唐诘自认他的要求不算过分。
菲尼克斯需要用他的魔力剔除杂质, 他与阿纳托利交易等同于与菲尼克斯交易。赤潮的魔力同样需要他的魔力压制，他照样可以将魔力支付与他，在看守银龙避免其失控的同时, 也不介意对方截留部分，用作储存或删除记忆。
人类是工具，但他却是比人类更好用的工具。无论是奥利维亚需要自己的魔力分解赤潮的压力，又或金色潮水一拥而上后从中分离出的淤泥，无一不昭示出他的作用。
“……你果然还是一点没变。”
阿纳托利静静地伫立在甬道深处, 提灯微弱的火焰快要被黑暗吞没一般, 光线摇曳不定。
他离自己实在很远，哪怕是上次对方重塑人格之后，都没离自己这么远过。
唐诘侧过头，将目光投向重复“分解-组合”这一过程的时空之海，但生物的视线依旧强烈地触动着他的神经末梢。
倘若他还是人类，绝不会像现在一样，连没有实感的事物, 都拥有如此敏锐的感知。
想要转移注意力，但是不够, 远远不够。
他终究还是闭上眼，深深吸了一口气，掌心按在墙壁上，魔力的纹路在皮肤之下游走。
“赫德, ”平静得不像质询的声音从身后传来，“你想过自己的魔力耗尽会有什么下场吗？”
唐诘抵住墙壁的右手慢慢握成了拳头。
“你们是魔法生物。”阿纳托利发出轻微的吞咽声，“你、自然女神以及菲尼克斯, 魔力对我们只是工具，但却是你们的生命之源。你真的思考过做无用功的后果吗？”
“你怎么知道是无用功？”石砖硌得他发疼, 可唯有疼痛，才能让他将愤怒压下，清醒地思考未来与自我，“赤潮的爆发、光明的陨落，两者中无论哪一个，你觉得我们承担得了吗？”
“那是你的情感在操控你。”阿纳托利的声音放轻，“需要分解能力的是自然女神和菲尼克斯，而不是你，需要剔除杂质的也是他们，也不是你。”
“我不理解。”对方似是在困惑中泥足深陷，语气恍惚犹如梦里，“你有许多可以脱身的方法，从此以后不再回来。你曾经就是这样做的。伤害自己来挽救两个无底洞完全没有好处，这违反了生物的本能。”
他的手指抓挠着石砖的缝隙，阿纳托利只是看着，狭窄又黑暗的地牢甬道中，他听着唐诘越发压抑的呼吸。
“除非，有什么我不知道的，你们之间更深刻更紧密，让你身不由己的联系。”
阿纳托利的视线如有实感地落在他起伏的脊背上，嗓音却一如既往地宁静平和。
“我不认为那会是情感，如果是，你当初怎么也不可能抛弃雁山和银龙得如此爽快。所以，是什么在威胁你？来自外界的，还是来自内部？”
“菲尼克斯允许你试探我吗？还是这本就是他的主意？”唐诘脚尖一转，猛然抬起头直视对方，钴蓝色的双眼似是燃烧的星火，“你越界了。”
“我确实是菲尼克斯制造的没错，但我的记忆却来自奥利维亚。”阿纳托利堪称轻快地回答“你为什么不肯相信，我和你的关系更亲近呢？明明你最该明白，记忆对认知的影响有多么深刻而庞大。”
“雁山的生活至今依旧萦绕在我的梦境里，我从未经历过，它们却成为了我的伤痕。”他口吻惊奇，“菲尼克斯用奥利维亚的记忆雕刻出我，奥利维亚则是你亲手雕刻而出的。你应该相信我，就像你昔日完全将信任交付给奥利维亚。”
唐诘评判：“诡辩。”
奥利维亚的性命受制于他，阿纳托利的性命和思想则受制于菲尼克斯，就算为了赤潮不将大陆吞没，他不可能动用最后的限制手段，但把信任给阿纳托利，相当于将杀死自己的刀刃递给菲尼克斯。
在信息不足的时候，他还可能受到蒙蔽，因为特定的情况，给对方一定程度的信任。但现在，他已经十分清楚面前这一存在的本质，再说信任岂非笑谈。
明知如此，但唐诘却难以剥离阿纳托利对自己施加的影响，因为那是他如今记忆的起点。
别再颤抖了，这不值得。把人格的塑造寄托在这份记忆上，太过危险。
那自己该如何做呢？主动向凯瑟琳靠拢——她早已不在了，这个选择对自己更安全。
“难道是‘我’叫你守在这里的？别开玩笑了。”唐诘扯了下嘴角，“除了菲尼克斯，有谁能知道我出现在这里？”
“很多。”阿纳托利目光平静。
但唐诘无法相信他。
“你也清楚，这处港口的重要性。”他将一切徐徐道来，“龙岛上是收留了不少雁山的遗民，但他们都不够稳定。奥利维亚倒是足够可信，但赤潮却随时可能爆发。我受到菲尼克斯的控制，而你有手段牵制菲尼克斯，所以我才会出现在这儿。”
唐诘骤然沉默。
他确实无法反驳对方的话语——因为能够牵制，而交付信任，一听就像是他做出来的事。
“好吧，”他暂退一步，“就算如此，你站在这儿阻拦我做什么？倘若你真的服从我，那就不该在这里质疑我。”
“我不要你的血。＂阿纳托利沉住气，目光炯炯地望来，“真相换真相，这才够等价。”
唐诘闻言打量他片刻，叹气道：“好奇心会害死你的。”
阿纳托利只是执拗地注视着他。
诚然，在外表上菲尼克斯与其不尽相似，但是，性格上某些成分，又不尽人意地如出一辙。
“你应该知道我的血能做到什么。”
他困惑地凝望对方。
“先不提分解赤潮的魔力，毕竟那是龙岛建立的初表。但它也能用来隔绝你与菲尼克斯的影响，更有甚者，你拿它强化自身，或打造成能穿过龙岛屏障的炼金物品也未尝不可。”
“我知道。”阿纳托利笑了，怜悯一般的雾蓝色双眼深深地望着他，“我自身就是菲尼光斯自作主张拿您的血液制成的人偶，怎么可能不明白它的重要性。＂
这世界自魔兽从赤潮中诞生伊始，血液便与生命力结下不解之缘，故而魔力可以溶解于血液中，随心律而强健或衰减。
唐诘不打算再劝说他了，只是转身，将目光投向漆黑的魔力之海，幽蓝的闪光间或出现，宛如细丝缠绕在不知来源亦不知去处的缝隙之中。
锁链，镣铐。
稳固，崩坏。
像蛇一样咬紧，然后从内部，血肉一点一点地分解。
“你看见了吗？”他轻如梦呓般说，“那些蓝色的魔力？”
阿纳托利走到他身边坐下，提灯置子两人之间。
“可以感知到--把混乱溢散的魔力连接起来的，你的魔力。”
言下之意，便是无法看见。但他的语调依旧不疾不徐，像是安抚般平静。
“如果不是你还在我面前，我会以为你已经消散了，成为它们。”
他顿了片刻，大抵是因为没得到回复，继续道：“雁山那些人，所抱有的，兴许也是类似的想法。”
认为赫德彻底死了，所以不再敬畏，在奥利维亚沉睡期间，愈发肆无忌惮。
唐诘瞥了他一眼，倦怠地反问：“你感知到菲尼克斯或赤潮的死亡了吗？”
阿纳托利不语。
他的身份不适合回答这个问题，尤其在菲尼克斯可能监听的情况下，就更不合适了。
“奥利维亚就不会有这种疑问。＂
当然，乔治也是。只是两人可能并未在短暂的相见中意识到彼此的身份，所以不作举例。
“你之所以如此，不过是因为魔力纯净度太低，离我太远。你随时能感知到菲利克斯的状态，却不能感知到我。你和我的关系运没有你和菲尼克斯之间的关系密切，这是事实。”
阿纳托利也哑了声。
“有时我宁愿我的制造者是你。”他沉郁道，“有时又想，幸好制造我的是菲尼克斯。至少他从不会不告而别。＂
“当然，他只是神出鬼没。＂唐诘习惯性地怼了一句，一下子愣住，慢半拍才反应过来，和他交谈的人不是凯瑟琳。
他轻该一声，快速转换了话题：“既然你称呼它为港口，那想必早打听过，人类的港口有哪些作用。”
“停泊船只，＂阿纳托利慢吞吞地拔弄着提灯的灯盖，指腹有意无意地从火焰灼烧着的灯壁上掠过，“以及，补给货物。”
“你这不是了解得很清楚了吗？何必再问我。”唐诘笑了，“虽然时空之海不是常规意义上的海，港口也不是船只出入的港口，但赫德如此形容，其中的相似之处，你应该早已明白了。”
“可是菲尼克斯认为还不够。＂阿纳托利平静道，没有对他口中出现“赫德“这一名字加以任何质疑，”要更清晰，更透彻，要一览无遗、纤毫毕现。＂
“他是个无可救药的完美主义者。“对方迟疑似的放缓语调，“你不会想知道，他为了验证一个可有可无的答案，能做出什么疯狂举动的。”
“譬如升空仪式？
“譬如升空似式。”
两人沉默了一会儿，还是唐诘率先打破了寂静。
“你知道什么是时间吗？”不等阿纳托利回答，他继续自顾自地说下去，“是一种空间运动中产生的错觉。＂
“粒子按照固定的结构组成物质，物质中拥有能量。但这却不是永久的。粒子在运动过程中走向渍散，分解后，又按新的结构组成其他物质。
“假定我们所在的世界，基本结构是三角形，那么，其他世界也可能是方形、六边形、圆形或线形。物质被打散，能量无处释放就会爆发，同调的结构让我们锚定其它世界的港口。
“接着，就像两个碰撞的几何体，分解成最基础的点和线，从源头开始重新组合。这一演算过程会形成类似时间倒流的效果，但就本质而言，却完全不同。”
阿纳托利隐约听明白了，但正因如此，才愈发愁眉不展。
“你怎么能确定是我们吞并掉其它的世界，而不是其它的世界吞并掉我们？”
“你怎么知道没有其它世界吞并掉我们？”唐诘反问，“要么生，要么死，两种可能性都占据百分之五十，只是在赌而已。”
阿纳托利没说话了，半晌后，才闷闷不乐道：“你和菲尼克斯……不，你们三个，全都疯得不相上下。＂
“因为代价没你想象得那公严重。”他不置可否。
就算被吞并，又能差到哪去呢？不过是重新变回人类，或彻底消散。
相比永远找不到回家的路，他不认为这无法接受，不如说是正合他意。
“我已经把真相告诉了你，所以，你也该兑现你的诺言了。”唐诘站起身，居高临下地打量他，“菲尼克斯叫你来做什么？”
阿纳托利目光沉寂：“我也告诉过你了——只是为了验证一个猜测。”
“验证一个猜测？”唐诘重复地念了一遍，“什么猜测需要他借你的口和耳，却不敢亲自面对面和我交谈？”
“他确实恐惧过你，在很早很早的时候，至今心有余悸。”阿纳托利答非所问，“否则，为什么要故意截留你的血液呢？”
唐诘冷淡地盯着他。
“你大可不必如此郑重其事。”对方叹气，“猜测在验证前永远都只是猜测，更何况，菲尼克斯现在困在意识之海里，什么都不能做。”
“但他随时能够脱困。”他开口时嗓音滞涩，“你不害怕吗？他能轻而易举地取代你。”
但阿纳托利只是摇头：“不用担心，他的责任感让他不可能随意地毁掉我。假如有天他做出了选择，那一定是因为情况糟糕到一定程度，以至于必须牺牲我。”
他说完一顿，笑了笑：“我对自己的价值还是很有自信的。”
又是这样，完全不把自己的生命放在心上，物化自身的意义。
唐诘攥紧了拳头又松开，良久，长长舒了一口气，抬手切开了左手的掌心，刺目的鲜血泼洒在提灯上，仿佛被吮吸般，融入了灯室之中。
阿纳托利猛地抓住提灯站起身，向后一步步退到甬道墙边：“你已经支付过报酬了。”
“我知道。”唐诘平静地垂眸，伤口很快愈合，宽大的衣袖遮掩住苍白的皮肤，“但你需要它，奥利维亚也需要。”
他仿佛完全没看见对方难看的脸色，微笑起来：“好了，去为我工作吧。别再担心我会死亡这种无关紧要的问题，我们的联系已经足够了。”
是时候该离开了，他要去寻找能为他们三人“补血”的货物，而那些地方足够远，没人能找到他。