深秋，几个孩童相伴着跑过光秃秃的田野，他们唱着不知从哪儿听来的歌谣，但没有一个人懂得歌谣中的含义。
“织信做饼，羽光蒸饼，和泉吃饼！”
“不对啦！是织信和面！”
“一样啦，走吧走吧……”
跑在最后面的女孩子被绊了一下，不慎摔倒了，不过乡下的孩童不把这当一回事，她揉了揉膝盖正准备爬起来，却突然与藏在田垄边的一双猩红眼睛对上。
那双眼睛的主人长着狗的头和人的身体。
“啊！！是妖鬼！”
女孩失声尖叫，孩童们则四散奔逃，这妖鬼露出狞笑，但当它正准备扑上来撕碎女孩的喉咙时，一道劲风从天而落，断了它的头。
那是一振非常锋利的短刀，从那么远的距离被投掷而来竟然还能将这鬼一分为二。
女孩已经完全吓傻了，这时她身后传来刻意放重的脚步声，一个披着披风的高大男子走过她身边，他蹲下身子收回了刀，随后点火焚烧妖鬼。
待妖鬼完全化为灰烬后，女孩这才颤抖着爬起来：“多、多谢您的救命之恩！”
这乡土中的村民也并非都目不识丁，村子附近有大寺，里面有许多德高望重的僧人会孩童开蒙，村中的孩童也大多都通晓礼仪。
“不用谢。”男子收好刀，然后俯身抱起女童，“你家在哪里？我送你回去。”
女孩这才发现这救了自己的义士长得非常俊美，虽看不出年龄，比那些大僧人还要好看，她从未见过这样的人物。
男人把女孩送回她的家中，自然得到了一家老小的千恩万谢，听女孩说他斩杀了妖鬼，连村长都代村民前来致谢。
但男人似乎是赶时间，他急于离开，婉拒了村民的招待。
在他离去前，女童匆忙询问恩人的名讳，男人犹豫了一下，还是说了：“姓氏不便提及，但我的名字是忠礼。”
———
高台寺。
高台寺是一处佛教圣地，这里幽居着如今天下人的母亲北政所，法号高台院湖月尼，她德高望重，是一位非常受人尊敬的夫人。
但现在，这位夫人已经是风烛残年，她躺在床上气息奄奄，即将登上极乐。
“夫人！求求您见见大公子最后一面吧！”老侍女擦着眼泪，她一手将大公子带大，在心中很是疼爱这个孩子，即便他现在已经是占有整个天下的霸主，她仍旧叫他大公子。
“阿竹，你不要再劝了，我意已决！”老夫人合上双眼，紧紧抿唇，“既然他亲手杀死了他的舅父，那他就不再是我的儿子！”
老侍女哭倒在地上：“夫人啊！夫人啊！当年若是大公子不动手，那么死的人会是他，忠正公会杀了他的！”
老夫人撇过头。
当年……是非对错又有什么可说的呢？那样的境况下又有谁是没有错的呢？她不知道到底应该怪谁，但是她知道当年的局面和泉家十死无生，她的弟弟曾经放了他们一马的！就算忠正有再多的过错，但他曾因怜惜她而放了他们一马的！
“我好后悔啊……这是我一生最愧疚的事情。”老夫人轻轻地说，“舅父呀，我没能完成您的愿望……”
让我登上极乐同您致歉吧，还有忠正，还要和忠正道歉。
就在此时，窗户突然被敲响，夫人像是回光返照一样，脸上突然露出了笑容，老侍女也擦了擦眼泪，毫不奇怪地去打开了窗户。
一个披着斗篷的年轻男子翻而入，他一进入房间就立刻转身关上窗，似乎是害怕寒风泄入。
“大哥……”老夫人笑起来，“你还是同以往一样，真好。”
男人几步走到她的病榻边，他跪坐在地上，声音沉痛：“宁宁……”
“我大限将至了。”羽光宁宁，北政所，高台院湖月尼，这么温和地说道，眉宇间含着几丝期冀，“我要去见母亲、舅父、重光和忠正了。”
男人没有说话，只是给她掖了掖被角。
“我现在回想起来……我这一辈子最快乐的时候，是舅父将我带回来的那几年。”宁宁轻轻道，“童年的时候母亲大人总是哭泣，嫁给后田后哭泣的换成了我，后来……忠正得了天下后我又先后有了重礼和夏妃，后来……夏妃先我一步走了，重礼又成了如今的样子……”
“和泉重礼……是个不错的君主。”男人突然亲身宽慰，“他比羽光忠正做得好。”
宁宁笑起来，又哭了：“那又怎样呢？他是和泉家的好家主，是这天下的好主人，但他不是我的儿子了。”
哭完了，宁宁又长叹一口气，她再一次抬起头，看了看面前这位看不出年龄的兄长。
就和哉雪禅师一样，她的兄长现在根本不像是垂垂老矣的老人，但一旦时日到了……他也会同哉雪一般，在一日中圆寂吧？
宁宁颤抖地伸出手，很快就被男子握住，她又努力笑起来，像是回到了少女的时候：“岁月真是不饶人，大哥，接下来的路，怕是要你自己一个人走了。”
满室寂静，唯有老侍女压抑的哭泣声。
良久后，宁宁又是长出了一口气，像是要吐尽此生愧怍与遗憾。
她轻轻道：“大哥，我先走了。”
又不知过了多久，老侍女终于放声哭泣起来，她是这样悲伤，几乎要厥过去，男子慢慢放下手中已经冰冷的、满是皱纹的、苍老的手，他又给妹妹掖了掖被子，然后转身离开。
他推开了窗又很快合上，窗户将室内的哭泣声阻拦，四下寂寥，只剩下深秋的风直愣愣刮在无人的旷野上。