当他的房门被敲响的时候，吕西安已经靠在沙发上打了好一会的瞌睡了。
“我还以为您不打算来了。”当阿列克谢进门的时候，他打了一个哈欠，用手指向墙角的座钟，表盘上短的那根时针已经将要指向正上方了。
阿列克谢穿着一件厚厚的黑色熊皮大衣，他大步穿过客厅，进入卧室，从那里的衣柜当中掏出一件同样的大衣来，“我想要等大家都睡下了再来。”
“怎么，难道我们是去做贼吗？”吕西安反问道。
“倒更像是去偷情。”阿列克谢将大衣套在对面人的身上。
对于此人时不时就会说出口的轻薄话，吕西安已经见怪不怪了，他自顾自地带上下午的那顶狐狸皮帽子，“我们去哪里？”
“去了您就知道了。”阿列克谢拉开门，朝着吕西安做了一个请的手势。
他们大步穿过叶卡捷琳娜宫的走廊，宽阔的走廊里空无一人，只有他们两人的影子沿着墙壁滑动着，从北极吹来的冷风在窗外叹着气，轻轻拍打着镀金窗框上镶嵌的大块玻璃，屋子里的热气在玻璃上形成一层水雾，那些水雾积聚起来，变成水珠，在窗子表面上留下一道一道泪痕似的尾迹。
他们从一楼的一个出口走出了宫殿，这样的一座宫殿，就像是一个有无数孔洞的蜂巢，到处都是通向外面的出口，而阿列克谢带着吕西安穿过的，就是这样的一扇小门。
当他们出门时，门口的两个禁卫军士兵向他们举枪致敬，丝毫没有表露出好奇。吕西安不由得猜测，大概是阿列克谢早已经买通了这两个卫兵，让他能够不为人知地在皇宫里进进出出。
他们沿着被积雪覆盖的砂石路穿过花园，下午还覆盖着整片天穹的乌云散开了，月光洒在他们的肩头，也洒在白色的积雪上，积雪的反光照亮了周围的一切，比起有煤气灯照亮的巴黎街头要更加明亮。柔软的雪就像海绵一样，将周围的噪音都吸了进去，吕西安的耳朵里能够听到的，只有鞋底将积雪踩实的时候发出的沙沙声，外加阿列克谢均匀的呼吸声。
阿列克谢·尼古拉耶维奇·罗斯托夫伯爵从见到吕西安的第一面起，就戴着那副花花公子的假面具，从来没有摘下来过，但近些日子里，这张面具的边缘露出了一点细微的空隙，令吕西安得以一窥那张面具下的真面目。
在专制君主和他们的家人身边，聚集着大量的应声虫和野心家，而阿列克谢毫无疑问是属于第二种，他有目的地让自己成为皇太子最依赖的人物，那么等到尼古拉殿下成为沙皇，他作为新皇帝的亲信，自然会在新政权里位高权重。这样的一个人，他的一举一动都是经过考虑的，就如同一个象棋大师，每一步都经过精确的计算。
他微微放慢了脚步，让阿列克谢走在他面前两步远的位置，一边看着对方的后背，一边思考着今晚俄国人大费周章，究竟是想要从他这里得到什么呢？
“他不想让别人看见，那么就说明他并不是奉了沙皇或是某位大臣的命令，这一切都是他自己的主意。”吕西安心想，“如果他想要做什么交易的话，也是他自己要和我做交易。”
“我们到了。”阿列克谢突然停下了脚步，吕西安差一点就撞在了他的后背上。
吕西安看到阿列克谢从兜里掏出一把钥匙，打开了面前的一扇小门，门里是一个宽敞的院子，院子中央是一座白色的两层建筑，所有的窗户里都黑洞洞的，不透出一点光亮。
“这是什么地方？”吕西安一边打量着这座建筑，一边好奇地问道。
“是我度过童年和青年的地方。”阿列克谢将身后的小铁门关上，“这里就是皇村中学。”
“这是普希金的母校？”吕西安看向那座建筑的眼神增添了几分敬意。
“也是我的母校。”阿列克谢看了吕西安一眼，大步朝建筑的入口处走去。
他在一楼的一扇窗子前停下，轻轻敲了敲窗子，没过多久，窗子里露出一缕微弱的亮光来。
他们在房子的门口等了几分钟，终于，房门被打开了。
一个佝偻着腰的老头子，手里拿着两盏马灯，举起其中的一盏照亮了阿列克谢的面容，随即他脸上立即露出谄媚的表情，朝着阿列克谢用俄语点头哈腰地说了几句话。
阿列克谢朝那老头的手里塞进去一卷钞票，将一盏马灯拿到了自己手里，又用命令的语气说了句什么，那老头再次鞠了个躬，倒退着离开了。
“请允许我做您的向导。”他向吕西安做了个请的手势，高高举起马灯，照亮面前的厅堂。
皇村中学的正式名称，是亚历山大帝国中学，1811年由击败拿破仑的亚历山大一世沙皇创立，著名的诗人普希金，就是这所中学的第一届毕业生。如同巴黎著名的路易大帝中学和波拿巴中学一样，俄国的许多贵胄子弟，都是在这里接受的教育，而他们作为帝国的精英，也在军队和政府当中占据着显要的位置。
阿列克谢带领着吕西安参观了大礼堂，图书室，他当年的教室以及实验室，在每一个地方，他都能讲出一两件发生在这里的趣事。他提到了许多名字，这些都是他当年的朋友和伙伴，吕西安丝毫不怀疑，这些人如今都和阿列克谢一样，有着光辉灿烂的前程。俄罗斯帝国虽然庞大，可这些老朋友之间的联结所构成的关系网，恐怕就能够把她整个地覆盖起来。
他们沿着二楼的走廊，进入了侧楼，这里是学生们的宿舍，如今正逢假期，学生们都放假回家了，因此整座建筑当中都空无一人。
阿列克谢在一扇门前停下脚步，“这是我当年的宿舍。”门上镶嵌着一块黄铜的铭牌，上面写着如今这间宿舍的主人：德米特里·契切林男爵。
他用手去拧门把手，却发现门把手一动不动，原来是被锁上了。
吕西安刚想说一句不必麻烦了，阿列克谢却突然朝后退了两步，而后他像一艘铁甲舰一样，朝前猛地一撞，那可怜的门锁发出一声凄惨的哀嚎，彻底解体了，残余的门锁靠着松动的螺丝，可怜巴巴地挂在门上。
“我明天会让人把换锁的钱送来的。”阿列克谢笑吟吟地向目瞪口呆的吕西安说道。
他走进房间，将那盏马灯放在窗前的写字台上，灯光照亮了整间寝室，这间寝室并不算大，屋里的家具也不过就是一张写字台，几把椅子，一张放在左侧墙边的床外加床头柜，以及写字台边上的一只衣柜而已。在床对面的白墙上，挂着三位俄国伟大沙皇的肖像——彼得大帝，叶卡捷琳娜二世和亚历山大一世，这样的安排显然是为了确保学生每天早上睁开眼睛时，都会和三位陛下四目相对。
就在吕西安环顾房间的时候，他的身后突然传来碰撞声，他转过头看，原来是阿列克谢拖动着床头柜，顶住了已经锁不上的房门。
“我不希望有人来打扰我们。”阿列克谢做完了这一切，满意地搓了搓手。
吕西安冷淡地看了他一眼，随即坐在了写字台前的那把椅子上。
“您大费周章地做了这么多，现在可以谈正题了吧？”
阿列克谢走到床边坐下，他用手轻轻拍着自己的膝盖，看上去漫不经心地说道：“您和阿尔方斯·伊伦伯格在一起的时候，也总是这样直来直去的吗？”
吕西安瞪了阿列克谢一眼，他并不意外俄国人已经看出了他和阿尔方斯的关系，“如果您能借给我几百万而不要担保，那么我也能对您更有耐心一些。”
阿列克谢大笑起来，“您怎么知道我给不了？”
“那么我洗耳恭听。”吕西安耸了耸肩膀。
“您猜的没错，我请您来的确是要向您提出一个提议。”阿列克谢低声说，“我之前告诉过您，沙皇陛下已经决定从保加利亚危机当中抽身，俄国将不会使用武力颠覆新选举出来的保加利亚大公。”
吕西安点点头，这并不算什么出人意料的事情：随着去年十二月英国，奥匈帝国和意大利签订针对俄国的《第二次地中海协定》，俄国已经处在孤立无援的局面，对保加利亚进行军事干涉，推翻新任的亲奥地利的大公已经不再是一个可能的选项了，“那么你们打算承认新任的保加利亚大公斐迪南一世了？”
“这就是我要和您谈的，我希望您能发挥自己的影响力，让德·拉罗舍尔伯爵同意和我国发布一份联合声明，声明科堡的斐迪南当选保加利亚大公是不合法的。”
“您是在开玩笑吗？”吕西安的脸色一下子沉了下来，“法国不可能为了俄国在巴尔干的利益和英奥意三国开战的……这不可能，哪怕您给我一个亿，这事情也办不到。”
“谁谈到开战的事情了？”阿列克谢将手放在了床单上，“只是个联合声明而已。”
“伦敦，维也纳和罗马可不会这么想，他们会认为我们发给他们的这份联合声明是一种挑衅。”
“等一下，”阿列克谢终于打断了吕西安的话，“您似乎产生了一种误解……这份联合声明不是发给那三个国家的，而是发给奥斯曼土耳其帝国。”
“发给土耳其？”吕西安一下子愣住了，“这关土耳其人什么事？”
“怎么不关他们的事？土耳其难道不是保加利亚的宗主国吗？”
吕西安在脑子里搜刮了一番关于各类外交条约的记忆，他发现阿列克谢说的并没有错——根据1878年的《圣斯特凡诺条约》，在保加利亚建立了自治的保加利亚大公国，其名义上的宗主权依旧归属于奥斯曼土耳其。
“那只是名义上的宗主权罢了，根本没人会在乎土耳其人的看法。”
“对极了。”阿列克谢凑到吕西安的面前，朝他眨了眨眼睛。
突然间，吕西安一下明白了对方的意思，他从椅子上跳了起来，“我明白了……土耳其人一定会按照你们的意思宣布新大公的当选非法，他们很乐意于宣告一番自己对保加利亚那名义上的宗主权；而就因为这宗主权只是名义上的，所以土耳其人的这一宣布对任何人也不造成损害，斐迪南依旧做他的保加利亚大公，而你们俄国也能挽回一点面子，沙皇可以体面的从保加利亚这个泥潭当中抽身。”
阿列克谢欣赏地看着吕西安，“您如果一直留在外交部，未来也会大有成就的。”
“您向我提出的这个建议，是您个人的建议，还是俄国官方的建议？”吕西安还想要确认一下，“外交大臣知道您今晚来找我吗？”
“保加利亚如今是沙皇陛下的一个负担，如果有人能帮他体面甩掉这个包袱的话，我想陛下对这个人的印象一下子会提升不少。”阿列克谢的眼睛里反射着马灯的闪闪亮光，“这样的好事情，何必要和别人来分享呢？”
“外交大臣可是您的上司。”吕西安提醒道，“您确定没有他的批准，这个计划能实现？”
“我的靠山可是皇太子。”阿列克谢丝毫不为所动，“如果这个计划成功了，陛下也会对他刮目相看的……您觉得外交大臣愿意得罪未来的沙皇吗？”
“所以您打算打着皇太子的旗号来一手越顶外交，把六个欧洲大国外加一个可怜的保加利亚玩弄于股掌当中。”吕西安抬眼看向满是裂纹的天花板，“而您躲在皇太子的身后坐收渔利……我猜如果这个计划失败了，大家也都会把失败归咎于懦弱无能的皇太子，是不是？”
阿列克谢古怪地笑了一声，“纠正您一点，不是六个大国，而是七个。”
“我的一位同学，尼古拉·科尔尼洛夫，如今在柏林的俄国驻德使馆任职，当时在这里上学的时候，他就住在对门的房间。”阿列克谢伸出手指，指了指房门的方向，“昨天他接到皇太子亲自拍发的电报，要求他向俾斯麦侯爵的儿子提出我刚才向您提出的同样的提议。”
“所以您明白了吧？我打算发给土耳其人的，是一份德国，法国和俄罗斯的联合宣言，这样的宣言看上去很唬人，但实际上专业的外交官一眼就能看出，法国和德国是不可能联合在一起支持俄国的利益的，你们双方自己都快要因为那位布朗热将军的煽风点火而打起来了。但这样的一份联合声明是很体面的——两个互相敌对的欧洲大国都支持俄罗斯帝国，这足够给沙皇陛下撑面子了。”
“如果法国不愿意加入，那么德国和俄国的联合声明也能达到效果。”吕西安扯了扯嘴角，“您上了一份双保险。”
“俾斯麦既想要支持奥地利，又不愿意触怒俄国，如果靠一份空洞的声明就能挽回沙皇的颜面，他毫不犹豫就会答应的。”阿列克谢成竹在胸，“现在的问题就是法国愿不愿意加入？如果法国连这样的欧洲危机都要缺席，那么她怎么能宣称自己是一个大国呢？以后欧洲大国召开国际会议的时候，恐怕也没有必要听取法国的意见了吧？”
“那么您本人能得到什么？”吕西安感到自己被阿列克谢将了一军，“我想您这样苦心的谋划了一大堆，总不见得是因为您忠君爱国吧？”
“对陛下和俄罗斯的爱当然是原因之一了，”阿列克谢轻轻转了转脑袋的角度，他的半张脸藏在阴影里，半张脸则被马灯的光线照亮，“但爱是相互的，我也有理由期待一些奖赏。”
“您知道，我现在已经是六级文官了，而五级以上文官属于高级文官，按照制度，五级以上的文官升迁需要沙皇亲自批准。所以六级升五级一直算是一个坎，许多人一辈子都没有迈过去，我今年还不满三十岁，要跨过这个坎，自然需要立下一点功勋才行。”
“那您为什么不直接去和德·拉罗舍尔伯爵谈？我们都知道，他才是真正能做决定的人。”
“您去和他谈，自然比我去谈更容易让他答应。”阿列克谢的语气里突然带上了若有若无的暧昧，“我们都知道，他对您可不一般。”
“那您一定是产生了误会。”吕西安自己也没有发现他提高了声调，“相信我，我知道别人对我有意思时候是什么样子的。”
“您是指阿尔方斯·伊伦伯格吧，”阿列克谢打量着他，“我可不觉得德·拉罗舍尔伯爵的行事风格和他会有什么类似之处，他们唯一的共同点可能就是都对您有好感，仅此而已。”
吕西安的嘴唇张开又合上，他在心里回忆着德·拉罗舍尔伯爵之前和他相处的细节，然而那些回忆一下子突然涌进他的脑海里，互相搅成了一团乱麻，他只能暂时将这件事抛诸脑后，将注意力转回到眼前的交易上来，“您想这么认为那是您的自由，我只想知道，如果我替您去说，我有什么好处？”
“您一直想让您的那个海外银行加入到给俄国贷款这桩大生意当中来，对不对？”
吕西安太阳穴跳了一下，“您怎么知道？”
“是我猜的。”阿列克谢吹了一声口哨，吕西安紧握着拳头，压抑着往他的那张笑脸上打一拳的冲动。
“俄国政府正准备扩充海军军备，我们打算在法国订造一批军舰，经费同样是打算在巴黎贷款。如果您愿意帮我这个忙的话，皇太子殿下将会确保海外银行成为这笔贷款的提供方。”
“这笔贷款金额是多少？”
“一亿两千万到一亿五千万吧，利息按照阿尔方斯·伊伦伯格刚刚给陛下提出的百分之十二点五，这样海外银行会有一千五百万到一千八百万的赚头。”
“你们借了这么多钱，不会还款出现问题吧？”吕西安怀疑地皱起眉头。
“这有什么关系？俄国的借债都有你们法国的政府背书，这一次也不例外，如果我们还不起钱，您去找贵国的财政部要不就完了？”
吕西安思考了片刻，“海外银行能赚一千五百万，可是我的股权只占百分之十二，换而言之，这一千五百万当中属于我的还不到两百万。”
“您的胃口可是越来越大了。”阿列克谢说道，“那您还有什么要求？”
“你们要建造战舰，就需要装甲钢和火炮对不对？这些东西我的兵工厂都可以出产，给你们建造战舰的船厂可以向我的工厂订货。”吕西安挺直腰杆，“如果这一点能保证的话，我们就成交。”
阿列克谢爽快地伸出手，“没问题。”
吕西安和他握了握手，站起身来，“既然事情谈完了，我们就趁早回去吧。”
他刚要朝门外走，突然一只手抓住了他的衣摆，用力一拉，他脚下一滑，就朝着床的方向倒了过去。
当吕西安反应过来的时候，他已经躺在了阿列克谢的怀里，俄国人居高临下地俯视着他，那一对眼睛里露出的古怪神色令吕西安不由自主地颤抖了一下。
阿列克谢的大腿显然是感受到了怀里人的颤抖，他脸上露出满意的表情。
“您提出了您的条件，我都答应了。”俄国人的一根手指落在了吕西安的脸上，“现在，我只剩下最后一个额外的要求了。”
他的双臂慢慢环绕住吕西安，像铁钳一样，将吕西安紧紧地夹住。
吕西安在脑子里思索着大声呼喊“救命”能叫来人的可能性，这里会说法语的人有多少？他会德语和英语，以及意大利语，但俄语他几乎是一窍不通。
“您有什么要求？”他试图让自己的声音显得自然一点，在这种时候可不能露怯。
阿列克谢缓缓地俯下身，他的鼻尖贴在吕西安的鼻尖上，轻轻蹭了蹭，“您给了阿尔方斯·伊伦伯格的东西，我要一份同样的。”