那阳曰旦本是金陵城中的一个落魄读书人, 他家祖上在前朝做过金陵地界的太守，可惜到了本朝，已经家道中落, 只能勉力送他读书，但他做学问的天资一般, 因此读到了十七八岁, 便被州学劝退了。
阳生的父母见他读书不成, 便想让他早日成家, 也好在之后学个手艺，将来能自谋出路，因此便为他聘娶了邻居家的女儿秀娘。
两人虽是小门小户, 但因都读过书，所以小夫妻感情很好, 秀娘的父亲更是远近闻名的圻琴大师, 所制的琴向来都是供不应求。
和秀娘成婚之后，阳曰旦一边随着岳丈学习圻琴, 一边与秀娘过着神仙眷侣的生活。
只是好景不长，一位世家子弟看中了秀娘父亲做的一张琴，想要强买它。
但这琴是秀娘之父做了给秀娘当嫁妆的，他如何肯卖？
因此便招来了杀身之祸, 秀娘一家也家破人亡，临死, 他的岳父除了拉着他的手把秀娘托付给阳曰旦照顾，便是要阳曰旦发誓，无论如何都不能将秀娘陪嫁的那张琴卖掉。
当时, 阳曰旦望着岳父生命垂危的模样, 和妻子一起跪在他床前泣不成声, 连声应好。如此他又伏在女儿耳边交代了几句，便松了最后一口气，撒手人寰了。
岳丈死后，阳曰旦的日子一落千丈，他圻琴的手艺只能说一般，若非秀娘在旁帮衬，只怕更加一日不如一日，只是因为要竭力帮助夫君支撑家业，秀娘本就不太好的身子越发败落下去了，于是在岳丈去后三年，秀娘也一病死了。
秀娘死前，阳曰旦痛不欲生，他几次想要为秀娘套上成婚时戴的那只镯子，都因为秀娘过于消瘦的手腕掉了下来，他痛惜地抚着秀娘瘦骨嶙峋的手臂，泪如雨下，“若非是我无用，娘子怎么会病成这样。想当初我们成婚时，你肌肤丰满有如满月一般，到如今手腕上连个镯子都挂不住，是我该死，拖累了你呀。”
秀娘此时已是强弩之末，眼睛亮的吓人，脸颊上也呈现出异样的潮红，毫无血色的嘴唇竟像是涂了胭脂一般红润，一望便知是回光返照。
她留恋地望着阳曰旦，似乎要把他的面容刻到心底里，上气不接下气地喘道：“夫君，我们自成婚以来从来没有红过一次脸，你我心意相通已经胜过天下九成的夫妇，我们能有这么多年的夫妻缘分，我已经满足了。”说着狠狠喘了一口气，阳曰旦忙给她抚背，她趴在床沿上休息了好一会儿，才推开阳曰旦的手，继续道：“只是一想到以后你会另娶新人，我心中总觉怨恨。”说着她不知从哪里生出的力气，宛如骷髅一般的面容上泛出鬼气森森，干瘦的手像是铁钳一样狠狠钳住阳曰旦的手臂，“请您诚实地告诉我，您是否还会再娶，若是还想再娶，那么我们今生的姻缘便就此断绝，若是不会，我就在阴间一直等候着您，直到我们在地下再续姻缘。”
阳曰旦当即指天发誓：“我对天发誓，今生今世我只有秀娘一个妻子，若有一日，我违背誓言，就罚我暴死当场，天地可证！”
听了阳曰旦的誓言，秀娘心中的那丝怨恨便潮水般的退了，一同退去的还有她的生命，她握着夫君的手含笑去了。
秀娘去后十年，阳曰旦都严守誓言，中间不是没有人给他说过亲事，只是他都觉那些女子远不如秀娘，便全都拒绝了。
若是一直这样，他倒也能守着对秀娘的诺言终老一生，只是当年那个害死秀娘父亲的世家子兜兜转转竟成了本地的县令，他一到当地，立刻就命人打听秀娘之父，有消息灵通的乡人听说了，忙就赶来告诉阳曰旦，阳曰旦被这世家子的赫赫声威吓得不行，哪里还记得曾经对岳父许下的诺言，当即便要把这琴送到县令家中。
但想要送去的前一晚，他突然梦见了岳父阴森着脸色，在他窗前叱问道：“你难道忘记了你许下的诺言！”说罢便化作一只可怖大鬼，凶恶地朝阳曰旦扑来。
阳曰旦吓得浑身震颤，冷汗淋漓，立刻就从梦中醒了。他因此不敢再想献琴的事情，可是要献琴的风声已经传到了那县令耳中，此时若是反悔，恐怕结局比一开始就拒绝他还要凄惨。
幸好此时阳曰旦的一个熟人打算去东瀛贩货，阳曰旦便裹带了家私，趁着夜色和他一道上了船，打算先到海外避一避。
谁知海上突发风浪，他们的船翻了，阳曰旦情急之下只把岳父圻的那张琴抱在了怀中，其余家私全都掉进了海里。
或许是因为他保护了这张琴，岳丈在天有灵，船虽沉了，但他却保住了小命，因缘巧合下飘到了海市当中。
再后来便是他去小山铺中当琴，误住黑店逃入山林了，结果竟然因祸得福，因此被彩蝶公主看中，成了灵香国的驸马。
阳曰旦自从成了驸马之后，便觉事事顺心，新的妻子不仅容貌美丽，身份也高贵无匹。
他和妻子住在雕梁画栋、富丽堂皇的高门大院中，身边伺候的仆从有如云海一样多，每日衣来伸手，饭来张口，某一日还被国主认命为了宰相，家国大事，事事都要和他商量。
每天家里前来拜访的官员都多入过江之鲫，即便是塞给看门人的银钱都可以把一个水缸装满，无论他走到到哪里，奉承的声音就像是雷声一样响亮，又如同海浪一般连绵不绝，屈身恭敬的人挤满了门庭。
开始他还因为骤然登上高位而诚惶诚恐，可是随着阿谀奉承的人像是林中的树叶一样多，他便渐渐习惯了这样高高在上、一呼百应的生活。
和他同官位的人来了，他便好好招待别人，比他地位低的人来了，他就冷漠地随便打他掉。
公主感觉他过于傲慢，曾将劝谏过他不应该按照人的身份来区别对待，而要看中来人的才能和德行。
但阳曰旦已经被这种大权在握的生活迷住了眼睛，他根本不听从公主的劝谏，并且还觉得公主说话不合心意，从而迷上了奉承的官员送来的歌姬，气得公主避居在后院，再不肯和他说话。
阳曰旦居然没有察觉到不妥，反而还觉得没有公主的管束，他的日子更加自在了，他肆意地宠爱后院的两个歌姬，一个叫做袅袅，一个叫做仙仙，这两个女子说话比朝中的重臣说话还要有用。
朝廷里的官员知道之后，便纷纷来贿赂这两个妾侍，以此谋取巨大的利益，那两个女子通常是来者不拒，只要给够了钱，她们都会替人在阳曰旦耳边吹风。
时间长了，外面的人便把这两个歌姬叫做“如宰相”，意思是她们的话就好像是宰相一样管用。
这样过了许多年，朝廷的纲纪被阳曰旦败坏得一干二净，朝中到处都是贪官污吏，而阳曰旦本人却每天骄奢淫逸，沉醉在享乐繁华之中。
忽然一日，天子驾崩了，阳曰旦顿时大惊失色，急急忙忙地从侍妾的温柔乡中起来，穿好了官服便要到朝中去。
只是才走到门口，便听说新君已经接受了一位大臣的上书，书中痛陈阳曰旦为官多年多做的各种为非作歹，祸乱朝纲的事情。又骂他原本不过是个操持贱业的匠人，只是因为侥幸在斗香中获胜，便成了一国驸马，又登上高位，但他却不想献身国事，反而擅自作威作福，甚至纵容卑贱的妾侍欺压高贵的公主，甚至卖官鬻爵，他犯下的死罪，真是罄竹难书。
新君是个想要作为的年轻人，他一听这奏疏，当即便罢免了阳曰旦的官职，又命令宫中的侍卫前去查抄阳曰旦的家产，将他流放至岭南。
阳曰旦接旨之后吓得四肢瘫软，爬也爬不起来，但抄家的侍卫才不管他的惨状，直接给他带上了枷锁镣铐，将他拖出了大门。
临走，他看到自己宠爱的侍妾，被人揪着头发杀死在门前，心爱的儿子哭喊着父亲的名讳被人拖着带走，而结发的公主却踏出了后宅，冷冷地站在台阶之上，看着这一屋子的惨状。
他想要爬到公主脚下，祈求她的宽恕，让她放过自己的孩子，但公主却看也不看他一眼，径直登上了马车前往宫中去了。
前往岭南流放的途中，他想求一辆劣马破车作为代步，但是却被监管的差吏蛮横地拒绝，只好自己走到脚全都磨破，脚上长满了老茧。
即便到了夜晚，他也不被允许住在房子里，只有下雨的时候，才稍稍让他在屋檐下躲避一会儿，
终于到了岭南境内，差吏们吃着路边树上结的荔枝，口中嚼着解渴的甘蔗，鸭梨，不再催促着他日夜赶路。
他坐在路边，望着天上的月亮，不知怎么回事，又想起了那日斗香的景象。
即使过去了十几年，他还记得自己合的香：沉香、檀香各一两，龙脑、麝香各一钱，用寻常方法烧制，香气馥郁高贵，就像是当年公主含笑的脸庞。
可是如今他哪里还能找到这样珍贵如同黄金的香料呢？
大抵只能把差吏们吐出的荔枝壳、荔枝核，甘蔗渣滓与鸭梨核埋入火中充当香料吧。
还不等他继续哀叹自己的命运，忽听林中人声嘈杂，一伙强盗手持利刃，嘶吼着向他杀来，官差们远远见到强盗便夺路而逃，只留阳曰旦一人被锁链困着无处藏身。
他眼见强盗跑跳着前来，忙跪在地上竭力恳求强盗的宽恕，但这些强盗全都瞪着眼睛大声说道：“我们都是被你坑害的老百姓啊。”说罢便举起手中的利刃，重重的向阳曰旦脖子上砍去。
阳曰旦只听“咕噜”一声，他的脑袋便被这伙强盗砍了下来。
颈上仍留存着被刀砍断的剧痛，他忽然听闻一个呼唤，如同雷声一般炸响在他的耳边——
“阳先生，我合的这四合香的气味你还喜欢吗？”
作者有话说：
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