时昭错愣一下, 便对来人道：“房兄不必多礼，只是不知房兄再次光临寒舍所谓何事？”
来人报了全名，自称房锦阳：“实不相瞒, 我乃冀州军械局百工，上次回乡省亲路过此地，见到贤弟的碾坊、脱谷场颇受触动，萌生了借鉴之意。然则在制作过程中却遇到阻碍，因此前来请教。”
原来如此，时昭放下心来，手中的戳子也轻藏于衣袖。他请了房锦阳到碾谷场的待客之地落座, 又让人沏了茶来。
“不知房兄要造什么样的军械？”时昭问, “只是小弟乃一介木匠, 不懂军备武器, 怕是要让房兄失望了。”
时昭不动声色道。
“不不不, 贤弟过谦了。房某所造虽为军备, 贤弟所造虽为民用，但两者之间原理却是共通的。众所周知，北方夷国擅长游牧, 其男子都是在马背上长大的，所以他们的骑兵非常厉害，是我朝无法比拟的。对付这种快速机动的骑兵, 我朝一向没有行之有效的对策。”
“上次在清水河畔看到贤弟所造碾谷场脱谷之马拉石磙，愚兄突然灵光乍现, 若将这马拉石磙加以改造，用在战场对付夷国骑兵, 无疑是一件行之有效的兵器。只是我在改制过程中, 发现石磙的滚动速度和缆绳的结实度有限, 不能达到想要的目的，但我觉得这两个问题是可解的。如果解决了这两个问题，将这件兵器用来对抗夷国的骑兵，定有意想不到的效用。”
房锦阳详细地说明自己来意后又对时昭表示歉意：“对于借鉴一事未曾提前告知，心中实在愧疚，但军备制造事关家国安危，事情从急，房某也只能厚着脸皮前来求教。不过贤弟放心，我回军械局后，定当如实禀报，不会让贤弟的付出埋没。”
时昭听了对方的话，心中颇为疑惑，不由低头沉思。
这房锦阳借鉴自己碾谷场的设置造的兵器马拉缆绳石磙，是专门用来对付骑兵的坐骑。对于骑兵来说，一旦战马被毁，优势也就不复存在。
时昭心知房锦阳没有说谎，这种武器用在战场，只能是开阔地界，而且是一望无垠的草原才能达成最理想的战果，绝不适应山区丛林作战。房锦阳又隶属冀州军械局，而冀州地处北方，与青州相辅相成。
所以，新帝造的兵器用来对付的是夷人而非文征，时昭不禁有点纳闷了。
他不认为新帝对文征意图起兵的举动一无所知，但如果知晓，新帝却将重心放在北边的夷人身上，这也是时昭不能理解的。对新帝来说，从时昭的角度来看，文征的威胁可远比北边的夷人大多了。
打夷人，不管是文武百官还是天下百姓，大家都能同仇敌忾；但是与文征对垒，参杂了以前文尚书、文征和齐王的追随者，这个阵营必将分化。新帝不会不明白这个道理，但他在这个时候选择把重心用来对付夷人，实在是有些匪夷所思。
新帝究竟是想避其锋芒，想安抚文征；还是虚晃一招，攻其不备？时昭不得而知，不过有一点时昭是欣慰的，不管新帝出于什么目的做出这样的选择，只要这件兵器不是用来对付文征打内战的，他就不会为选择感到为难。
“贤弟……”
房锦阳久等不见时昭开口，刚要开口劝导便听时昭微微笑道：“房兄莫急，不妨慢慢道来。小弟若能相帮，也是小弟的荣幸。”
房锦阳闻言一惊：“贤弟不怪我先暂后奏？”
时昭笑了笑：“房兄为国尽力，小弟岂敢责怪。”
房锦阳感动道：“我回器械局后定当如实向上封禀报贤弟的功绩。”
时昭摆摆手：“小弟无意于此，此事兄长知，我知。”
“可是……”房锦阳迟疑道，他觉得这样太亏欠时昭了，“这是贤弟的发明，也是贤弟帮我改进。”
“我意如此，房兄就不必再劝。”时昭道。
房锦阳没想到送上门来的功名时昭竟然不要，他感激地道：“如此贤弟以后有事，尽管开口，兄长能帮上忙的，绝不推辞！”
“好说。”
时昭回想起以前父亲留给自己的兵器相关书籍大的一些制造理论，又烛魔了下了石磙运用在军事上和碾谷上的区别，很快总结出其中的道理。
他将缆绳和石磙改良办法毫无保留地告知房锦阳，房锦阳千恩万谢的走了。
见人走了，陆宝根才凑过来问：“东家，人走了？”
“嗯。”时昭应道，“人手都安排好了吗？”
“都安排好了。”陆宝根道，“去的人和留下的人都安排好了，周峰我也叮嘱他了。”
“那好，明天一早咱们就出发。”
安排好去武陵郡的事，晚上一家人聚在一起吃饭。
厨房里，兰雨忙着端菜，小荷在摆桌椅。兰雨父子和时家每天都在时家一起做饭吃饭一年有余，俨然已像一家人。
艾叶给每个人端来米饭，又递了双筷子给时昭。
时昭接过筷子的时候，碰了一下艾叶的手指，艾叶小脸一下子腾上两朵红云。他慌忙朝时母看了一眼，见时母没有留意到这一幕，才稍稍冷静下来。
时昭反应过来，忍不住轻笑一声。艾叶心里高兴，面上却是含羞带怯。
吃饭前，时昭道：“明日我和宝根动身去武陵郡，家里的活计暂时让周峰看着。娘，您看这样安排妥当吗？”
“他家父子都还是个实在人，应该是妥当的。” 傅疏影道。
“只是周峰来咱家不久，也没有经过大事，所以家里的事还要麻烦娘掌舵了。”时昭道。
其实时昭说的还是有保留的，周峰虽然识得些字，也还算实在，但见识到底有限，时昭内心其实并不是那么放心。
“行，昭儿现在越来越稳重了，娘相信你。” 傅疏影觉得儿子各方面都在进步，考虑事情也越发周到，遂赞赏道。
时昭惭愧道：“孩儿要是考虑得周，现在家里就不会连个管事的官家也没有，还的连累娘费心。”
“咱们回来的时间也不是很长，你也一直在忙，到不必自责。成长都是有个过程的，娘相信你。”
“少爷明日就走呀，那去武陵郡要几日才能回？”艾叶开口问道，语气里是满满的不舍。
“指点工匠看图纸，一一交代雕梁画栋的安装，加上往返路途，个把月总是要的。”时昭道。
“这么久啊。”艾叶的语气很是失落。
小荷在一旁忍不住偷笑出声，被兰雨塞了一夹菜在嘴里，同时瞪了一眼。小荷赶忙严肃起来。
时昭想了想道：“小叶儿，你要不要和我们出去走走，看看外面的样子？”
艾叶惊愕之后有些惊慌：“我……我也能去吗？我，我还是在家里照顾夫人，织布也还要人干活……”
他觉得自己是不是太不懂事了，刚才的情绪表现得那么强烈，夫人要是觉得自己很麻烦就不好了。
时昭道：“织布的事情不靠这一会。听说武陵郡那边的陵绣也别具一格，可以去学习一下，说不定也可以运用到云绣上来。”
“这……”
艾叶下意识的去看傅疏影，傅疏影见了，开口道：“去吧，见见世面也好。不过昭儿他们商队都是一群汉子，你一个小双儿去也不合适，让小荷陪你一起去吧。”
说罢傅疏影转头问兰雨：“兰雨弟弟没意见吧？”
一旁的小荷听到傅疏影让他陪艾叶跟车队去武陵郡，早就激动得不知所以。他长这么大，还没出过水城呢，如今能去武陵郡看看，别提有多开心了。听到傅疏影这么问自家娘父，他赶忙眼巴巴地望着自家娘父，期盼着娘父赶紧应下来。
兰雨哪能看不到自家儿子那期盼的小眼神，听了傅疏影的问话，赶忙答道：“姐姐抬爱，做弟弟的我当然没意见。小荷，还不赶紧谢谢夫人。”
小荷赶忙起身给傅疏影行了个礼：“谢谢夫人。”
傅疏影摆摆手：“甭客气了，你们俩一起，出门也有个照顾。好了，言尽于此，吃饭吧。”
第二天一早，时昭带着艾叶和小荷，和陆宝根一起，领着运送雕梁画栋的车队出发去武陵郡。
傅疏影和兰雨一直站在大门外目送他们远行，望着车队消失的那处山路转角，傅疏影忍不住感慨：“有时候，人也是很矛盾的。孩子不争气的时候，你恨铁不成钢；但是他要是上进了，又可能离你越来越远。”
兰雨斟酌了好一会才接下话：“东家他聪明能干，也许这些都是暂时的。”
“但愿吧。”傅疏影感觉受到了安慰，笑了笑，“走吧，进屋。”
说罢转身进了院子，她走了两步，感觉兰雨没有跟上，回头看到兰雨还站在原地发呆，便道：“走吧，发什么呆？小荷跟着昭儿他们，不会有事的。”
兰雨恍然跟上，不好意思地笑笑：“我不是……”
时昭带着自家车队一路风餐露宿，加上在武陵郡指点工匠看图纸和讲解雕梁画栋的安装，差不多花了二十来天，跟原计划的时间正好。把一切事务交接好，这天一大早他又要带着自家车队返程。
临走前，武陵郡的致仕官员拉着他的手遗憾道：“很可惜时工不能做我这个宅子的监造啊，这几天听了、见了你对工匠的指点，才明白这差距在哪。”
说罢话锋一转：“时工就不能再考虑考虑，价钱上好商量。”
时昭只得歉意拒绝：“家中只有母亲一人操持，时昭实在是放心不下。”
致仕官员只能遗憾道别：“希望以后有需要，时工还能出手相助。”
时昭赶忙道：“先生客气了，您出了钱，我这不过是分内之事。以后若有需要，只要在我能力范围之内，必不推脱。”
时家众人坐上车离开致仕官员建造的府邸后，陆宝根赶着马车笑道：“这官老爷还真是客气，说明咱东家手艺就是好。”
时昭笑笑：“他客气是真的，你越来越能说会道也是真的。”
车上的艾叶和小荷都忍不住笑了起来。
车队很快出了武陵郡城，尽管官道会绕远一些，时昭还是要求车队有道的地方尽量走官道，实在官道不通的地方才走民间小道。
艾叶和小荷一开始还挺兴奋，看着窗外的景物评头论足，在车上叽叽喳喳说过不停。随时时间的推移，双儿的体力到底不如汉子，加上卸货之后马车的颠簸，后面都昏昏欲睡。
走了两天，沿途的风景都是来时看过的，也不再感到稀奇，没了那股新鲜劲，两人彻底没了声。
陆宝根回头问时昭：“东家，要不走慢点？这样马车没那么颠。”
时昭看了看马车里的两个小双儿又看了看日头：“行，那就走慢点。这是官道，应该还是很安全的。”
艾叶听到两人的对话，赶忙打起精神：“少爷，我没事。咱们还是赶紧赶路吧，要是慢了，怕赶不上到前面的客栈投宿了。”
小荷听了也急忙表态：“我也没事，比起一直在马车上慢慢晃，还是去客栈休息的好。”
陆宝根听了三人的话，望着时昭：“东家，这……”
时昭看着两个双儿蔫蔫的样子，笑道：“稍微慢一点点，应该来得及在太阳下山前赶到下一个客栈。”
“那行，我让大家伙稍微慢点。”陆宝根道。
说话间车队转了一个弯，这时走在最前面的马车突然响了一下，像是撞到了什么东西上，随即听了马匹的嘶嚎声和赶车长工的惊呼声。
时昭闻声捏紧了手中的宝剑，探出身问道：“怎么回事？”
前面那辆车的长工哆哆嗦嗦道：“东……东家，路边好像有个死人。好，好多血……”
作者有话要说：