三月二十六日，陆军部的道德审查委员会，终于以“品行不端”为理由将布朗热将军逐出了军队，并剥夺了他的退休金和所有津贴。而就在同一天，前任总统格雷维的女婿爱德华·威尔逊得到了特赦，给从去年年底就开始发酵的“勋章丑闻”草草地划上了休止符。
这两条爆炸性新闻造成了巨大的冲击——就在同一天里，功勋卓著的爱国者将军遭到当权者的迫害，而腐败的政客却受到庇护全身而退，这样的反差令许多本来持中立态度的民众也感到愤怒，对共和国的失望情绪充斥报端，连一些共和派都开始动摇。
平心而论，用威尔逊先生逃脱法网这一事件批评共和国，是不公平的。国家是统治阶级的工具，此类统治阶级内部互相兜底的事情在之前的朝代也不是没有发生过：1870年春天，拿破仑三世皇帝的堂弟开枪打死了一个在报纸上批评他的记者，大摇大摆地去了比利时，而无论是巴黎警察厅还是内务部，都对此视而不见。但民众不会考虑这么多，他们只会把不满集中在当权者的身上，希望用改朝换代这个简单的药房解决所有问题，可这终究是换汤不换药，只是坐在台上的人换了一批罢了。
这样的情绪对布朗热将军无疑是有利的，一时间他的人气大涨，就连印有他头像的彩色瓷盘子也销售一空，甚至还有人编出了吹捧他的歌曲，大有将布朗热将军塑造为新的圣女贞德的趋势。这位孤胆英雄正在以一己之力维护法兰西民族的尊严，而台上的政客们却只会拖他的后腿。
两条消息在同一天公布，这样的日期安排，若说是巧合未免过于简单了，吕西安可以确定，布朗热将军被逐出军队的时间是被人精心安排过的，其用意当然是要借助这种反差来把将军塑造成受害者，甚至是殉道者，让人们认为他将自己的鲜血洒在了法兰西的祭坛上。
在军队内部有一股支持布朗热的势力，这一点并不奇怪，军队一贯是保守主义和对德国复仇主义的大本营。布朗热将军在担任陆军部长期间宣布允许士兵蓄胡须，这小小的改革政策让他在士兵当中很受欢迎；在与外国冲突时，他动辄摆出不惜一战的姿态，大发好战言论，许多中低级军官都对他抱有期待，这些少壮派渴望爆发一场战争来让他们得到官职和勋章；而军队里的高级军官，大多对共和国不甚感冒，他们虽然不怎么发表政治观点，但大家都明白他们是君主派的支持者，有的支持保王党，有的则支持波拿巴家族，可无论如何，他们对共和国都没有什么忠诚，如果布朗热真的能够颠覆共和国，这些人也乐见其成。
自从1789年以来，军队在法兰西的政治中一直扮演着独一无二的关键性角色。每当巴黎爆发革命，市民和学生在街道上筑起街垒时，军队是否愿意镇压，将决定现政权的命运。因此从复辟王朝到拿破仑三世，所有的王朝对于军队都既防范，又大力拉拢，以求在革命爆发时能够得到军队的拯救。马克思将十九世纪的法国评价为“刺刀上的国家裹了三色旗”，实在是一针见血，在法国，一个政权没有了军队的支持，那么它的寿数也就到了。
如今，军队对布朗热将军抱着暧昧的态度，那么有很大的可能，在布朗热将军推翻共和国的时候，军队也将和他们在1848年或是1870年所做的那样——作壁上观。没有军队的阻挠，当时机成熟时，布朗热将军只需要纠集几千名支持者，就能够冲进波旁宫，解散国民议会并宣布紧急状态，把法兰西的权柄握在手里。
在一片狂热当中，北方省的选举如期举行，四月十日，选举的结果公布：在总共的将近三十万张选票中，布朗热将军得到了二十六万七千张，而排名第二的候选人得票还不到两万张，当天晚上，在里尔市政厅的阳台上，布朗热将军向下方欢呼的支持者宣告，他要“把议会制的大患连同它所孕育的可怕脓疮统统消灭”！
四月十二日，布朗热将军回到巴黎，超过十万人前往车站欢迎他，之前将军被解职离开巴黎的时候，他的支持者们曾经发出过预言：“他会回来，整个法国都将跟在他的身后！”这个预言实现了，布朗热将军乘着一股狂暴的浪潮重返巴黎，至于这股浪潮最终将把国家带向何方，没有人知晓，也没有人在乎，法兰西患了狂热病，而致病菌就是布朗热。
将军在支持者们的簇拥下，回到了博纳曼子爵夫人的府邸，他在巴黎没有正式的住所，就暂时落脚在他情妇的家里。当天晚上，他和子爵夫人再次出门，前往红得发紫的政治新星吕西安·巴罗瓦的新府邸，参加他的乔迁舞会。
吕西安的府邸是在三月底彻底完工的，四月的第一周，他从租住的德·拉罗舍尔伯爵的公寓，搬家到了这座令见多识广的巴黎人也为之侧目的府邸当中。过去几个月里，这里的改造工程，和正在塞纳河对岸的战神广场建造的巨大铁塔一道，成为了舆论热议的话题。那位一直对巴黎铁塔抱着敌意的文学家莫泊桑先生，发表了一段尖刻的评论：“如果我去巴罗瓦先生的府上，就不能不看到河对岸丑陋的黑铁；可我若是待在铁塔上，又难免被那府邸反射的金光晃花眼睛。”他认为这座黄金装点的殿堂，与河对岸的钢铁巨构一样俗不可耐，“这就是十九世纪！这就是现代文明！”作家讽刺地在报纸上说道。
无论外界舆论作何评价，吕西安还是搬进了这座引人注目的建筑，在搬家的第二天，他派人将之前公寓的钥匙送回给德·拉罗舍尔伯爵。一个小时后，他派去的仆人带着钥匙回来，还带着那座公寓的房契，房契上的名字也换成了吕西安的。
他把这张房契和巴拿马运河的文件一起，藏在了书房的一个暗格里，这个暗格是他有一天半夜请木匠溜进房子里打的，为了不让别人看到，是吕西安专门去花园的小门将他带进来的。
刚刚搬入新居，吕西安就在阿尔方斯的指导下，向社会上所有的知名人士发放了请帖，包括金融家，工业家，文学和艺术界声名卓著的人士，可疑的冒险家，骗子，身无分文的没落贵族，演员，交际花，赌棍，以及那些在各个盛大场合出现，却无人知道他们收入来源的帮闲式人物。
吕西安有些担心，自己的晚会或许除了暴发户以外，也许不会有别的人愿意上门，而发放这么多请帖是在自取其辱。但阿尔方斯却胸有成竹——在他的授意下，半个月来，《今日法兰西报》每天都刊登一些关于即将到来的晚会的消息，利用社会新闻版面来吸引大众的好奇心，而好奇心是传承千年的贵族和上周才发家的暴发户所共有的东西。
“如果他们不来的话，在社交场上遇到别人就没有什么可谈的了。”阿尔方斯向他保证。
在整个巴黎的关注当中，终于到了德·布里西埃男爵府上举行晚会的日子。
这一天的下午，阿尔方斯就来到了吕西安的客厅里，面对吕西安的疑问，他毫不脸红地宣布要和吕西安一起迎接客人的到来。
“以什么名义？”吕西安惊愕地问道。阿尔方斯没有回答，只是轻蔑地冷笑了一声，表示这类的小事情他可没有时间去操心。
于是，当夜幕终于降临，最早的宾客扶着镀金的栏杆走到宅邸的门口时，他们受到了阿尔方斯和吕西安的共同欢迎，这令许多人都受宠若惊。
而当他们有时间打量四周的时候，他们感到自己像是进入了一个仙境般的宫殿里，这座黄金的宫殿晃花了他们的眼睛，让他们只能惊叹于房子主人的好运气。吕西安·巴罗瓦，无数涌入巴黎的冒险家当中的一员，在不到两年的时间里大发横财，他的鸿运比用来装饰房间的那些黄金还要刺眼。黄金的河流沿着巴黎的街道流淌，拍打着大理石的地板，最终流入这个年轻人的钱柜里。这都要归功于站在他身边的那位金融之神，阿尔方斯·伊伦伯格这个巨人，将巴黎踩在脚下，却伸出一只手，将吕西安·巴罗瓦从凡尘当中托举起来。
这个年轻人有何过人之处？他为何得到金融之神的垂青？他有野心，也有胆识，有脑子，但具有这些特质的年轻人在这座世界之都中俯仰皆是。不过他的那张脸的确是漂亮的过分，倒像是一个女孩子装扮而成的，按照一些终日混迹于剧院和夜总会里的浪荡子的说法，“吕西安·巴罗瓦只要穿上裙子，再把头发留长一尺，就能上台演爱神了”，尤其是那一对眼睛，两个蓝色的窟窿像湖水般清澈，想必它们的主人只要愿意，就能让一般的爱慕者心甘情愿地在里面淹死。
这样看来阿尔方斯·伊伦伯格看上这个小白脸也并不奇怪，但是他可绝不是什么“一般的爱慕者”，他就像是一门榴弹炮，以每分钟五发的速度向四面八方发射爱情的炮弹。根据这位花花公子以往的事迹来看，他的兴趣消退的也很快，恐怕过不了一年半载，他就会对吕西安丧失兴趣，而这间客厅里的女士和先生们，恐怕都很愿意接替吕西安的位置。
还不到晚上九点半，吕西安的府里已经来了不少人。与往常一样，阿尔方斯一定是对的——没人能抑制住来这座府邸一探究竟的好奇心，即便是那些门第久远的旧贵族，而他们来了一次，过些时候也就会来第二次。
杜·瓦利埃一家出现在门口，吕西安注意到杜·瓦利埃先生的腰围正随着他财产的膨胀而迅速变大，他就像一个装满金币的大保险箱长出来了两条腿，一摇一晃地登上门前的台阶。
他伸出两只胳膊，一边挽着自己的一个女儿，杜·瓦利埃家的小姐穿了一身玫红色的衣服，吕西安还是第一次见到她们穿的如此鲜艳。妹妹阿德莱德小姐应当不常来这样的场合，她看上去十分兴奋，而她的姐姐安妮则像往常一样冷漠，吕西安毫不怀疑，她更愿意一个人安静地度过这个晚上。
她们的母亲跟在后面，杜·瓦利埃夫人身上挂满了花边和滚边，钻石和珍珠像鱼鳞一样，要把她的皮肤包裹起来。她将戴着白手套的手懒洋洋地搭在著名记者梅朗雄先生的胳膊上，这位记者就像藤壶一样，牢牢吸附在这个家庭的客厅里。
“啊，亲爱的吕西安。”因为阿尔方斯在场的缘故，杜·瓦利埃先生从踏上最后一级台阶起，就谦恭地弯着腰，“这房子太惊人了，祝贺您。”他的鼻音很重，带着抑制不住的艳羡。而后，他又用谄媚的腔调，向阿尔方斯这位他口中“我们伟大的投资人”致意。
说完之后，他悄悄看了一眼吕西安，微不可查地眨了眨眼睛，吕西安微微点了点头作为回应，他原先希望杜·瓦利埃先生认为自己是他的儿子，现在恐怕换成杜·瓦利埃先生希望自己是他的父亲了。
吕西安的点头给了杜·瓦利埃先生以鼓励，他微微向后退，却轻轻地把自己的两个女儿往前面推，显然他还没有忘记之前的那个主意。
安妮小姐的脸色变得发冷，她放开父亲的胳膊，朝吕西安行了个礼，“您的房子很漂亮，男爵先生。”
“您过奖了，”吕西安谦逊地低下头，“这些死物怎么抵得上小姐光彩照人呢？”
安妮的嘴角露出一丝嘲讽的微笑，看得出她对社交界常见的这类恭维话感到厌烦，她轻轻拉起妹妹的手，又朝吕西安屈膝，抛下父亲朝大厅走去。
杜·瓦利埃先生脸上有些挂不住，于是只能像一个傻子一样尴尬地笑着，作出那种三流喜剧里被女儿耍的团团转的父亲的样子，幸好此时杜·瓦利埃夫人已经走了上来，于是他无视了太太脸上聚集的阴云，轻轻挽起妻子没有被梅朗雄先生挽着的那条胳膊。
“亲爱的朋友们。”杜·瓦利埃夫人脸上的不满只保留了片刻，当她面对吕西安和阿尔方斯时，又换成了如花笑靥，“真是好久不见了，没有了你们，巴黎也变得无趣许多了。”
她抬起头，环视金碧辉煌的大厅，吕西安可以看到金子在她瞳孔里的反光，“这是一座宫殿啊……我小时候随父亲去过杜伊勒里宫，拿破仑三世的客厅也比不上您的富丽堂皇。”她用扇子挡住嘴巴，笑了一声，“况且您还用了电灯，那时候宫里的走廊永远都是一股子烟味。”
“您真是过奖，那个朝代已经过去二十年了，如果我们做的不比那时候好些，可就太说不过去了。”吕西安说道，“毕竟之前内阁不是还说过吗？如今是个进步的时代。”
“也许时代进步了，”梅朗雄先生插言道，他现在似乎是意识到了吕西安远非自己的竞争对手，因此一下子变得极其讨好，“但无论在任何时代，您的宫殿都让人印象深刻……无论别人怎么说，有钱就是了不起。”他粗鄙的话令听到的几个旧贵族皱起了眉头。
“有钱也得有脑子才行。”梅朗雄先生身后传来讥讽的声音，他脸色难看地转过头想要反驳，可当他看到说话的人时，马上就像一条被打了的狗一样缩了起来，脸色惨白地讪笑着，那声音像是被掐住脖子的公鸡还在试图打鸣。
夏洛特·德·罗斯柴尔德夫人不慌不忙地走进大厅，她随手将邀请函丢给一个仆人，丝毫不在乎对方能不能接住。当她朝着吕西安走来时，她黑色的天鹅绒裙摆在大理石地面上滚动着，让她看上去就像是一艘劈波斩浪的战舰。
“您的气色真不错。”当吕西安亲吻她的手的时候，罗斯柴尔德夫人用一个手指轻轻刮了刮他的脸，“看来乘火车旅行果然舒服的多，难怪您要把我们这些可怜的旅伴抛下呢……”
她没有说完，阿尔方斯，吕西安和她三个人就一齐笑了起来，而杜·瓦利埃一家已经知趣地像鲶鱼一样滑走了。
“请原谅，亲爱的夫人。”吕西安一点也不打算在这位金融巨鳄面前用装傻的方式来浪费时间，“谁叫我选择了政治这一行呢？如今是共和国，曝光率就是政客们的命根子。”
“您可是把弗卢朗部长气的不轻。”罗斯柴尔德夫人并没有什么不满的意思，对于一个银行家而言，过度的曝光反倒是不利的，“他下船看到第一份报纸时候的脸色就像喝了粪汁似的。”
“这可没办法，毕竟报纸的头条可印不下两个人的名字。”
“您这话真该在议会里好好讲一讲。”罗斯柴尔德夫人用扇子拍了拍吕西安的肩膀，又看向阿尔方斯，“不消说，这个计划是您想出来的吧？您总是这样善于包装，之前那个歌剧院的明星不就是吗？嗓子好的人多了去，可您硬是把她捧的火了起来。”这明显是挑拨离间，可吕西安听到这话的时候还是有些胸闷，难道阿尔方斯对他的每个情人都是这样慷慨的吗？
“您说话还是这样风趣。”阿尔方斯同样吻了吻罗斯柴尔德夫人的手，两个人的目光心照不宣地在空气中碰了一下。
“我上次请吃晚餐您可没有到场，是在忙这场舞会的事情吧？”她又说道，“我下星期二还要请一些朋友去我府上吃晚饭，这一次您可不能再推辞了。”她又饶有兴味地看向吕西安，“您把男爵先生也带上吧，毕竟他如今也是我们亲爱的同行了。”
吕西安得体地鞠躬，而他内心里已经心花怒放了：罗斯柴尔德夫人邀请他参加银行家们的聚会，这意味着他这位海外银行的董事长已经开始被这个圈子初步认可了，“您的邀请就是命令，夫人。”
罗斯柴尔德夫人似乎很满意吕西安的回答，她提起裙摆，高傲地朝两位主人点了点头，朝里面走去。
“当一个人赚了钱，那就万事如意。”吕西安看着罗斯柴尔德夫人的背影，这句话突然从他脑子里的不知什么地方，像雨后的蘑菇一样冒了出来。