邵楚已经神情古怪地围着这人转了好几圈，虽然早听二当家说过，可他依然不相信眼前这位长得人见人恨的皇子殿下就是不久前跟他们朝夕相处大当家，“用不着我们安排，齐老板一肚子生意经，山寨也早不是山寨了，现今生意红火，我等一无是处，留下反而碍事。”
他听来好生疑惑，“生意？”
赵飞适时开口，“殿下离开山寨之后，齐少当家亲自带人来山中考察，说此山风光秀丽，景色宜人，可以赚大钱，他走后，特意留了一位能干的管家在山上打理事务，领着大家修整山道，还在山上建了不少廊亭苑囿，更挨个取了风雅的名字，如今正值暑夏，周遭已有许多商贾富户前来避暑游玩，衣食住行，山寨样样经营，赚了不少银子。”
他会心点头，能叫大家安居乐业，那是再好不过。
邵楚指指角落里的箱子，“齐老板可大方得很，他说此处偏远贫瘠，特地给大当家备足了银两。”
丹州尚不知是何情状，路上还有刺客隐伏出没，慕容胤原本想再将此事好好商议一番，可不等他开口，两个小鬼已一左一右开始朝他瞪眼示威，连一贯善解人意的曹芥也好似知道他要说什么，下意识低头避开了他的视线。
他见状也只好打着哈哈收住了原本想说的话，“你们带了多少银子，我可穷得只能靠打猎为生了。”
曹芥听他不再提回去的话，忙道，“主子，现银有一大箱。”
慕容胤不知足，“才一箱？”
赵飞笑道，“齐老板精于商道，我等走时已嘱咐交代，过了黎平驿，前方多为密林荒泽，蛮族聚居，村寨闭塞，许多地方金银并不流通，叫我等沿途将金银换成货物，一来伪装行商，掩人耳目，二来可在丹州以货易货，比银两更加方便。”
好友盛情，却之不恭，再说花齐老板的钱，也用不着不好意思，他应声点头，“那感情好。”
既已判断古城的位置很可能就在丹州水域，赵飞一行也已在黎平驿站滞留多日，慕容胤不欲耽搁，梳洗换装后，立刻便领着众人收拾行装，上路起行。
他拍拍坐在身前赌气不吭声的小鬼，“臭小子，你就打算这么一路都不理我了？”
小鬼咕哝一声“臭主子”，叫他听个正着，“好了，不气了，问你个事儿？”
少年警惕地回头看他，“什么事？”
“走的时候，见过裴公子没有？”
“哼，亏你还记得裴公子！”
“到底见没见过？”
小安子横他一眼，坦白说道，“没有，一听主子离京，我们就立刻跟上了，哪有时间去见裴公子。”
慕容胤压下心中的失落，这一去不知道何时才能回来，他下意识按上怀中的书信，好在灵药已有了眉目，此番无论如何也要拿到它。
小安子听他不说话，悄声问道，“主子，你是不是想裴公子了？”
未等他应声，身后忽有马蹄声接近，他随众人回头望去，正看到剑霜领着一队随从飞马而至。
“殿下！”
慕容胤翻身下马，“你怎来了，可是府中出了什么事？”
剑霜礼毕，据实回禀，“府中无事，老爷公子担心殿下安危，特命我带些暗卫随行护卫殿下，另外还有主子给殿下准备的衣物药材，银钱细软，也一并带了来。”
他应声望去，果然看到许多熟悉面孔，还有缀在队伍后头的车马行囊，“他还说什么了吗？”
剑霜犹豫着从腰上取下一个水壶，“主子什么也没说，只让属下给殿下捎来一壶水。”
慕容胤接下那只铜钾，立在原地良无言语，剑霜望着他眼中百变的神情，心中越加疑惑，临行时主子交代他，递给殿下一壶水，旁的什么也不要说，什么也不要问，也不必遣人回来通报，这之中有何用意，他半分不懂，可观殿下神色，这一壶水托在掌中，竟仿佛有千斤之重。
红菱渡刮了风，下了雨，更多时候出的是大太阳，就在这风来雨去艳阳中，候在此处的人已经足足等了半个月。
星竹抹着头上的热汗，望着头顶闷沉沉的天，忍不住委屈抱怨，“主子也真是，不能去城里吗？非选这么个荒郊野渡，吃也吃不好，睡也睡不好，又不叫剑霜派人回来禀报，自己却在这里傻等。”
茂竹给他拿了一个凉粽，“吃吧，主子自有他的用意。”
星竹拨开手里浸过水的粽子，刚想张嘴啃上去，忽又开口问道，“茂竹哥，主子吃过了么？”
“主子没有胃口，况且公子脾胃虚弱，也吃不得这东西，我已叫人备了粥。”
星竹三两口吞了一个凉粽，“唔……好吃，难怪夫人一定要茂竹哥一起来，还是茂竹哥细心。”
“不是我细心，只是我跟在主子身边的时间久一些，主子的喜好知道得多一点罢了。”
星竹看看不远处独自坐在渡口的人，凑近身边人悄声问道，“那茂竹哥，你知不知道主子为什么千叮万嘱剑霜，不要告诉殿下主子在这里等他，反而不明不白捎壶水去是什么意思？”
茂竹摇摇头，他当然知道，但他不能说，起码现在还不能说，“这么想知道，你悄悄问问主子不就是了。”
小奴皱皱鼻子，“怎么没问，我都问了好多遍了，可主子回回只是笑，什么也不肯说。”他话音刚落，天边忽然蕴起一声闷雷，“哎呀，不好了，又要下雨了，快叫主子回车里去吧。”
二人急忙走上前去，“主子，雨来了，咱们回村子里去，或者进车里避避雨吧。”
沉闷的雷声在头顶轰隆作响，黏腻的热风贴在脸上，像一层密不透风的纸，闷得人喘不过气来，裴景熙仰头面向天上覆压而来的浓云，轻声问道，“第几天了？”
星竹听主子发问，正要答话，却被身旁的人轻拉了一把，他诧异地回头望去，只见对方朝他缓缓摇头。
茂竹抢下了他的话，轻声笑说，“主子，路途遥远，岂能不花费些时日。”
“十五天了。”
茂竹听他自问自答，这人分明脸上在笑，一天一天眉眼间失望落寞却越来越多，他出声宽慰，“兴许有事情耽搁了。”
星竹不知他们没头没尾在说些什么，眼见天上又裂出一道霍亮的电光，他吓得狠缩了下脖子，“主子，大雨来了，咱们还是快走吧，一会儿当真要淋雨了。”
茂竹也在旁劝说，“主子若不想回村子里去，不如先到马车里坐坐，这骤雨定然也下不长久。”
“先回去吧，这场雨怕是不会小。”
听公子拿定主意，一行匆忙返回附近落脚的村舍，大雨眨眼倾盆而至，厚重的雨幕缠连在天地之间，天光变得越加昏暗，星竹艰难地关好漂雨的窗子，抹着脸上的雨水连声说道，“这雨下得可真凶。”
茂竹心里实在没底，黎平驿距此快马不过三日路程，慢些五日可到，如今半个月过去，殿下依旧没有半点音信，只怕剑霜脑子一根筋，主子吩咐他不告诉殿下他们已经离家的事，这小子便当真只字不提，殿下爱护主子，不输老爷夫人，心有顾虑也在情理之中。
“轰隆——”又是一声响雷惊心动魄，他转向房中一言不发的人，“主子，要不躺下睡会儿吧，时辰还早呢。”
裴景熙只觉这雨下得他心里七上八下，“现下不想睡，索性闲来无事，不如你再对我说些从前的事情。”
茂竹闻言，心中苦恼，“好似……都已经说过了。”
裴景熙听着外间呼啸的雨声，“那就说一说，以往碰上了这样的雨天，我都做些什么。”
茂竹当然明白他主子可不是想听那些读书练字百无聊赖的琐事，他想起什么，“说这雨天，倒还真有一件事，我也记不清是什么时候了，那天主子随老爷，大公子一起入宫听学。”
星竹兴高采烈地拉个小板凳坐在一边，他最喜欢听故事，“茂竹哥，然后呢，然后呢！”
“六殿下课上又调皮捣蛋惹怒陛下，叫陛下遣去庭中罚跪，那天恰好也是这样的大雨。”
小奴惊呼，“下这么大雨罚跪，那怎跪得？”
“谁知跪不跪得，总之是罚了。”
“我知道，一定是主子帮了殿下！”
茂竹没说他对，也没说他不对，“主子怕殿下淋雨，心里着急，可陛下又在气头上，无人敢替殿下求情。”
“那可如何是好？”
他没答小奴的话，反而看向一脸认真听他讲述的人，“主子依然半点也想不起来么？”
座中人摇头，“说下去吧。”
他依言继续说道，“主子担心殿下，情急之下就自己挪歪了椅子滑倒在地，摔了一跤，老爷吓了一跳，陛下也急忙叫人去请太医，这样一来，果然无人再注意庭中受罚的六殿下。”
裴景熙脑中勾画出彼时情状，不觉莞尔，“他总该趁机溜走吧。”
茂竹哭笑不得，“若是溜走就好了，殿下以为是旁人故意推倒主子，扑上来就跟当时主子身边的几位皇子打成一团，惹得陛下怒上加怒，挨了不少板子。”
星竹没心没肺，在旁捧腹大笑，“哈哈哈……殿下要是知道一定后悔死了！”
茂竹顺着话往下说，“后不后悔无人晓得，反正是将主子大骂了一顿。”
座椅中专心致志听故事的人十分诧异，“骂我？为何？”
“骂主子不懂得爱惜自己，若是摔出个好歹可怎么好。”
裴景熙听来实在委屈，“我如此这般，又是为了何人。”
茂竹愣了一下，面上感慨更深，“主子当时也是这么说的，连语气都分毫不差。”
座中人好奇地朝前探了探身子，“果然一片好心，就这么给人骂了去？”
茂竹点头，“不止给人骂了，还叫人一句话给气走了。”
“他又说了什么话？”
“殿下说，你若水深火热，我必以命护你，但我的事，一件也不要你管。”
“倒是……气人得很。”
“可不是，登时就把主子气走了。”
星竹在旁插话，“那后来主子跟殿下怎么又合好了呢？”
裴景熙比他更想知道，“继续说吧。”
茂竹也不知道后面的事情该不该说，“我也是后来听府中下人嚼舌根，才知道原来国舅牵连进了一桩大案，阖府被抄家流放，朝中官员牵累不少，就连殿下也受到波及。”
裴景熙默然良久，“你还是没有告诉我，我们究竟是怎么和好的。”
不等奴儿说话，门外铺天盖地的暴雨中忽有卫士高声通报，“公子，辛六辛九回来了！”
裴景熙下意识皱起眉头，他再三吩咐叫所有暗卫务必守在那人身旁，寸步不离贴身保护，此时回返，必定事出有因，“星竹，快去开门！”
星竹连忙跑上去，大门一开，正见两暗卫扶着一位蓑衣长者站在门外，他看清来人，面上一怔，“伏老太医，您怎么来了？”
裴景熙闻言也面露惊疑，“伏老？”
老人大步跨进门槛，扬手取下头上湿淋淋的斗笠，他瞧见房中人，吹胡子瞪眼哼了一声，“我怎么来了？有人将老夫挟来的！无良竖子，气煞人也！三儿，还说你不是同六儿一道。”
“伏老勿怪，走得匆忙，未来及向长辈辞行，此行已经父亲母亲允准，绝非景熙自作主张。”
老人大手一挥，“好啦，急匆匆将我老头子拖来，也不说何事，这般鬼天气，那竖子人呢？”
裴景熙听得越发不解，“伏老所说……是何人？”
“还能是谁，六儿那混小子！他人在何处？赶紧叫出来见我！”
茂竹也觉出不对，他上前揭下老人背上湿透的蓑衣，“伏老，殿下不在此处。”
老人家浓眉紧拧，“不是他叫人将老夫弄来的么，结果自己竟还未到。”
辛六辛九对视一眼，都看到了对方眼中担忧的神情，半晌终是辛九不安地出声问道，“主子，殿下果然还没到么？”