在列车预计抵达巴黎这一天的早上，吕西安将近十点才从床上坐起来，前一天晚上他躺在床上之后还在考虑要向记者们发表的谈话，时不时地又回想起和俾斯麦之间的交锋，足足折腾到凌晨两点方才入睡。
吕西安并没有将他与俾斯麦之间谈话的全部内容告诉德·拉罗舍尔伯爵和阿尔方斯，当他从俾斯麦的车厢回来时，他只说俾斯麦想要从他这里探听法俄谈判的内容——这当然是事实，然而只是部分的事实，至于他和俾斯麦之间达成的默契，吕西安决定还是暂时不要让其他人知道为好。
按照德国皇帝如今的身体状况，吕西安怀疑，等到今年秋天，俾斯麦就会开始对法国进行挑衅以巩固自己的权力，而吕西安也计划届时在报纸上大搞反德宣传，既是为布朗热将军助威，也是在给自己增添人气。
关于他的这些打算，吕西安计划找机会有选择性地和阿尔方斯通气，但他并不准备让德·拉罗舍尔伯爵知道这些事情：德·拉罗舍尔伯爵有着诚挚的感情和高贵的品格，但吕西安越来越怀疑，他所代表的保王党势力与布朗热将军的合作能够一直持续下去。保王党们期待布朗热成为法国的蒙克，指望他在夺得权力之后请巴黎伯爵回国复位，这样的想法未免有些一厢情愿，吕西安可不觉得这世上会有人愿意分享已经到手的权力。
相比之下，阿尔方斯的立场就要灵活的多了。这是一个纯粹的商人，而商人看待世界的方式总是极端实用主义的。阿尔方斯没有什么政治理想，也并没有什么政治观点，他加入布朗热和保王党人的联盟，纯粹是出于利益角度考虑，因此他可以对布朗热将军的反犹言行视而不见——这类的煽动最后伤害到的，总是些没钱的犹太人，而没钱的人无论属于什么民族，都不会被体面人当成同胞的。
吕西安并不否认，他喜欢和德·拉罗舍尔伯爵呆在一起，在阿列克谢的庄园里，当他知道德·拉罗舍尔伯爵所朗诵出来的那首普希金的诗歌的时候，他也的确有些感动，但这种感动并没有折损他的判断力：在政治上，阿尔方斯是一个远远比德·拉罗舍尔伯爵更有价值的盟友。
如今支持布朗热将军的同盟，是一个囊括了政治光谱的大杂烩，从左派到极右派，形形色色的人都挤在这面大旗之下，就像是狂欢节的游行一般。在这些人当中，人们能够发现保王党人，波拿巴派，激进派，无政府主义者，民族主义者，复仇主义者，军国主义者，还有那些连自己都说不清楚自己秉持着什么主义的家伙——不过这倒是也无所谓，毕竟大部分的“某某主义者”恐怕也说不清楚自己所信奉的主义到底是什么内容。
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这些人能够聚集在一起的唯一原因，就是他们都痛恨如今的第三共和国，为了推翻这个共和国，他们把希望寄托在布朗热将军的身上，指望这位将军来让他们美梦成真。但一个简单的逻辑是：布朗热将军终究只能选择无数种政治路线当中的一种，因此无论他怎么选，一部分的支持者终究是要失望的。
而在吕西安看来，保王党人们就很有可能属于失意群体的一员，他们所代表的阶级越来越软弱无力，他们的政治纲领也越来越缺乏吸引力，因此这些旧贵族们总寄希望于别人将王冠奉送给他们的主子，而每一次类似的机会出现时，他们最后都大失所望，这一次恐怕也不会例外。
当布朗热将军夺取大权之后，支持他的这个大同盟就会顷刻间土崩瓦解，而将军本人不消多说，比起在巴黎伯爵手下做首相，他自然是更想要和拿破仑一样当皇帝的，他会把保王党人扫地出门，以此来报答这些旧贵族们之前对他的支持。到了那个时候，吕西安就必须在布朗热将军和德·拉罗舍尔伯爵之间做选择——这件事情他现在并不愿去想，但有朝一日他恐怕就不得不考虑了。他愿意和德·拉罗舍尔伯爵继续做朋友，甚至不只是朋友，但是在政治上，他已经决定要向阿尔方斯那一边靠拢。
在洗漱更衣的时候，吕西安又在脑子里过了一遍要向记者们讲的话，当他动身前往餐车的时候，车窗外的景象已经变成了熟悉的巴黎城郊景色。
阿尔方斯和德·拉罗舍尔伯爵已经在餐车等待他了，列车员给他们送来了些咖啡和面包，火车的车速越来越慢，城墙的遗迹被甩在身后，郊区那些肮脏不堪的荒僻街道展现在乘客们眼前，告诉他们巴黎已经近在眼前了。
“您准备好了吗?”阿尔方斯问道，“那些记者们会在站台上等您，今晚的晚报会用头版报道您的谈话。”上一次停车的时候，阿尔方斯往巴黎发了一封电报，将一切都安排妥当了，“您不需要回答他们的问题，只需要按照您的想法讲一讲就好。”
吕西安喝了一口咖啡，“你们也要讲话吗？”
“会说几句吧。”德·拉罗舍尔伯爵点点头，“我们每个人说一点，就足够他们写今天晚报的头条了。”
“还有明天的早报。”阿尔方斯补充道，“和俄罗斯的谈判是如今最受关注的新闻，他们怎么也得写上一两天的。”
列车的汽笛鸣叫了一声，驶入了车站顶棚的阴影当中，车厢里黯淡了下来，火车的速度越来越慢，窗户外面传来响铃的声音，月台上面等待的人群缓缓朝他们滑过来，列车震颤了一下，缓缓停了下来。
吕西安整了整领带，朝着车门走去，一个列车员从外面将车门打开，把踏板放下。
他在门边深吸了一口气，空气还有些寒冷，带着煤灰的气味，那些站台上等待着的记者们一下子围拢上来。吕西安看到了夏尔·杜布瓦，还有另外几个曾经在议会的走廊里见过面的记者，他们手里都拿着铅笔和笔记本，在他们身后的摄影师则举起闪光灯，拍摄他下车的照片，预备登载在报纸上。
“很高兴再次见到大家！”吕西安向记者们挥了挥手，另一边又有人按动了快门，闪光灯的刺眼亮光让他不由自主地微微眯了眯眼睛，但他的脸上一直保持着得体的微笑，既让人觉得一切顺利，又不会显得太过自负。
“欢迎您回巴黎来，男爵先生。”夏尔首先代表记者们说道，“您能谈谈圣彼得堡谈判的情况吗？公众对我国和俄罗斯帝国发表的联合声明很感兴趣，这声明是否意味着法国和俄国已经成为了事实上的盟友？”
“关于在圣彼得堡谈判的具体内容，我无法向各位透露，但是我可以告诉诸位，我认为法国和俄国双方，在谈判的时候都是很有诚意的，并且我们都认同法国和俄国之间，有着发展友谊的良好基础。”
“或许有人会感到诧异：法兰西和俄罗斯在过去的一个世纪当中有着一些不愉快的历史，我们两个国家的政体迥异，外交立场也不尽相同，这样的两个国家怎么能够成为朋友呢？”吕西安在空中挥了一下手臂，“对于这些人，我要对他们说：我们两个伟大国家之间，所能达成的共识远远要多于分歧，只要本着求同存异的精神，我们两国之间合作的前景，将是非常广阔的！俄罗斯帝国的工业化，正在吸引巨量的法国投资，而俄罗斯的丰富资源，也正在为我国的工业输送养分。”
“诸位已经知道沙皇陛下已经接受邀请，将在明年夏天的世界博览会期间访问巴黎，我毫不怀疑，这将要成为我们两个国家之间友谊的里程碑式事件。我个人非常期待沙皇陛下的此次访问，我相信热情的法国人民，也一定会用自己的好客传统，给沙皇陛下留下深刻的印象。”
“至于我们两国之间是否已经成为了事实上的盟友？我觉得这一点并不重要。重要的是，我们两个国家愿意一起为了欧洲的和平和繁荣而共同努力，相向而行，正是这样的精神，让我们成功避免了保加利亚危机的进一步升温。”吕西安微微停顿了一下，“法兰西和俄罗斯，是欧洲秩序的维护者，而不是破坏者，这和一些国家大搞军事同盟，动辄威胁‘预防性战争’的挑衅态度形成了鲜明的对比，这一点，全欧洲的有识之士都能看得出来。”
吕西安的这番话引来了一阵掌声，“一些国家”毫无疑问就是指德意志帝国，而在1870年之后，很少有法国人还会对莱茵河对岸的邻居抱有什么好感，因此抨击德国如今已经成为了政客们的习惯性动作。
“有消息称，您在本次谈判的过程当中起到了重要的作用？”这次提问的是《巴黎人报》的记者，“沙皇陛下邀请您去皇村度周末，而您也在私人场合促成了谈判的进展。”
这消息毫无疑问是阿尔方斯放出来的，“我只是做了一点微小的工作而已，作为国民议会的议员，我是法兰西人民利益的代表，因此这也是在尽我的职责，我想这也是代表团其他成员的想法。”
记者们又向德·拉罗舍尔伯爵和阿尔方斯提问，德·拉罗舍尔伯爵向记者们展现了自己的专业风度，外交谈判当中的细节都被他解释的非常清楚，最后他还隐隐约约地将吕西安称赞了一番，至于弗卢朗部长则一个字都没有提到。
阿尔方斯则介绍了双方达成的经济合作：除了银行家们给沙皇的西伯利亚大铁路贷款以外，这一次双方还达成了一个一揽子的经济合作协议——俄国将要向法国资本开放所有的投资门类，矿山，工厂和铁路都允许法国人入股，并且沙皇还会给予法国资本五年的税收减免。“这是法国资本输出的里程碑事件”，阿尔方斯最后总结道。
谈话结束后，他们向记者脱帽，挥手致意，而后沿着站台朝车站大厅走去，一路遇到的乘客和搬运工人都朝着他们欢呼，一些热情的观众还跑上来要和他们握手。
阿尔方斯的马车在火车站前等候，不知道是因为什么原因，德·拉罗舍尔伯爵的马车并没有来，于是阿尔方斯只得不情愿地邀请伯爵一起上车，车夫一挥鞭子，驶上了拥塞不堪的林荫大道。
“他们迎接我们时候的样子，就像是在迎接凯旋的军团。”吕西安苦笑着摇了摇头，“未免有些太过了。”
“这的确是一场外交上的胜利，”德·拉罗舍尔伯爵并不赞同吕西安的观点，“法兰西终于摆脱了自1870年战争以来的孤立地位，虽然还没有签订正式的军事盟约，但也足以对可能的敌人起到震慑作用。”
“而现在全国都会把这归功于您。”阿尔方斯说道，“当然啦，还有您，伯爵。”
德·拉罗舍尔伯爵点点头，吕西安突然感到有些气闷，他将窗户往下放，打开了一条小缝，“离开了几个月，巴黎似乎也没有什么变化。”
“变化还是有一些的，据我所知，这些天里很多人都在议论着卡斯蒂永大楼的改造工程。”阿尔方斯看吕西安一脸茫然，随即又补充道，“就是您的那座宅子。”
吕西安终于有了印象，之前他从阿尔方斯手里拿到了这座宅邸，之后也全权委托给阿尔方斯进行改造，“已经完工了吗？我以为还要几个月。”
“已经差不多完成了，我给工人们设置了一笔奖金，只要他们能在三月十五日之前完成，就能拿到这笔钱。”
“希望没有太过糜费吧？”吕西安有些不放心。
“如果不糜费的话，改造这座宅子还有什么意义？”阿尔方斯反问，“这就像商店的橱窗，为了吸引顾客，必须装饰的富丽堂皇。”
“这两天我可以和您一起去看看，我也很好奇那位建筑师究竟对这座老房子做了什么。等到工程彻底完工，您还应当举办一场舞会，把全巴黎有身份的人都邀请到您的客厅里，向他们炫耀一番，让他们重新了解一下您的身份——这既是为了您，也是为了海外银行，海外银行的董事长，当然应当是一个挥金如土的大富翁，您要让整个巴黎都来议论您。”
“我倒是不介意办舞会，我只是觉得您说的那些人，即便我发了请帖，他们也不会来。”吕西安想起了他刚刚前往布卢瓦竞选时举办的那场招待会，他邀请的宾客几乎都没有上门，“两年前我还一文不名，我不觉得这些社会名流们会愿意屈尊来我的舞厅里跳舞。”
“如果我能收到您的请帖的话，那么我非常荣幸。”德·拉罗舍尔伯爵突然说道，“我会告诉所有我认识的人，如果他们还把我当作朋友的话，那么就请他们来您的舞会。”
这就是大半个巴黎上流社会了，“我不知道该怎么说……”吕西安结结巴巴，“您确定这不会损害您的名声吗？”
“我只是让他们来跳舞而已，又不是让他们去跳海。”德·拉罗舍尔伯爵沉着地说道，“况且我觉得，任何人能够在您的客厅里被接待，都是他们的荣幸。”
“再说了，比您的府邸名声更差的地方，他们也不是没有去过。”阿尔方斯接过话茬，“我觉得，即便伯爵先生不向他们施压，许多人出于好奇本身也会来的，而他们只要来了一次，就会来第二次……这就像是偷情一样。”
“那希望我不会让他们感到失望。”吕西安因为阿尔方斯的比喻有些不舒服，但他也对这座宅邸产生了一丝好奇，他决定明天或是后天就去工程的现场看一看。