叶流青张了张唇, 声音涩然：“怎会如此，先帝明明那般爱她……”
“难道那一切都是伪装吗？”她开始怀疑起曾经所见到的一切。
“不，是真的。”秦姝之侧眸，注视着陷入迷茫的女人, “他的确很爱穆忆柳, 爱其世间罕有的貌美与娇媚, 乖巧天真的性格，与眼里只装得下他一人的深情。”
“就仿佛——一只品相完美的人形犬。”
叶流青不由得瞪大了眼眸。
秦姝之：“女人, 妃子，在父皇眼里向来不是作为一个与其平等的人而存在的, 自然也不会产生人与人之间的爱情。那是一种自上而下的纵宠, 但我们无法否认那的确也算是一种爱。”
“方小姐有此怀疑不无道理, 为掠夺一个上等的玩具杀死几个无关紧要的人，的确是父皇能做出的事。会误解他们之间感情的人, 想必都很天真。”她淡淡道。
很天真的叶流青：“……”
“陛下…很了解先帝吗？”她心有疑惑, 曾经他们父女明明甚少交流，为何陛下对先帝却看得如此之透。
“嗯。”
秦姝之简单应声, 唇角却隐晦地提起一个微小的弧度，乌色深浓，藏着淡淡的讥诮。
作为一国之君，他也是有灵根能修行的，必然不会放过将信仰投注到圣女身上以换取力量。
虽然那被权力腐蚀得枯朽的心脏，能挤出的信仰着实稀薄得可怜。
而若是他知道圣道修士能够听到所有信徒祈祷时的心声的话, 想必连那点可怜的信仰都无法交付给她了。
方淳兰得到秦姝之的肯定，不由回忆起曾在后宫中时, 那天真愚蠢的女人, 对她炫耀自己那支暗卫的样子。
“真可悲, 拥有了最强大的情报队，连叶大人的身份都能查到，偏偏永远无法查明那场大火的真相。”
她得到了超越无数人的自由，然而这自由的背后死死地粘合着不可消失的四个字：皇帝允许。
皇帝不允的东西，她死也没资格触碰到。临终，也得带着对皇帝的深爱死去。
由身到心都被掌控在他人手中的一生啊，实在是太可怕了。
秦姝之回忆起曾经那个骄矜的女人趾高气昂走到她面前，炫耀皇帝新赠给她的来自北溟的深海珍珠。
回忆起她害得后妃流产后未受皇帝责罚时的沾沾自喜。
回忆起她在亲人祭日去后花园烧纸祭奠，偷偷抹眼泪，发现不远处的自己后色厉内荏地呵斥一声，羞愤地扭头跑远。
回忆起她故意叫宫女高声讲从民间听来的皇帝与贵妃的爱情故事，并强迫后宫的妃子们站在一旁听。
回忆起她逗弄小秦安时欢快的笑声，和在旁小心赔笑的灵妃紧张的眼神。
回忆起她高傲地要求自己唤她母后，却得来皇帝的厉声斥责后，暗暗投过来的嫉恨神情。
回忆起…那划破寒光刺来的一刀。
还有最终那一句散落在“玫瑰花瓣”中的“秦郎”。
她一生都活在虚假的玫瑰园里，迷醉在芬芳的香气中，至死也认为自己是一株被珍爱着的玫瑰。
叶流青看着她们交流，心绪本能地受到感染，可又没法子真就这么信了。
她是经常与先帝见面的，比起被困后宫的虞妃和与先帝并不亲近的陛下，她总该能…更相信自己的判断一些吧？
恍惚着，一旁秦姝之站起了身。
“走吧，我们该回去了。”
“再迟一些，那人兴许得找来了。”
她语气淡淡，另外两人却是顿时一个激灵。
她们当然知道她所指是谁。
方淳兰对其心中有惧。而叶流青则是满腔复杂，又恼又恨，不满分明可以夺回帝位却仍要处处顾忌景淮帝的脸色。
但她们的确出来有一阵了，交谈浪费了不少时间，本也该回宫了。
方淳兰收拾好行礼，在桌上留下一张告知去处的纸条，没有惊动宅院里的其他妃子们，三人从后门离开，循着偏僻的小路走上大路。
几日来担惊受怕的，方淳兰乍踏上繁华的街道，满心不适应，身体有些不自觉的瑟缩，头埋得很低。
叶流青注意到了，似有心消解她的恐惧，故意在一个贩卖首饰的小摊前停下，拿起一根玉簪叫住二人。
“方小姐，你瞧这簪子衬不衬你？走路低着头怕摔跟头，不知得错过多少好东西。如今有我们在，你怕什么呢。”
方淳兰怔了怔，抬头看向她认真的脸，又瞧见她手中的簪子，心头一暖，露出一丝笑意。
她正要开口应声，却忽听那摊主一声大喊。
“是圣女殿下！是圣女殿下出来了！！”
方淳兰陡然一惊，下意识挡住身侧的秦姝之，转眸望向叶流青身后的摊主。
那是个中年男人，模样粗犷，眼神有些凶戾，此时正紧紧盯着秦姝之，眼里冒出精光。
叶流青搁下簪子，几个闪身回到二人身旁，蹙眉怒道：“喊什么！惊吓到圣女你如何担待得起！？”
然此言一出，非但没能震慑到摊主，反吸引了更多人的注意。
“真的是圣女殿下！”
“圣女殿下果然已经脱困了！”
周边的几个摊贩皆开始向这边聚拢，一个个目光火热，看似是过于激动，可总显出几分不怀好意。
秦姝之平静扫视四周，眸子浮起一丝了然。
“圣女殿下，为何还不出兵，荣复我南霖？！”
“圣女殿下莫不是怕了那景淮帝！当初便不战而降，如今还不出兵，难道要一辈子被那兰曜清压上一头吗！？”
“对啊！你是我南霖的圣女，却受制于东昭，简直是我南霖的耻辱！”
“南霖的汉子不怕流血！懦弱的人不配领导我们！”
附近的百姓都被这阵吵嚷吸引了目光，驻足围观，听那几人一言一语下来，个个眼神犹疑，不自觉心生赞同。
但他们依赖对圣女的信仰转化而来的力气，稍一动摇感觉到力量的流失，立刻回了神，往后退远了一些，有些人索性直接离开了。
秦姝之不语，沉默地注视着那几个男人，漆黑的凤眸泛着空洞，仿佛世间空无一物。
叶流青看了她一眼，莫名心惊，护在她身前驱赶那些人，“圣女殿下不出兵自有她的理由，你们何来的资格置喙！都走开，别堵在这！”
此举一出反倒似点燃了他们的怒火，几人愤怒地抓起小摊上的物件砸向她们。
“任由侵略者撒野，不敢反抗的胆小鬼，该滚的人是你们！”
哗啦啦的首饰、蔬果、玩具一股脑地砸过来，叶流青立刻跨步上前挥手震开。
那支方才被叶流青拿起的玉簪摔落到秦姝之脚边，碎成了两节。
他们却没就此罢休，东西扔完，大步朝三人逼近。
方淳兰满眼惊惧，身体不住地发抖，却始终挡在秦姝之身前，寸步不离。
叶流青已经抽出了藏在腰带中的软剑，正欲上前迎敌，却脚步骤顿，瞳孔紧缩。
那几人身后竟兀而凭空出现一道红影，宛如鬼魅。
“……景淮帝。”她嘴唇翕动。
空间仿佛被突然按下了静止键，除了秦姝之三人，所有人的表情都是如出一辙的惶恐。
几人僵硬地转动脖颈，试图回头亲眼确认现实。但他们只看到如纱般笼罩而来的赤红，瞬息间意识陷入黑暗。
这是一场连痛感都未能清晰感受的迅捷杀戮。
四具尸体轰然倒地，头颅分离，胸前血肉如同被野兽的利爪抓挠过，肠子外流，碎肉落了一地。兰景淮浑身浴血，踩在尸体中央，苍白的脸溅上鲜血，又顺着下巴缓缓滑落。
她咧嘴一笑，露出两颗尖锐的犬齿，赤红的眼里带着魔物吞噬过血肉一般诡异的餍足。
“什么时候死刑犯也能跑出来摆摊做生意了，南霖的守卫竟这般不堪了吗？”
凝固的空气在她开口后终于重新开始流动。
“啊——！！”
人群发出一阵惊天的尖叫，惊恐地四散而逃，连滚带爬，不过瞬息繁华的街道便已没了人影。
叶流青浑身僵直，机械地抬手摸了把被四溅的血液波及到的脸，黏稠的铁腥在指尖腻开。
她看到了那双赤眸里一闪而逝的杀意，冲自己而来。
方淳兰白眼一翻，直接昏了过去，身体向后仰倒，被秦姝之伸手接住。
听闻是一回事，亲眼所见是另一回事，这样原始而残暴的杀戮，不是谁都能承受得住的。
空气中的血腥味弥漫得太快，秦姝之略感不适，往后退了几步。
“希望陛下下次寻开心，莫要再当着我的面了。”
兰景淮歪头，笑眯眯勾唇，“不觉得很痛快吗？欺负你的人死了。”
秦姝之无言，抱紧怀中软倒的身体，叹气：“恕我无法体会您的乐趣。”
“没关系，只是一瞬间的事，我们可以回去了。”兰景淮满不在乎地摆摆手，调笑道：“外面多危险啊，没有我，你独身一人可怎么办呢。”
她清理干净一身血腥，绕过叶流青走到秦姝之身边，伸手拽住方淳兰的衣领，将人揪了过来。
邀功似的一扬下巴：“我来就好。”
叶流青终于回过神来，转身大步走到秦姝之身侧，忍着刺骨寒意，忽视脊背连连冷汗，直视兰景淮的双眼。
“怎会是独身一人，即便没有您的出现，我也会保护好圣女殿下。”
“是吗？”兰景淮眸光一烁，唇边溢出点戏谑的笑意。
“流青。”秦姝之启唇，蕴着叹息。
叶流青身体一僵。
她说：“你想让我看到什么呢？死刑犯们对南霖易主的愤怒，还是对懦弱的圣女殿下的不满？”
本身能自行处理好方淳兰的事，却偏要以此为借口，将她带出来，只为让几个死刑犯在她面前演上一出戏。
若是没有方淳兰，估计也会出现其他什么十万火急的事情。
叶流青蓦而转身，惊慌下跪，“陛下，我不是……”
秦姝之摇头，轻叹出一口气。
先帝为确保她的忠诚，并不允许她将信仰交付于自己，所以她大概无法理解百姓们的心思。这样的谎言太过拙劣。
虽然她圣道已破，但信徒已经得到的力量并不会因此流失，除非他们的信仰不再虔诚。
“不必解释，将尸体处理掉罢，这是你的任务。”
叶流青羞愧咬牙，头颅深深下压，“…是。”