唐诘东奔西走的时候, 阿尔特弥亚仍然有条不紊地运转着。
珀西瓦尔没有关注他的去向，正如同他最初的计划里，根本没有唐诘这个人, 相反，是唐诘的出现打乱了他的计划，导致他不得不进行修改。
“凯瑟琳居然死了。”
从凯瑟琳追杀赫拉克勒王室，结果赫拉克勒的后裔把自己献祭给菲尼克斯开始，珀西瓦尔对她就一直保持着密切的关注, 共同探索雁山遗址后, 他对其的能力更是有了十二分的信心。
哪怕是她受到衰竭期影响，决定制作觉醒药剂，但考虑到凯瑟琳的操作并非是直接饮用药剂，而是用一种近似实验的态度调配只适合她一人的药剂，珀西瓦尔相信，相较于是衰竭期拖累了她的脚步，更可能是对方打算趁此机会对体内的魔力来一次净化提纯。
他有时候都会认为对方谨慎过了头, 不过，也可能是因为师从一名古代的空间系巫师, 在行事作风上受到了些许影响。
古代巫师更准确的定义，是“城邦纪以前的巫师”。
虽然在历史划分上，由于蒙昧纪和黑暗纪是城邦纪的前身，倘若没有经过前两个纪元的灾难, 菲尼克斯是否会建立城市犹未可知，但是，从思维方式和行事准则上, 以建城为界限，前后两段时间的巫师可以说是泾渭分明。
也许这正是一位精神领袖的影响, 又或者，当时的人们仅仅是受到了菲尼克斯的能力干扰，情感、思维、作风，无限地向对方靠拢，就像是天上的星星受到重力的影响，在恒星周围运动。
“在升空仪式后，很多人失踪了。”
他回忆起老师将炼金学派交给自己后，如释重负般的神情，她脸上混杂着迷茫和恐惧，但唯有双眼却一如既往地清明。
“我们当时像是疯了一样信仰一个年轻人，如同曾经信仰着菲尼克斯，我们将其视为道标和理想，无条件地信任和追随，将命运托付给对方。
“也许有人早发现了问题，也许没有。但阿纳托利和菲尼克斯实在太过相似。到最后，我们已经分不清自己是在移情，还是对方实际上就是菲尼克斯。”
在那次谈话后，自己做了什么呢？
他已经有些记不清了，精神系巫师可没有空间系那样好的记忆力，正相反，由于随手就能捏造出虚假的幻觉，更容易将现实和梦境混淆。
梦境于他，和现实并无分别。
自己似乎找上了老师的朋友，一开始两人相谈愉快，可当他提出最后一个问题，也正是在老师死前给予他的最后的礼物，自己却被那位前辈给赶了出去。
“身体的折磨更令人恐惧，还是精神上的控制更令人恐惧？”
在珀西瓦尔看来，两者没有任何区别，正如自然女神和光明神，在迥异的表象下，潜藏着的可能是相似的本质。
菲尼克斯是个可悲的人。
时至今日，他依旧如此认为，哪怕在菲尼克斯完全不讲情面的逼迫下，自己即将成为第一个死去的人，而这仅仅是一个开始。
他原来如此傲慢吗？傲慢到连从未见过的神明也要怜悯？
在轻微的恍惚后，他却想着，本该如此，自己的傲慢不正是菲尼克斯的傲慢吗？
城邦纪开始前后是一道分界线，光明纪结束的前后也是一道分界线。
正是因为自己从没见过菲尼克斯，才敢下这样的决定，可换做是自己的老师，或是老师曾经的同僚，他们是绝不敢轻易行动的。
光明的信徒恐惧着光明，正如自然的信徒恐惧着自然。
更可笑的是，分明所有人都知道这一切，却又伪装成一无所知的模样，仿佛粉饰太平，就能当做什么都没发生过。
真相从不会被谎言掩盖，可是他所追逐的，却从来不是真相。
珀西瓦尔靠着椅子，闭上眼睛，让意识缓缓下沉，仿佛进入了泡沫似的梦境，可又无比清醒。
人经常会幻想，过去某件事假如从未发生，现在会有什么变化，但他所想的仅有当下，以及未来。
他是不会为自己的作为所后悔的，诚然，珀西瓦尔活了这么多年，鲜少见过同僚和后辈露出后悔的情绪，哪怕有寥寥几个，也不会是精神系的学生。
某些时候，这种诡异的一致性让他几乎要怀疑，人类的背后是否存在着某个共同的模板，可转念一想，答案不早就写在书里了吗？
“菲尼克斯是人类精神的凝聚体，是所有灵魂的来处，也是所有灵魂的归处。”
书里的知识就一定正确？
珀西瓦尔也怀疑过这仅仅是菲尼克斯的谎言，为了吞噬人类灵魂里的魔力，刻意编造出的谎言。
可这手段却又太委婉、太柔和，半点也不像是记载中，从蒙昧纪苏醒的那位先哲。
于是，他又怀疑起，这句话确实是直截了当的真相，但将真相告知于众，仍然不像是菲尼克斯的作风。
但菲尼克斯何时有作风可言？
光没有形状。
他构建假设、推翻、构建新的假设、再次推翻。实验桌上用作占卜的烛火在风中精灵般飘忽，变化不定、反复无常。
敲门声打断了他的思绪。
“珀西。”辛西娅倚靠在门边，双臂环抱在胸前，懒散地抬起眼睛望来，“最后一次模拟实验，你不来守在旁边吗？”
珀西瓦尔这才发现一个上午的时间已经被他荒废掉了，他将手中布满裂痕的水晶放回实验桌上，径直走向对方。
“纳撒尼尔？”辛西娅的目光落到水晶上，又转向他，“我从前可没看出你有这么念旧。”
“不，那只是因为他的生命信号没有完全消失。”珀西瓦尔冷淡地说，“假如你我彻底失败，那最后唯一的希望，就只会落在他身上了。”
辛西娅沉静的目光下尽是萧瑟与阴郁：“我倒是不知道，你会对一个还未正式入门的学徒抱有如此高的期待。”
珀西瓦尔拾起白外套披在肩上，没有反驳，也没有辩解，只向外走去，日光笼罩下，身形愈发清瘦。
若有人能提前避开这场灾难，当然是好事，正如他从来不打算强求周友生从雾岛返回俗世，也没有强行让约翰蒙德成为他计划的实验品。
他可以默许其他人临阵脱逃，因为他们各有各的退路，但自己却不能这样做。
他是学派的首席，是如今仅剩的巫师组织的领袖。
“如果阿纳托利尚在，必不会让他一手创立的组织落到这番进退不得的境地。”
珀西瓦尔偶尔会有这样的念头，但他同样清楚——能有如今的局面，和传说中那位创始人，本就密不可分。
阿尔特米亚的城池下，有人拦住了唐诘的去路。
“你说是谁下的命令？”
不必照镜子，他也知道自己脸上此刻必然尽是错愕。但在守门的士兵眼里，风尘仆仆的年轻巫师在听到他们的话后，冷色调的瞳孔像是燃烧着幽蓝的鬼火，仿佛即将择人而噬。
“卡列斯特大公。”士兵小哥顿了一下，似乎是迟疑地问，“您应该知道是哪一位大公吧？”
“我只认识安娜·卡列斯特。”唐诘不乏讽刺地说。
安娜夫人在卡列斯特家族早已退居幕后，世俗权力交由曾经教养的学徒及后人管理，谢普朗克便是其中之一。
但她依旧是隐形大公，只因这么多年来从未停下过吞食魔兽尸体的行为，令人触目心惊。
帝国纪早期她就是菲尼克斯祭司的候选人，足以得知其魔力底蕴深厚，没人想知道她如今到了何种境地。
只要她庇佑着阿尔特米亚，局势便不可能打破平衡。
“那就没错。”士兵松了口气般，回答道，“夫人应该很快就到，我也不清楚有什么急事找您，不如您先等一等？”
唐诘盯了他半晌，蓝色的电光转瞬而逝，他的身影已然消失在了原地，原地只留下一句平静无波的回答。
“我去找她。”
阿尔特弥亚城墙附着的结界，对他而言太过脆弱，考虑到没有和炼金学派以及卡列斯特家族撕破脸皮的必要，他没有动手将其撕破，仅仅是悄无声息地越入城内，在城墙下的一条巷道中站稳了脚步。
“祭典已经开始了吗……我来晚了一步？”
唐诘在看见天上散开的烟火，喃喃了一句，可只是片刻，便否决了自己的猜测，视线不可避免地被飘浮在天空上的庞然大物给吸引了过去。
半透明的岛屿倒悬飘浮在城市的上空，在幽静的夜幕下，缠绕着轻柔朦胧的灿金色光晕。
虽然外形像是岛屿，但半剖开的内部结构里，却显露出还未拼接完整的齿轮和链条，毋庸置疑，这是一座凭借机械和金属打造而成的人工浮岛，
可是出现在这儿的只是一个投影。
——它应当有自己的原型。
不可避免地，唐诘想起了雾岛上的赫菲斯神庙，虽然当初认为台阶的奇异造型灵感来自于花瓣，可当他看见这座浮岛投影，却莫名升起了其他想法。
也许那重叠的台阶，所体现的并不是花瓣，而是齿轮、时钟或者燃油之类的概念呢？这不是更契合赫菲斯的传说吗？
不过现在却没有让他的思维自由漫步的闲暇。
伴随着两道脚步声，出现在他面前的并非是预料中的卡列斯特夫人，而是仿佛一路匆忙跑来的米娅，还没喘过气，便开始说话：
“我……天上……”
“好久不见。”福特牧师步履从容地走到巷口，便不再向前，借着屋檐的遮蔽，看不清阴影中的表情，“首席先生等你很久了。”
唐诘的视线在两人之间打转，发现自己荒唐的猜测可能成真了：“你们假借卡列斯特夫人的名义把我堵在了门口？”
“阿尔特弥亚毕竟是旅游城市，屏障也没有危险性，不过，卡列斯特家的人有检测魔力反应的权限，屏障能够记录闯入者的身份，在城内寻找相同的魔力反应。”
福特神情平和。
“你很好奇天上那座宫殿吗？你似乎对它投入了很多注意力。”
唐诘回过神，缓缓地说：“那只是个投影。”
“当然不，它是真实的。”
福特的脸上头一次出现了堪称阴沉的表情，他过分斩钉截铁地回答，与其说他话语里的内容即是真相，更像是除此之外，便不再接受其他答案。
“一千两百年前，它就在北极，那里的大气最薄弱、最接近的天空。在一天之内，整座岛屿都从地面上消失了。
“它是隶属菲尼克斯和阿尔忒的双子岛，是炼金术的集大成之作。”