坦白来说，斯科特不喜欢度假，特别是家庭度假，这大概与他那样复杂冰冷的家庭有关，所以当他的妻子提出圣诞节要去意大利度假时，进入他脑海的第一个念头就是拒绝，但是理智令他不得不想起之前被岳父发现自己接连开除几个旧时代的高层，进而发生的一起争执。尽管对人示好不是他擅长的事，但为了缓和关系，他必须投其所好，所以当时他犹豫了几个呼吸的时间，便答应了妻子的提议。
接下来的时间对他而言是漫长而无聊的。圣诞夜的钟声和烟火表演完全无法勾起他的兴趣，那一刻他站在壁炉前，对着众多应邀前来的朋友，做了一个简单而富有激情的演讲（这大概是他在这一天唯一擅长的事情），然后就在吧台找了个地方坐下来，自己倒了一杯威士忌小口小口喝起来。他的表情说不上有多么生人勿扰，但也绝不是来者不拒，偶尔面对妻子从一群华丽夜礼服的人群中向他投来眼神时，他也会举杯向她温柔回应。
来意大利度假的大多数时间他都一个人在房间里待着，偶尔站在阳台上俯瞰楼下叽叽喳喳的小鸟们。他大概永远也无法理解妻子一边说要远离伦敦的纷扰，去国外度假，一边又呼朋引伴，每天与那些叽叽喳喳的女人们凑在一起的内在逻辑。而在下午茶会上一言不合又会闹出不愉快，他曾目睹一个女士前一刻还笑得花枝乱颤，下一刻脸色陡变，提起自己的包，气呼呼又傻乎乎地离开了大门——“亲爱的凯蒂，我希望你玩得开心。别为那些不值得的人糟蹋了你的好心情。”这是他在这个假期说得最多的用来安慰妻子的话，特别是有一次夜晚，他们站在泳池边，妻子听到他温柔的抚慰，竟开心得一下子冒出了眼泪，依偎进自己的怀里，开始絮絮叨叨讲起她有多么爱他；该怎样描述他那一刻的情绪起伏呢，大概就是毫无波澜吧，就像一场太轻易到手的投资，因为没有挑战所以也没有成就感，一切都像他所想象的那样发展着。
而他之所以记得那一刻，是因为凯特突然牵起自己的手，把手心贴在了她隆起的小腹。蓦然间，自己的手心被蹬了一下——很轻，但又很明显。他浑身立刻过电般颤了颤，薄唇不自觉泛起笑意，好奇地又把手贴上去，又是轻轻一蹬！
不知为何，他一时间变得兴奋极了。他立刻抱着妻子娇软的身体，坐在泳池边的躺椅上，手掌伸进妻子的浴袍里，仔细感受着隆起的肌肤之下孕育的生命奇迹。那是完全属于他的，斯科特的脑海里突然冒出这样的念头，并且这个念头像一个越吹越大的气球，最后已经完全包裹了自己的思绪。
“斯科特，我从没见过你像今天这样高兴。”凯特吻上丈夫的嘴角，眼波中印满他的俊容。
一股巨大的难以言说的喜悦冲上心头。斯科特一时间忘记深思熟虑，便脱口而出。
“我爱你，亲爱的，还有我们的孩子。”
那一晚过后，他们之间的感情便得到了某种升华。
那天的圣诞派对举办到了很晚，估摸用不了两个小时就能看到太阳升起。穿着夜礼服的宾客们兴致阑珊，纷纷乘车从他们的别墅专用车道离开。
凯特已经洗漱完，慵懒地靠在床头边等丈夫过来，而斯科特半道却突然收到电话，是自己秘书打来的。
“喂，怎么这个时间打来？”
“柯克兰先生，您让我查的事情已经有确切的消息了。”
斯科特立刻捂住话筒，回头向卧室里张望了张望。
“嗯，你说。”
“您的弟弟阿尔弗雷德在四年前曾多次往返中国与美国，在中国期间的地址也基本与王耀先生，也就是您另一个弟弟亚瑟·柯克兰先生的妻子重合，除此之外，还查到在第二年的2月他们共同购买了去往A县城的车票，A县城是王耀先生母亲和继父以及其继父之女居住的地方，因此可以确定两人在四年前就认识，且极有可能是同居的恋人关系。”
斯科特听完，脸色沉下来。回想起之前阿尔弗雷德在自己面前演好弟弟的戏码，暗中却早已联合好亚瑟那条养不熟的毒蛇反咬自己一口，一种被背叛的愤怒便席卷心头——那是他从小看着长大的弟弟啊！斯科特的呼吸变得急促而有力——
“先生，集团下的所有报社媒体和网络平台都已经安排好了，只要您一声令下，第二天那条新闻就会登上整个英国的头条。”
斯科特咬了咬后槽牙，“不，”深深地吐出一口气，“这一回我要彻底摧毁他们，让他们再也没有翻身的可能。但现在还不是最好的时机……这样，下周伦敦要举办全球环境保护峰会，向主办方说我想邀请A.K.集团的亚瑟·柯克兰先生参与这次峰会。”
“先生……”秘书显然有些犹豫，“他会来吗？”
“一定会。危险和机遇中间，他一定会毫不犹豫选择机遇。”
“斯科特，亲爱的——”
忽然卧室里传来妻子困倦的不耐烦的催促。
“好了，就按我说的办。”说完，斯科特匆匆挂掉电话，转身走进卧室。
开始上班的第一天，有一个令中高层震动的消息传遍了整个公司——北美地区总经理即将退休。消息一出，各个分公司便开始草拟推荐名单呈递到总公司，供高层整理挑选，大家都在猜测这份高新职务最终会花落谁家。
王耀是在午休吃饭时才吃到的这个瓜，看大家三三两两聊得热火朝天，空气中都弥漫着窃窃私语的热烈气氛，王耀本人却兴致缺缺，其实他要是真想知道，现在打电话给亚瑟就能知道个大概，但眼下他更关心昨天他发送发盘信的顾客什么时候给他回复，至于谁能坐上北美区总经理的位置，与他没有什么关系。
但事实上，他想错了。
当天下午，他们商务部的几个小组组长就被部长叫去开会，听说是要确定整个财年的销售业绩目标，会议开了两个小时，当会议室大门再度打开，王耀正巧上完卫生间路过，一眼就看到了第一个走出来的伊丽莎白，没顾上多想，他自然地抬起胳膊朝对方摆了摆手，对方也回以友善的笑容，两个人擦肩而过，紧接着他视线移到后方，有两男一女正抱着文件夹愣在原地看他，见他视线转过来，其中的一男一女便抬脚离开，只剩下一个朝他走来。
“你认识伊丽莎白？”弗朗西斯狐疑地问。
王耀错愕地点头，表示曾见过几面。
“下次开会带上你，我会不会少挨几句骂。”弗朗西斯半开玩笑地说。这句话听起来不是问句，但仍然让王耀蒙了一下，对方敏锐地注意到这一点，于是提醒道：“伊丽莎白的全名叫‘伊丽莎白·海德莉微’，你不会才知道吧。”经他点拨，王耀猛然醒悟，原来别人口中的商务部部长海德莉微女士，就是伊丽莎白！
在他吃惊的同时，一个大胆的想法突然跃进弗朗西斯的脑海中，他紧蹙的眉毛轻轻向上扬了一下，露出一副恍然大悟的表情。怪不得她那么着急，弗朗西斯一边打量着他一边心想着，然后拍了拍王耀的肩膀：“走吧，回去我还要给你们再开一个会。”于是两个人一前一后走回了办公室。
但当弗朗西斯说出下个季度他们小组的销售目标时，所有人都瞪大了眼珠，几乎是去年同季度的三倍，简直是不可能完成的任务。
“我只能保证完成五分之一，剩下的你们看着办吧。”霍福特率先举手说道。
“霍福特，你是老员工，不能一年目标比一年更低。给自己一些挑战吧。”弗朗西斯劝说。
“怎么就不变了，以前我撑起组里三分之一的任务，现在总额变大了，总不能还要求我承担三分之一吧。”说着，霍福特抱手靠倒在椅子上，“反正去年的奖金我也没拿到多少，谁能力强让谁去吧。”
一时间，大家都不约而同把视线投向王耀，令被注视的人此时如坐针毡。
“那、那我……”王耀刚要举起手，却被弗朗西斯出言打断。
“王耀的部分暂时算到我这里，我承担这个季度二分之一的任务，剩下一半你们三个平分。还有异议吗？”
听到这里，霍福特的眼睛一下子瞪得滚圆，噘起的嘴唇抿动了一下，似乎是有话要说又生生忍住。会后，他不屑地朝王耀冷哼了一声，然后把手里的记事本重重扔在桌上，将周围人都吓了一跳。
当天下班后，王耀特地拖到最后，拦住了弗朗西斯。
“弗朗西斯，谢谢你今天帮我，但我想了一下，不应该把我的任务加到你身上，我们还是按五分之一来分吧。”
“你不会以为我的意思是要帮你完成你的工作吧？”弗朗西斯反问。
难道不是吗？王耀一时尴尬得不知道该回答什么。
“下周我要出去谈单，缺个助手，派他们三个来有些大材小用，你的业务现在低于行业平均水平，做个提包倒水的活儿顺便提升提升自己最合适不过，如果最后单子谈成了还可以算我们两个人的共同业绩。懂了吗？”
王耀一时哽住，两颊慢慢涨红，变得更加尴尬了。
“或许我说话太直接，但至少是事实，希望你不要介意。”弗朗西斯好心加了一句他认为算是安抚的话。临走前，他忽然旋回身说：“哦对了，差点忘了说，你是对的。”
“什么？”王耀疑惑地转头。
“圣诞礼物。她更喜欢你挑的水晶贴，不喜欢我的莫奈。后来我又买了三张送给她，那个晚上她过得很开心。谢谢你。”
王耀朝他抿出一个善意的笑，望着对方离去的背影，心里一时五味杂陈。
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