联邦主星, 总统府。
总统也搞不清楚为什么事到如今了还总有人想找他开会，一来就是一二十个，各部门都在。
其实没什么意义, 傻子都看得出来叛军的压倒性优势, 很多联邦军已经放弃了。
他想这些人也是心知肚明的, 反反复复开会, 喊一些空口号，也不过是为了自我安慰。
恐怕私底下财产和家人早就转移得差不多了，无论是投奔人类帝国, 还是去往其他的星域，都比在赛瑟纳林坐以待毙好。
会议上甚至有人直接问, 总统先生就不怕死吗？
他笑了笑, 对这种问题避而不答。
怎么会死呢。
他的交易, 他的靠山，怎么会让他死呢。
这种不成气候的联邦，就算当了总统有什么意义, 好不到哪儿去的。
把交代的任务都完成了, 他就有享不尽的荣华富贵, 远比比当这个成天生气的什么劳什子总统幸福得多。
只要, 每件事都完成好。
开会的过程中铁藤螳群出现的警报再次响彻会议室，每个人的脸上都显出不同程度的惊恐。
不过这一次异兽大军还是朝着黄昏晓星进发, 丝毫没有要来主星或者其他星球转转的意思。
其他人松了口气, 纷纷议论着黄昏晓星究竟有什么如此吸引异兽的存在。
总统面上装傻，心里倒是有个大概认知。
不过……这引力是不是太强了点儿。
他盯着坐在离他最远位置的边临松, 八卦地想看看这人是什么反应, 毕竟据他所知, 这回来袭的铁藤螳大军数量更多, 彻底搅乱了信号，岑寻枝的舰队暂时和主星失去了联系。
令他失望的是，年轻的议员依旧笑得儒雅，侧耳倾听其他人的谈话，似乎丝毫不关心在这颗星球上还有着他生死未卜的旧情人。
以前传言得有多么惊天动地，现在看来，也不过如此嘛。
感情这种脆弱得经不起任何考验的东西，哪里有利益来得诱人和牢固呢？
总统失望地撇撇嘴，在众人的喧哗中宣布散会。
他说完转身走向休息室，保镖们费力地把情绪激动的达官显贵们拦在门外。
三个秘书跟着他走进来，为他倒了杯加有镇静效用的茶水。
总统接过，走向顶到天花板的书架，随手抽了本讲经济的：“你们也都出去吧。我休息一会儿，最近太累了。”
秘书们互相看了看：“好的，先生。”
待所有人都离开之后，他反锁上房门，启动私密模式。
他把那本装模作样拿了无数遍、却从来没有翻到第二页的经济论放回架子，然后抽出另一本长得没多少差别的。
书架就像活过来一样，大幅度地颤抖，几秒钟后，看似整体的书架从中间向两边缓缓打开，露出中间仅供一人通过的墙壁。
总统扫描了虹膜之后，这扇“墙壁”打开了，一截漆黑的楼梯向下延伸。
书架背后，赫然藏着一间密室。
他走进去打开灯，关上“门”。
这间密室空空荡荡，没有任何家具，除了墙上挂的一扇复古穿衣镜。
总统看了看镜子里黑眼圈浓重、看起来很虚浮的自己，烦躁地伸手在镜子上抹了一下，镜面上出现了一个按钮光点。
他按下，漫长的等待后，终于接通。
这扇镜子，其实是个视讯的光屏。
复古的镜子里不再倒映傀儡一样的男人，而是位庄重美丽配得上它的女人。
在联邦也曾呼风唤雨的总统双手交叠放在身前，恭敬地鞠了一躬：“小姐。”
女人轻笑：“怎么今天想起来找我？”
总统也赔着笑：“来向您汇报，铁藤螳又发动袭击了。和您预料的一样，全都去了那颗星球，一只都没跑偏。”
女人漫不经心地“嗯”了一声，看着自己刚修过的指甲。
他还是没忍住，问出那个好奇已久的问题：“您不打算告诉他吗？这应该是个很好的助力。”
“不了。”她的声音温柔几分，“他从小就讨厌虫子。”
总统想，其实我也很讨厌虫子。
但他也只能想想，说是不敢说的。
“你做得很好。”她语调轻缓，和平日里在公开场合展露出的小鸟依人的柔弱形象别无二致，“该有的奖励，不会少了你的。”
总统闻言兴奋地抬起头，又因说不上来的畏惧赶紧低下去：“谢谢小姐。”
那是个很美的女人，但他从来不敢直视她。
他甚至从没有亲眼见过，从过去到现在，永远是通过这块镜子。
哪怕隔着亿万光年，也好像能闻见她身上浸透的血腥味道。
他怕她。
哪怕他是联邦总统，手握军H无数。
他还是怕。
光屏彼端的女人头戴黑纱，迤逦的长裙同样是深黑，整个人端庄肃穆，好像随时可以出发去参加一场盛大的葬礼。
又或者，从很久以前，她便一直在葬礼中。
*
黄昏晓星，郝郎中精神海内。
那块精致的、看起来就很贵的机械表此时发挥了它彰显身份和财力以外的作用：看时间。
正式的会议部分已经结束了，不过还有晚宴，将会持续至午夜，现在去完全赶得及。
但更多的功能，是没法从手表上获得的。
谢恺尘从自己随身携带的物品里找到了手机，很快弄明白了它的用法。
除了体积笨重、需要电能续航、功能不够全面、信号差、不能投影，其实和帝国通用的腕机用起来差不多。
他顺利地，也是意料之中地在手机里发现了吝天倾所举办的这个峰会的电子邀请函。
谢恺尘摸索着用app叫了辆车，四个轮子在地上跑的那种，这种车还需要司机，正好也能套一套和这个世界有关的信息。
其实他不太会闲聊，好在NPC就该有NPC的样子，竹筒倒豆子似的把背景设定全都讲给他听。
这个城市名叫“倾城”，乍一听挺浪漫，稍微想想，就能看得出和吝天倾这个人扯不开关系。
他虽然不是市长，但在倾城远比市长重要得多，手握难以想象的财富，权势滔天，他所做的，所有的，都是城市的基石，说倾城是在他掌心里建出来的也不为过。
司机提起吝先生都是感激又崇拜的样子，说既然没听说过吝先生，你们二位是外地人吧，第一次来倾城？我们倾城可好了，来了一定会想留下来的，吧啦吧啦。
“外地人”谢恺尘有些好笑地想，倾城可不是郝郎中捏造出来的么。
凤凰没听他们聊这些，车窗降下来一些，好奇地打量着城市夜景。
他们上车的地方是倾城最繁华的商业中心，据司机说，举办晚宴的地点在富人区，这些有钱人都喜欢安静一点儿的地方。
偶尔有风顺着窗户缝隙钻进来，撩动他的发梢，他没在意，任雨丝亲吻自己的脸颊。
谢恺尘只能看得见他的侧脸，轮廓融在半明半昧的夜色中，从眉梢，到眼眸，到鼻梁，到嘴唇，无一不是精心雕刻而成的线条。
曼妙不失圣洁，典雅不失灵动，浑然天赐的美貌。
谢恺尘在暗处静静地看着他，说，是倾城。
司机觉得这个回答怪怪的，要么是语法问题，要么牛头不对马嘴，从后视镜瞥了眼这位客人，又发现他眼睛正看向另一位，心下了然。
做司机的嘛，什么样的乘客都见过。
人生百态，世间酸甜，也不过浓缩于这十几二十分钟的路程了。
他继续悠然自得地夸着吝先生。
“要说您二位去的这个会议啊，真是吝先生为倾城做的一项壮举，当初很多人，很多地方都在犹豫究竟要不要搞仿真机器人，他坚决支持，并且亲自掏腰包扶植倾城的科研和企业。后来咱们倾城是最先发展起来的，很多外边儿的城市啊人啊，排着队等着订购呢！”
谢恺尘不动声色地问：“都有什么类型的机器人？”
“什么都有，不，应有尽有！”司机说，“家用型，陪伴型，工作型，军用型……我猜您这个是伴侣型的，对吧？方便透露是哪个公司的产品吗，品味可真不错！”
谢恺尘没有说话。
小九这样无瑕的存在，又哪里是人类那匮乏的创造力可以描绘出来的呢。
许多伴侣型机器人的定制是非常私密的，不说也很正常，司机也不觉得尴尬，直接跳过了这个话题。
“您看，说是机器人，其实您也知道了，跟人类长得没有差别的，还能模拟出生老病死来——当然，‘病’和‘死’这么不吉利的话咱们就不提了——机器人这么忠诚，一旦出货，送到买家手里被激活，永远都是绑定的。人要是找人啊，伴侣会出轨，父母有不尽义务的，孩子更是叛逆。还是机器人好啊！”
“但机器人和人类总是不太一样。”
“是啊，所以吝先生也规定了，所有机器人出厂必须要打上主人的身份标识，终生不可去除的；也要和人类有很明显的区别。”
有的机器人像这位先生家的一样，会发光；有些则要在面部加点儿钢铁骨骼之类的；有的头发是特殊材质。
总之，要能一眼看出是机器人而不是人类。
在倾城，就算机器人的共生程度已经发展到了如此之高，人类永远是占主导地位的。
谢恺尘忽然想起什么：“现在倾城的机器人价格是什么行情？人人都负担得起吗？”
司机思考片刻：“得看功用吧。伴侣型的最贵，越是知名厂家，或者高定，越贵；家用型啊，工厂那些就会便宜些。军用的我就不太清楚了，那不是我们这些普通人能晓得的。不过大多数人攒一攒还是能买得起的。”
“包括……那边的人？”
谢恺尘讲得模棱两可，NPC意外得听懂了，一直亲和的脸上显出一丝明晰的厌恶来：“那还是不可能的，先生，他们连吃饱穿暖都得用我们纳的税来救济，怎么可能能享受到这种好事儿啊。”
太子听完，沉默片刻。
贫富差距，群体对立，人类对机器人的绝对控制和机器人高度发展的意识……
倾城埋下的雷，会不会太多了点儿？
刚进入郝郎中的精神海时，还在惊叹这里的完成和拟真程度。
现在才逐渐明白，那华美的外壳之下，藏着无数彼此撕咬吞噬的蛊虫。
如此摇摇欲坠，倒是很符合郝郎中疯了的情况。
谢恺尘还有最后一个问题：“机器人一般是怎么充电的？”他看了看心思完全不在对话上的小九，略微心虚地补充道，“我刚购入，不太清楚。”
“啊呀，这个我没法跟你说。”司机嘿嘿笑起来，“每个机器人，尤其是伴侣型的，充电方式是很不同的，也很人性化——嗯，没错，您能想象到的方式全都有。”
谢恺尘：“……”
不，我没想。
关于倾城的导览介绍到这里结束，司机也不再闲聊，打开音响放了首醉醺醺的爵士乐，很适合雨天听。
这种老式的车开得慢，也不够稳，还有汽油味，凤凰有点儿不太舒服。
机器人也会晕车，这设计也是够体贴入微的。
谢恺尘让纪攸靠在自己的肩膀上，少年小声问：“主人？”
“嗯？”
谢恺尘还没有完全习惯这个称呼，他从这个角度能看见小九锁骨上自己名字的印记，而那和小美人靠着自己这件事本身一样扰乱他的心。
“好奇怪……”
“晕车的感觉么？”
纪攸轻轻摇了摇头，就像是在蹭他的颈窝。
小叽以前也最喜欢做这个动作，谢恺尘分神地想。
“这里。”纪攸说，“好奇怪。我以前……没有来过这样的地方。”
精神海的时间流速和现实世界是不同的，可小神禽总有不太好的预感，他们在倾城耽搁的时间，会比想象中更久。
谢恺尘更是头一遭“住”在别人的意识中，同样没有把握。
但他现在是小九的「主人」，是他的依靠。
他揽住小机器人冰冷的、发着光的肩膀，声音低沉柔和：“别怕，我在。”
“嗯……”小凤凰又很轻地碰了碰他，“相信主人。”
人类先生身上的气息是他心安的来源。
他在他身边，什
么都不用怕。
没过多久，他在雨声和乐曲中，枕着谢恺尘的肩膀睡着了。
*
他们去往吝天倾所在的富人区要经过高架路，这种高架就是大宇宙时代空轨的前身，盘根错节，雨幕中如同沉睡的巨龙。
谢恺尘不仅胡思乱想了一下，睡着的龙要是被惊醒了，会怎样？
龙会不会醒难说，路反正先堵上了。
这又是一个在多种地面、空中交通工具相结合的大宇宙时代没见过的场面。
雨势稍有减缓，但依旧朦胧，放眼望去停滞的车辆看不见尽头。
“高架上没有信号灯，一旦出了点儿什么事就很容易堵。”司机也注意到后排的小乘客睡着了，压低声音抱怨道，“也不知道Z府打算什么时候改进一下——唉，算了，信不过他们，还是给吝先生的微博留言来得有效些。”
谢恺尘惊讶于原来微博这么早就开始用了吗？
看来有些交流的载体，过了几百年也没能得到更新。
导航软件上估算堵车起码要好几十分钟，司机干脆熄了火。
刷了会儿手机还是无聊，又忍不住找乘客说话。
“哎对了，我听说今天吝先生的晚宴结束以后，也就是零点，会放烟花，是吗？”
谢恺尘想起之前邀请函上列出的一些内容：“的确。”
“哎呀，那可太好了，正好我看天气预报雨也要停了，不会影响效果。”
司机语气兴奋，好像要去参加晚宴的人是自己。
见两人脸上无动于衷的困惑，他差点儿又忘了这是外地人，估计还是头一回来倾城，不懂这种盛大的庆典也很正常。
“这个晚宴是在吝先生的庄园举办的，他有一块特别大的空地，专门用来放烟花。一到什么节假日啊、重大庆典啊，吝先生就会烧钱请全城人看——那烟花的设计就是无论在倾城的任何角落，都能看见！”
他乐呵呵道：“很美的，很适合恋人一起观看。”
顺便就拐到了自己的话题：“我当初和我老婆认识的时候啊，就一起看过。好多人都会挑这时候求婚呢……”
“……这样啊。”
谢恺尘感受着少年靠在自己怀里的重量，以及自己还算平稳的心跳，有些心不在焉。
他也很久没有看过烟花了。
老皇帝逝世，帝国会举行为期一个月的国丧，阿尔法象限境内禁止以星球为单位的大规模庆典。
按照惯例，母星会比其他星域服丧很久些，大概会有很长时间不能好好热闹一番了。
……而他至今还没能回到帝国境内，祭拜自己的父亲。
“送完你们我就收工回家，先睡一会，到点了喊我闺女起来看！”
司机又开始吧啦吧啦说自己闺女的事儿，学了画画，学了跳舞，还在学校拿奖。
他那淳朴开心、喜怒哀乐全都是一个最简单的普通人的语气，倒是冲散些许聚集在太子心头的霾云。
就像小九说的，他们不知道会在倾城待多久，又会遇到什么。
但谢恺尘会珍惜这短暂而来之不易的，成为「普通人」的时光。
尤其……这一切都是和小九一起经历的，也让平凡变得弥足珍贵。
又过了二十分钟，凤凰也醒了。
司机的手指轮流敲着方向盘，很焦躁的样子。
忍了又忍，还是忍不住，脸色扭曲：“不好意思啊两位，我有点内急，得找个地方解决一下，麻烦你们等我一下。”
两位乘客还在想这大马路上的上哪儿解决，他已经飞快地拔钥匙、关上门，跑得没影儿了。
谢恺尘：“……”
纪攸：“……？”
谢恺尘看向车窗外，许多人等得不耐烦了，纷纷下车。
“我看过一些古代的交通事故记载。”他说，“安全起见，我们也下去吧。”
纪攸当然没有意见。
谢恺尘先打开车门下去，再来扶纪攸：“还难受吗？”
小凤凰摇摇头，刚要说什么，听见一声惊恐的尖叫。
两人同时回头，发现有人爬到了车顶上。
不对，不止一个人，是一些……一大群人，少说有五六十。
那些人，是他们刚到倾城时看见的，处在十字路口最不和谐的那一面，贫民窟的人。
他们双目无神，在这种温度的夜晚还穿着单薄的破烂衣裳，手中却举着燃烧的酒瓶——这是最廉价的自制武器，但对于手无寸铁的其他平民来说，也非常有效。
有人朝着人群扔去，一辆车在几秒钟之内燃烧成了火球，幸好里面的司机因为闷早就下来透气。
但接下来的□□落的位置，就没那么幸运了。
一时间惊恐和凄厉的惨叫混杂着酒瓶爆裂、大火燃起的声音响彻高架，所有人都在奔跑，大声呼号着救命。
——暴动。
这个词蓦地出现在生长于和平年代的太子的脑海中。
他早就觉得不对劲了，没有任何一个城市会把最贫困的区域和最繁华的区域挨在一块儿。
结合司机提到贫民窟那嫌弃的表情，很明显，这些穷苦的人们和富人的相处并不好——该说是相当差劲。
谢恺尘猜测，这两种地位相差过大、而且彼此对立的人群，应该是代表郝郎中的两种人格，或者说是两种身份。
考虑到吝天倾已经很明显把自己设定为倾城的权势顶点，那么那些反抗的穷人，就是代表郝郎中了。
自己的两个人格不对付，连带着全城人遭殃。
挺离谱的。
谢恺尘一手抓住纪攸的小臂让他紧跟着自己以至于不被惊惶的人群冲散，另一手试图控制精神力凝出防护层来，就像当初阻挡铁藤螳那样。
但……失效了。
之前他也观察过了，这里的人们没有灵宠，街上没有疗愈池，倾城是个没有精神力的世界。
他作为外来人，想要在一个世界使用这儿没有的东西，必然会造成不寻常的后果。
比如，那些手持□□的贫民，在同一时间，几十个人齐齐转向他。
那场景诡异至极。
他们眼神不再麻木、愤恨，变得阴鸷，且充满防备。
这不再是阶级冲突，这是……NPC对玩家的追捕。
好家伙。
谢恺尘想起纪攸最开始说过的话，他使用精神力的尝试，惊动了郝郎中的潜意识防卫。
眼看着几十号人马从车顶上、高架其他角落里钻出来朝着他们迅速包抄过来，他看向疗愈的专业人士：“你还有别的办法吗”
“有的。”小凤凰认真点点头，“——快点跑！”
谢恺尘：“………………”
【作者有话说】
跑干什么，愣着啊！
一百章整啦！
这本V后章均大概在七千字左右，感觉写到一百章格外漫长。但是写他们的故事也真的很幸福呀TwT