虽说都是翅膀, 但鳞片款和羽毛款看起来很不一样。
小凤凰是后者，细密的羽毛纹理让他看起来毛茸茸的，尤其是迷你形态时, 像颗小球, 看起来就叫人想用手指戳一戳揉一揉的那种。
小野莓则是前者, 严密排列的鳞片有种说不出的冰冷、威严的意味, 可又偏偏长在一个很小的幼崽身上，这种疏离感被年龄所带来的柔软冲散些许。
纪攸一时回不过来神，小姑娘的翅膀乍一看的确很像蝙蝠, 但和海登·奥斯汀家的雪蝙蝠X质感完全不同。
这样的翅膀属于什么种族——小野莓又究竟是什么种族？
幼崽似乎也被自己展开的双翼吓到了，她可能以前从来没有展示这样的形态, 完全是情急之下的自救行为；不过本能让她的小翅膀使劲儿扇动, 尾巴也慌乱地乱摆试图保持平衡, 好让她不再掉进迷雾深渊。
纪攸有很多问题，但现在显然不是问出它们的好场合。
在短暂的震惊后，回过神的铁藤螳和碧玉蜓全都从银色巢穴飞下来, 包括那只被奶啾伤了翅膀的。
尽管异兽们谁都不知道这两个会变身的小东西是什么来头, 可铁藤螳群有主人的命令在身上, 必须把他们带回去。
任务完不成所要面对的, 是比死更可怕的惩罚。
至于碧玉蜓，它们倒没有主人, 存粹是和铁藤螳互相不对付很多年了, 看见老对手有什么好东西就要抢过来自己占为己有罢了。
两群虫子怀着不同的心思追上来，凤凰心知自己不可能一下子对付所有虫, 尤其是还要分心照顾幼崽（虽然现在的幼崽看起来好像不需要自己照顾）, 还是逃跑比较好。
他很想像人形那样抱起小野莓就跑, 可惜幼崽虽然比成年人和异兽们小巧许多, 和奶啾比起来还是大大一只；
他还想过牵着跑的办法，但羽翅尖尖伸出去，幼崽似乎看懂了他的意图也伸出小手，但一阵风就把他们吹散了。
无奈，只得放弃。
小奶啾掀掀翅膀，认真叮嘱：“啾，啾啾！”
要跟紧我喔！
幼崽的脸上显出几分迷茫，随后额上的一对小犄角亮了亮，好像成了鸟语翻译器。
她也甩了甩小尾巴：“咻。”
不管怎样这就算达成一致了，凤凰扭头朝着不远处一朵看起来直径少说五米的霸王花飞去。
小野莓第一次飞，在空中跌跌撞撞，随时都有掉下去的风险，急得小奶啾围着她上下翻飞，恨不得用自己的小身体撑起她。
他所飞过的地方总会残留淡淡的金光，这么绕了几圈之后，竟然留出几道缠绕的光带来。
那光带似乎有浮力，幼崽的身体变得轻盈许多，柔嫩的新生小翅膀也有了力量，扑棱着扑棱着，也差不多学会飞了。
纪攸松了一口气。
适应另一个形态总是很难的，尤其是用翅膀的种族和用手手脚脚的种族。
他想起自己第一次变成人时，使用双腿也很困难，走两步就得摔一步，还得让人扶着掺着才行。
相比之下小野莓的学习能力还是很快的。
嗯，不愧是自己的崽崽呢！
幼崽的学习速度惊人，没一会儿就能跟上凤凰的速度了，到后来甚至还能超到前面去。
纪攸不需要再担心她跟不上或者被落下，终于有空回头看看身后的追兵。
铁藤螳的阵列向来是很整齐的，换成人类士兵随时可以拉出去进行阅兵的程度；碧玉蜓和老对手们势不两立，相看两厌，尽管都在追击同样的目标，也保证离得远远的。
两群队伍颜色迥异，泾渭分明，凤凰偶尔恍惚他们不是在被虫子追，其实身后是两块会动的大拼图。
他也试过用凤凰灵力去镇静异兽们，但德尔塔生物和阿尔法生物的构成不同，以铁藤螳为例，它们是有精神力的，但并没有精神海。
如果说人类的精神力是源于高度进化、并且受到宇宙辐射的大脑与思维，那么铁藤螳那种可以扰乱舰队通讯、侵袭类人种族的能量，应该是一种加强的生物电波，通过这种精神波动达到影响的效果。
换言之，小神禽拿着疗愈的钥匙，可这里没有门呀。
啾啾也很苦恼QAQ
山魈长老曾经告诉过纪攸，他作为神灵的职能是不受限制的，疗愈万物，普度众生，不管是猴是象是人，还是帝国外面的外星人。
当然，也包括“深渊”里的怪物们。
只不过，他刚刚脱离幼年期不久，就算是成年也有漫长的成长过程，尚未把灵力开发到极致。
还是要变得更厉害才可以。
从最初在荒星森林里对付长耳狐和独目狼，到654星心紊症爆发的丧尸群，再到吝天倾精神海那些追杀外城人的潜意识NPC们，再到现在的德尔塔异兽，小凤凰见识到了越来越多彩的奇异宇宙，每一次经历也都在让他变得更强大。
只不过每当他以为自己接近了那个期许的目标，就发现一山还有一山高。
世界广阔，他永远有更高处可以翱翔。
那朵霸王花已经近在咫尺，然而先前被奶啾的金光划烂翅膀的铁藤螳鬼魅般闪现在他们面前，冲着小家伙们阴险一笑：“哈，我看你们还能逃到哪里去？”
它是单独脱离队伍的，但是在它之后，十几只碧玉蜓挡在那里。
两群异兽史无前例地联手，一步步缩小包围圈。
不仅是四周围得严严实实，连头顶也盘旋着几只，而下面就是字面意义上云诡波谲的迷雾。
两个小家伙成了无路可逃的困兽。
纪攸贴着小野莓，虽然自己也怕得发抖，还要尽力给她安全感。
他努力地伸展翅膀，试图把人类……不，已经不是人类的幼崽尽可能揽进自己的羽翼庇护中。
这对巴掌大的小小鸟来说根本是不可能完成的任务，不过把“自己的崽崽就要自己保护好”根植在心中的他并没有意识到。
铁藤螳们发出瘆人的破塑料袋笑声，一步步逼近。
眼看最近的一只铁钳如镰刀般斩下，小鸟儿的灵力都酝酿好了，身上忽然被什么环抱住。
他低头一看，是条细细的小尾巴。
幼崽不知不觉间已经学会了使用尾巴（看来尾巴比翅膀好操作一点），她卷起奶啾抱进怀里，像抱着心爱的洋娃娃，然后收拢起小翅膀，不再保持悬停。
奶啾还没反应过来发生了什么，之前都是人形的他抱着小野莓，这是第一次反过来；过去处在鸟儿形态的他接触的都是成年人，他还从来没有待在这么小的怀抱中，有些奇妙。
“咻。”
幼崽发出短促的一声，听起来像是安抚。
事已至此，也没有别的选择了。
奶啾用翅膀抱住幼崽的小尾巴。
“啾！”
重力带着他们急速下坠，两个互相依赖的小家伙紧闭双眼，憋住气，一同直直跌进云雾里。
异兽们看着骤然消失的猎物，脸色大变。
这团由银色巢穴孵化的雾气无边无际，一直蔓延到环绕整颗星球，让银铃-西格玛星在浮空的花树之下，仿若缠着仙女飘带。
它滋生出了银铃-西格玛最初的生命基础，但经过了成千上万年的演化，它不仅不再是自然的母亲，反倒成了对所有生物有害的致命毒物。
生活在银色巢穴的生物们平日里小心翼翼，绝对不往下面跑，碰都不敢碰这团迷雾，更遑论穿过它！
无论是铁藤螳还是碧玉蜓都在彼此丑陋的复眼中看到了一样的惊恐。
那可是，可是“深渊”的主人都不会轻易涉足的诡异之地啊！
可是任务摆在眼前，不完成还是会倒大霉。
……追，还是不追？
*
赛瑟纳林联邦宇域，无名星。
帝国舰队泊在黄昏晓星与主星之间的一颗非民用小行星上，这里只有拿到授权的船只才能穿过，战时所有联邦的民用舰队一律禁行，反倒给破例经停的帝国军提供了足够私密的场所。
谢恺尘便是在这里见到了深受郝郎中赏识的边临松。
边临松年纪和他相仿，进到房间后解下暗色纹路的围巾，挺括的大衣里面穿着深紫色丝绸衬衫，一幅文质彬彬的精英派头。
谢恺尘日常所有吃穿用度都是皇室特供的，从来没有关心过什么衣服的牌子不牌子。
如果换个人在这里，或许能认出边临松这从头到脚都是联邦某个Z府领导层专用品牌的高定。
几年前他还是名不见经传的寒门学子，如今摇身一变，已是联邦炙手可热的新星了。
所有人都盯着他在向上爬的这些年得到了什么。
至于放弃了什么，无人在意。
边临松见到自窗边转过头的太子，眼睛期许地亮了亮：“殿下。”
会客室里没有其他人，谢恺尘做了个手势：“边议员，请。”
“殿下叫我临松就好。”边临松感激道，“我真的没有想到您会……”
谢恺尘微微抬手，打断了他更多的客套话。
关于帝国的太子殿下准备扶持他拿下议长之位，并且弹劾总统之事，在来之前边临松已经了解了。
总统的背后有着力量强劲且身份未知的靠山，边临松虽然得到了已经请辞的老议长和许多议员的支持，但看不见的对手最为可怕，尤其是最近德尔塔异兽突袭黄昏晓星的事件，让他们根本不知道自己在面对什么样的敌人。
这回有了帝国的支持，他会更加有底气，太子的力保也会让他接下来的路顺风顺水许多。
谢恺尘同他此次会面，就是为了谈些初步部署，包括为他的竞选提供资金和民意。
君主制和联邦制的确有很大差别，但帝国是混合制Z体，在皇帝之下同时存在着内阁和议会。
尤其是，太子本人也面临着帝国史上头一回开启的大选，在不久的将来同样要在乎每一张选票，这就让两人在许多层面达成了惊人的一致。
帝国体量庞大，法治严密，以母星星系为中心向另外九大星系辐射，每一层都有严格的规章制度，建国数百年来从未有过大型混乱，皇室的高层动荡并不会影响到平常人的生活。
但皇室的任何变化，也都会成为整个帝国、乃至全宇宙瞩目的焦点。
最近一年帝国皇室发生了很多事，先是大半年前太子失踪，又毫发无损归来，然后是近期的老皇帝病逝，太子污点疑云缠身，三皇子上位……种种皇室丑闻成了阿尔法象限之外人们茶余饭后的谈资。
边临松自然也和其他人聊起过这些事，他曾经在联邦一些场合见过太子殿下，很是尊敬，不相信谢恺尘会做出毒害弑父这样的事情来；
倒是那个谢狄川给他留的印象一直不怎么样，如果说有关太子的谣言都是那个三皇子栽赃的，可信很多。
以前谈资只是谈资，讲完就如流水散去了。
等到今天他真的面对面、单独见到了太子殿下，才发现那泼天的压力也不能压垮一个人，
谢恺尘如同严冬的青翠松柏，坚毅又凛冽，无论寒风还是暴雪，谁都不能将他的枝桠弯折，叫他枯萎一点点。
边临松记下了谢恺尘让他日后联系的几个人，吸了口气：“殿下的恩情边某会永远铭记心中。日后殿下，不，帝国有任何需要，联邦一定鼎力相助。”
他的后一句很有技巧，不仅要还上这份人情，更是直接把谢恺尘抬上了帝王之位。
谢恺尘对此不置可否，视线扫过PADD的屏幕：“我还有最后一个问题——不过，是个私人问题。”
边临松道：“您说，我知无不言。”
“唔。”谢恺尘斟酌了下说辞，还是决定单刀直入，“您认识现在驻守黄昏晓星的岑寻枝，岑大校吗？”
尽管那变化相当细微，但谢恺尘还是看得出来，边临松在从听见“黄昏晓星”开始，眼神有些不同。
但表面依旧非常风轻云淡：“殿下为什么这么问？”
谢恺尘迟疑了一下：“只是听过一些传言。”
他在黄昏晓星待上些日子，难免会和驻守的舰队指挥官打交道。小星球万事万物需要仰仗年轻有为的岑寻枝，围绕着他的各种流言蜚语层出不穷，听说了也很正常。
边临松笑得八风不动：“关于我与岑大校是旧识的传言么？”
旧识，倒是个非常稳妥、绝不会出错的词。
“如果你不想回答也无妨。”谢恺尘加了一句，“只是问问，没有别的意思。”
边临松：“。”
可您看起来就是一脸八卦的样子啊！
边临松的确不太想回答，把话题直接牵上了自己的节奏：“我也有听到了一些传言。”
谢恺尘抬眼看他。
边临松道：“我听说，您决定只身入‘深渊’，是为了找一个人。这是真的吗？”
他本以为太子会对这个话题避而不答，反问回来，或者找其他借口。
没想到谢恺尘坦荡地承认了：“是的。他黏人，有点儿娇气，找不到我，应该会等得很着急吧。”
明明表情没什么变化，可在提到那个人时，谢恺尘整个人都柔和了下来。
边临松的喉结动了动：“您很爱他。”
这不是一个疑问句。
谢恺尘并没有回答，也不不需要了。
边临松笑着摇了摇头：“原来即便是殿下您，也终究是俗人一个啊。”
谢恺尘挑了挑眉。
这话乍一听不怎么样，但掰开来，倒也没有可以反驳的地方。
他同样曾以为自己是例外，结果到头来，仍然会为情所困，会与爱相连，沉溺在红尘俗世的俗套烦恼中，打不破最原始的心动枷锁。
因为爱上一个人，而变得最普通的一个普通人。
谢恺尘第一次在边临松的脸上看见了类似于伤感的情绪：“能遇见心爱的人，真的很不容易，殿下也务必要珍惜——我衷心地祝您好运。”
待边临松走后，谢恺尘的手指敲着屏幕，有一搭没一搭地想着，他好像连一张小九的照片都没有。
郝郎中倒是有，非但不给他，还成天眉飞色舞炫耀“这张是在追蝴蝶，怎么像小猫咪一样”“哎哟这张左拥木瓜右抱X肩膀上还有阿双的太可爱了”“我还拍到过甜心的睡颜——诶，就是趴在桌上，别激动别激动”。
……真是够混蛋的。
要不是那个为老不尊的家伙动身去找达茜·肯，谢恺尘真的会动用一下属于太子的特权，把照片弄到手。
这时，有谁悄无声息走进来。
来人拉起镭射护目镜，竖起的衣领有种桀骜不驯的意味，不过问好还是客气的：“殿下。”
太子颔首：“接下来就辛苦你了。”
谢恺尘原定一支特别行动小组将自己送去“深渊”边缘，后面的事儿都由自己来完成；但有人主动要求加入，他一时找不出拒绝这小孩儿的理由。
尽管年纪还很小，但天资在帝国的机甲师中绝对是百万里挑一。
少年将处在折叠环态的“S-天羽羽斩”交到太子手里，翘起嘴角：“在所不辞。”
但不是为了你。
而是为了……他。
*
翌日，黄昏晓星。
岑寻枝看着病房外亘古不变的晚霞，疲倦地闭上眼。
他有点儿想念黑夜和白昼，想念恒星起落，而不是这样一潭死水。
没有变化，就像没有希望。
病房的门被敲响，岑寻枝还没应声，来人已经大咧咧推开门。
除了他的主治医生，没有第二个人敢这样造次。
岑寻枝转动轮椅，转过身漠然地看着这人又有什么新点子了。
铁藤螳对星舰内部进行围攻，他抵挡在第一线，但双腿被骤然塌下的墙体硬生生绞断。
如果不是战时医疗条件太差，这种断裂的伤完全可以通过手术进行再生。
但现在去讲那些不可能的如果也没有意义了。
他才二十七岁，已经爬到了大校的高度，这在按资论辈的联邦几乎是不可能完成的任务。
驻守黄昏晓星的任务结束以后，他本能晋升成为联邦史上最年轻的准将。
一夜之间，他从联邦军最受瞩目、冉冉升起的新星，变成了从此只能坐轮椅的残废。
休斯还是往常那个样子，垮着个脸，好像比岑寻枝本人更不能接受他的伤。
医生喋喋不休给他检查，岑寻枝闭目养神，左耳进右耳出。
这时，属下敲了敲门。
岑寻枝就像没听见一样毫无反应，休斯只好辛苦一下，代劳让人进来。
来人从军校毕业就一直跟着岑寻枝，也是多年的得力干将了。
此刻竟然显得有点儿紧张，支吾片刻还是说出来：“那个，大校，边议员请求通讯……”
休斯听到这个名字，像被水泼了的猫炸开毛：“什么？那个惊天大SB还有脸通讯？让他滚远点！”
医生最近的脾气越来越不好了，士兵战战兢兢望向岑寻枝，这毕竟是找他们长官的。
岑寻枝终于睁开眼。
他定定地盯了一会儿虚空中的某个点，然后朝属下伸手，后者在火冒三丈的医生的瞪视下，还是把终端交到长官手里。
“让他滚，寻枝，别心软！他已经不是那个当年你养大的小崽子了，他多么心狠手辣你应该最清——”
岑寻枝做了个噤声的动作。
就算是休斯也不得不闭嘴。
岑寻枝垂下眼，接通。
帝国过来帮助重建黄昏晓星，第一步就是恢复通信。
现在还没有完全达到战前的水平，对面的背景噪音很大。
“……哥。”
那个声音说。
电流的干扰让那简短的一个字听起来有些失真，遥远得就像他们再也回不去的曾经。
岑寻枝听见这个久违的称呼，表情没有丝毫变化：“我和议员阁下没那么熟悉吧。”
对面并不为他的冷漠而气馁，很关切的样子：“哥，听说你受伤了，严重吗？”
听觉灵敏于常人的休斯咆哮起来：“腿都他妈没了还不严重吗！！边临松你个混蛋，听见没有，你这个大混球！！”
岑寻枝木然地抬起手，手背向外挥了下，下属立刻客客气气把休斯医生“请”了出去。
门关上，世界重新清净了。
可也太安静了，安静得能听见彼此的呼吸声。
“哥，等我这边事情忙完，我就接你到主星上疗养。军衔那边我也会帮你……”
“不用了。”岑寻枝淡淡道，“我已经申请调职了。”
那边一愣：“调职？去哪里？”
“边检。”
岑寻枝现在所属的舰队是边防，边防和边检只有一字之差，但后者相当于文职，清闲且没有前途。
以他的资历想去边检轻轻松松，但日后再想回到属于他的战场，几乎不可能了。
调职，相当于从此放弃了作为战斗兵种的职业生涯。
对面被他的决定震动，一时无言。
岑寻枝再度把目光移向窗外，叹道：“边临松，我最后一次再这么喊你，未来可能就是我高不可攀的总统先生了。
“你不必为当年我收留你的事情有什么愧疚，我自己也还小，顺手帮你一把，没什么。你更不需要为后来发生的任何事耿耿于怀。
“尤其我这次的伤，这些都是我自己的选择，和你一点关系都没有。”
对面只有沉默。
“边临松。”
岑寻枝每讲一句，就要喊一遍这个人的名字，好似那名字真的是有额度的。
现在不喊，以后再也没有机会了。
“你听好了：我不后悔认识你。”
男人心念一动，吸了口气：“哥……”
“但是，边临松。”岑寻枝像是料到了他会说什么，冷淡地打断，“从今以后，就当我从来没有认识过你。”
【作者有话说】
串场的两位暂时就下线了，想看追妻hzc的可以移步主场~