这是个金碧辉煌的教堂，两人合抱的立柱支撑起广阔的弧形穹顶，色彩绚丽的壁画与精巧生动的雕塑排列在墙面上，哪怕是常人的视线很少触及的脚踝处也装饰着精美的浮雕。彩色玫瑰窗折射出天堂般的色泽，仿佛上帝的辉光一般映照在苍白肃穆的大理石石板上。
拉斐尔跪在大厅正中，喃喃地念诵着经书里的句子。
近日以来，他总在梦中听到朦胧古怪的呓语，仿佛地狱中的魔鬼朝他伸出诱惑的手指；他也总是还没听清梦中的声音就惊醒过来，双足冰凉、身体苍白，汗水一直浸透到床单的最底层，在柔软的绸缎表面留下一圈水渍。
不管他如何虔诚地做睡前祷告，甚至身着粗布，睡在由稻草铺过的地面上，赤着脚走过布满砂砾、泥土和鬼知道是否混杂着牲畜排泄物的肮脏地面，只要稍一空闲下来就诵读经文，哪怕作画前也尽心尽力地宣告他的一切作品都将献给万能的主……这一情况也没有丝毫改善，而拉斐尔也绝不敢将他夜夜在梦中聆听魔鬼之声讲述给任何一位神父，鉴于他没有在火刑架上终结此生的打算。
他才刚刚交付了上一件订单，那是一幅圣母玛利亚的画像，按照教廷的要求，他为玛利亚披上了深紫的披帛，用黄金装饰她的眼瞳与手指（尽管他觉得这毫无必要而且很丑），并捏着鼻子为她加上了代表圣灵的光圈——那应当是他迄今为止绘制过的最美的画作。
尽管有很多细节他都还不甚满意，但拉斐尔十分确定，这幅画已经足够他获得圣父的欢心，或许也能为他赢得再一次面见圣父的机会。
就是在这个时机……竟然在这种时候，他被诡异的梦魇所纠缠，不知何故，拉斐尔十分确定，假若那位梦中的……存在，没有得到回复，绝不会停止对他的……召见。
长期的睡眠不足、可能引起了魔鬼的注意、圣父大概率会在近期与他见面，好几件生死攸关的大事同时发生，让拉斐尔疲倦到难以维持风度。他在几天内瘦得皮肤枯槁，脱下衣服后胸口处几乎能看到凸出的肋骨。
“也许您该去集市逛逛。”在他极其隐晦的、隐晦到绝对不可能听懂的倾述中，熟识的神父只以为他为上一件作品耗费了太多心力，同情、友善而充满尊敬地建议道，“您是该好好休息一下了，先生。您的才华还有更好的发挥机会，何必急于一时呢？我听说伟大的艺术家都需要从人群中获取灵感，您该去集市看看，说不定能遇到什么新鲜事呢。”
在所有的建议中——包括禁食、放血、跪在地上受鞭笞——这是唯一一个拉斐尔觉得应当确实对自己有好处的。
他选了个晴朗明媚的天气，乘坐马车去了附近最为繁华的集市。
腐臭的气息与鲜花的香气融合在一起，马车穿过一道道拱门，墙外的碧叶与花枝轻轻招展。集市的正中矗立着一座雕像，骑着骏马的士兵挥舞着长刀，手臂上隆起的肌肉僵硬如石块，骏马的前蹄高高扬起，仿佛下一秒就将踏碎敌人的头颅。无论是技巧还是造型这座雕像都乏善可陈，更何况它所展示的景象也同集市不太搭调，像这种展示力量之美的雕像放在广场是最合适不过的了，不过这也由不得他来评价……
拉斐尔想着心事，直到马车不再颠簸，车夫在门外低声询问，他才回过神，跳下马车，小幅度地活动了一下身体以舒缓僵硬的肌肉。
“在这附近等我。”他嘱咐道，“我转一转就回。”
毕竟是人群聚集、交易往来的地方，集市时常有人清理打扫，道路两边的排水池也修缮维护得很好，再加上靠近河流，总体上说，这里还算是整洁干净。河道边生长着矮小的灌木与野玫瑰，此时并非花朵盛开的季节，因此很遗憾的，拉斐尔没能看到那种鲜花遍地的盛景。
作为深受宠幸的画家，拉斐尔在城中享有很高的声誉。
一路上遇到的人几乎都认识他，叫得出他的名字，而他柔和、典雅，庄重中不失亲和力的俊美外表，也让每一个见到他的人都朝他露出微笑。
拉斐尔倒也习惯这样的待遇。他在售卖的货物中看了几圈，稍微问了问价格，商人虽然没有坑骗他，却也绝对报出了比平日稍高一点的价格。拉斐尔什么也没买，只是沿着小路径直往前，心中的苦闷实在是无处述说。
如果他只是个普通人……或许还没有那么麻烦。
随便找个教堂进去，随便找个神父倾述和忏悔就好。哪怕他亲口说自己在梦中得见撒旦本尊，也不见得会有神父当真。民众既愚蠢，又无知，十分卑劣，也极其胆怯，或许只是做了点坏事，心中不安，因此才会梦到些奇怪的物事……这都是很常见的事情，神父们也知道该如何处理。
然而拉斐尔并非是愚昧无知的人，也被证明了拥有天赐的才华。他的画笔能通圣灵，这是毋庸置疑的，他的天才只可能来自伟大的主——如果确定他梦到魔鬼，那等待他的最好待遇，也不过是被送入疯人院而已。
如果被送进疯人院……他还能继续画画吗？
大约是可以的。教会总是需要天才的创作者去捕捉圣贤们的面貌。
人们只会崇拜具有实体的神，这神灵最好还和人长得一模一样——这是所有人都心知肚明的事情，因而哪怕经典中描述的天使浑身火焰、酷似圆轮、生着千万只眼瞳、有着无数双翅膀，外貌“令人恐惧”，当祂们出现在画像中，都必然有着人类的形貌，一张纯洁完美的脸。
骨子里，拉斐尔其实有点叛逆。他并非不愿意创造人形的神，或者说他实际上更愿意创造人形的神。
但是，唉，哪位笃信的画家不渴望描绘真正的神灵呢？
拉斐尔不记得自己在集市上呆了多久，只知道自己越走越远，逐渐到了荒僻的地方。天色渐晚，夕阳的暖光里散发着面包的甜香，这让拉斐尔感到腹中有些饥饿。
他顺着香气传来的方向走。
……于是，他看到了走在河边的“少女”。
那一瞬间里拉斐尔感到自己飞了起来，灵魂出窍或者别的什么类似的情况，他的身体还牢牢地钉在地上，然而他的意识已经离开了躯壳。光影凌乱地扑打过来，他能听到齿轮咬合链条拖动天空旋转星星睁开了双眼……星星们翻转过来，将瞳孔对准他，无数圆轮包裹着灵魂，他的灵魂，“她”的灵魂。
“少女”转过了头。
何必呢，“她”并不需要这个动作就能看清他。
正如拉斐尔笔下所画的那样，“她”完全是人类的形貌，一张纯洁完美的脸。
那一瞬间最奇妙的是拉斐尔竟然保持着完全的神智，他像是在寒冬腊月里被丢进河水中一样霎时清醒了，在他脑中盘旋着的第一个念头是：难道正因为他将在今日偶遇地上的圣灵，才有魔鬼暗暗地潜入他的梦中？
他僵立在原地，而“少女”不走不动，仍凝视着他。
神目如辉。
春晖。
回过神来时“少女”已轻盈地远去了，拉斐尔跟了上去，却也不敢靠近，只是远远吊在后面。他才刚经历过心神巨震，这震动宛如狂风暴雨，将他脑海中的一切内容都冲刷了个干净，只余下纯粹的身体本能。
而身体的本能……是个可笑的东西。
他应当感到羞愧和耻辱才对，然而实际上他的心中澄然宁静，唯有稚子般的欣悦。那并非是全无理智的狂热，他相当清醒，又因为清醒而愈发神迷。“少女”的背影仿佛尚未融化的积雪，那必然能使他毁灭——然而，渴盼圣灵垂怜的羔羊，难道会由于爱惜自我而不肯献身吗？
“嗯。”亚度尼斯态度微妙地说，“你变了很多。”
雅各·希克利闻言，微微垂下脸来，露出一点微笑，温和、顺从，却也不失冷淡：“在您眼里恐怕没什么区别。”
“……还是不一样的。”亚度尼斯说，“之前还有点意思，现在一点意思也没有了。”
“我想长官应该会很失望。”雅各依然低着头，“又或者完全不会失望——在他看来，我似乎多多少少算是完成了任务。”
这次亚度尼斯真心实意地沉默了一会儿，发自内心地疑惑道：“不管人类的社会怎么发展和变化，他们这种人都是完全不会变的吗。”
过去的雅各·希克利对于所有上级都存在根深蒂固的偏见，那是因为他深知自己无法反抗。
然而转换了阵营，新的顶头上司又毫无管束与限制的意思，得到了自由之后，他反倒是能够公允地评价他们了。
“他做的也确实都是他该做的事。”雅各说，“虽然没什么用，但该做也还是要做的。没准就有用了呢？哪怕是给强大的怪物们提供一点娱乐，作为玩物存活下去，起码也还有未来可以期盼一下。”
“除了我，这世界没有别的怪物。”
“那局长还真是歪打正着了。”雅各立刻说，“他至少找对了办法。”
亚度尼斯瞥了雅各一眼：“你也变活泼了。伊芙琳对你的影响就那么大么？”
理所当然，亚度尼斯是绝对不可能不知道伊芙琳·凯拉的，雅各暗暗思忖着，认为她显然不可能是纯野生的物种——又或者说正是因为她太“野生”了，才绝不可能是野生的。
要是几十亿个人类里就能生出来一个伊芙琳，那人类也太了不起了些，成材率未免过高，和人类目前的地位不相符。