潘展露出十足惊讶的表情, 似乎在此之前，从未思考过这一可能性，哪怕唐诘身上早已漏洞百出。
正常的情况下, 一个与世隔绝的巫师不该只因一面之缘便离开久居之地，轻易答应他人的请求，尝试来路不明的炼金物品。
这并非是警惕性的问题，纯粹与经验相关。
就算唐诘从藏书中知道了炼金物品的危险，但是, 在尚未明确遭遇危机之前, 他只能选择报以信任。
他不愿意相信自己遇到的每一个人都别有目的，从概率上，他是正确的，但是，前提是没有赫德藏在幕后手动操纵，控制他的行动轨迹。
唐诘沉默片刻，挠了下脸, 苦笑一声：“这里面有很多意外……”
“那你是凯瑟琳的人吗？”
潘深呼吸一口气，目光诚挚坚定地望着他, 仿佛无论他说出什么样的答案，都决定相信他。
“……不是。”
唐诘没想到对方会直接问，但还是按照预想中的方式回答了这个问题。
虽然他确实和凯瑟琳达成了共识，但其中最重要的意义却不是同盟, 而是互不干涉。
他需要谋取自然女神的泉水，想办法彻底解决魔力絮乱的隐患。
凯瑟琳打算从现任议长手中谋划某种他所不知道的东西，很可能和赫德有关, 但更大可能上，也许是自然女神和赫德共同关联的物品。
“我想也是。”潘缓缓点头, 仿佛验证了一个正确的猜想，“你如果真和凯瑟琳有关，就不可能在龙岛上行动自如。”
这下反倒是唐诘愣住了。
“你也许听过，猎巫行动有两次。”
无瑕的月光流泻入山谷，波光粼粼的溪流边，潘一如既往的笑脸上，受光与阴影的界限刀削般分明，呈现出不正常的锋利。
“第一次是光明信徒对自然信徒的狩猎，第二次，则纯粹是凯瑟琳个人的报复行为。”
唐诘相当意外于这个答案，但是当所有情报连成线后，却又感到似乎全在情理之中。
第一次猎巫行动发生于帝国纪，即赫拉克勒王国建立后最鼎盛的时期，按照龙岛藏书上的说法，其目的并不在于杀死巫师，而在于收编闲散的巫师成为炼金术士……话虽如此，拒绝收编的巫师，下场肯定也好不到哪儿去就是了。
第二次猎巫行动发生于200年前，以赫拉克勒王室遭到暗杀开始，到最后一个王室遗孤把自己献祭给菲尼克斯以求国家存续结束。比起说是战争，更像是一种对于自身战力的炫耀，在此后，炼金学派停下了对于巫师力量的吞并，转为守成。
“我原以为至少第二次里至少会出现你们的身影。”唐诘只是稍微有些意外，被追着打了许多年，自卫团居然都没想着反抗，只是一味地退避？
“不是打不了，只是在当时看来，很没必要。”
潘站在溪流边，折下一截芦管，放入口中吹响，尖利的哨音略带磨砂般嘶哑的质感，在空旷的夜色下，犹如猫头鹰的叫声，缓慢地摩挲着，将身后树林中的飞鸟惊起，如泣如诉般和鸣。
他只起了个前奏，便放下乐器，沿着小溪向前，眼见要撞见崖壁，却有一只草船幽幽从水面中升上来，细看下，才发现不是船在水中上浮，而是石壁上有一道极其狭窄的洞口，只可供一人进出。
得，这里没法走了。
唐诘也停下脚步，直接说：“你先进去吧。”
潘先是一顿，随后立刻反应过来，从怀里摸出虽然没有破损，却满是褶皱的纸燕，脸上不由尴尬了一瞬间，迟疑着问：“要不要先换一个？”
他摇了摇头：“不必。”
纸燕说到底只是脑细胞和神经元在魔力作用下的变形，无论外表如何相似，都不是真正的纸张。
这种将无法直接通过五感感知的事物，通过某种视觉幻象变成人类能够理解的事物的方式，和之前用阿纳托利的指甲里储存的魔力使用出来对的效果略有类似。
唐诘呼吸一顿，一个名字已经闪光般划过他的脑海。
——菲尼克斯。
改造、变形、炼金，如此明显的线索，为什么他一直只觉得，他的身体改造只和赫德有关。
不，现在不是想这个的时候。
他揉了下眉心。
虽然他现在对于赫德“炼金大师”的身份有些怀疑，那听上去更像是一个靶子，让人在注意到对方的时候，刻意忽略其他的线索。
赫德真的会炼金吗？还是说，其实他只是负责了将赤潮从星体内抽离，制造奥利维亚躯壳的另有其人？
线索太少了，更何况发生的年代太过久远，哪怕怀疑，在无法找到证据的情况下，也只是空谈。
潘划船进入洞穴之中，唐诘站在原地，左耳听觉与使魔相连，幽邃的流水声，几乎像是白噪音，让人昏昏欲睡。
他手撑在石墙上，却无力抓握滑腻的苔藓。哪怕魔力能够消除身体的疲惫，但由于生活习惯，唐诘仍是恨不得一头栽倒睡过去，四下却没有能够休息的地方。
哪怕在穿越前，他也会保证至少四个小时的夜间睡眠，如果可以，还会坚持九十分钟的午间小憩。
这里是野外。
还没到能够放松警惕的时候。
唐诘突然想念起来，不久前在龙岛上吸收过的陌生巫师的魔力，这时候就很能理解凯瑟琳的做法——自己都快撑不住了，还管别人做什么？
不，还不到能够打破底线的时候。
他掩面打了个哈欠，眼角沁出泪珠，让干涩的眼瞳恢复湿润。
如果他真的为了醒神，就有意去伤害别人，那他和他的敌人有何差别？被他伤害的人何等无辜？
这并非是出自伪善又或良心，唐诘仅仅是不愿意失去自己。
哪怕永不遗忘的能力影响下，他最明白现在的自己和曾经的自己有多大的差别，那几乎是能引发自己恐惧的程度。
但至少，他不希望自己主动去踏出那一步。
“这个世界的人类原本就是所谓‘神灵’制造的，用以消化力量的工具，自己只是截用极少的一部分，又有何不可？”
如果异世界的人全是工具，自己算是什么？
从遥远的异世中专门筛选出的新工具？
可怖的念头就像是飞蛾绕着他的脑袋嗡嗡打转，如果不是能够用曾经铭记的自己让现在的自己保持克制，唐诘想都不敢想自己会变成什么模样。
——冷漠、无同情心，傲慢、居高临下，愤怒，自怨自艾。
“放弃吧，坚持自我太累了。”
“这里没有我的同类。”
“为什么偏偏是我？”
嘀嗒、嘀嗒。
水声逐渐安静，笼罩在黑袍里的青年不知不觉地合拢了双眼，他靠在石墙上，头抵着肩膀，凌乱的长发垂落，遮住眉心间经久不散的郁色。
情绪在黑暗中像是无边浪潮要将他吞没，但是一切挣扎又似乎尽是徒劳，毫无意义。
他恍惚觉得自己看不见任何东西、听不见任何声音，空旷寂寥的黑暗里，只剩下他自己。
嘀嗒、嘀嗒。
猫头鹰的叫声远远地传来，他感到口鼻要被污泥淹没窒息，意识不断挣扎着，那声音却越来越近，直到一声振翅的拍打声，无形与记忆里的某个形象重合在一起，他惊醒了。
没有死亡，没有海水，没有淤泥。
月悬中天，不远处峭壁上的丛林里，一群飞鸟落回林中，世界如此寂静。
“唐？”潘的声音几乎贴着左耳响起，犹豫得像是不安，“你还在吗？”
唐诘恢复了清醒。
他当即发动了置换，轻微的失重感后，双脚落在石板路上，不由诧异了一瞬间。
“自然系的巫师行走在树林里还需要造路吗？”
唐诘抬起眼，打量四周，附近都是三四米的巨型树木，树干上开着大小不一的门。
目之所及，最小的门只有拇指粗细，最大的门几乎有两三米高，似乎有智慧生物居住。
茂盛的枝叶犹如伞盖，将天光遮挡在看不见尽头的树屋之外，阴影在摇曳的风中重重叠叠。
一只壁虎从他脚边爬过，无声地钻到树根下去，细看后，才能发现地上有许多小土包，有的冒着绿芽，脆弱却充满生机。
“这里是精灵的村庄啦，看守埃尔夫火山的精灵。”潘嘴角抽了一下，“我们怎么可能住在里面，只是需要来拜访村长。况且，虽然我是自然系的巫师，但自然议会作为一个庞大又分散的巫师组织，怎么想，里面都不可能只有自然系的巫师吧？”
“现在？”唐诘并不认为来到新的地方后和当地人打好交道有问题，但关键是，这时间也太晚了。
“正是因为现在是深夜才该去。”
潘不厌其烦地解释，当然，也很可能是因为他处理这类问题已经相当熟练了，而唐诘也并非头一个向他问这个问题的人。
“等到日出，他们可不会好心招待外来者了。”
精灵难道白天和夜晚会出现不同的人格吗？那听上去有点像菲尼克斯和阿尔忒之间的差别。
唐诘的思绪稍微飘远了点，两人徒步沿着石板路向着最高大的树屋走去。
潘一看他的表情，便知道了他在想什么，因为这副表情，他已经见过太多次了。
“看来你还是没明白，魔兽都属于夜行性生物，只有人类才会表现出趋光性。”
潘伸手拨开垂落的葡萄藤，眼疾手快地捏住其中一条状似藤条的细蛇，掐着七寸往树枝上精准地一丢，原本表现出攻击性的蛇就懒洋洋地趴了下去，挂在树枝上。
“越是溯洄血脉，巫师的习性也会随着改变。”
他的口吻稍显低沉，似乎回忆到了什么不太好的事，轻轻叹了口气。
“厌恶阳光、昼夜颠倒、行事更凭借情绪冲动而非思考，感知的变化是最明显的……人类的五感都会不可逆地逐渐异化。”
唐诘听到此处，脚步不由一顿：“那你呢？”
潘明显是高度返祖，魔兽的特征几乎要覆盖掉人类的特征。
上次见的时候，对方双脚还只是两只蹄子，可到这次见面，下身几乎完全变成了羊的形态。
“我？”潘似乎很惊讶话题忽然调转到自己的身上，转身瞧了他一眼，笑了下，“那不必太担心，我对自己的体质还是比较信任的，无论魔力如何冲刷，总能保持清醒。”
唐诘不明白对方态度的问题在哪里，但总有种奇怪的异样感。
“这正是我被选为议长的原因。”
潘背对着他，走到山丘般庞大的树屋下，敲了敲门，温和如春风徐来的嗓音传入他的耳帘。
“这是我不可辜负的信任。”