又是一年草长莺飞时, 东巡之后在京值守了大半年的时昭奉命西巡水利农工。
“西巡——”时昭站在尚书府的中堂前喃喃道。
西边对他来说有太多的情愫在里面。
他在西北的青州府出生长大，经历父亲冤死的劫难，后又复归其处执掌器械局。说起来可谓是一波三折、峰回路转。
而西南, 则是他的老家，在他人生最低谷的那几年，是老家水城收留了他，让他在那里厚积薄发，才有了今天的成就。
现在要是让他来说，对这两个地方到底哪里情意更深，他怕是难以回答。如今他奉命巡查全国水利农工, 又能前去这两个他牵挂最深的地方, 时昭心中一事感慨莫名。
“大人, 我们何时动身？”穆枫不知何时走到了时昭身边。
“五日之后吧。这次路途遥远, 多花些时间准备。”时昭道。
“是, 大人。”穆枫应道。
正准备离去被时昭叫住了：“这次西巡, 夫人和孩子们全部都去，所以收拾行李的时候，连他们的也一并收拾。老夫人那边, 等我问过之后，再做决定。小荷和婶婶要是也愿意一同前往，都可以一块去。”
“此去西巡是一个机会, 以后恐怕很难再回去了。”时昭的声音有些伤感。
“谢大人。”穆枫十分感激，声音都有些硬咽。
虽然家乡待小荷不曾友好过, 但思乡之情还是不能因此消除，何况那里还埋葬着他早亡却万分疼爱自己的父亲。
小荷曾多次与他说起家乡, 说起幼年之事, 浓浓的思乡之情, 溢于言表。他想回去看看，但碍于千里之遥的距离和现实，一切的想法只能在与自己的诉说之间。
而自己，何尝又不思念家乡呢。虽然曾经叛出门派，但那里到底是自己长大的地方。虽然师父最后失了约，但他到底把自己抚养长大，还传授了一身本领；何况在水城，师兄穆云还守着时家在水城的产业。
多年不见，穆枫也想回去看看。
穆枫走后，时昭去往母亲居住的院子。斗转星移、岁月如梭，傅疏影那张气质昂然的脸上，也开始出现岁月的痕迹。
时母看到儿子前来，把手中的茶盏递给兰雨，笑问：“我儿今早已经请过安了，怎么这会又得空过来？”
“娘，”时昭喊道，“皇上命我西巡，不知娘可要与我同往？只是一路颠簸，舟车劳顿，怕是要辛苦母亲。”
傅疏影听了时昭的话，愣了半刻才问：“去青州吗？”
“去！”时昭答道。
“回水城吗？”傅疏影又问。
“回！”时昭又道。
“那我去。”傅疏影道。
“但是路途遥远……”
时昭话未说完，被傅疏影截住：“我儿以后想来就是在京城啦，娘也老了，趁着现在还能动弹，就回去看看。也许这一辈子，就还能再看这一回。也能再跟你爹叨叨两句，知道我还惦记着他。”
“是，母亲。”
母亲愿意前往，他也乐见其成，如同母亲所说的那般，这辈子，也许就还能看这一回。他不能断了母亲的念想。
五日之后，奉命西巡的工部尚书队伍出发，这一次的随行人员比以往南巡、东巡时都要多。
皇帝与齐王文征修好之后，京城到云州的官道经过截弯取直大修了一次，比原来缩短了不少距离。以往要走上两月的路程，现在一个多月就能到了。
在进入云州之前，先到的是武州。
看着距离官道不远的巍峨高山，穆枫问：“大人，属下可否告假一日？”
时昭望着石壁上“武陵派”几个字，知道穆枫心中所想。他宽宏地道：“去吧，我们在山下的客栈等你。”
“谢大人。”穆枫感激地道。
“上山的路恐怕马车难行，记得骑马。”时昭叮嘱道。
穆枫笑笑：“属下的脚下功夫不比骑马慢。”
“你就只打算自己去吗？” 时昭说着指了指另外一辆马车，“不带小荷和孩子们去让老人家看看？”
“大人——”穆枫没想到时昭想得这么周到。
“去吧，让穆雨也去。他还能帮你带孩子。”时昭道。
“谢大人。”穆枫跪下给时昭磕了个头。这是他第一次给时昭行如此大礼，当初时昭救下他时，都没有这样过。
穆枫安排好守卫事宜，才带着穆雨和妻儿一起往武陵派去。他骑马载着小荷，穆雨骑马帮他载着两个孩子。
他们去了一日，在山上留宿一夜第二天中午便回到时昭落脚的客栈。
“谢大人。”再看到时昭，穆枫的第一句话开口就言谢。这么多年过去，当初叛出师门的经历，好像都被风吹散了一般。
师父和师娘都老了，他们见到自己回去，不敢置信中带着万分的惊喜；正好遇到师妹和他的夫君回门派省亲，穆枫发现，那个官家的公子哥待师妹是真的好，师妹没有嫁错人；门派中留下的师兄弟们，对自己也依旧亲切，还管自己叫师兄；门派里又有了很多没有见过的年轻的新面孔，他们管他叫师叔。
穆枫才发现，原来新的一辈已经渐渐长大。
从武林派到水城，不过两三日的路程。在进入四月的第一天，他们进入了水城地界。
水城县令带着下属官员在东门迎接他。
时昭撩开门帘，从车厢里望出去，此时的水城县令早已不是云升飛，但他脸上的那股年轻的气势却颇有几分云升飛当年的气度。在他身侧的县衙捕快，看着也是个年轻精干的小伙，让他莫名地想起崔世清时常坏笑着的样子。
“下官水城县令虞正丰率县衙全体官吏恭迎尚书大人！”为首的年轻县令道。
“虞大人免礼，各位大人免礼。”
“尚书大人，那我们先去衙门？” 虞正丰问。
“好，听虞大人安排。”时昭没有一点架子。回到生养了父亲，自己度过低谷的这片故土，时昭分外亲切。
第二日用过早膳之后，时昭把随行卫队大部分留在了县城的官驿，自己带着家人和穆枫一家回了老家。
荷塘村口，穆云已经带着时家留守水城的上下，等候在村口。
亲人相见，分外激动。穆枫、穆云、穆雨抱在一处喜极而泣。
当日，用过午膳之后，他们去了父亲的衣冠冢祭拜，又去了时家先辈的墓地祭拜。
祭拜回来，时昭对穆枫一家道：“穆枫，你带婶婶和小荷回去祭拜一下叔叔吧。在水城的这几天，你们一家自由安排，不用跟着我。”
“那怎么行，您的安全怎么办？”穆枫急忙道。
“有穆雨陪着我，还有那么多护卫，有什么不放心的呢。”时昭道，“难得回来，好生看看，尽尽孝。”
“谢大人。”穆枫感激万分。
穆枫一家走后，艾叶问：“夫君，接下来咱们有什么打算？”
“我们去看看宝根吧。”时昭道，“宝元留给他们的书信，也该还给他们了。不知他成亲没有，要是成亲了，咱们还得再送点贺礼才是。”
此时留守的穆云对时昭道：“大人，陆宝根成亲了的，媳妇就是他嫂子。”
“什么？”时昭很震惊。
“他哥嫂感情很好，他哥哥战死后，嫂子一直没有再嫁。哥哥留下一双儿女，嫂子抚养也很是艰难，陆宝根看得心疼，征得他老母亲和嫂子的同意，就娶了他嫂子。”穆云道。
时昭默然半晌：“宝根是个重情重义之人。”
然后又对穆云道：“准备一份贺礼，礼要重一点。”
“是，穆云应声而去。”
虽然先前村口迎接的时候，陆宝根也见过时昭了，但这种私下相见，感觉还是不同的。
时昭才刚开口，陆宝根就流下了眼泪：“东家，你们终于回来了。我哥，我哥他再也回不来了呀……”
时昭强忍着，眼泪才没流出来。他吸了一口气才道：“边疆的百姓会记着他，大月的百姓也会记着他们……”
时昭把贺礼从艾叶手中接过，递给陆宝根：“你们成亲的时候，我们不在，这是迟到的一点心意，一定要收下。”
推却二三，最终陆宝根扛不过时昭还是收下了。
“宝根，”空出手来的时昭从艾叶手中接过来一个精美的木盒，再对陆宝根道，“这是你哥哥留在我那儿的书信和遗物，今日物归原主啦。”
陆宝根把贺礼放在一旁的木桌上，迫不及待的接过那个木盒，却久久不敢打开。
时昭道：“这里面有两封书信。一封是守城战时写的，那一仗打得很凶，书信都被血染红了，怕你们看到担心，于是我重抄了一封寄给你们，这封信就暂时留在了我那里，如今归还于你。”
“另外一封是追击战前写下的，不曾想竟成绝笔。遗物是你哥哥生前省吃俭用攒下来的，交给我保管，如今都在这儿。你点点。”
陆宝根取出那封带血的书信，他嫂子也迫不及待地凑过来，想要一睹丈夫生前写下的话语。
两人一起看着那封带血的书信。书信的内容他们几年前都已经读过了，不过那时时昭的笔迹。如今在看到亲人的笔迹，和被鲜血染红的信纸，两人恸哭不已。
时昭和艾叶看着这一幕，只能默默地离去。
亲人离去的伤痛，没有人能够感受，只能让他们自己慢慢消化。
时昭在水城县的巡查停留了五日，五日后，穆枫带着一家人归队。时昭看着他们一家，脸上都有着哀切与不舍。
一旁小荷轻声对艾叶道：“艾叶，你知道吗，我回去祭拜父亲了，陆成也祭拜了他的爷爷。夫君给爹爹修缮了墓冢，把成儿的名字上了我们陆家的家谱。陆家湾所有的人都知道，我爹他也有了后人，我们陆家没有绝户。”
“他们看我的眼神都是羡慕和惊讶，我们家再也不会被人看不起了。”
小荷说着硬咽了。
在小荷说完，艾叶一把抱住了泪如雨下的小荷：“我知道，我都知道了。”