“您真是幸运，子弹只是擦破了皮。”那个医生给吕西安包扎好伤口，又不忘补充一句，“若是稍微偏上几寸，恐怕就要伤到骨头——那很有可能要截肢。”
吕西安恹恹地点点头，低声向医生道谢。他缩在一张半旧的漆皮沙发上，用右手拿着医生给他沏来压惊的热茶，手上沾着的鲜血弄脏了茶杯的把手。
当刺杀发生之后，那个枪手很快被巡警制服，那人只有机会开了两枪——一枪打偏了，而另一枪擦伤了吕西安的左臂，让他流了不少的血。拉车的马倒是受了惊吓，车夫费了九牛二虎之力，才让它们不至于失控。而吕西安则被送到了附近一位医生的诊所里，医生给他做了检查，包扎了伤口，还准备了热饮让他能定一定神。
他将杯子再次举到唇边，杯子抖动的厉害，他感到握着把手的右手指头僵硬而笨拙。他含了一口茶水在口中，苦涩的味道在舌尖化开，于是他再次把杯子贴在嘴唇上，装作在喝茶，实则是把嘴里的茶水又吐了回去。
马车夫推门进来，禀告吕西安车子已经重新准备好，随时可以回府。
吕西安放下茶杯，“再次感谢您，医生。”他从皮夹里掏出一张一百法郎的钞票，犹豫了片刻又掏出一张同样面值的，“一点薄意请您笑纳。”
那位医生正在收拾药箱，他闻言抬起头来，推了推眼镜，“我并不需要您的钱，部长先生。”
吕西安连忙摆手，“我并不是说——”
“我一点也不喜欢您，坦白的说，我对那位向您开枪的人的敬意都比对您要多，我认为他做的事情即使算不得是正义，至少也算是可以理解。”医生没有理会吕西安的辩解，他严厉的目光经过眼镜片的折射更让吕西安感到心虚，“但您作为患者来到了我的诊所，那么我作为医生就必须要给您以治疗——这只是出于职业道德而已，因此我也不想要您的钱。”
吕西安感到自己的脸烫的像烧红的铁板，他有些尴尬地将钞票卷成一团塞进钱包，讷讷地说了两句告别的话，就逃跑似的从医生的房间里离开。
他的马车停在医生诊所的门前，此时周围已经围了一圈看热闹的人，这些人一看到他出来就发出嘘声，还朝他做起下流的手势。
“喜欢吞剑吗，小子？”一个酒桶身材的男子大声喊道，他朝着吕西安摆动着胯部，咧嘴大笑，舔着嘴唇，“瞧瞧我的家传宝剑怎么样？要不要来试试吞得下去吗？”
“真可惜没打死你！”人群里又传来一声尖叫，引来周围人的大声附和。
在嘲笑声中，吕西安一言不发地上了车，关上车门，拉上窗帘以隔绝那些恶毒的目光，这让他免得看到——当马车离开的时候，所有人都学着那个胖子的样子，朝马车的方向扭着自己的腰。可目光或许能被遮挡，声音却无孔不入，外面的笑声是如此刺耳，虽然车窗紧闭，依旧是那样清晰。
这都不重要，他告诉自己，用不着理这些家伙——他们不过是风中飘荡的芦苇，今天冲你欢呼，明天就是羞辱，这些愚民的欢呼和嘲笑连一枚铜板都不值。
他将帽子抛到前座上，用方便活动的右手指头捋一捋乱掉的头发，这个动作让他恢复了一点平静。这并不是他第一次遇到刺杀，可之前的两次当中，一次是他自导自演，另一次的目标则是布朗热将军，他不过是遭到了池鱼之殃而已，而这回还是第一次真的有人想要他的命啊！
这个想法让他感到如坠冰窟，虽说在这个年代，政治谋杀实在是寻常的事情：俄国的前任沙皇被炸弹炸死；英国几年前也有一个诗人向维多利亚女王开枪；奥地利皇帝弗兰茨·约瑟夫年轻时差点被刺客捅穿喉咙；德国的威廉一世和俾斯麦这对君臣都被子弹打伤过；而美国更是在这不到三十年里被枪杀了林肯和加菲尔德两位总统。可这些事件他毕竟只是在报纸上和历史书上读到过，转眼之间自己却成了事件的中心，这样的冲击还是令他一时间有些恍惚。
他又想起那医生刚刚说的——只要子弹打偏几寸，就有可能要截肢，真是好险啊！他可不想丢掉一条胳膊甚至是自己的命，就为了阿尔方斯能够大赚一笔，那可就太划不来了。归根结底。这都是阿尔方斯的计划，受益最大的也是这位银行家，可出来挨枪子的却是他吕西安，这叫个什么事呢？
他感到自己像是驾驶着一辆载满沉重货物的马车，却陷进了一个该死的泥坑，那么既然这个泥坑是阿尔方斯挖出来的，银行家也就有义务帮他把这辆车从坑里拉出来。他要和阿尔方斯说明自己的立场，绝不能让这条滑溜溜的鲶鱼抛下他自己溜掉，拿他吕西安的政治前途当作上厕所用的手纸！他不去什么马德里或是维也纳，也不去阿尔及利亚，他就要留在巴黎，这一切还没完呐！若是总理想把他挤出内阁，那么他就逼迫内阁总辞职，谁都别想在这场风暴里独善其身，谁也别想踩着他的肩膀从粪坑里爬出去。
马车回到了府邸里，心烦意乱的吕西安回到书房，打铃召唤仆人。
“您现在去伊伦伯格银行，找小伊伦伯格先生，把我受伤的事情告诉他。”吕西安咬了咬自己的下嘴唇，“请您转告他——我希望能即刻与他谈谈。”
仆人领命离去，吕西安在原地呆坐了片刻，那种憋闷的感觉再一次攫住了他，明明雷雨已经结束了，可他依旧感到透不过气，如同身处在棺材当中，又被埋在了三尺深的花岗岩下面。于是他决定出去走走，站起身，下了楼，来到了花园里。
雨后的花园里还氤氲着淡淡的水气，光线在树叶之间折射，在树冠的边缘勾勒出若隐若现的七彩弧光。吕西安走到花园的一角，这里位于树荫之下，在紫色的四季丁香花丛中央摆放着一张长椅，他从口袋里掏出手帕，擦了擦椅子表面的水珠，坐在上面。
他随手从旁边的枝条上折下了一段丁香花枝，轻轻在空中晃荡着它。那朵花立即引来了一只圆嘟嘟的蜜蜂，这辛勤的昆虫勇敢地落在花球上，然后立即活动起触角，开始忙碌起来。这可怜的虫子的一生不过几个月，而其中的大部分时间都在重复这样的工作，而它们酿成的蜂蜜最后自己又能享用多少呢？话说回来，这世上的大多数人的人生，与这只蜜蜂又有多少区别呢？从出生到死亡，折腾了几十年，却也说不清自己是幸运还是不幸，说不清楚自己这辈子究竟是为了什么。这样虚无的念头一进入脑海，就让他刚才心里的那股子气泄掉了大半，如同铁水浇在寒冰上一下子冒出无数的雾气，这两种念头在脑子里的交锋也让他心烦意乱。
他将那朵花扔在地上，用鞋尖将它碾的粉碎。花园里的美景并没有如同他所期待的那样让他平静下来，反倒是让他更加焦躁。在他彻底失去耐心以前，那个仆人带着阿尔方斯的答复回来了。
“他说他很忙？”吕西安听到自己的音调都变尖了，“他不愿意回来吗？”
“阿尔方斯少爷说，他一刻钟之后有个重要的会议，因此他不能来见您——不过他委托我给您带来问候，”仆人尴尬地低头看着自己的脚尖，“——关于，嗯，您受伤的那件事，他已经知道了。”
“那么他还是不愿意回来？”
“阿尔方斯少爷说，他大概晚上八点左右会回来。”
吕西安无力地挥手让仆人退下，他懒得去猜测阿尔方斯究竟是真的事务繁忙，还是找理由躲着他。无论如何，阿尔方斯说了八点钟会回来，那么他就等到八点，到时候总要让这混蛋给他一个说法！
他在花园里一直坐到日头西斜，方才回到房子里，让仆人给他准备一顿简单的晚餐，没有准备酒水来配菜——这会他只喝得下清水。吃饭的时候他一直在想着自己的心事，以至于当仆人撤下餐盘时，他连晚餐吃了什么也不记得了。
八点钟又过去了一刻，前院里终于传来吕西安等待许久的车轮声。吕西安定了定神，在椅子上挺起腰，看着阿尔方斯将要走进来的那扇门。
门打开了，银行家大步流星地走进餐厅，他脸上的神色漠然而疲惫。令吕西安惊讶的是，他身上穿着精致的晚礼服，胸前还佩戴着曾经得过的全部勋章，就像是在炫耀似的。
“您为什么穿成这样？”吕西安愣愣地看着阿尔方斯。
“杜·瓦利埃府上今晚不是有舞会吗？”阿尔方斯上下审视了一番吕西安，似乎尤其对他缠着绷带的左臂不满意，“难道您不记得了？”
吕西安终于想起来他似乎在几天前见到过这场舞会的请帖，但这些天发生了太多事，他已经把这件事情完全抛在脑后了。
“我不想去。”他指了指自己胳膊上的绷带，“您没看到我受伤了吗？”
“只要您穿一件宽大点的外套就能遮盖住。”阿尔方斯不在意地耸耸肩，似乎把吕西安当作一个无事发脾气的孩子，“再说只是去舞会上露个面而已，您又不是一定要跳舞。”
吕西安气的浑身发抖却又不敢发作，他感到自己像是阿尔方斯养的一条狗，想要咬主人一口，却又害怕被打一顿。他低下头去掩饰自己脸部肌肉的颤抖，“您想去就自己去吧，别管我了。”
“正因为您今天遭遇了刺杀，所以才有必要在公众场合露面，表示自己毫不在意，事情一切如常，不然别人会觉得您心虚了，害怕了。”阿尔方斯看了看餐厅一角的座钟，“您半个小时能换好衣服吗？”
“一切如常？”吕西安用右手猛拍了一下桌子，桌上的器皿，花瓶和烛台都震颤起来，“您知道总理今天下午要我辞职了吗？您管这个叫做‘一切如常’？”
阿尔方斯微微皱了皱眉，但并没有表现的太过惊讶，“他怎么和您说的？”
“他觉得我像是一个铁锚，要拉着整个内阁沉到海底去，为了大家好，我应当主动辞职。”重复这些情况让吕西安感到一种极大的痛苦，“他给了我两个安慰奖——去奥匈帝国或是西班牙当大使，抑或是去阿尔及利亚做总督。”
阿尔方斯拉开餐桌边的另一把扶手椅，坐在上面，“那您准备选哪个？”
“我哪一个都不想选！”吕西安再次拍了一下桌子，“我不想离开巴黎，一个政客被赶出巴黎，那他就变得无足轻重了。”
“注意您的脾气，用不着大喊大叫或是拍桌子。”阿尔方斯的语气平淡，但听上去自有一种不可抗拒之意，吕西安感到自己的气势一下子就被盖了过去。
银行家从烟盒里掏出一根雪茄，拿起桌上的一把餐刀，像杀鸡似的切下雪茄头，用烛台上的蜡烛点燃雪茄，用力吸了一口，“既然您不想离开，那就别离开。”
吕西安心里一喜，“那您是说——”
“您辞职以后就在议会里做个反对派议员吧。”阿尔方斯把一块烟灰弹到雪白的桌布上，在上面烧出一个大洞来，“做了半年的部长，您自己应当也明白了，您做反对派更合适——毕竟您搅黄某件事的能力，比做成某件事的能力可要强太多了。”
“您这话听起来是在怪我？”吕西安气的脸色发白，“难道我为了推动您那个劳什子法案还不够尽心尽力吗？我现在是全国最不受欢迎的人！您知道我上街时那些人对我喊些什么吗？”
“我不知道，我也不想知道。”阿尔方斯的语气里已经不剩下一丝温情，“我只知道如果您真的尽力去推进《金融现代化法案》，那么一切就不会是如今这个局面。”
吕西安被这样无耻的指责打了当头一棒，当他终于意识到对方的意思时，怒火几乎要从他肋骨的缝隙喷涌出来了，“这明明是因为您欲壑难填！您自己经营不善，就要让全国的民众来给您补上窟窿。现在事情不妙，您一下子就调转方向，把我扔下来受人羞辱……不，不行，我不能接受！”
“那您想怎么样呢？”阿尔方斯靠在椅背上，翘起二郎腿，看得出来他已经对这场谈话十分不耐烦了。
“我要您帮我留在内阁里。”吕西安犹豫了片刻，鼓起勇气说道，“我不能这样耻辱地辞职。”
“这我恐怕做不到。”阿尔方斯打了一个哈欠，“我没有任何政府职务，只不过是一个普通公民而已。”
“一位能决定内阁人选的普通公民。”吕西安感到左臂的伤口传来一阵疼痛，他微微活动左手的手指试图缓解这种痛感，却收效甚微，“所有人都知道我这个部长的任命是因为您——”
“好极了，我真高兴您还记得这一点。”阿尔方斯从阴影当中露出来的那半张脸上挂着冷酷的微笑，“既然您还记得这一点，那么您就应当多表现出一点感恩，而少提点要求。”
“我不是说——”吕西安试图辩解，然而阿尔方斯却伸出一只手阻止了他。
“既然您把话说到了这个地步，那么我也就和您开诚布公——我现在没工夫管您。”银行家用力将抽了一半的雪茄在餐桌上按灭，“我现在手里的麻烦已经够多了，我没办法分心来管您的事情。别忘了，我们大家都在一条船上，如果伊伦伯格银行出了问题，那么我们大家都没有好果子吃。您提到了您这个部长的职位是靠着我的缘故才得来的，那么您也就一定能明白，如果没了我的支持，您是坐不稳这个位置的。”
“那我该怎么办？”
“去马德里，去维也纳，去阿尔及利亚，或者留在巴黎当反对派，随您的便，在我看来，这几个选择都没有多大区别。”阿尔方斯又打了一个哈欠，“等我解决了手里的麻烦，您会回到内阁里的，不用担心。”
“那要是您解决不了呢？”吕西安几乎在问出这个问题的一瞬间就后悔了，但覆水难收，他也只能硬着头皮问下去，“如果您的麻烦越来越大呢？”
阿尔方斯上下打量了一番吕西安，“为了您自己好，我建议您还是祈祷这种情况不会发生吧——如果您还记得该怎么祈祷的话。”
他又指了指座钟，“已经过了十分钟了，还剩下二十分钟了，我建议您抓紧时间去换衣服。”
“我说了我不想去。”吕西安最后挣扎了一下。
“事到如今，您觉得您还有选择吗？”
或许他还真有一个别的选择，吕西安心想，但他还是别扭地站起身来，朝房门走去。