春去秋来, 转眼又是一个春秋。
一年时间说长不长说短也不短，但在一个锐意进取且赶时间的皇帝手中，国家的变化几乎可以称得上是日新月异——从新税制开始的新政持续到现在已经过去数年, 其中人为的拖后腿和真正不合理的地方早已陆续解决，到如今新农具也推广了出去, 同时工商业开始蓬勃发展。
总的来说，原本走下坡路的王朝，生生在此处来了个转折，变成了向上的趋势。在这样的大前提下, 对于几个外放历练的公主来说, 想要完成考验其实并没有想象中那样难。
上位者并不需要事事亲为, 一年时间过去，方淮给这些便宜姐妹准备的人才陆续被发觉。
有的公主本身有想法也有行动力，便在手下的辅佐下将地方治理得风生水起。有的公主胆小怯懦, 不敢大刀阔斧的做些什么, 便老老实实跟着朝廷动向来, 也能无功无过的推动当地发展。还有的公主大抵是想早些回京, 又深知自己能力不足，干脆将事情交给手下，倒也得到了不错的结果。
方淮暗中观察着这些人的动向，她们的所作所为自然都落入了她的眼中。其实从结果来看，大家做得都还不错，包括最后能力不足却知道放权的公主，做一个守成之君也无不可。
但可惜, 在方淮手下发展了十年的帝国, 除了锐意进取越发繁荣之外，更是带有前进的巨大惯性。它需要一个强有力的掌舵人, 稍有弱势，便可能脱离掌控。所以对于这三种公主，方淮毫无疑问选择了第一种，而其中做得最好的，也正是被她看重的十八公主姜宓。
一年时间过去，姜宓治下的穷乡僻壤已然焕发了新生。她因地制宜，寻来了新作物鼓励种植，拿出了宫廷秘方准备进行加工，同时雇佣百姓修理道路……都不算什么新花招，但确实是有效的。
可惜的是一年时间太短，姜宓制定的计划还没来得及全部施展，就收到了皇帝召回的命令。
不仅是她，其余做得好或不好的公主，几乎也在同一时间收到了诏令。而与姜宓计划被打断的郁闷不同，其余公主可没谁喜欢待在那穷乡僻壤，全都早早收拾行装赶回京城去了。唯有姜宓多留了几日，将原本制定好的计划全都说给了当地官员，希望他们能继续下去。
这一切也都被方淮和曲葳看在了眼里，心中对十八公主的满意不禁又多了几分。
方淮喜不自胜，压在肩头多年的担子，眼看着就能扔出去了：“十八还有些稚嫩，等她回来之后咱们再仔细教她两年，然后再让她监国一段时间，应该就能顺利交接了。”
两人这两年也没少商量这事。因为小星星日渐长大的缘故，她的学业并不能耽误，所以她们势必要早些赶回星际去。还有曲葳的基因改善，也最好早些做。但曲丞相还在，他甚至老当益壮，这两年在朝堂上越发活跃。所以两人为了不让老人家伤心，也不能用死遁这一招。
她们只能通过禅让传位，然后一家三口以游历天下为名跑路，便能顺理成章的消失在世人眼中。如此既能留下几分震慑，也给自己留下了随时回转的时间。
方淮这几年放出去的探测器已经有了回馈，这颗未被联邦发现的星球，距离联邦确实很远。黑洞将她一瞬间带到了这里，她却不可能再经过黑洞一瞬间折返回去。她甚至没有正经的飞船航行，只有一架等级不低的机甲，经过计算，至少要飞一个月才能抵达联邦的边境星球！
这一个月时间绝不好过。机甲里的空间逼仄，方淮自己是经受过严格训练的军人还罢，曲葳和小星星又怎么能忍受得了这样长久的飞行？
总而言之，这不会是一段愉快的旅程，却是她们不得不走的路。
随着公主们的回归，朝堂上又多了几道女子身影。
因为这一年几人多少都做出了些政绩，回归朝堂之后，地位明显与之前有了不同——也不知皇帝是不是真那么缺人，这两年朝中又陆续征辟了几个女官任职，而公主们这次回归却不再是听政而已，而是真正在朝堂上有了话语权。
率先发现这一点的就是十八公主。她向来是个敏锐的人，就像当初她能发现方淮对她们并无恶意，于是敢大着胆子抬头喊皇兄一样，这次她也敏锐的发现了方淮态度的转变。
在外历练了一年，姜宓也是有所长进的，比起从前多是懵懂，她更懂得了抓住机会。
于是渐渐地，朝堂上有了她的身影，她的身边也开始有了簇拥的人……当然是以女官为主，同为女子的她最先冒头，自然而然就变成了众人拥簇的中心。同时她身边也不缺一些聪明人，这些人看懂了皇帝栽培姐妹的心思，因此顺势依附谋求好处。
方淮冷眼旁观着，也没有阻止。
好在姜宓本人还算清醒，并没有被这骤然膨胀的权力而飘飘然——这依旧和她小动物般的敏锐直觉有关，在众人的吹捧之下，她也总能感觉到背后有双眼睛盯着自己。
此时的姜宓根本没想过，方淮是有意将她往继承人方向培养。
其他人也没想过，包括曲丞相在内的聪明人，最多看出皇帝在为女子铺路。在皇帝膝下只有一个公主的前提下，就算是为了铺路，众人也只会想小星星身上。而她大力培养的这些女官和姐妹，都是她将来留给女儿的资源和帮手。
姜宓清醒的给自己做了个定位，就是未来辅佐新帝的臣子。混得好一些的话，就是托孤大臣之类的角色。不过摄政王一类的角色她是拒绝的，因为这类角色从没有好下场。
可以说，再次站在朝堂上时，姜宓就把自己的未来规划得明明白白。
事情的发展似乎也如她所想一般，在她回朝之后不久，一直未曾给姐妹们敕封的皇帝，也终于给众人加封了长公主的封号。公主们的权势再上一层楼，隐隐有了当年诸王在朝堂上的威势。不过和当初夺嫡的诸王相比，敢在公主们身上孤注一掷的人依旧是少数。
方淮并不着急，她一点点不着痕迹的培养十八公主。而姜宓也果然和之前几年一样，依旧保持着海绵一样疯狂吸收知识的态势，以至于她的气质和方淮越来越像。
再加上方淮顶着当年九皇子姜恒的伪装，这些年也只做过微调，与十八公主这姐妹看上去多少还有几分相似之处。于是等到众人反应过来时，只觉得姜宓与皇帝越发的像了，偶尔在她身上似乎也能看见帝王的果决与威势。
到此时，方淮三年的培养计划也基本到达了尾声。眼看着姜宓的发展势头良好，她和曲葳商量了一下，于是皇帝顺利“生病”了，而且病得挺重。
这对于帝后来说，并没有什么难的。
方淮本身能用精神力伪装身体状态瞒过御医，曲葳又替她用脂粉伪装了气色，于是在不知情的外人看来，就是皇帝忽然生了重病。
朝臣们对此先是惊讶，但随后也接受良好——皇帝年轻体健不假，可这些年她忙着收拢权利，忙着改革弊病，都是操心劳力的活。别说是皇帝了，就是他们这些在皇帝手下混的大臣，也个个累得头发大把的掉。皇帝操劳过度病一场，那可真是太正常不过了。
曲丞相和朝中几位重臣作为代表，往宣室殿探望病情，“恰好”在殿中遇见了来探病的姜宓等人。
彼时方淮半倚在床榻上，脸色苍白透着虚弱，曲葳在一旁照顾着她。眼见两拨人到来，她主动开口说道：“陛下这些年夙兴夜寐，以至积劳成疾，是时候该休息一段时间了。可朝堂之事不可耽误，还请众位多多劳心，为陛下休养腾出时间来。”
身为皇后，这些话曲葳是可以说的，而且朝臣们也愿意听从。当下无论是重臣还是长公主，纷纷行礼下拜，躬身应道：“臣等领命，定不让陛下病中操劳。”
方淮不动声色的与曲葳交换了一个眼神，旋即开口安排道：“朕身体欠安，这些天便不去朝堂了。朝中之事暂由定安长公主代理，曲丞相与众臣辅佐。非军国要事，不需报与朕听。”
定安是姜宓的封号，众人听到这话稍稍有些意外，但又感觉是在情理之中——谁叫皇帝没儿子也没兄弟呢，如今这朝堂上与她最亲近的可不就是几位长公主吗。其中又以定安长公主最为出挑，受皇帝器重，这时候被委以重任也很正常。否则难道将权力都交给臣子们吗？
姜宓本身也只是短暂的惊讶，然后年轻的公主便从皇帝手中接过了这个重担。她没有多想，心中隐约有些获得权利的兴奋，但更多的还是对自身能力的担忧。
方淮将她的反应看在眼里，也只叮嘱了一句：“定安，若遇事不决，可问丞相。”
姜宓俯身领命，偷偷松了口气——她也才是十几岁的女孩儿罢了，突然执掌朝堂对她来说确实很有压力。可有曲丞相这个几朝元老辅佐，心中顿时有了着落。
曲丞相也没有推拒，只将这场委托，当成一次寻常的任务。