昔日的精灵族地焚毁成了废墟, 焦黑的树屋横倒在路中央。
唐诘领着米娅跨越过去，迎面对上泰然坐在烧烤架旁的金发女子的视线。
“要加入我们吗？” 她慢条斯理地将串烧肉从烤架上取下，调转方向放在不锈钢制成的餐盘上, 微笑着问，“食材都很新鲜哦。”
“糟糕的比喻。”
他从这句再寻常不过的话语中感知到了双关般暧昧不明的暗示，不明白为什么这群巫师总爱开这样恶劣的玩笑，将食物比作人类，又或将人类比作食物, 两者没有任何差别。
自然女神的诅咒？得了吧, 他可没看出普通人做过同样的事。
魔兽就是魔兽，人类就是人类，多简单啊。
可是，在魔法的力量下，种族的边界线早已模糊不清。
开这种半点都不好笑的玩笑，只会让他怀疑对方的品格。
唐诘拉住米娅的手走过去，径自坐在木桩上, 侧过头看向撩起半边头发露出耳垂的凯瑟琳，问：“你们打算怎么做？”
凯瑟琳意外地向他回视, 食指点在脸颊上，仿佛好笑般，轻微地挑起尾音反问：“你问我？”
唐诘和她对视半晌，才慢半拍意识到：“地震的事不是你主导的。”
“虽然很感谢你对我实力的肯定, 不过我一来不是炼金专攻，二来缺乏仪器辅助，怎么可能做得到？”
凯瑟琳没精打采地回答后移开视线, 半遮住脸打了个哈欠。
她是很擅长魔药，在分辨材料性质上也有独到之处, 但是，炼金和炼药，虽然看似有着共通之处，但在发展过程中早就背道而驰。
可比起她话语中的内容，唐诘却在注意到凯瑟琳反常的情绪时，不自觉皱了下眉。
精神系和自然系的体质截然相反，她不应该在白天感到困倦才是，更何况刚结束衰竭期，凯瑟琳应该有更充沛的精力，而不是像现在……
他刚开始怀疑是不是阿尔忒的魔力在凯瑟琳身上起了作用，队伍中唯一的陌生人却立刻打断了他的思绪。
“凯瑟琳的元基因有些特殊，正好处于生物演变的过渡阶段。”
金发女子轻飘飘地揭开了凯瑟琳的底细，灵动轻快的嗓音没有丝毫停顿，词句衔接圆滑流利到让人找不到直接打断的机会。
“有人称呼它为羽蛇，也有人叫它鸟蛇，生活在北极圈附近，属于亚龙的分支之一。
经过六百年到了工业纪，矛盾的生理特征才彻底消失，
百分之八十演化成飞禽，剩余百分之二十演化成爬行类或两栖类魔兽。
分化的比例也意味着，菲尼克斯针对自然女神的压制，获得了绝对的胜利”
这一段话实在过于拗口，还未想明白其中的具体含义，就听见旁边传来咔嚓的一声响——凯瑟琳将烧烤的竹签扳断了。
“泰纳尔。”凯瑟琳甜美地微笑，揪住了对方的衣领，动作粗鲁又野蛮，“合作还没谈拢，就把盟友的情报卖给别人，这就是炼金学派的待客之道？”
“怎么会呢？这只是一种展现诚意的方式，毕竟已经确定要合作，那么坦白彼此的来历和能力应该是必需的过程吧。”
金发女子上身略微向后仰，指尖撩起火焰烫过凯瑟琳的手腕，迫使对方松开手，向后跌半步，轻盈地站稳脚跟，抬起头惊讶般地挑高了眉，扯开嗓子，微笑着定下这次不算愉快的交谈的结尾。
“另外，请称呼我为伊芙，姓泰纳尔的人太多了，我听到后反应不过来会很困扰的。”
凯瑟琳对她虚伪的表现只是报以一声嗤笑。
“合作？坦白来历和能力？”
唐诘在心底将对方话语中的信息默读一遍，感到事情似乎和自己的想象发生了偏差。
“是的，合作。”
伊芙宛如读心般猜出他内心的想法，在唐诘警惕地绷紧身体后，递了一根烤串过去，轻易地将他的情绪在顷刻间打断，陷入短暂的茫然。
“按照原计划，我和凯瑟琳需要在火山喷发后，寻找大洋地壳的主要构成物质凝结的岩石。”
她像是想到了先前白费的努力，损失严重般开始了长吁短叹。
“那可真是个费时费力的浩大工程啊，不过为了得到海底居民们的临时协助，这一切都是值得的。”
“地壳在渗入大地的海量魔力后恢复闭合状态，哪怕我想重新撬开缝隙，也需要比先前耗费更多精纯的自然系能源，同时还具备再被打断的风险。”
精纯的自然系能源……莫非说的是成年体精灵？
唐诘谨慎地保持了沉默。
在自己和潘只能匆忙应对的时候，对方早就准备就绪，不急不忙地点燃引线，如今所做的，不过是首次计划失败后，认为付出与收获不成比例，才放弃原计划，另谋他法罢了。
“虽然通过自然女神的力量进入遗迹最为安全，但却并非没有其他方法。”
伊芙话题一转，笑容轻快道。
“有一条更危险的路，至今没有任何人能走到尽头，需要一位能带人自由穿梭空间的次神级巫师，不知道你有没有这个兴趣加入我们呢？”
唐诘艰难地整理着对方抛出来的情报。
伊芙的语速太快，使用的复合词太多，前后词缀加上介词，连接成没有停顿分割的长难句，像是元基因、亚龙、洋壳岩石、次神级，哪怕在龙岛王宫的藏书馆内，他都一个也没见过或听其他人谈起过。
她的语法非常标准，不如说标准到范例的程度了，更像是只有在教科书上遇到的书面语，而非日常生活中与人交谈时使用的口语。
虽然经过四个多月的练习，唐诘对这个世界的通用语已经算是熟悉，但是，这到底对他来说是一门外语，能基本听懂和在日常中使用，和能完全理解专业和高级词汇并翻译，是截然不同的等级。
唐诘麻木得呆滞在原地，感觉像是梦回高中的外教课上，老师在讲台上连珠带炮，他们在课桌下偷偷摸摸打开录音笔疯狂记笔记。
在见面之前，他也想过和炼金学派的合作可能会不顺利，但是却完全没想过是语言沟通这一步骤上就开始不顺利了。
“坦白地说，”唐诘迟缓地像是逐渐恢复运转的齿轮，“我没听懂。”
记忆承担着录音机功能将词句全记录下来，能够供自己随时回访翻阅，但究竟是个什么意思，他却没办法理解。
“噗嗤。”
鸡同鸭讲的两人一致将视线转向的忍俊不禁的凯瑟琳，她指着唐诘，对伊芙无奈地笑了下：“你用雁国语和他说话，他肯定就能听懂了。”
伊芙一听这话就明白了两人交谈时的问题，摇了摇头：“好吧，那我解释几个学派内部的新造词？”
“非常感谢。”
唐诘越看对方越像自己以前的高中老师，尤其是这种“教导式”的交谈，不由感到轻微的牙酸，向一旁偏开视线。
“那么，首先应该是‘元基因’。”伊芙流利地转换成了雁国语，见唐诘皱眉，轻笑了一下，“只是一点简单的推测——毕竟你的情绪是从这一句逐渐陷入混乱的，这很明显。”
“元基因的概念始于复兴纪，生物学派的学者通过古代化石研究，在物种演变上有了新发现。”
伊芙交叠起双腿，十指交叉轻轻搭在膝盖上，笑容热情洋溢，咬字却清晰而缓慢，充满了耐心。
“最古老的植物是原始海藻，最古老的动物是海绵，它们都出现于魔兽纪，而在魔兽纪之前的自然纪，只有单细胞生物和结构较简单的昆虫。”
“从魔兽纪开始，生物的演化开始具备多样性，但万变不离其宗，一概是海洋生物、陆地生物或两栖生物，在蒙昧纪后，才出现了飞禽。”
她真的很擅长为人讲解。
唐诘心绪还有些复杂，就听对方已经快速进行总结性概括，结束了当前话题。
“现代人的基因序列中仍然残留着古代生物的信息，所以在巫师学习了魔力的使用后，才会出现返祖的现象。”
伊芙流畅地说。
“我们将个体基因中保存的最早的古生物信息，称为元基因，即这位巫师适配性最高，也最能发挥出实力的魔兽形态。”
她说完后，忽的一拍手，看向凯瑟琳询问道：“你应该不介意——我用你作为案例，为你的学生讲解吧？”
伊芙和凯瑟琳交谈时，并不像为唐诘讲解的时候，不仅使用了和他的母语发音几乎一致的雁国语，还在字句中有所停顿。
她将复杂冗长的从句连接拼凑，像是一辆跑车唰地开了过去。
唐诘把字句在脑海里挨个地拆分开，总算是成功地理解了这句话的含义。
“如果你还能找到其他更合适的案例……”凯瑟琳扯开一个虚伪的假笑。
“那我就用你了。”
伊芙笑容烂漫地打了一个响指，火焰摩擦生起，又如烟花般在空气里转瞬爆炸，发出类似“Bingo”节奏的脆响。
“过渡阶段特指在光明纪诞生，同时具备天空、陆地和海洋三相性的物种。”
“羽蛇的品种很多，普遍性的特征是长着有羽毛的翅膀和蛇类的尾巴。”
伊芙歪了下头，回忆般说。
“红色的羽毛和金色的鳞片，精神系的魔力相性和自然系的体质优势，这也是过渡期魔兽的典型特征，当然，由于个体的差异，多少会有些区别，但区别也不会太大。”
唐诘一点一点地将这些新颖得晦涩的知识扳开揉碎，填充到自己的记忆库中，兀然听见对方的人好奇般问：
“我刚才用的是古雁语的发音，你的理解却完全没有滞涩。”
他一抬头，看见伊芙向他凑近，明镜般通透无瑕的瞳孔中倒映出自己僵住的身体。
“你其实不是雁国人，而是‘雁山人’，对吧？”