“我不知道父皇到底跟你说了些什么。”谢恺尘头疼道, “但事实一定和您的猜测有出入。”
——并且是很大的出入。
“那你说说看。”老师并没有因为他的否认打消了期待，倒是更感兴趣了，“不是要带谁来见我吗？不仅陛下, 你在讯息中也是这样告诉我的。”
他故作夸张地探头朝太子身后看去：“可是我等到现在, 除了你、你带来的小猫咪和小山雀, 也没有看到其他人。”
谢恺尘轻轻叹了口气：“或许事实会令人失望——我今天想让您看到的就是那只小山雀。”
“小叽。”他打断那边品茶的小鸟儿, 唤来凤凰，“来，见见老师。”
纪攸飞过来, 停在在人类的手心里，下巴上的毛毛还有一点点湿润。
随着谢恺尘手臂向前伸的动作, 他歪头打量这个越来越近、同样在审视自己的人类。
“啾？”
你是谁呀？
小凤凰看见少将那只义眼, 半透明的白色, 看起来既像珍珠，又像隔着磨砂玻璃的钻石。
仿佛还会发光。
他记得人类的眼睛和自己不同，一般来说是不会发光的。
可是眼前这位可以。
奶啾回头, 天真地问饲主：“他不是人类吗？”
灵宠和主人的沟通通过链接来实现, 在大多数情况下都是私人的, 除非是二皇子家那只学会说人话的金刚鹦鹉。
小凤凰和是谢恺尘说的话, 在饲主之外的人类听来，应当只是细嫩娇气的啾啾声, 不会明白是什么意思。
出乎意料的是, 乔拣竟然回答了他：“不，我是人类哦。”
谢恺尘有些惊讶地看向老师。
但纪攸对此无知无觉, 接着问下去：“那你的眼睛为什么在亮呢？人类的眼睛都不会亮呀。”
“你的眼睛也在亮。”少将以提问代替了回答, “你也不是人类, 对吗？”
“那当然啦！小毛团摇头晃脑, 颇为骄傲地宣布，“啾啾不是人类，啾啾是凤——”
“小叽。”谢恺尘果断在小东西暴露自己之前打断了他，“我给你擦下毛毛好吗？都被茶水沾湿了。”
纪攸眨巴眨巴眼睛，突然反应过来，刚才差点就要说出自己是凤凰了。
约阿诺讲过，不可以随便告诉别人他的真实身份。
差点就忘记了！
不怎么爱喝水的猫咪舔了没几口就不感兴趣了，这时也跳上他们中间的茶几，堂而皇之地在众目睽睽之下舔爪子洗脸。
还能分心评价：“知道了知道了，你是中风的小山雀。”
被饲主抓着擦脸的奶啾奋力逃避纸巾，在挣扎的空隙反驳：“我——唔唔唔——是风中的小山雀，不是中风——唔！”
小凤凰最讨厌擦脸了。
自己明明可以用灵力让羽毛保持干爽，为什么要用这种奇怪的东西在毛上蹭来蹭去呢？
他只喜欢和人类先生贴贴，不喜欢和纸巾贴贴QAQ
每次擦脸环节都是一场异常热闹的鸡飞狗跳。
然而他们的插科打诨并没有消除乔拣的疑虑，只不过聪明的成年人自然不会在不合适的时机追问下去。
他摩挲着仅有一层浅浅胡茬的下巴，饶有兴味地评估着眼前的景象。
谢恺尘一手给小鸟擦脸，另一手要保证他不乱跑。
同时还得掌握好力道，不能把小家伙捏痛了。
小鸟虽然舍不得咬他，作为自保也不停地用小爪爪想要把他的手指踹走。
它没有掉毛，但是羽毛上的金光一层层抖落。
旁边看热闹不嫌事大的猫咪用两只后爪支撑着自己，立起前爪去扑棱那些金光。
鸟毛虽然没掉，猫毛倒是漫天飞舞。
场面一度十分混乱。
再看看自己的学生，神情绷得再好，也掩饰不住焦头烂额。
哪里像平日里有如冰山般威严看的太子殿下，乔拣想，简直就是个手忙脚乱的新手奶爸嘛。
看来不管哪个物种，带娃都是很辛苦的事。
幸好自己没孩子。
至于刚才那个被打断的自我介绍……
乔拣重新打量起小鸟儿。
圆滚滚，毛茸茸，奶黄流心小汤圆。
娇小可爱，没有威胁性。
尾羽比常见的小麻雀要长，体型有点儿像牡丹鹦鹉，但那双碧色的眼瞳又格外灵动。
最重要的是，羽毛上流动的潋滟光芒如此夺目，所到之处金辉熠熠，怎么看都不会是普通小鸟。
谁家山雀会发光啊。
想到小幼崽自我介绍时那个脱口而出的字。
Feng……
什么种类的鸟儿，会以feng这个音作为开头？
他心爱的学生并没有给他探查秘密的机会，反而“倒打一耙”：“您怎么能听懂他说什么？”
“因为我退休之后也有在认真学习啊。”乔拣打开腕机，给他展示了下里面某个app上的证书徽章，“喏，一级灵宠沟通师，上个月才考的证。”
谢恺尘表示质疑：“沟通师需要进入暂时的联结状态，您可没有。”
“哎呀，被发现了。”少将虽这么说，却毫无秘密暴露的慌张，冲他眨眨眼，“就当做我的一点超能力吧，小殿下会帮我保密的，对吧？”
老师身上桩桩件件的秘密可比凤凰多得多，比如为何能永葆青春，比如义眼是否有特殊用途，又比如早早告老还乡的真相。
现在还多了一个，能够与灵宠跳过联结直接沟通的能力。
谬儿喵呜一声，跳上乔拣的膝头，转了两圈，找了个舒服的姿势趴下了。
谢恺尘才想起来，这只猫咪是裴桉说、老师让他一定要带来的。
“谬儿啊谬儿，你的身材还是保持得这样好。这次就教教我诀窍吧。”
“喵~”
看起来的确很熟的样子。
乔拣抬头：“所以殿下来，就是向我报喜，您已经有了灵宠？”
“是。”
“恭喜您，这对以后很多事……都是好的。”他轻车熟路挠着猫咪的下巴，谬儿直呼噜，“殿下的小雀鸟很可爱，可惜我老啦——不对，我年轻的时候也不喜欢小动物。”
谢恺尘：“。”
如果不是特地拜托裴桉把猫送过来、撸猫手法还如此纯熟，这句话也许会更有说服力一点。
谢恺尘面色不变：“Ann也是这么说的。”
结果还不是没事儿就旁敲侧击暗示他有空可以把纪攸送去兰卡姆多玩几天。
没有人可以拒绝凤凰的魅力，太子想。
没有人。
乔拣一顿揉捏，向来高冷的谬儿竟然主动露肚皮让他挠。
乔拣问：“你的小朋友叫什么？”
谢恺尘：“纪攸。‘攸’是生死攸关的‘攸’。”
乔拣：“好名字，比Annie取得慎重多了。不过为什么没和你姓？”
谢恺尘：“他不是我的所属物。”
乔拣啧了一声：“殿下的眼睛可不是这么说的。”
谢恺尘：“。”
好吧，如果说他的表象可以瞒过帝国所有人，但有一个做不到，那么这个总是能看破他的，就只能是老师了。
太子说了实话：“在认识之前，他已经有这个名字了。我不想在剥夺他自由的同时，连名字一起夺走。”
“很有趣的理论。殿下喜爱他爱到要万里迢迢带给我炫耀的程度，又觉得豢养灵宠是一种对自由的褫夺，心怀愧疚。”老师只有一边眼睛能够眨动，另一边则是永恒的凝望，“殿下似乎对小攸的感情很复杂。”
这就取上昵称了，还说不喜欢。
不过，这番话倒是没错的。
谢恺尘低头望着也正仰脸看着自己的小幼崽，那是种叫人不忍玷污的纯洁无瑕。
他低声道：“或许我对所有物的占有欲……的确有些失控。”
哪怕是一只无辜的小鸟。
“灵宠与主人缔结链接后，的确会成为所有物，除非检测到灵宠受到伤害、漠视，或直至一方死亡。”乔拣道，“殿下无须为这样的占有欲感到抱歉。”
他也看向小奶啾，脸上摆着那副“我不喜欢小动物”的模样，声音却很和蔼：“小攸也想总和殿下待在一块儿的吧？”
凤凰：“啾！”
从在森林中捡到人类先生，为他取名约阿诺起，纪攸就知道啦，身为主人是绝对、绝对不可以抛弃宠物的哦。
反过来也一样。
人类先生担忧的所谓「失去自由」，在小凤凰看来，根本没什么可担心的嘛。
纪攸无须链接也感觉到了谢恺尘心中轻烟般笼罩的怅惘，拍拍翅膀飞起来，亲亲人类先生。
“不难过。”小凤凰认真道，“最喜欢你！”
——自从那回谢恺尘说过，「只喜欢你」，小鸟儿也学会了这种表达，每天都在尽情用语言挥洒自己那无处安放的炽热爱意。
超喜欢、超级、超级喜欢人类先生的！
这边温情脉脉，那边少将惊掉下巴。
不仅初次见识的乔拣倍感讶异，连本以为已经足够熟悉这两人，不，这一人一鸟那常常旁若无人的亲密气氛的谬儿，都惊得差点从少将膝上摔下来。
……好嘛，平时撒娇贼溜、攻势无人能挡就算了，这小孩什么时候还学会甜言蜜语了？
细嫩嫩的小嗓门，配上亮闪闪的大眼睛。
这谁受得了啊。
反正太子肯定受不了。
乔拣帮黑猫摆正位置，看着太子那一脸惊喜、但又不想在外人面前表现得过于惊喜的神色，还是没忍住笑出了声：“殿下还真是找了个直球的小家伙。”
大多人类都会挑选、或者冥冥之中培养出跟自己性格相似的灵宠。
比如高贵冷艳如出一辙的裴桉与谬儿；
比如脑回路清晰地谢鸣风与店小二；
再比如阴沉的谢狄川和尼禄。
但起码目前看来，冷漠的谢恺尘和热情的小纪攸截然相反。
哪怕皇后还在世时，小太子早熟稳重，对人冷淡。
皇后离世后，他更是把自己封闭进了谁也碰不到的茧里。
别说「喜欢」什么人了，连偶尔对谁笑一下都堪称奇迹，是值得登星网热搜的程度。
谢恺尘能够给予的爱是举世无双的奢侈品。
对谢恺尘而言，去爱的能力同样是奢侈品。
而他的小鸟，却可以当着任何人的面，毫无怯意与羞赧，直白地说出「喜欢」。
乔拣开始理解太子如此宠爱、甚至是溺爱自家灵宠的缘由了。
也许没有什么太复杂的原因。
也许是恰好谢恺尘需要的，纪攸都能给。
也仅有纪攸能给。
有奶啾这么突如其来的一番当众“表白”，谢恺尘的心情好了许多，换了个话题：“父亲托我向您问好。”
乔拣闻言，不再舒舒服服陷在软绵绵的沙发里，正襟危坐，还特意清清嗓子：“谢陛下。”
乔少将和皇帝的关系，是在通讯中兴致勃勃讨论太子恋爱八卦的关系。
这种恭谨当然是装出来的。
说完这句客套话，乔拣琢磨了两秒钟，瞅了瞅谢恺尘，竟然哈哈笑起来：“不错，的确是‘谢’陛下。”
——这位荣誉勋章垒起来比小凤凰还高的传奇少将，是个冷笑话大王。
*
乔拣去洗澡的时候，让他们在家里随便转转。
后院能看见日落，比起他们初到疗养星时的
橙色，此刻晚霞的已然泅上一层更加艳丽的紫。
偶尔有鸟儿飞过，留下黑色的剪影，叫人心驰神往。
谢恺尘推开门，小凤凰率先飞出去，同院子里的花花草草挨个打了招呼。
“树！”他看见什么，惊奇道，“大树！”
疗养星四季如春，没有冬天，也不会有枯枝败叶，路上经过的树丛棵棵枝繁叶茂，郁郁葱葱。
这是他在疗养星第一次看到光秃秃的树干和树枝，还拔地而起，支棱在院子中央。
就像没有小猫咪可以拒绝用新买的沙发磨爪，哪里有小鸟儿能拒绝得了新见到的树枝，当然要试试爪感。
奶啾欢快地啾啾叫着飞过去，动作如此之快，谢恺尘已经来不及阻止了。
“树——”
纪攸已然想象出了树皮上那种粗糙而朴实的气味。
然而在他即将落在上面的前一秒，树枝兀然移开了。
奶啾差点踩空，赶紧扑腾着小翅膀保持平衡，惊讶又困惑。
树怎么会自己动呢？
就算那棵供养整座森林的圣梧桐，也是不能自己移动的呀。
莽撞的小幼崽被饲主抱起来，离得远了些，才看清了“树”的全貌。
——这可不是什么树，是一头鹿。
至于为什么杵在院子中央，人家正悠然自得地吃着草。
这位就是乔少将的灵宠。
一头昂起角比人还高、重达三百斤的驯鹿。
它的皮毛是栗棕色的，脖子上挂了一个和院落门口差不多的铃铛，用槲寄生、松果和红丝绒作为装饰，活像从圣诞节装饰画中走出来。
驯鹿和主人一样，年龄很大了，却看不出来，是很神秘的存在。
但和老顽童似的主人不同，它稳重而温顺，就算差点被小鸟儿“偷袭”，也只是对陌生来客甩了甩尾巴，没有丝毫敌意。
根本看不出那对加起来快超过两米的大鹿角，曾经能够在战场上一口气戳翻一队人马。
虽然大部分的灵宠主要作用是平定主人的情绪暴躁，进行心理疗愈，但是也有部分会陪伴主人上战场。
比如皇帝的金雕，比如少将的这头驯鹿。
太子将来也总是会去往属于自己的战争，不过他暂时还想象不太出来与自家娇气的小团子并肩作战的情形。
这头稳重的驯鹿有个不怎么稳重的名字，小叮当。
“因为铃儿响叮当嘛。”——主人是这么解释的。
听起来更像圣诞节在逃员工了。
裴桉也真的这么问过：“为什么不干脆叫圣诞节？”
“太没诗意了吧。”老师回答，“我喜欢美丽的名字，嗯……比如你的，小Annie。”
裴桉：“…………………………”
按下这些鸡零狗碎的纷争不谈，裴导此前要求太子一定要帮忙运过来的面粉便是为了烘焙鹿饼干，这是小叮当最爱的食物。
旁边放着的食槽里还有不少，看来从母星专程运面粉来已经不是第一次了。
“对不起，鹿先生，我没有认出来你。”小凤凰不好意思地道歉，“不过你是一只很漂亮很漂亮的树——啊不对，我的意思是鹿！”
“谢谢你的夸奖。”
小叮当宠辱不惊，嚼了几口草，醇厚的声线雌雄莫辨。
不仅是声音，实际上谢恺尘认识老师这么多年了，也不知道他的灵宠究竟是公是母。
一度怀疑其实老师也不知道。
吃了一会儿草，小叮当又去叼食槽里的鹿饼干，咬得嘎嘣脆。
饼干散发出诱人的小麦香气，佐以蘑菇和石蕊，似乎还加了些莓果。
奶啾待在人类先生怀里，眼巴巴地看着，很馋。
但是乖孩子是不能主动要别人的东西的。
（但是真的很馋QAQ）
谢恺尘见是鹿是树的误会已经澄清，放开手，让崽崽们自己去相处。
猫咪和驯鹿颇为相熟，有一搭没一搭聊着天。
小凤凰没有要插话的意思，他现在的注意力全在饼干上，站在食槽边，一眨不眨盯着里面香喷喷的饼干。
驯鹿每叼起一块，他的视线都会跟着转，像个遥控玩具。
小叮当：“这就是太子殿下的灵宠？”
谬儿：“是的。”
小叮当：“很……出乎意料的选择。”
这算是个初印象中，中肯且委婉的评价。
毕竟皇帝的灵宠是金雕，最具有竞争力的三皇子的灵宠是秃鹫，大家都觉得太子有朝一日寻觅到自己的灵宠，怎么也得是个不亚于这两位的猛禽。
结果就是个平平无奇的小小鸟。
好看是好看，就是也太娇弱了。恐怕除了躺在太子的手心里打滚玩耍，什么也不会。
真遇到殿下暴走，早就吓得不知道躲哪儿去了，能有什么用呢？
当然，驯鹿的为人处事都是跟着少将学来的，这些疑问他再怎么在心中反刍，也不会堂而皇之说出来。
小叮当：“那么，殿下此次前来，就是为了展示小鸟吗？”
谬儿：“是。”
小叮当：“你呢？”
谬儿：“据说是让我来陪同。”
小叮当：“陪我？”
谬儿：“陪少将。”
小叮当：“这样。”
谬儿：“你似乎松了一口气。”
小叮当：“我没有。你看错了。”
它们的对话被“没用的小鸟”纪攸小朋友左耳进右耳出，后者专注看着掉落的饼干屑，咽了口口水。
思来想去，还是没忍住：“鹿先生，这个好吃吗？”
碧眸水润明媚，满是期待。
“叫我的名字吧。”
“叮先生。”凤凰试探着换了另一种，“当先生？”
好怪。
小叮当沉默片刻：“还是鹿先生吧。”
它衔起没吃过的一块放在凤凰面前：“我觉得味道不错，先生的手艺一向很好，尝尝看，不知道你吃不吃得惯。”
灵宠们对主人的称呼并不统一，不仅纪攸起的“约阿诺”很特殊，谬儿喊裴桉一向是“我的仆从”，而店小二则会叽叽喳喳地跟着起哄“二皇子二殿下”。
小叮当则用“先生”一词进行指代。
谬儿看着一头扎下去大快朵颐的纪攸，客观指出：“他好像没什么吃不惯的。”
什么都想吃吃看，大概给他一颗星球也是要先啄一口的。
纯纯小吃货。
小叮当：“你要来一块吗？”
谬儿：“不用了。”
作为食肉动物，猫咪对这些食草动物的食物并不感兴趣。
但看着小奶啾吃着比自己还要大的饼干，吃到小脸挂着饼干渣，还是挺有意思的。
驯鹿的食量很大，吃完了饼干又去另一边嚼干草。
它慢悠悠吃着，偶尔瞥一眼开心到连呆毛都翘起来的小凤凰：“我不喜欢幼崽。”
谬儿表示赞同：“我也不喜欢。”
纪攸并没有把自己当幼崽的自觉，抬起脸，天真无邪地问：“为什么呀？”
小叮当：“他不知道我在说他？”
谬儿：“不知道。”
小叮当：“奇怪的孩子。”
谬儿：“的确。”
凤凰的小脸沾着一点碎屑，驯鹿低下头，小心而仔细地用鼻头帮他擦掉。
那么大一块鹿饼干，奶啾竟然全都吃完了。
肚肚撑成一个球，小鸟瘫在那儿，不想飞。
已经不是第一次发生了。
谬儿早就习惯，叼起小鸟跃下食槽，放在草地上。
纪攸仍然躺在那儿，眨眨眼。
谬儿居高临下：“耍赖？”
“Miumiu抱~！”奶啾撒娇。
黑猫的绿眼睛眯成一条缝，片刻后认命般低下高傲的头颅。
小凤凰总算肯起来了，飞到猫头上，蹭蹭谬儿乌黑的毛发，发出属于幼雏独有的、清脆稚嫩的笑声。
小叮当和谬儿相视，一起重重叹气。
幼崽真是麻烦。
不喜欢幼崽。
尤其是纪攸这样太过柔弱、没什么自理能力、麻烦得要命的……
叫人无法拒绝的，见了就心软软的，甜蜜的小坏蛋。
……嗯，一点也不喜欢。
【作者有话说】
裴导：不喜欢小鸟。
还是裴导：疯狂暗示太子把啾宝送来玩玩。
谬儿：不喜欢幼崽。
还是谬儿：走哪儿都把啾宝顶在头上。
小叮当：不喜欢幼崽。
还是小叮当：给啾宝饼干，帮啾宝擦脸。
乔拣：不喜欢小动物。
还是乔拣：刚知道名字昵称就取好了。
——本文又名《即将成为太子妃的我让全帝国真香了》