过两日便是冬至, 今年正巧也跟艾叶的生日碰上。
时昭头两日放工时就跟陆宝根说，冬至那天大家伙晚饭一起在家吃羊肉，既是聚餐, 也是算给艾叶过生日，让他到时提前把家里安顿一下。冬至那天也会早点放工，让他回去还能赶得及和家人团聚。
羊是在租时昭家田地种的佃户家买的，时家现下要卖物什，如果佃户家里有，他还是会紧着这些对他有依靠，他要用人时也能唤得动的人那里买。
这样既能帮到人, 不至于招到明目张胆的白眼狼。
正到冬至那日, 时家并没干什么活。活计做了半日, 大家便开始为冬至的晚饭忙活。羊是现杀的, 光收拾这就得费些功夫。
大宁朝冬至这日除了吃羊肉的习惯比较统一外, 还有北方吃饺子, 南方吃汤圆的习俗。
水城虽然属于南方，但习俗却是吃饺子，这个习俗与青州府没有区别。所以这天, 羊肉除了炖着吃，还包了羊肉馅的饺子。
加上艾叶满十五岁，过生日, 还擀了面条，就没有额外煮米饭。
晚饭的时候, 一大家子围坐在火炉旁。火炉也是时昭根据当地吃火锅的小炉子改制过的。在炉子四周用木条围了个方形的木框的架子，一侧开门添柴火, 确保用火更安全。木框上面还添加了四五寸宽的桌面, 方便摆放食物。
改造后的炉子, 中间的炉子可以煮火锅，桌面上可以摆饭菜，下面木条镂空的地方能让热气散发出来，方便烤火。
木条围栏比桌面小，吃饭、烤火时腿放在那里不会施展不开。不煮火锅的时候，还能在炉子上温水、煮饭，一举多得。
大家吃着热气腾腾的羊肉，就着煮好的饺子，别提多滋味了。因为过节，时昭还特意拿了在县城里卖的上好的竹叶青来喝。
不过能喝竹叶青的只有时昭母子和陆宝根，兰雨父子和艾叶都喝不了竹叶青那样烈性的酒。好在时昭准备周到，另外还备了果子酒给他们。
果子酒甜甜的，初入口有点酒味麻嘴，后面就只感觉到甘甜。
大家碰了一杯，祝艾叶生辰快乐，又大了一岁。因为时家要为父守丧，艾叶生辰也就没有特意准备什么，就是吃了长寿面，喝了点酒，碰了下杯。
了结了兰雨家的官司，自家的日子也在逐渐好转。时昭心里高兴，这晚就多喝了几杯。时母想着儿子这些时日的辛苦，也就没有劝阻。
晚饭快结束的时候，时昭已经有了几分醉意，但还记得今日是艾叶的生日。他望着艾叶，打了个酒嗝道：“小叶子今儿已经十五了，女子和双儿这个年龄就成年该及笄了；不过你是小男子汉，明年才及冠。”
说着从怀里掏出一块小玉佩系在艾叶腰间：“少爷送你的生辰礼物。”
“谢谢少爷。”艾叶很动容，摸着时昭送他的玉佩，久久不肯松手。
小荷听了时昭的话，心情有点激动，有点欲言又止的感觉。艾叶感受到小荷的想法，望向他，轻轻地摇了摇头。小荷接收到艾叶的意思，虽然很抱不平，也只能歇了心思。
兰雨把一切都看在眼里，他假装咳了一声，打断自家孩子的心思。随后给艾叶夹了块羊肉，爱怜地道：“小叶子，吃肉。”
艾叶虽然制止了小荷的心思，但他内心却十分复杂，只是强装镇静罢了。今天他到了及笄之龄，但是少爷和夫人都不知道，所以也没人能给他光明正大地举行及笄礼。
还是小荷惦记这事，中午休息的时候，拉着他娘父偷偷去艾叶的房里，让他娘父给艾叶梳了双儿及笄的发型。兰雨还送了他一支木质发簪，给他束了发；小荷送了他一条自己做的发带。
不过这事不能让少爷和夫人知晓，兰雨给他梳了头发后，艾叶顶着束起来的发型在房间里走了两圈，又放了下来。
小荷看着他，难过地道：“小叶子，你真的不打算跟时昭哥哥说吗？万一他不介意呢，你不说，以后都要像小汉子一样生活，那多累啊。”
艾叶虽然难过，但还是安慰小荷道：“能伺候少爷，我就不觉得累了。”
“那好吧。”艾叶自己不愿说，小荷也帮不了忙。
艾叶松开摸着玉佩的手，伸碗接过兰雨递过来的羊肉，低下头去吃，眼里的泪水啪嗒一声掉进碗里。
一旁的时昭不明就里，笑话他：“小叶儿，你吃饭要这么馋吗，脸都快埋到碗里了。”
艾叶就是怕被人看见他的眼泪，才故意把头低那么下去。这会他很庆幸自己头发还散着，眨了两下眼睛，把泪水逼回去后，笑着对时昭道：“兰雨婶婶的手艺太好了，我吃得太香了。”
“喜欢你多吃点，今天你可是小寿星。”时昭道。
“嗯。”艾叶用力点头，趁着低头的瞬间把眼睛擦了擦。
兰雨父子在一旁看得挺无奈。
吃过晚饭，收拾完毕，也才申时刚过，跟平时放工的时间差不多。时昭说今天过节，大家早点回去。并让艾叶盛了一大海碗羊肉装在竹兜里给陆宝根，让他端回去给家人尝尝；兰雨父子都在他家帮忙，到不用另带食物回家。
人散了之后，时昭跟艾叶又说了几句祝福生辰的话，就回房歇着了。他今晚喝得有点多，这会酒劲有点上头。
睡到半夜，时昭觉得体内的温度不断攀升，好似升起一团烈火，像要把自己烤焦一样。时昭被这热度逐渐熏醒，醒来后的他觉得这烈火越发猛烈，急切地想寻找一个宣泄的出口。
他口干舌燥，发出难受的呻I吟，觉得身体行为也不太受控制。他想喝水，却在倒水时手抖打翻了茶杯。
隔了一个堂屋的时母听到声响，穿衣过来查看。
“昭儿，你怎么了？你开门。昭儿。”听到儿子屋里传来的声音，傅疏影非常着急，把儿子的房门拍得框框直响。
时昭强撑着去开了门，一下子栽倒在地，吓得时母够呛，赶忙伸手去扶。
“昭儿你怎么了？你怎么这么烫？”傅疏影搀扶起儿子，接触到儿子滚烫的肌肤，吓了一跳，赶紧摸了摸儿子的额头，也是高热不止。
“娘，我好难受。”时昭痛苦地对母亲道。
傅疏影把儿子扶到床上坐下，心急如焚地问：“昭儿，你哪里难受，告诉娘？”
然后对着敞开的门高声唤道：“艾叶，小叶子，少爷难受，赶紧起来！”
当初安置屋子的时候，时昭为了更好地照顾母亲，艾叶被安置到离时母更近那边的厢房，离时昭住的房间更远。
“我不知道，全身都难受。好像体内有一把火，要把我烤焦似的。”时昭嘴唇干裂，煎熬地抓着自己的肌肤，眼睛无神。这番模样，让身为母亲的傅疏影倍感恐慌。
“儿子，你坐好。娘去给你到点水来。”傅疏影顺了顺儿子额前汗湿的发丝。
时昭听话地松开母亲的胳膊，口中却道：“娘，我好热，好难受，我感觉到人都要炸开了。娘，给我端盆冷水来，我泡一泡。”
傅疏影见儿子披头散发、嘴唇干裂、双目无神却猩红着眼这个样子，心里难受得滴血。她赶忙到来一杯温茶喂给时昭，宽慰道：“好孩子，你先喝水，娘叫艾叶去给你请大夫。这么冷的天，你又发热，怎么能泡凉水呢。娘给你烧热水擦擦身子。”
时昭喝了水，感觉好一点，神志回笼一些：“娘，我真是热得受不了。你给我凉水，我要泡一泡。我感觉自己也不像是发热，就是热得难受。”
母亲不知道，时昭自己却是知道的，自己并不像是生病发烧，而是体内有一团火。伴随着一种男人最本能的愿望，急于想要寻找一个发泄的出口。
热浪灼灼，都集中于一个点。
时昭虽然还没有真正经历过那事儿，但他以前在青州府的时候，没少跟那群纨绔“兄弟”上春满园，乱七八糟的荤段子也没少听，自己这是什么状况，他也并非不懂。
但如此私秘之事，他怎好跟母亲一个长辈开口。
在炙热的煎熬和混乱中，他想起当日仇家寻仇，自己受伤衙门师爷和陈茂给自己看诊时的结论。
当时自己不以为意，没有作任何准备。未想到这药性被压制越久，发作起来竟是如此猛烈，现在竟一筹莫展。
如今身处欲望之火的煎熬，他有些后悔当时没听大夫的话，没有提前做好准备。但很快另一个声音又否认了这个想法。当初他也并非全然不信，只是做不到把青楼中人养在家中做所谓的“有备无患”。以为做缩头乌龟，不去想，事情变不存在。
“怎么会有这样的事情……”傅疏影自然不知儿子心中所想，听到儿子此番说法，以为病情十分古怪，心里顿时主张全无。正准备再喊艾叶，就听到关门的声音。
艾叶在时母拍门时就已经迷迷糊糊的，时母喊他时就完全惊醒了，他七手八脚地套了件外套就朝时昭屋里跑。
进了时昭的屋子，反手将门关上，看到时昭狼狈不堪的样子，吓了一跳：“少爷你怎么了？”
少爷就是他的天，如今这天快塌了的样子，吓得他快哭出声了。
房门关上，时昭更是热得难耐：“小叶子，把门开着。我热，我太热了！”
寒冬那月，屋外白霜皑皑，此时却是时昭的一点救赎。
“少爷，外面都下霜了。好冷的，开着门会冻着的。”艾叶飞快地跑到时昭跟前，伸手摸时昭，“少爷，你怎么这么烫。我去给你烧热水，先降降温。然后我去陆家湾找宝根哥，他是这里人，应该知道哪里有大夫。”
时昭心知那些都是无用功，原本正想跟艾叶说不用，但艾叶带着寒气的手摸到自己，时昭顿时感觉舒服了很多。他身体不受脑子控制地覆上艾叶的手，抱住他：“小叶儿，不要走。”
时母见状只好道：“我去烧热水，小叶子你先看住少爷。等我回来再去请大夫。”
谁知抱着艾叶的时昭却突然推开艾叶：“小叶儿，你离我远一点。”
时昭发现自己抱着艾叶，下腹那团火烧得更猛了。而且艾叶软软的身子抱在怀里，他产生了不该有的想法。他怕再不放手，自己就克制不住了。
艾叶那么忠心耿耿地从青州府跟着自己来到水城，在自己一无所有的时候也没有选择离开。自己怎么可以对他一个小汉子有那样的县方法。时昭唾弃自己，强撑着最后的理智，一把推开了艾叶。
被时昭推了个猝不及防的艾叶，被推到地上。艾叶自不必说，还没来得及离开的傅疏影都被吓了一跳。
时母见儿子如此反常的行为，心疼地问：“昭儿，你怎么了？你不要吓娘，娘就你这么一个儿子，时家就你一根独苗，你千万不能有事啊。不然我怎么跟你爹交代，跟时家的列祖列宗交代！”
艾叶这会也反应过来，赶紧从地上爬起来，又要去看时昭。
时昭没有精力去留意艾叶的动作，听了母亲的问话只是摇头：“小叶子靠着我，我更热了，更难受。”
他不能让艾叶再靠近他，他觉得自己快要控制不住了。
“怎么会这样？”傅疏影欲哭无泪，“艾叶，你快去请大夫，不能再耽搁了。”
艾叶往门外走了一步，却突然突然停下了脚步，好似想起什么。他没有立即去请大夫，而是转身对时母道：“夫人，少爷很可能不是病了。”
“不是病了是怎么了？”傅疏影没好气道，“你平时不是跟少爷进进出出的，你倒是告诉我，少爷他怎么了？”
“他是不是上次被刺客行刺时，留在体内的毒复发了？”艾叶踌躇一下，还是将心中疑惑道来。
“你说什么？”时母顿时就惊了。
艾叶把当初在陈杨医馆，陈茂给时昭看诊的情况大概说了一下。
“你是说昭儿体内有春I药？”时母惊叫出口，然后觉得不妥，又道，“就是那个什么捞子有情香？”
作者有话要说：
都是冬至羊肉吃多了惹的祸^_^