一刀再度劈碎石头，秦栋望着城外一里外黑压压的幽州步兵，发出了狂妄自负的冷笑：“怕什么？你以为他们是司马远图的精锐步卒？
看看这些白痴步兵，用投石车射了大半天的石头，结果却不会运用冲车、床弩、云梯协同攻城，只会站在远处鼓噪呐喊呢，岂不是白白浪费石头么？
莫非是想把我们活活吓死？幽州步兵千里迢迢来魏郡搞笑的么？”
更搞笑的还在后面，罗明玉率军在城外足足攻打了十七天，每天都是千篇一律地发射投石车，飞过来的石头一天比一天少，鼓噪呐喊声一天比一天低。
秦栋索性搬来一张太师椅，坐在城楼上，翘着二郎腿，喝着美人酿，磕着南瓜子，优哉游哉地指点江山，笑骂幽州步兵烂泥扶不上墙。
可是第十八天，秦栋突然笑不出来了，成千上万的幽州铁骑，带着隆隆的雷鸣铁蹄声，裹挟着遮天蔽日的尘土，在邺城士兵肉眼可及的范围内，开始用血淋淋的头颅在平地上堆砌景观。
每名骑兵马背上少则一两个头颅，多则七八个头颅，足足垒成了几十座圆锥形的人头山丘，每一座丈许来高，远远望过去当真是惊心动魄。
“怎么回事？”
秦栋霍地放下酒壶，吐掉嘴里的瓜子壳，与所有士兵一样，扶着垛口眺望着那一堆堆头颅景观，骇然道：“幽州兵从哪里砍来这么多头颅？
不是说张家小儿爱民如子么？难道这些精骑敢虐杀百姓冒领军功？”
守城的士兵脸上充斥着难以掩饰的恐惧。
副尉魏奇眼中全是慌乱，颤抖的指着那些头颅山丘，结结巴巴道：“好像...是...巨鹿兵的簪缨。将军，末将明白了，幽州兵为何只是虚张声势，围而不攻。”
秦栋目光阴鸷冰冷，蓦然转身瞪着魏奇道：“你是说，幽州兵以魏郡为饵，玩的是围点打援的计策，要趁机吃掉巨鹿的兵马？可是我们并没有向韩后石派出援兵呀。
谭大人一向看不惯韩后石狐假虎威，不愿接受他的节制，韩后石怎会无缘无故派兵来援呢？”
四十多岁的副将魏奇，垂头丧气地眺望着那些恐怖的山丘，颓然道：“秦大人，您毕竟还是年轻呀，不清楚官场里的门道。
谭大人再不买韩后石的面子，这都是他们的私人恩怨。朝廷明文册封韩后石为赵王，授权他节制冀州各郡兵马。
魏郡遭到敌人攻击，作为冀州名义上的最高统帅，韩后石是责无旁贷要派兵救援，否则常山、赵郡、广平郡物伤其类，以后谁还会服从韩后石的将令？
韩后石即便是想要坐看谭大人出丑，怕是也不敢袖手旁观。
魏郡一旦失陷，冀州通向中原的门户被彻底锁死，韩后石跟朝廷的联系通道断绝，巨鹿、常山、广平、赵郡都成为无主孤魂，只能坐困穷城，等着张家小儿上门逐个击破。
张家小儿之所以不惜代价先打魏郡，概是因此。
不管韩后石是真救援还是惺惺作态，他都必须要派兵做样子。
可是谁能想到，他的援兵还没到邺城，就被幽州铁骑杀得干干净净，我大概数了一下那几十堆头颅，怕是不少于两万呀。
被杀的都有两万，伤逃更是难以计数。将军，韩后石估计也被打残了。”
秦栋一拳重重地砸在城墙上，当真是目眦欲裂，指着北方破口大骂道：“姓韩的是蠢猪吗？
邺城被围到今天也才十八天，他的援兵半路就被杀光了？妈的，就算是几万头猪，也不至于不堪一击吧？”
副尉魏奇眼神空洞而茫然，不停地长吁短叹，愁眉苦脸道：“这是没办法的事情。
巨鹿到邺城之间几百里，都是一马平川的平原，最利于幽州精骑冲杀袭扰，尚修竹向烈带着一万二千如狼似虎的幽州精骑，便是十万步兵也难以抗衡。
前年信都一万两千步兵，不到三个时辰就被张家小儿八千精骑射杀殆尽，幽州精骑实在太恐怖了。
好在骑兵不能攻城，幽州步兵比不上范进的步兵，幽州将领多是骑将出身，不善于攻打坚城。
邺城粮食足够支用三年，城里兵精粮足，守城器械滚木擂石储藏极多，对峙个两三年也不在话下，拖也要拖死张家小儿。”
秦栋一脸苦涩地回到太师椅上，一把摔碎酒瓶，打翻南瓜瓷碟。
永和元年五月二十七日，荆州六万水陆大军屯兵柴桑郡外，遭遇百年不遇的滔天洪水，主力兵营被洪水淹没。
扬州安西将军宁人杰挥兵掩杀，荆州六万大军全军覆没，廉清凄凄惶惶地退回荆州南郡。
宁人杰正要趁势攻取南郡，被金海潮一日三道快马文书勒令班师，宁人杰愤慨不已，乘坐快船返回丹阳，当着满堂文武严词诘责金海潮：
“荆州主力损失惨重，不趁机痛打落水狗，袭取南郡，一鼓作气拿下荆州，此时班师意欲何为？”
金海潮冷笑道：“廉老虎的老巢岂是你这初出茅庐的小儿所能攻克？
此次大胜，你是缴天之幸，洪水淹了廉清主力，可不是你宁家小儿用兵如神，你就回去歇着吧。”
宁人杰余恨难消，指着满堂文武破口大骂：“蝇营狗苟之徒，不足以谋大事”。
金海潮一怒之下，给他扣上个“恃功桀骜、忤逆犯上”的罪名，罢免宁人杰的官职，解除所有兵权，暂行收监，容后发落。
这位为扬州立下存亡续绝功勋的青年名将，连庆功宴都无福消受，就被当庭缉捕入狱。
当夜扬州大都督、吴王金海潮宴请文武群臣，庆贺柴桑大捷，席上美女如云，欢歌艳舞，鼓瑟吹笙，彻夜不息，唯独缺了那位堪称首功的安西将军宁人杰。
两日后，扬州大都督府的监狱里，年仅三十二岁的宁人杰被一杯毒酒送走，初出茅庐的一代名将就此陨落。
永和元年六月初七，久攻潼关不克的陈部魁调转矛头，挥师强攻弘农郡。
有了河南郡被屠城洗劫的前车之鉴，弘农郡军民齐心抵抗叛军，男女老少登上城楼协助守城，军民虽然死伤数万，城池却没有沦陷。
战事再度陷入僵局，大河流域连绵暴雨，洪水泛滥成灾，范进大军军心动摇，出现上万逃兵。
大雨初晴后的傍晚，邺城外的地面上到处都是泥泞，天边露出了久违的阳光，斜斜的光线透过厚重的云层照射人间，泥土的清香弥漫在空气中。
张微等人穿着黑色戎装，从头到脚全都湿漉漉的，但眉宇间绽放出难以掩饰的欢喜。
不远处的营帐外，归营的士兵开始埋锅做饭，所有人脸上挂着显而易见的疲倦。
如果让龟缩邺城的秦栋等人瞧见，估计会大惑不解，这群幽州兵怎么像是行军了千里万里？他们不是优哉游哉守在城外么？
一个长着离离青草的小土坡上，张微抬头眺望着巍峨的邺城城楼。
在他身后一步之遥的步兵主将常羽，索性脱掉装满雨水的军靴，赤脚踩在青草地面上，军靴随手丢给旁边的亲兵，展颜笑道：
“长史大人，这位秦栋大人真是胆小如鼠，长达两个多月，他竟然一直躲在城里当缩头乌龟。
说来真是一步险棋，我们只留了一万步兵围城，其他兵马派去扫荡魏郡周边的十二县，他但凡有点胆识，远远看到我们大营空虚，怎么都得派兵来试探一下虚实吧？”