没有人会永远蒙受上天眷顾。
过度迷恋运气的人，终有一日会败给运气。
这是张崇义正月运道最好的写照。
京城在如火如荼地筹备科考，弘农郡方面突然传来惊天噩耗。
常羽大军轻敌冒进，在陕县遭到范进大军的伏击，大燕五万兵马战死三万多人，车骑将军常羽死于范西元双锏之下，刘常乐、罗明玉、康横等人带着万余残兵败将灰溜溜地逃回潼关。
一夜之间，范进大军以狂风扫落叶的气势，轻而易举横扫了弘农郡。
弘农郡兵败如山倒，端木良力战而亡，全家老小死于乱兵之中。
范进兵锋直叩潼关，潼关告急。
正在御花园陪着郦宛丘赏花的张崇义，接到败报时一阵天旋地转，差点晕死过去。
次日，武关散关相继传来军情密报。
楚王廉斩自任主帅，亲率八万兵马逼近武关，副帅为车骑将军冯焉，前锋大将乃廉斩胞弟、征东将军廉清，都是名噪一时的骁将。
西蜀大将军应檀溪领兵七万进入陈仓道，不日即将冲击刚刚破土动工的散关。
更要命的是，中郎将金不换逃到凉州后，竟然快速收拢了一盘散沙的凉州各郡势力，自封凉州王，组织三万凉州兵虎视眈眈，随时可能长驱直入永安城。
各种负面消息满天飞，关中地区人心惶惶，大燕国上下笼罩在愁云惨雾之中。
派往三大关隘的兵马早已就位，京城附近还有六万后备新兵，兵马暂时不缺，缺的依然是粮草。
各地催促粮草的文书雪片般告急，三省六部官员都疲于奔命，带着衙役奔波各郡县征集粮草。
黑云压城城欲摧，关中地区开始动荡。
各地潜伏在京城的谍探死士死灰复燃，到处煽风点火。
一些流氓地痞趁机打家劫舍，局势空前严峻。
张崇义原想叫停科考，郭敬之却恳求如期举行：“此时是生死存亡的紧要时刻，你既然选择了打破门阀、任人唯贤的用人道路，开科取士关系着文人士子的人心向背，务必要坚持到底。”
“你现在失去了门阀世族的鼎力支持，倘若半途而废，无法凝聚寒门士子的心，这天下将彻底与你无缘。”
“你且全力以赴地迎接战事，科考之事由我全力操持，老夫风风光光几十年，如今已是风烛残年，就算拼了这条老命，也要把这事办的漂漂亮亮。”
“此次弘农郡惨败，说到底是因老夫而起，明知其不可为而为之，害你白白损失了五万精锐，还折了常羽这员股肱大将。”
“老夫于心有愧，不还你一批治国栋梁，老夫便是死也不会瞑目呀。”
张崇义不甚唏嘘感慨，钦佩这位老人的老而弥坚，只得任由郭敬之带着礼部侍郎穆恪等人继续筹办考试。
在战场上失去的优势，希望能够在人才阵线上挽回一些颜面。
然而五万精锐灰飞烟灭，军方三号人物车骑将军常羽战死沙场，对张崇义集团的打击是毁灭性的。
蓝田大营和茂陵大营的几万新兵军心开始动摇，营中到处流传着不堪入耳的流言蜚语。
这些在关中招募的官兵归附时间不长，对张崇义的忠诚度极低，以前震慑于幽州的兵强马壮，倒是唯命是从。
等到张崇义的嫡系兵马损失大半，有些心怀不轨之徒在范进谍子的重金策反下，开始上蹿下跳，扇阴风点鬼火，意图闹得后院起火。
张崇义原本想派尚修竹或者向烈去支援潼关战事，迫于形势只能派尚修竹镇守茂陵大营，向烈镇守蓝田大营。
他们新官上任三把火，一口气斩杀了上百名煽风点火的将领，总算是逐步稳住了两大营的局面，没有闹出更为可怕的兵变。
二月初二，龙抬头，大仓满，小仓流。
张崇义的仓库却是空荡荡的，这日他刚巡视完户部的十大粮仓，发觉粮仓中的存粮所剩无几，心里凉飕飕的。
御林军忽报，抚军大将军罗明玉、镇南将军刘常乐、安西将军康横护送常羽棺椁返回京城，灵车已到东门。
张崇义等人急不可耐地奔向东门，含泪迎接常羽的灵柩，着实哀悼一番。
虽说常羽此次兵败身死，葬送了五万嫡系精锐，几乎将张崇义推向万劫不复之深渊。
然而张崇义比谁都清楚，此次惨败非战之罪，在完全不该出兵的情况下，是他急于招抚画圣郭敬之这位传奇国士，迫不得已而为之，实在是怨不得常羽。
他派人传诏文武百官全部赶到城门口，为常羽举行声势浩大的入城仪式。
浩浩荡荡的官兵队伍，护送常羽棺椁回到车骑将军府，拟定次日以三公之礼国葬，京城所有官员必须出席送殡。
随后张崇义带着三品以上文武大员，于太极殿偏殿紧急议事，听取弘农郡战事的详细战报。
罗明玉刘常乐康横三名败将，上身赤膊，自缚双手，跪伏在大殿之中，前来负荆请罪，久久不敢起身。
收到败报这几天，张崇义在最初的震惊后，心情反而越来越坦然，越来越从容。
在他看来，今日所拥有的一切来的过于虚无缥缈，就像是一场梦，就像是赌博赢来的赌资。
战场如赌场，不可能永远一帆风顺。
他这些年连续几场豪赌。
打信都时倾巢而出，留下一座空荡荡的涿郡城，赌大哥二哥不会背刺，赌赢了。
打范进时冒险出兵兖州，与范进八万兵马在任平对赌，结果以少胜多，遏制了范进北上的势头，赌赢了。
去年八月千里奔袭永安城，先廉斩郁雄飞一步抢占永安城，大获全胜。
赢了这么多次，总该输一次吧，他张崇义不至于输不起。
空旷的偏殿里弥漫着死一般的静寂，静的连飞花落叶、蚊虫振羽的声音都清晰可闻。
中书令杨千钟、侍中兼御史大夫张居贤、尚书省左仆射李千秋、骠骑将军尚修竹、卫将军向烈，正襟危坐于金殿两侧，眼观鼻鼻观心，大气都不敢出。
张崇义沉默片刻，缓缓离座而起，拾级而下，过去取下三人背上的荆棘，将三人搀扶起来，一脸的云淡风轻。
“你们何苦如此，都起来吧。天地本就不全，战场上哪有十全十美的事情。
我也是带兵的人，比谁都知道胜败乃兵家常事，我张崇义连赢数把，多少总得输一次吧。”