所谓“失去的事物总会以另一种形式返回”完全是一句心理安慰的空话。
在追逐的过程中总会丢失曾经拥有过的东西, 不论最后究竟有没有得到自己想要的结果，已经失去便再也不可能回来。
哪怕再有相似的人出现在他面前，那也不会是曾经的人。
火焰凝聚成灿金色的翎羽, 从天空之上飞旋而下，落到唐诘身前的空地上，他犹豫了一秒，为这异常的情形，但仅是片刻, 便伸出手将羽毛接过。
它的温度像是火焰般滚烫, 却丝毫没能对皮肤造成伤害，绚烂得梦幻的色彩犹如一场和煦的梦境，温柔地拂过指尖，带来悸动般的震颤。
羽毛在落入手心的瞬间消散，取而代之的是一张残留着些许温暖的细纸笺，字迹是熟悉的古代菲尼斯语，曾一次又一次在文献上出现于他的面前。
“我在等待着。”
追逐着凯瑟琳的方向却找到了菲尼克斯留下的字条, 真是让人笑不出来。
“墨渍的味道很新鲜。”
唐诘将纸笺放到鼻底轻嗅，却因为微醺的气味恍惚了一瞬, 还没回过神，吸入的气体骤然从檀木般柔和的墨香味，变成了灼烧发焦的气息，眨了下眼才清醒过来, 发现手中的纸条再次变回了尾端缀着火光的翎羽，不由陷入了沉默。
有种被人愚弄了的感觉。
说是便笺，实际上是火焰, 说是火焰，实际上是魔力。
羽毛的本质是火焰, 火焰的本质是赫菲斯的魔力，赫菲斯和菲尼克斯同为一体，所以，菲尼克斯以羽毛作为媒介施展欺骗视觉的幻术，和阿纳托利借助鳞片施展静心术的性质相同。
光线不止能够照亮视野，还能够欺骗视觉，造成以假乱真的海市蜃楼，或是错位的假象，表现在菲尼克斯的身上，就成了以假乱真的光影魔术。戏弄人意识和感知的神经信号。
既然他目前所看见的信笺是假，那么，如今包围他的火焰，是否也是直接由大脑接收到的幻觉？他从跨入火焰开始，就并不在火焰里，所以才无法找到凯瑟琳的尸骨？
唐诘无法分辨脑海里出现这一想法的自己，比起先前深陷迷茫、思绪混乱的他，究竟是更理智还是更疯狂，但是，这确实是一个可能。
可这幻觉又是从什么时候开始的？
他踏上雾岛的时候、进入画廊的时候，又或者，从他在高塔醒来，就一直处于幻觉之中？
不。
如果自己穿越后遇到的每一个人都是菲尼克斯扮演的角色，那他这人也未免太可怕了。
到那一地步，他就不得不继续怀疑，“菲尼克斯”这个人是否真实存在，还是说，就连菲尼克斯，也仅仅是将他困在梦魇中不复醒来的幻影。
更何况，唐诘并不认为菲尼克斯有这种程度的能力。
就算他能对现在状态不佳的自己下手，但是，在南部海岸时，自己割破手臂放血，唤醒自然女神时，海面上翻滚不休的波涛和狂风，却绝对不可能在对方的掌控之中，更别提将赤潮禁锢在体内的奥利维亚，难道菲尼克斯还能连他的痛觉也一起欺骗吗？
虽然疼痛能让人昏厥过去，但疼痛同样能让人从梦境中惊醒。
“醒了？”
映入眼帘的是洁白的天花板，侧过头能看见蓝色的挂帘被一只手拉到最边缘堆叠在最左侧，周友生打量一番他的神色，垂下头拨开怀表，好心地为他报时。
“你昏迷了半天，可喜可贺。”
“都昏迷了……哪有什么值得高兴的。”
唐诘试着发声，才发现自己的喉咙沙哑得像是在锯木头，简直是一种对听觉的酷刑，身体沉重，头昏脑胀，状态简直糟糕到了极点。
周友生端着水杯将淡褐色的茶水送到他的唇边。
喝下茶水后，头脑却像是迎接了一下铁锤的重击，耳边尽是嗡嗡的鸣叫，什么也听不见了，眼前也一直发黑，几乎让他怀疑对方准备谋杀他。
“没事，这是正常的。”
周友生帮忙将他扶着坐起身，轻轻拍打着后背让他缓过气。
眼前的视线才逐渐从黑漆漆的模糊一片，彻底恢复清晰，唐诘这才发觉相比刚醒来时，身体明显轻松了许多，才语气复杂道：“原来不是毒药啊。”
在茶水的作用下，稀薄得不能更少的魔力近乎受惊般本能地调动起来，绞杀掉刚注入体内的精神系魔力，又再一次无力地沉寂下去。
“我怎么可能无缘无故给人喂毒药。”周友生哽了一下。
唐诘沉默着打量对方，然而视野却在魔力耗竭的后遗症中含混不清，人影摇摇晃晃，五官也看不真切。
他安静地眨了下眼，缓慢地适应着晕眩的大脑和视觉。
就算看不见也听不清，但依旧不言自明地预感到，周友生如今的语气和神态，和先前站在处刑台上的表现截然不同。
为什么？
状态的切换？伪装的表演？还是在他晕倒后发生了什么，促使对方重新变回了最初遇见时友善又谨慎的态度？
“你都能无缘无故地下达处决的命令，为什么不可能给我下毒药？”
唐诘清楚，现在的自己还没完全从虚弱中恢复，不应该激怒对方。
但是，由于周友生主动将他救回的行为，他还是决定相信对方一次。哪怕他并不认为对方全然无辜，可自己需要一个合情合理的解释。
“所以到底发生了什么？按照伊芙的情况看，你们处决的标准难道不是‘失去自我意识’吗？凯瑟琳不符合你们处决的标准吧，为什么她最后会出现在处刑台上？还有，为什么我会昏迷过去？我记得我踏入了赫菲斯的火焰……”
还是说，周友生只是想要邀请凯瑟琳观刑，就像他自己一样，但却没料到，卡特琳娜将其控制住了？
“你现在竟然还敢提起这件事啊。”周友生闻言黑了脸，笑容分毫未变，可握着水杯的手却蹦出了青筋，语气压抑得分外阴沉，“我特例让你观刑，是让你跳到火焰里去的吗？你做事前难道就不思考一下后果，判断一下这件事到底有多危险吗？”
可是，赫菲斯火焰给他的感觉，就是没有危险啊。
至少危险并不在火焰上，火焰带给他的危险感，还没那些群聚在神庙前的广场上，丧失记忆的行尸更严重呢。
唐诘欲言又止。
“对了，说到火焰，这个还给你。”
周友生拉开床头柜的抽屉，取出一根色泽暗淡的金色羽毛，从外形上看，正好和他在幻境中捡到的金色羽毛一模一样，只是就颜色上略有不同。
他将羽毛接过，发现不止是颜色，就连触感也比梦中的羽毛粗糙干燥许多，一时间僵住了。
为什么会有这样的差别？
“你该庆幸，自己得到的仅仅是一根不死鸟的翎羽，而不是一堆不死鸟的绒羽。”
周友生警告道。
“你们能够通过祭祀获得菲尼克斯的魔力。”唐诘却从他的话语中猜出了另一件事，审视着对方的表情，“为什么要否认自身行为的真实性质，假用世俗的概念替换掉？”
“你应该从羽毛上看见了讯息吧。”
在他的质疑下，周友生却只是捏了下鼻梁，从身后拉了张椅子坐下，开门见山地问到。
唐诘一愣，拧了下眉，反问道：“你们接触羽毛后，也能看见写着字的纸条吗？”
“是文字的形式吗。”他说着问句，却一副不出所料的表情，目光平静地对上唐诘的视线，“菲尼克斯应该给你答案了。”
“答案……？”
唐诘不明所以，茫然地回望。
那句“我在等待着”的信笺吗？它是什么问题的答案？不，应该说，自己什么时候提出问题了？
“你已经体会过了菲尼克斯的‘反馈’，假如这真的是祭祀，你会有什么想法？”
周友生耐心地问。
唐诘不明白他的意思：“什么想法？这还需要有想法吗？”
又不是做阅读理解，难道自己还得把梦境里的经历给拆解开，追根究底每一个镜头的含义，发现隐藏在象征修饰下的真实意图，探索菲尼克斯本人的意志？
他觉得自己做不到。
光是一张意味不明的信笺，就足够让他辗转反侧了。只一行没头没尾的话语，他甚至分辨不出，那到底是在回答自己一直以来希望从菲尼克斯处获得穿越真相的目标，还是在回答自己先前急切想要找到凯瑟琳的渴望。
相比之下，还是菲尼克斯的魔力居然能突破他的防御这件事，更加让他不安。
唐诘原以为在容纳黑袍后，至少能够做到在受袭的瞬间将敌人的魔力给分解掉，正因如此，他才有把握地踏入赫菲斯的火焰，毕竟那又不是赫菲斯本人，仅仅只是一团束缚在炼金建筑里的魔力凝聚体而已。
可事实上，他却还是受到了影响，直接在冲击下失去了意识，身体还像是水分耗尽般，发生了严重的脱力。
太危险了。
在见到菲尼克斯之前，必须先把这个问题解决掉。
可问题在于，这一结果究竟是怎样产生的呢？
会和接触的意愿有关吗？在现实里，他主动踏入了神庙，在梦境里，同样是他主动拾起了羽毛，所以才受到了影响？
不，应该并非如此。
唐诘直觉自己的推测中存在严重的纰漏，但一时之间，却想不到自己究竟忽略了哪一条线索。
难道问题在于更纯粹的力量上的差距吗？毕竟先前他还没融合三件套之前，还因为贸然连接奥利维亚的感官，受到了赤潮的魔力侵蚀，血液沸腾灼烧，整个人像是要融化在血海里。
排斥。
他能明显感知到，自己无法吸收和利用这两种截然不同的能量。就像是火碰见了水，即便解构重组，已经变作了另一种形式。
而形式的变化中，不仅仅是结构的差别，更重要的是，失却了部分质量，和最初的体积无法等价。
“事实上，我的意思是，菲尼克斯的反馈是魔力中包含的信息，而不是魔力本身，在信息交换的过程中，魔力已经被作为燃料消耗掉了。”
周友生无奈地投来目光，他的视线在病房里转了一圈，最后还是回到唐诘手上，看向褪色的羽毛，沉吟着说。
“你应该知道，阿尔忒是梦境的神明，那么，在你的理解里，梦境的定义应该是什么？”
“梦境的定义……”
唐诘的眉毛纠结起来。
所谓的梦，难道不就是人睡着后浮现在脑海里的幻觉吗？从生理上，也可以解释为神经元的生物电活动。但若仅是如此，对方也就不会用这样慎重的语气询问他了。
他想听到什么样的答案，或者说，他提出这个问题的目的是什么？
不等唐诘细想，周友生便自说自话地解答下去，目光平静地注视着他，语气波澜不惊。
“梦境是人体在执行整理记忆的工作。”
这听上去，倒像是“我”的领域和菲尼克斯的领域重叠了般。
唐诘愣在了原地，一个许久之前的问题冷不丁地冒出脑海。
为什么当初在高塔时，回应他的祈祷的，并不是菲尼克斯，而是阿尔忒？