螺旋梯狭窄黑暗，脚下的木板嘎吱作响。唐诘嗅见这些遭人踩踏的木头们腐烂的味道。
沙沙、沙沙，好似老鼠四处挖洞、蛆虫四处钻孔。
没人会喜欢住在这种地方。一幅幅关于屋主的肖像在脑海中勾勒而出。
有的是阴沉枯瘦如腐木的老人。
有的是笑容怪诞故作姿态的苦修士。
有的是嗓音尖利打扮乖僻的侏儒。
不同于塔楼外的光鲜亮丽，越是往上，道路越是险峻，光线越是阴森。
楼梯到顶了，门开在天花板上，坦然地敞开，香辛料呛鼻的气味从中飘出，滚滚浓烟蒸腾而来。
唐诘爬上房间的地板，塔楼的主人正背对他。
她举着一根比人还高的汤勺，搅拌坩埚里流光溢彩、不停冒气泡和蒸汽的沸水。
宽大的袖袍里探出女人的手指，纤细、葱白、细嫩，指甲呈现出青春健康的薄粉色。
单看手指，便可确认对方是个引人遐想的美人。但是她浑身笼罩在一件黑得发红的兜帽长袍里，深红的卷发散漫凌乱地从兜帽里滑落，便显得孤僻乖戾。
那袍子的款式，倒是意外和他身上的极为相仿，区别只在对方的袍子边缘绣着怪异的纹路，乍看之下好似罗马数字，而自己无论斗篷还是长袍，都黑得干净纯粹，没有丝毫杂色。
长时间直视一位女性到底是不太礼貌的事，更何况对方是此地的主人。
他将目光从她身上移开，转而仔细观察起房间。
屋顶是个圆锥，用井形横梁框成矩形，墙的四面都是书，找不到床的位置，坩埚对角线的墙边有个圆形祭台，上面画着怪异的纹路。
“看够了吗？”女性甜美多情的嗓音贴着耳朵响起。
唐诘回神，她仍在不远处的坩埚前，捏着手中玻璃瓶的细颈，撑满了半个瓶肚的液体随着动作轻轻摇晃，流淌着迷离的光泽。
正常情况下，最好的选择是收敛自己的目光，并违心地回答“看够了”，可现在的情况是不正常的，他一点也不希望自己直接融化成血水。
谁知道回答“看够了”，会不会直接剮掉眼球？
唐诘收回目光，正襟危坐，试图讨好对方：“我感到您是位很博学的人。”
女巫没有回应他的恭维，囚犯的态度对她本就无关紧要。
她专注地凝视着手中的药瓶，轻轻拨掉软木塞，蒸腾的热气冲上半空，馥郁的香味像是炸开了一朵玫瑰。
药瓶递到唐诘手中，女巫吩咐：“喝下去。”
她的语调非常强势，与那娇柔的音色不太符合。但一想到塔中关押的众人，便觉得再适宜不过，叫人迫切希望达成她下达的一切命令。
唐诘为自己的联想打了个寒颤，怀疑自己已经中招了。
他托住瓶底，垂头望进瓶身里的药水——一种变幻莫测的橙红色，随着压力，不停转变着亮度，仿佛灼烧的晚霞。
也许这是一瓶毒药，可她想杀死自己远不必使用这样复杂的手段。
也许药水里拥有足以把他撑爆的知识、也许药水会抹消他的情感、也许药水会让他变成失去人形的怪物……
他没有资格拒绝。
——想想那滩可怖的血水吧！你舍得放弃生命吗？
唐诘屈服于她的暴力，毫不犹豫地喝下药水，入口微涩，紧接着是在舌尖爆开的甘甜，头晕目眩，眼前的事物全成了模糊的色块。
她的嗓音似乎从很远的地方传来：
“你使用的是哪一个种族的语言。”
不受控制的回答脱口而出：“人类。”
他的身体开始发抖，牙齿冷得打颤。
自己喝下了吐真剂。
她想知道什么？
唐诘想不明白答案。
她比自己强大太多、作为一个识时务的人，唐诘很乐意诚实地回答她的问题，只要诚实能让他活下去。
可他不觉得诚实地回答她的问题能保证自己的存活，毕竟她在问——语言。
她已经发现了自己和本地人使用的不是同样的语言。
唐诘快速回忆着，醒来后，自己“使用”了几次语言。
第一次是在刚醒时写日记，他写下了文字。
第二次是乌鸦跳到阳台上，他说出了话语。
第三次是喝下药水前，她当面向他提问。
她在有目的地寻找说同样语言的人吗？
如果她真的是在有目的地寻找，那不就说明，这个世界上，除了他，还有其他来自故乡的穿越者吗？
唐诘的手指痉挛一下。
问答还在继续。
“你有见过和你使用同种语言的人吗？”
“见过。”
等等！他在这个世界上还没见过啊！
唐诘脊背一阵发凉。
他预感到了不妙的发展，像是景区观光车的缆线即将撕裂的摩擦声，在耳边嗡嗡作响。
可他无法反抗——他已经亲自躺在了砧板上，只能任人为所欲为。
唐诘来不及后悔不久前听从对方命令喝下药剂，女巫不假思索地开启了下一个问答。
“他在哪里？”
“不知道。”
语毕，视野从模糊恢复清晰，她几乎贴着脸靠着他的身体，幽邃的墨绿色眼睛映出自己受惊后骤然紧缩的瞳仁。
窒息的闷痛加速漫延到了缺氧的大脑，晕眩的色彩如万花筒天旋地转。
她轻松得像拎一只鸡一样掐住他的脖子向上提，尖利的指甲毫不留情搭在大动脉上，心脏在死亡的恐惧下一寸寸绷紧，收缩的气管快要停下最后的呼吸。
如果自己不能给出一个满意的答案，就会立刻被划破血管。
“你最后一次见他是在什么地方？”女巫步步紧逼。
“我不知道你话里的人是谁。”
唐诘自认无缘无故受到牵连，却不敢表现出任何质疑，为了保住性命，还要想方设法地平息对方的怒火。
“这是我故乡的通用语。”
女巫盯着他，像是打量一头待宰的羔羊，上下扫视。
她扣住脖颈的力气越来越大，唐诘甚至分不清自己到底是已经窒息得晕过去了，还是快要晕过去了，眼前像是翻滚着黑色的浪花，席卷了全部视野。
禁锢的力气猝不及防地一松，他跌坐到了地板上，止不住地咳嗽，生理性地涌出泪水。
唐诘以为自己逃过一劫，可下一秒，她抓住了他的头发，不，那不是头发，而是更可怕的东西。
从她掌心传来一股恐怖的吸力，尖锐的指甲仿佛鹰身女妖的钩爪，刀割玻璃的摩擦声中，体内仿佛有什么要从无形之中抽离而出，可体内却又另一股力互相拉扯，他几乎要在拔河般的痛苦中撕裂了。
可她再次松手了，将他彻底丢开甩到地上，唐诘模糊听见她的脚步走远，蜷缩起身体，渐渐缓过神。
其他人也遭受过这样的痛苦吗？
不，别这样想，好歹他活下来了，而不是彻底死去——在这座不知名的高塔里溶解成血水。
果然，人是一种惯会寻找安慰的生物。每当自己够倒霉的时候，想想比自己更倒霉的人，就能打起精神继续前进。
可怕的是这座塔，还是整个异世界？
哈。
唐诘低低地咳嗽，不受控制地吐出酸水，喉咙又渴又腻，缓了好一阵，才渐渐恢复清明。
咕噜咕噜、咕噜咕噜。
房间里又烧开了一锅沸水，女巫站在坩埚前，半臂长、拇指细的木制魔杖正抵在一个陌生男人的额头上。
受害者的眼神空洞、嘴唇惨白，一条白色雾状的丝带经过女巫的魔杖牵引，从他额头里抽出，丢进了沸腾的药水里，炸开了一声刺耳凄厉的惨叫。
这就是实验品的下场。
唐诘将指甲掐进了胳膊里，克制着自己不要发出任何声音，可牙齿仍然控制不住地打颤，抱紧膝盖蜷缩，退到角落靠着墙壁。
这就是他的未来。
如果谁能给他活下去的机会，唐诘就愿意把他当做自己至高无上的国王。
可不存在这样的一个人。
房间里只有他和女巫，以及源源不断地、爬上楼梯的受害者。
木梯嘎吱作响的声音叫人毛骨悚然，人们像傀儡一样一见到她就丢了魂，迷迷糊糊地掉进锅里。
唐诘疲惫地望着眼前的人一个接一个地死去，没有开口说话的力量和勇气。
女巫慢条斯理地取出新的玻璃瓶，轻柔耐心地将药剂压缩后装入瓶中。
她握住药瓶走来，不知道是不是错觉，她的表情似乎比第一次问话时温柔和煦许多。
唐诘没能做出任何反应，只顺从地垂下头。
她的指甲挑起他的下颚，迫使其张开嘴。
也许又要把药剂灌给他吧。
据目前的观察，实验品可以粗糙地分为两类。
一种是短期消耗品，用他们的身体和其他东西作为原料制作药剂。
一种是长期消耗品，用他们的身体和其他东西实验药剂的强度和时限。
唐诘如今是第二种。
幸好是第二种。
这不道德的想法从他脑海中冒出，他却没有了再去克制的精力。
毕竟，倘若他去同情丧失生命的人，下一个死亡的人也许就会变成他自己。
安分、服从、诚实。
只要他能活下去，只要能让他活下去，让他做什么都可以。
女巫的目光巡视过他苍白的脸庞：“好孩子。”
她把药剂给他喂下去，奇异的是，唐诘却没陷入之前的恍惚，而是感到精神焕然一新，力量从四肢百骸浮动着上涌。
“你是不是很好奇，”女巫暧昧地贴着耳朵，“我为什么放过你？”
唐诘在她靠近的过程中打了个寒颤，她的身体冷得像条冬眠的蛇——又或者，只是他深陷恐惧，故而手脚冰冷、感知错乱。
“……是的。”
他嗫喏着。
“我们可是同类啊，我怎么会害你呢？”女巫轻笑着，用指腹擦过脸侧，“你还是个幼崽呢，如果离开塔去外界，会有很多人类和魔兽想要抓获你——我能够将你保护得很好，不是吗？”
唐诘难以分辨她话语内容的真假。
不过，判断她话语的真实性有必要吗？
自己已经栽到她手里了。
她这话更像是为了让他更听话而做出的诱导，一种斯德哥尔摩的培养过程。
唐诘沉默地垂下眼。
“你可以叫我老师，也可以称呼我为凯瑟琳女士。”她慢慢抽回手，用手巾擦拭着指缝，“你是我的第三个学生了，我很喜欢你们这些闹腾的、可爱的小家伙。”
第三个学生。
某种恐怖的猜测在脑海里回旋，迫使他闭紧了嘴。
他近乎疯狂地渴望得知，她前两个学生下场如何，可是，他没有和她鱼死网破的勇气。
“……您愿意教我什么呢？”唐诘苍白地微笑着，“老师。”
凯瑟琳擦拭手指的动作一顿，抬头看向他。
他尚且还跌坐在地板上，一见她投来视线，便怕得牙关打颤，膝盖骨咯咯直响，小腿哆嗦着，想要后退，又不敢后退。
“你希望学到什么呢？”凯瑟琳轻柔地将问题拋回，嗓音呢喃得像是在说情话，“我都愿意教给你啊。”
唐诘反倒觉得，这像是一个警告。
一个罔顾人命的魔女真的愿意教给她学生所有知识吗？
恐怕是彻头彻尾的谎言。
可是，除了与虎谋皮，自己还能有什么选择？
“我希望学会您会的语言。”唐诘选择将自己的贪婪放到了明面上，深深埋下头，黑红的袍角在他的视线里拖曳，他吞了口唾沫，声音发颤，“全部。”
如果无法反抗，那就加入。
事到如今，也只能这样告诫自己了。