房子实在是太小了, 三个成年人挤在一块，也没有话说，孩子们还跑来跑去打闹, 喝完汤, 珀莉拉拉维恩的袖子, 让他带着安塞尔出去转转。 “我们这有什么好转的……”维恩有些尴尬, 这里穷乡僻壤的外加刚下过雨, 到处都是泥巴和水沟。
倒是安塞尔主动提议：“我来的路上看见一处池塘, 风景还不错, 我们可以绕着它走一圈。”
考虑到安塞尔那身高档的西装在整个街区太显眼了，皮鞋走路也不方便，维恩翻出来一套日常的衣服借给他。两个人体型差不多, 安塞尔把头发盘起来收到黑色贝雷帽下, 宽松的牛仔外衣加上清秀的长相反倒像是维恩的弟弟。
维恩开玩笑这么说了，安塞尔停下扭扭扣的动作, 面无表情地看着他。
维恩立马意识到自己有些得意忘形, 忘了规矩。
他连忙端正态度，准备道歉, 不料安塞尔已经凑到他的耳边, 嘴唇上下一碰，两个音节呼之欲出。
维恩听得真切, 脑袋一嗡，脸红得要滴血, 慌乱地捂住他的嘴巴：“您, 您怎么当真啊……”
安塞尔看逗他好玩, 弯起眼睛露出满足的微笑，背过身去继续扣着内衬的扣子。
小房间里只有他们两个人, 维恩看着他的背影，有些情不自禁地偷偷走过去，从身后抱住他，将脑袋架在他的肩膀上。安塞尔歪过头，用脸贴了贴维恩微卷的头发，低垂着眉眼，嘴唇湿润，呼吸轻缓。
维恩没注意到气氛非常暧昧，反而越想越不服气，觉得自己被戏弄了，于是脑袋一热，报复性地轻轻叼住安塞尔的耳垂，压低声音唤道：“哥哥……”
或许是方才的紧张还没褪去，他的声音有些嘶哑干涩。配上他泛红的眼尾，说不出的娇气。
安塞尔一愣，惊讶地瞪大了眼睛。 这句话一出口，维恩也意识到了不对，空气好像一下粘腻了起来，两个人的呼吸不约而同地变得很轻，安塞尔的牛仔外套摩擦着维恩的手臂，他们靠得如此之近，一点细小的声音都在他们的神经上被无限放大。
“哥哥……”维恩晕晕乎乎的，无意识地又重复了一遍，安塞尔轻轻吸了一口气，滚烫的手掌覆上维恩的胳膊，垂下头，修长的脖子染上了淡淡的粉色。
维恩不知道怎么收场，整个人在欲望的漩涡里越陷越深。
这时门外突然传来“咚”的一声，好像是小孩在追打的时候撞上了门。
维恩受惊似的一抖，只不过这一次他没有像以前那样推开，反而更紧地将安塞尔包进怀里。倒是安塞尔想拉开距离，猝不及防被腰间的力道一拽，没了重心，整个人倒进怀里。
维恩的动作之猛，把安塞尔别在头发上的贝雷帽都撞掉了，几缕发丝散落下来划过维恩的脸庞，痒痒的，好像羽毛一般。
“别在门口玩！”维恩转向门口，冲两个侄子有些恼怒地喊道。门外传来乖巧的应声和跑开的脚步声。
维恩悻悻地回头，发现安塞尔低着脑袋，肩膀微微颤动，好像在无声地偷笑。
“别笑了。”维恩佯怒道，不料自己也没绷住，“噗嗤”一声，把头埋在安塞尔的颈间低声笑了起来。
好不容易止住笑，维恩捡起帽子，又帮安塞尔戴上别好。
“戒指也收收好。”维恩拿来一块黑色小布把扳指包起来，放在安塞尔牛仔外套胸前的口袋里，笨拙地扣上扣子。
“你手上的伤好点了吗？”安塞尔用手指点点纱布。
“医生说两周就能好了，不严重。”
安塞尔点点头，神情严肃地嘱托道：“不要忘记搽药。”
维恩对他这表情喜欢得紧，快速地在他嘴角偷亲了一口，却被忍耐已久的安塞尔搂住脖子主动加深。
阳光被周围的房子挡住，照不进狭小拥挤的房间，依稀能听到屋外小路上来往交谈的声音，屋内却只剩克制的呼吸声。
少年人的情愫交织，好像蒙着黑纱的玫瑰，热烈之上多了几分隐秘的意味。
刚走出家门几步，维恩试探着去拉安塞尔的手。
安塞尔看了他一眼，低眸浅笑了一下，任由他拉着。
维恩如愿以偿地舒了一口气，手指慢慢收紧，最后与他十指相扣。
其实早在上一世，维恩就想这么做了，那时他还沉浸在第一次恋爱的幸福之中，看着宴会上手拉着手结伴而行的情侣，内心羡慕不已。
一曲舞结束之后，他悄悄走到中场休息的安塞尔身边，鼓起勇气伸出手。
在他触碰到的一瞬间，安塞尔不着痕迹地让了一下。维恩抓了个空，好像一桶冷水从头浇到尾，直接僵在了原地，脸上还挂着期盼又羞涩的笑容。
安塞尔垂着眼睛，甚至没有看他一眼，转身与他擦肩而过。
等安塞尔走了好远，下一首曲子缓缓奏响，刚刚擦肩的力度才堪堪传到维恩身上，他晃了一下，握紧拳头，绿色的眼睛里是破碎一地的自尊与爱意。
当天晚上，他就将这份冷落与羞辱报复了回来。他冷着脸，一声不吭，没有半分的柔情与怜爱，好像没有感情的机器，在完成既定的任务。
安塞尔本来就是那种钝感的人，若非特殊照顾，很少能觉得舒服。此时更是紧皱眉头忍耐着，时不时地从咬紧的唇缝里漏出几声痛苦的闷哼。维恩听见以往安静克制的恋人终于发出了声音，内心升起一种扭曲的成就感。
感受到他有变本加厉的趋势，安塞尔终于忍无可忍地一把揪住维恩的头发，维恩猛地清醒过来，意识到自己的僭越行为，后背发凉地不敢再动。
他以为安塞尔会生气，可没想到安塞尔半睁着眼睛，泪眼朦胧地看着他，胸口剧烈起伏了几下，便又松开揪着他头发的手，虚搂住他的脖子，缓缓开口，声音破碎嘶哑：
“……抱抱我……”
维恩的心一下化成了水，自责起来。
两个人牵着手走到了安塞尔所说的池塘边。
这个池塘远看平平无奇，稍微走近些，就能听到哗啦的水声，岸边丛生的草木挡住了巨大的水管，整个区域的生活污水都从这里排出，汇入地下河中。
路不好走，全是碎石，维恩担心安塞尔走不惯划破脚，所以每每看到对方满不在乎地跳来跳去，就有一种想把他背到背上的冲动。
心惊胆战地爬到小山坡上，两人都长出一口气。
安塞尔没有像之前说的绕着池塘走一圈，反而手搭凉棚看了好一会，这才转过头笑着对维恩开口：“你还记得，你之前说过，要将雾都的地下水和生活污水分开处理吗？”
周围水声很大，维恩听不清楚，安塞尔只能提高声音再说一遍。
维恩愣了一下，才意识到自己又把这件事给忘在脑后了。
这也不能怪他，毕竟最近他的生活都乱成一团麻，哪还有心思去考虑这种对他来说遥不可及的事。
现在安塞尔提起来了，他的心思又活络了，眼睛亮亮的满是期盼：“难道，您给巴特爵士写信了吗？”
安塞尔点点头：“写了。” “那巴特爵士回信了吗？”维恩追问道。
“还没有。”安塞尔从口袋掏出一个小本子，取下里面夹着的迷你炭笔，勾画着什么，语气笃定：“不过八九不离十。”
他用笔尖指指池塘左边的建筑群，又指指小山坡另一边的住宅区，眼神认真严谨：“这几天，我把附近的有记载的聚集地都跑了一遍，考察了共用水源，也就是水井与河流的分布，再和档案里记录的霍乱感染情况一一进行对比，吻合度相当之高。”
维恩没想到自己空口无凭说的话，安塞尔会这么认真地对待，一时绞着双手，情绪激动，不知道说什么好。
维恩不说话，安塞尔却有很多话要说：“我又托威廉帮我查了雾都一些大学的意见，才知道原来霍乱是水生传染病这个观点，几年之前就有人提出了，只不过改建整个雾都下水道系统是个恐怖的大工程，耗资巨大，伤筋动骨，没有人愿意接手，才拖延至今。”
维恩听明白了，说到底，这些贵族才不在乎底层的人们过得怎么样，他们只在乎自己的利益是否被触及还有责任是否落到自己的头上。
安塞尔笑着摇头，满眼不屑：“疫病面前，他们谁也不能置身事外。他们自以为拥有独立水源，便可免去感染的风险，便不顾他人的死活，殊不知地下水都是联通的。更可笑的是，之前霍乱盛行的时候，泰晤士河臭不可闻，然而那些贵族依旧坚持传统，举行了游船活动。活动结束之后，霍乱在上流社会爆发，一半的庄园挂上黑纱，连亲王都去世了两位。”
安塞尔很少露出这样讥讽的表情，哪怕是遇到如维恩这样大字不识的文盲，也只有温和的包容与耐心的纠正，然而当面对那些接受过精英教育，却依旧自私自利的精致利己主义者们时，他向来是不吝啬表达自己的厌恶的。
他这种态度给他带来了不少麻烦，他和托雷的矛盾也是因为这个。
“我现在还在等巴特爵士的回信，”安塞尔轻轻开口，眼神深远：“如果顺利的话，三月末正好可以赶上议会第一次会议，会期五个月。资金已经开始筹备了，应该能在闭会之前把这件事敲定下来。”
安塞尔露出维恩最熟悉的那种坚定自信的微笑，他一身水洗牛仔的休闲打扮，却掩不掉骨子里的矜贵，黑色贝雷帽下的脸庞年轻干净。
他往池塘走近一步，那些习惯巨大水声的鸟儿反而被他细微的脚步声惊飞，仓皇地冲上雨后如洗的天空，形成一个个黑色的剪影。
“既然谁都不愿意担责的话，那就我牵头吧。”