了忙道：“不会不会。小荷以后你有空了，也来我们家找我玩。”
说完看到前面站立的时昭，又心虚地看了自家少爷一眼。他光顾着交朋友，是忘了形。
这家，可不是他的家，他做不得主的。
时昭听了他们的对话，温和地笑笑接过话头：“对啊，你们年龄相仿，应当玩得来。小荷有空可以来我们家找艾叶玩。”
时昭到不责怪艾叶自作主张邀人来家里玩，只是觉得艾叶一个小汉子去找一个小双儿玩不太好。不过自家那个小孩既然说出口了，他又不能扫他面子，自然是应承下来。
小荷娘父见时昭没有嫌弃自家贫穷，还挺真心的样子，心里挺感动的。不过回应的话还是没有变。
时昭觉得自己方才的担心并没有多余，小荷娘父是有这方面顾虑的。大概是艾叶无父无母，小时候没人对他进行避嫌的教导，有空他得对艾叶说道说道了。
去拿背篓的时候，小荷娘父看见自家背篓里面放了不少东西，有点懵：“小兄弟，这些东西你看放在哪里比较好？”
艾叶听了道：“这衣服是我以前不穿了的，您要是不嫌弃的话，我送给小荷穿可以吗？”
“这，这多不好意思。今天时家小哥已经帮过我们太多了，不好再拿你们的东西，谢谢了。你取回去吧。”
小荷娘父说着要去取背篓里的衣服出来。
艾叶急了，一把撑住背篓，不肯让小荷娘父拿出来：“不碍事的，都说了这是我不穿了的衣服。”
怕他们不信，艾叶将衣服的来历交代了一遍：“这是以前在时府的时候下人穿的衣服，现在时府没了，这衣服也穿不了了。我家少爷本来让我丢掉的，我没舍得。你若不要，我就只能丢掉了。”
艾叶说起时府没了的事还很伤心。
“啊，是这样啊……”小荷娘父觉得自己好像勾起了别人的伤心事，很不好意思，“既然是要丢掉的，那我们就拿着了。谢谢小兄弟。谢谢时家小哥。”
说着回头跟自家儿子道：“小荷，谢谢哥哥。”
“谢谢哥哥。”小荷望着背篓里的衣服，眼里闪着喜悦的光芒。虽然艾叶说那是要丢掉的衣服，可是衣服上不但一个补丁也没有，布料看起来都还好新。
自从爹爹去世后，他就没再添过新衣，都是穿以前爹爹还在时置下的。补了又补不说，随着他年龄的增长，衣服也都短小不合身。娘父拿不出钱买衣裳，就自己动手改缝，把小了的衣服拼上旧衣服上拆下来的布料，改大一点，接长一点再穿。
“不客气。”艾叶为自己来这里认识了第一个朋友感到开心。
他本打算跟小荷咬耳朵的，但想起此前小荷误会他是汉子的事，离得远点小声道：“糖纸包里是蜜饯。我家少爷买给我的，匀了点给你。”
“啊，这也太贵了吧。”小荷惊呼道。
爹爹在世时给他买过不少，那时候他是别人羡慕的对象，自从爹爹去世后，他就再也没吃到过了。
“没事的。”艾叶道，“好朋友有好东西就要一起分享。”
“谢谢你。”小荷红着耳朵望着艾叶道。被勾起尘封的记忆，美食就在眼前，哪怕分享的是一个想和他做朋友的小汉子，小荷也不太能拒绝。
艾叶看着小荷一下子染红的耳朵有点懵。不过没来得及多想，小荷和他娘父要回去了，时昭送他们出门，艾叶只能赶忙跟上。
小荷和他娘父走后，艾叶拉着时昭一蹦三尺高：“少爷，他们就住在陆家湾，离咱家不远呢。”
陆家湾和时家这一片都属于荷塘村，相隔不远。沿着山脚的村道走过去，转过一处山坳就到了。
不到两里路。
“嗯。”时昭关了门，落上门栓，弹了他一个脑崩，“有时间你可以去找小荷玩。不过还是不要常去。小荷是双儿，虽然还没到及笄的年纪，想来也差不多了。小双儿及笄后就该张罗找婆家了，你去多了，对他名声不好。”
“啊——”艾叶呆了呆。
时昭又揉了一把艾叶的小脑袋：“发什么呆呢，走啦，进屋。”