泰山府君笑而不语, 而江南巡环使则大笑道：“宋郎君，不知你是否还记得九年前曾经做过的一个梦？”
这宋涛听得一头雾水，他虽是凝神细思, 使劲去回想，但九年的时间对一个凡人来说也太过于遥远, 便是白天的经历也未必能想起, 更不要说梦中的事情了。
于是他只能为难地摇头, “时间太久了, 况且又是梦中的经历，下官实在想不起来了。”
正好这时去请小山和师傅的陆判引着二人进门来了。
泰山府君和江南巡环使当即便站起身行礼如仪，宋涛虽不明所以, 但也跟着向来人行礼。
师傅点了点头，道：“不必多礼, 都入座吧。”
众人重新分了主次入座, 泰山府君因道：“宋郎君，即使是阴间, 也自有法度，绝不会无端取中于你。”接着他又转向小山，问道：“我听闻郎君曾经用蓬莱特有的朱草制成了一种香丸，点燃之后会让人的记忆清晰无比, 我想为宋郎君求一枚，不知是否可以？”
小山微微一笑, “自然可以。”说着便从袖中取出一枚嵌玉镶宝的金丝香囊，口中喃喃念了一句咒语，又用手指在上面轻轻点了点, 便从中倒出了赤朱晕彩, 缠绕着祥云, 果核大小的香丸，这香丸还未焚烧，便有一股浓香逸出，落在桌面上的金盘中，声音如金玉相击，清脆悦耳。
这香气极为清雅，清新异常，宋涛方一嗅到，便觉神清气爽，还未焚燃，香气便这样美妙，不知焚烧之后，这香丸的香气更会馥郁到何种程度，他不由在心中暗自期待起来。
“这香的气息十分霸道，若是直接投入火中，以阳火明烧，则过于激烈，反而伤了它原本的清新，所以此香我会隔火来熏蒸，不仅烟气减少来，且韵味也更加绵长。”
小山说着，便用手在桌面上一抚，桌面上便出现了整套的香具。绘着金彩的银叶罐、插着香箸、香铲、羽尘、香匙的青瓷香筒，细芦苇编出了绵竹纹路的香席，以及一尊镂刻着海上仙山的错金博山炉。
他先是取下博山炉的盖子，用香铲点了点香炉，炉中便出现了一些制备好的香灰，雪白的颜色轻盈地好似一捧雪，再用香铲拨弄香灰，使其均匀、疏松，之后将香灰表面抚平，用香匙于炉灰中慢慢探出一个较深的空洞。
这样焚香的手法从来没有出现过，就连江南巡环使都看住了，他收了一直挂在脸上的嬉笑，正色道：“唐郎品香的手法可以说是近乎于道了。”
小山听了，不觉双颊一红，他自知自己只是站在了千年历史的底蕴上，才常有别人都难想到的妙思，但这些东西并不是他原创的，所以并不敢承担这样的称赞，于是口中辩解道：“这种焚香的方法并非是我发明的，道长的称赞我不敢当。”
江南巡环使却道：“郎君何必妄自菲薄，我确实是在您方才行云流水的手法中感觉到了道的存在，所以不论这是否是您的发明，这样的称赞都不为过啊。”
小山听了，却依旧不敢受，他本欲说出这焚香的手法来自后世，但心头方一出现这念头，便感觉一股骇人的危险感笼罩了自己，好像只要自己接着说下去，便会受到极可怕的惩罚，于是便不再多说，而是低下头，手上继续着动作。
他从香筒中取出香箸，手腕轻轻一抖，便有一块烧透的银丝炭出现在箸中。他将这炭放入方才探出的炭孔中，再用香灰覆于其上，又细细平整，最后用香箸小心的在其上扎出一个小孔，使热气可以蒸腾，做完这一整套，小山才轻轻呼出一口气。
“隔绝炭火，可以用瓷片、金钱、银叶、砂片或是云母，我更喜云母清透，所以这里就选了云母片。”小山一面说着，一面从那只彩绘描金的银叶罐中用香箸夹出一片云母片，手腕仿若轻云一般，将云母片放在了炭孔之上，与之前小心谨慎的动作比起来，小山放置香丸的动作十分随意，待放好了香丸，小山最后用羽尘扫去香炉周围的浮灰，便罩上了炉盖。
一抹沧缈的云烟从炉盖上的空隙处逸出，将上面雕刻的山海景象衬托得恍如仙境一般，或许这样的景致正是此炉得名“博山”的缘故吧。
这样美妙的香气，这样优雅的景象，素手调香，氤氲叆叇。
宋涛不禁感叹道：“探衆倕之妙旨，运公输之巧心。翠帷已低，兰膏未屏。炎蒸内耀，苾芬外扬。似庆云之呈色，若景星之舒光。昭明太子赞颂的场景，恐怕就是我今天看到的这样吧。”
师傅也露出了赞扬的神色，他看向小山的目光绵绵似水，柔情无限，口中吟诵道：“朱玉氤氲，非烟若云，时浓更薄，乍聚还分，火微难尽，风长易闻，孰云道力，慈悲所薰。你调制的香气和你一样慈柔。”
泰山府君大赞道：“比起上回，唐郎调香的手艺大涨了，我们能够欣赏这样高妙的香道，正是幸甚至哉！”
小山这时已经被他们夸赞得有些晕眩了，他只能不停地摆手道：“哪里值得这样称赞呢，不过是雕虫小技罢了。”
但是在座的其他人都露出了不赞同的神色，江南巡环使甚至击案而歌：“耳界千声外，炉薰一室中。妙心那有住，真意本无空。香饭凝盂白，天花蔽席红。闲观色身相，方信幻人工。”
这道人的歌声与之前嫦娥的歌声又不同，嫦娥的歌曲悱恻缠绵，极尽婉转，而他的歌声却豪放不羁，缥缈绝尘，若是细听，则会被其中的奥妙道韵攫住心神，沉浸到更幽微的境界当中。
那宋涛便伴着这香气，这歌声，慢慢地揭开了回忆的面纱，回想起了曾经的那场梦……
那一年，宋涛之母得了一场疾病，他因为昼夜侍奉其母，所以其母病愈之后，宋涛却因为竭尽全力地照顾母亲而累倒了 。
这一日，他正躺在床上，恍惚间有一个小吏捧着一封金泥写就的帖子，走进他家的门中，恭敬地对他说：“宋郎君，我们主君推荐了您去考科试，这是应考的帖子，请您收下，随我出门就考吧。”
宋涛因为性格，所以一直不得贵人青眼，无法被推荐应考，因此当他听清了这小吏的话，当即便大喜道：“不知贵主君是哪家贵人，焉何会推荐我呢?”
那小吏却只笑，道：“您随小的去了就知道了。”
于是宋涛便拖着病体穿好了衣衫，跟着那小吏出了门。
他们骑着马，左弯右绕，走的路让宋涛搞不清前去的地方，不知走了多久，他们到了一座大城的门楼下。
这座城恢宏壮丽，简直不输长安，宋涛心中揣测着这是哪路，还不等他向小吏打听，那小吏便催他快些进城，不然就要错过了考试。
宋涛当即不再多问，催马跟着那小吏进了城。
俩人穿街入市，直到行至了一座宫殿之前。
宋涛讶然地望着宫殿屋檐上的神兽，上面斗拱飞檐，分明不是如今宫殿的样式。
跟着小吏进殿一看，只见堂上坐着许多官员，当中一位身着黑色圆领袍，年纪却最轻，风度翩翩，一望便知出身显贵非常。宋涛不知道他们是谁，却不敢再看了，他低着头被那小吏带到自己的座位上，去看案上的考卷。
这卷纸上只写着八个字“一人二人，有心无心”，提笔沉吟了一会儿，宋涛便开始埋首书写策论。
不知写了多久，宋涛直写得大汗淋漓，似乎要把他一生的志向都在此卷中书写出来。
忽然，一声钟声响起，宋涛的才从翰墨当中醒来，停下了笔墨。
侍从们开始收起答卷，宋涛垂首而坐，直到侍从们把考生的卷子都收了起来，考官们进了别室批阅，他才抬起头来，环顾四周同来应考的考生。
只见在场的共有三十人，从垂髫小儿，到皓首老者，从衣冠锦绣，粗布麻衣全部都有，宋涛心中暗道：看来这场考试的组织者取士十分不拘小节，年龄出身似乎全不考虑，或许真的会唯才是举，不由燃起了早已熄灭的希望。
不一会儿，就有一个侍从走了出来，他捧着一卷册子，挨个念出被取中之人的名讳。
眼见被叫到名字的人喜不自胜，宋涛的心中开始也打起鼓来。
直到已经叫了九个，宋涛心中的忐忑也到了极致。
好在第十个人就是宋涛，他不由大大松了一口气。
那侍从叫完这十个人的名字之后，又从袖中掏出一卷册子，说：“请方才念到名讳的老爷们去别室与我们主君一叙。”说罢也有另一个侍从带路，领着惴惴不安的这十人去了考官们所在的别室。
进了别室之后，宋涛看见当中的那个年轻人被一众穿官袍的众星捧月围在中间，心中更确定了此人出身显赫不凡，只是还不等他揣测这是哪一位世家子，便听那年轻人说道：“如今阳间被划分成了十道，人间的帝王为这十道都设立了主官，阴阳本是一体，那么我们阴土也要有十位相对的主官。我让麾下的胥吏们举荐了众多的人才，诸位就是我替阴土选出的十位主官。”
在场的考生们分分惊愕不已，他们这才知道，原来自己参加的是选拔阴官的考试。
作者有话说：
本文诗文分别引用自昭明太子《铜博山炉赋》、孝元帝《香炉铭》、宋诗《斋中焚香宴坐》
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