热，仿佛要融烧掉内脏的热意炙烤着摇摇欲坠的意识。
祈艰难的翻了个身平摊在雪地中，不知从什么时候开始，一身皮肉翻卷的伤口已经感觉不到痛苦，这个认知让他忍不住想要发笑。
笑兽神虚假而无用的“慈悲”。
现在已经是兽世进入寒冬的第九年，阴沉不变的灰败天穹下，严寒与冰雪在兽人大陆上盘踞了整整九年。
饥饿席卷了整个兽人大陆，幼崽、雌性、年老的兽人冻死饿死，最后只剩下强壮的兽人在不断的争夺、厮杀中苟活。
代价则是抛弃兽人的尊严以同类为食，最终沦为疯狂嗜血的堕兽，游荡在濒临破碎的兽世。
祈所在的黑豹部族还算强盛，却也只能在愈发壮大的堕兽军团面前节节败退，到最后许多按耐不住的族人也主动选择堕落。
巫说：这是兽神的惩罚，唯有回到祖地献上祭品才能有一线生机。
所谓祖地，便是兽神回归自然的所在，只存在于兽人口口相传的传说中，从未有人真正亲眼得见。
怀着必死的意志，仅剩的雄性兽人们护卫着巫者，踏上了杀机四伏的路途。
一个月、十个月、一年、三年……族人们一个个倒在不知尽头的路上，到了最后，就连巫也因为不断祝祷耗尽了生命。
他只能吃下巫的心脏，背上巫的尸体，跟随着陌生的指引，向未知的方向独行。
最终到达一处铺满黑色乱石的地方。
没有高大的宫殿，也没有接连天地的巨大遗骸，但祈的心中分明有一个声音在说：
“就是这里……可以开始献祭了……”
整个兽世都在兽神掌中，除了兽人鲜活的身体，哪里还有什么更高等级的祭品。
祈也已经是强弩之末，新旧交叠的伤痕下几乎找不到一块完好的皮肉，两只前爪也在战斗中折断，畸形的耷拉着。
他梗着脖子吞下黑石，用尽最后意思气力爬上了祭台：“兽神大人……我的使命……完成了……”
是幻觉吗？意识模糊间，他仿佛看见晦暗的天空出现了久违的光亮……
有人闯进了祖地！
祈猛然睁开双眼攻向陌生人，然而伸出的却是一只稚嫩无力的幼崽爪子，撒娇一样勾住对方身上轻软的兽皮。
被众人包围着的黑豹崽子警惕环视四周，破布一样的小身体因为炸毛显得大了一圈儿，平等的冲每一个试图触碰的人呲牙。
“你们是谁？！这里是哪里？！离我远一点！”祈大声的质问着，被周遭驳杂的鸟兽气息搅的心烦意乱。
然而这一切听在御兽宗众人耳中，不过是无谓的幼兽娇啼罢了。
今日是御兽宗百年一次的天择台召唤日，传送来的珍兽会与年轻弟子中的佼佼者结契，共同成为宗门未来的中流砥柱。
偏生此番只得了这么一个半死不活的豹崽子，连半点灵力天赋都没有，谁也不肯将唯一的契兽名额浪费在“它”身上。
刚刚抢的有多激烈，现在推诿的就有多狼狈。人声和豹崽子的低吼声交织在一起，平日肃静的议事堂里吵的不可开交。
木质的轮子在石砖上滚动的声音淹没其中，一时之间竟无人察觉。
除了耳聪目明的黑豹兽人。
祈伸长了脖子从人群的缝隙中看去，却见一个美丽的“雌性”坐在椅子上缓缓靠近。
眼睛像星星一样明亮，嘴唇则是娇嫩的花瓣，皮肤看起来比初生的羊兽还要滑嫩，就连气味闻起来也香的不得了。
祈就这样痴痴的任由美人靠近……然后穿过肋下将他抱在怀中。
“若是诸位不便，我可代为照顾。”
应道生原是见这兽崽子病恹恹的、又遭人嫌弃，一时起了恻隐之心，但被这小兽亲昵的舔过指头之后，便是真切的撂不开手了。
他抬头看向自己的父亲——高高在上的宗主应求缘道：“待它恢复之后，再行决定去留。”
作为御兽宗残废无用的少宗主，应道生原本是没有资格接触灵兽的，但眼下的情形却诡异的于他最为有利——瘸子配病猫，说是天作之合也不为过。
如往常一样，应求缘并不与他什么回应，只是坐在厅上施施然喝茶。
“宗门弟子各有事务，道生若是愿意将此……珍兽带回去照看，当然是再好不过。”长老徐缓总领宗门杂务，在这个时候确有决断的权利。
对着道生的时候，徐缓总是愿意表现出寻常长辈一般的疼爱：“若这能活下来，给你当个坐骑也好。”
这话几乎是认定了天择台此次失误，将黑豹崽子当寻常走兽全权予他。应道生下意识想要推辞，最终还是沉默着接受了徐缓的偏袒。
带着豹崽子回去的路上，应道生尽量护住膝上病弱的小兽，尽管兽医声称这样重伤的幼兽很难将养，可那双望向自己的蓝色瞳孔中却满是坚韧的生命力。
“他们都看错了，你一定会成为最出色的灵兽。”
路过训练场地时，祈趴在美人的膝上探头看了好一会儿，终于得出一个违背祖训的认知——
这里的“兽人”并不施展兽型，反而驱使野兽代为战斗，就像是兽态和人形分成两个个体、又联合起来狩猎一样。
或者说，他们并不能变化成特定的兽型。
在他的故乡也有这样的兽人，他们没有繁育能力又不够强大，数量极为稀少、夭折率却很高。
而在这里，似乎“失格”的兽人才是常态，这也就意味着，他必须尽心尽力的扮演好一只野兽。
停停走走好一阵子，应道生终于在一个稍显荒僻的小院儿前停了下来。
御兽宗鼎盛时期这里曾是值守弟子的住所，现如今则用来安置不受待见的少宗主。
他有些抱歉的揉了揉幼崽的头道：“这段时间先委屈你和我住在这里了。”
祈听不懂他在说什么，但见这房屋比起兽世的山洞土屋精致不少，当即也十分高兴的用头蹭了蹭那应道生，以表达自己得以栖身的感激之情。
“我们还要相处许久，总要有个名字方便称呼，待你湳瘋日后有了新的去处，便将之抛诸脑后吧。”他说话的声音又轻又缓，无端端透露出悲悯的气息：“望你的苦痛止于当下，此后皆是顺遂平安。”
“长安，”应道生用手点了点幼崽的额头，又正色指向自己慢慢说道：“道生。”
祈歪了歪头，于自己额间盈盈落下的触碰有些凉，他在心中学着对方的发音默念：
长安、道生。