绿林像一道屏障，拦住东面带着海腥气的咸风，也揽住林中密营内练兵场上的冲天杀气。
心腹随同主上离开演武之地，缓步踱入林中。
“主子，大皇子一向……”
“你想说老大一向蠢钝鲁莽？”
心腹忙道，“属下不敢，属下只是担心坏了主子的大事。”
慕容詹摇头，“不，这件事只有大皇子是最合适的人选。”
“属下不明白。”
“此事涉及皇家秘辛，朝臣必不敢进，后妃亦不敢言，但大皇子却不同了，一来他是圣上长子，父君事乃自家事，言之在情在理，二来此人粗枝大叶，不论东阳怎么说，都是破绽重重，换了旁人必不会轻信，只有我这个大皇兄，能将消息照直捅到父皇那里。”
“可如此一来，大皇子只怕要受牵连，纯妃娘娘那里……”
男人幽幽一笑，“解决了严氏，你觉得那个女人还有用处么？”
心腹立时会意，“殿下英明。”
慕容詹见他眼中仍有疑问，“你还想问什么？”
手下迟疑地问道，“主子为何还要将此事通报给兰妃娘娘？”
“出师无名，乃兵家大忌。”
心腹恍然大悟，“主子不是要铲除严氏，而是要……逼反严氏！”
男人胸有成竹，似笑非笑，“铲除严氏，只是便宜了老五老六，逼反严氏，咱们才有进京的名头。”
京兆府暂押犯人的牢房中，书生横尸在侧，慕容岱心乱如麻，他知晓了一个天大的秘密，那秘密关乎他的父皇，他的兄弟，他国中四大家之一，并且是一桩任人也无法容忍的丑闻。
儒生说他原是常州阜阳人，有姨母崔氏在严府为婢，侍奉严家小姐十数年，后严小姐入宫为妃，姨母随侍左右为贵人心腹，不料数年前姨母忽于宫中暴毙，死因不详。
其后不久，一伙贼人便闯入家中，将他阖府上下男女老幼四十余口屠杀殆尽。那儒生隐姓埋名，潜逃数年，今次上京，只为阖家沉冤昭雪，可关于那场冤案，他自戕之前仅留下一句——“元延九年五月，姨母曾有家书寄回，书中提及娘娘有喜。”
国中人人皆知，元延十年二月，兰妃娘娘园内赏花失足落水，十三皇子孕七月而生，皇子早产羸弱，君王盛宠无极。若果元延九年五月已有孕在身，十三弟怎可能是早产？况彼时正值皇后丧期，父皇心中悲痛，数月未曾踏足后宫，兰妃怎会在那时有孕？十三弟……究竟是谁的孩子！
兰妃近来心神颇不宁静，北方战事虽有波折，但敌方内部似乎也不齐心，柔然遣使来朝密见君王，不知到底说了什么，柔然大军目下按兵不动，边境压力骤减，南方也渐入佳境，捷报频传，老五使得好一招苦肉计，此次若果真大难不死，来日圣眷如何，尚未可知。
废物，一群废物！杀不了老五便罢，若真给老六取了陈国，内有名分，外掌兵权，还有谁人能出其右？
母亲突然阴沉下来的脸色吓着了一旁玩耍的稚子，小皇子手里的点心“啪”得一声掉在地下摔得粉碎，眼见得就要咧嘴大哭，慕容臻忙上前又拿了一块糕点塞到弟弟手里。
垂髫少子望望哥哥，又望望手里的点心，这才收住眼泪转又咯咯笑起来。
慕容臻摸摸幼弟的脑袋，强压下眼中的忧虑，阿弟早就到了知事的年纪，心性却迟迟未开，母妃既不肯叫太医诊治，在父皇面前又一味以幼子性情内向，不善言谈为由，终日推脱，可纸包不住火，这样下去总有一天会被人察觉。
“臻儿。”
他应声抬头，许久没见母亲这样笑过，“母妃？”
兰妃盯着孩儿迷惑的神情，“上月送给你父皇的熏香，他还用得惯吗？”
慕容臻微微一愣，不知母亲缘何问起此事，“安神养心，父皇十分喜爱，我每晚去请安时，殿中燃得都是此香。”
兰妃点点头，“不枉你舅舅派人远渡重洋寻来此物。”
难得母子没有红脸，阿弟又在跟前，慕容臻强忍着心中的反感，敷衍了事地应了一声，“舅舅辛苦了。”
“臻儿，你觉得眼下当务之急是什么？”
他猜不透母亲这话是何用意，直言不讳道，“内稳朝局，外安民心，保证粮草供应，兵员补给，以使南方战事顺利推进，继续派遣密探分化瓦解突厥联军，减轻边境的压力。去岁旱涝交加，农事受损，今春风调雨顺，春耕当是万万耽误不得，五哥的伤势伏老太医亲自诊疗，已有些起色，父皇宽了心，近来方能定神署理朝政，君王英明，宰相贤能，武将得力，只要我朝上下一心，定能渡过难关。”
兰妃没有说话，儿子的话她并没听进去几句，因为在她看来那些都是胡话，眼下对他们来说最重要的当然是尽快让臻儿坐上皇位，连已经被废掉太子位的慕容詹都知道时机近在眼前，巴巴上书要回京城来，怎么她的孩儿还看不清眼前的形势？
如今朝中有实权的皇子，只剩下她的七儿，熏香已经用上了，只要老皇帝一死，七儿继位名正言顺，就算六儿不依又能怎样？他有能耐拿下陈国，大不了由他划江而治做下一个陈王，届时燕国就还是他们的天下，所以眼下最重要的事，既不是南征，也不是北战，亦非什么春耕春种，而是送他英明神武的父皇早登极乐。
“三日后，我们一道去庵堂进香。”
“孩儿不想去。”
女人幽幽一笑，想起孩儿方才所说，“天下资财俱归严氏，既要保证军马粮草供应，又要赈济百姓，安国人之心，这些可都要你舅舅料理操持，你不去与他当面陈说，他怎好妥善筹备，陈奏君上？”
慕容臻依然不想去，也知道见面绝不会是为了说这些，可到底拗不过母亲，半晌终是认命地说了一句，“儿知道了。”
“公公，这盘香……”
“怎么，香又烧完了么？”
曹芥忙道，“不曾，只是想问公公，我看库房中有不少名贵香篆，是否要换着用？”
内官连连摆手，“那可不成，陛下亲口吩咐过，晚间哪，要用这种香。”
“亲口吩咐？”
“是啊，这可是七殿下亲自拿来的香盘，前些日子政务繁多，陛下睡眠不好，多亏殿下拿来这盘香，主子夜里这才睡安稳了，你可要记住，且莫弄错了。”
曹芥望着锦盒中黑色的熏香，慎重地点了一下头，“多谢公公提点，奴才记下了。”
身旁的内官小心翼翼将盒子收好，“哎哟，什么提点不提点的，往后合该您提点我等才是。”
曹芥笑笑未再多说，李公公认了他做义子，算是他一朝得势，水涨船高了，陛下闲来也常将他叫到跟前问主子的事，虽说没少吹胡子瞪眼，可在旁人眼中，他却莫名其妙成了在陛下跟前说得上话的人。
只是这熏香……真的是他多虑了吗？
此香确有安神功效不假，但他总觉过犹不及，他悄悄翻看过陛下的起居注，自从上月始，陛下一日较一日睡得迟，近来更是要几位当值的公公连着叫才能将人叫醒，且那晚陛下留他问话，提起四望山中遇到的险事，直谈到深夜，值守的公公索性就叫他歇在了外殿，当夜他只觉身在云雾之中，醒来骨软筋乏，好似魂魄离体，主子惯爱受伤，他也偷空学了些药理，许是他见识短浅，总觉这熏香中的药材与寻常安神的药物大有不同。
他想了想，到底放心不下，开口叫住端着香炉要去处理香灰的小太监，“公公，让我去吧。”
小太监愣住，“这等小事，怎好麻烦曹哥哥，奴才去便是了。”
边上年长的内官见状笑道，“曹公公有心，就交给他吧，这含光殿大大小小的章程，总要过趟手才能谙熟。”
小太监纠结了一瞬，这才小心翼翼将香炉交给面前人，“那就有劳曹哥哥了。”
曹芥含笑点头，幸而伏老人在宫中，否则遇到这等棘手之事，他可真不知如何是好，只盼是他多心，外事纷纭，国中万不能再起风波了。
临窗的花瓶里插着一把香木槿，花色驳杂，香气缭乱，既不怡情，也不应景，一整夜身上棉被被人掖得死紧，热得慕容琛出了一宿的汗，夜间每每睡意赶来，耳边有人唠唠叨叨，没完没了。
辰时直到对方轻手轻脚摸出去，床上的人才稍稍松口气，睁开装睡的眼。
命运真会捉弄人，他以为此生已了，上苍却又赐他新生，这种新生的感觉降落在窗外的暖阳下，氤氲在午夜的月光中，混杂在流动的和风里，游走在满目的春色之间。
如果慕容琛没有死，他现在正该绞尽脑汁利用好父皇心中的那一点愧疚，谋取对他来说最有价值的回报，可他死过一次了，死过一次的人才知道人生不能重来，所以更须冷静且清醒地想一想，接下来的路该怎么走。
“嗨，李大人，这儿，这儿呢！”
李俭望向鬼鬼祟祟猫在廊柱后头冲他招手的人，他提步上前，“怎么了，孟爷？”
男人不好意思地搓搓手，“能……能送我出宫吗？”
李俭狐疑地瞟了他一眼，“你想出宫？”
孟子青点点头，“我也不能老赖在这儿，殿下好容易才醒过来，万一瞧见我再气出个好歹。”
李俭沉默一瞬，“待我问问周尚宫，你……”
“你问，你问，我等着就是。”男人忙道。
李俭犹豫着走开，孟子青说出要走的那一刻，好像一瞬间又老了十岁，头垂得更低，背也躬得更厉害，肩膀一下子垮了，眼角也强笑着堆出数不清的皱纹，殿下没醒时，这人寸步不离，没日没夜地在殿下耳边哭诉唠叨。
他原本担心影响殿下养伤，几番想上前劝止，老太医却站着说话不腰疼，竟还在旁说笑，“五儿若是烦了，说不准自己就醒了。”
后来殿下真的醒了，那人总算消停一些，白天躲在厨房侍弄汤药也算安生，夜深人静却又溜回殿下床边没完没了，好似迫不及待要将后半辈子想说的话一股脑都说完。
孟子青要走，他虽觉意外，但也算放下了心中一块大石，没能将人送走，已经是他办事不力，若再叫主子知道，他还将人弄到宫里来，只怕他有十个脑袋都不够砍，可是主子……真不知道吗？
曹芥带着香灰过来时，老太医正兴致高昂跟一个面生的内官在聊着什么。
“伏老。”
老太医忙摆手叫他近前，“你小子怎到这儿来了。”
他没有立刻答老人的话，反而看向对方身旁低眉顺眼的内官，“公公好面生。”
孟子青吓了一跳，他白天躲在厨房，夜晚猫在寝殿，几乎没怎么见过外人，这是要走了，才特地过来跟救命的老神仙告别的，他瞧了问话的人一眼，但见来人年纪轻轻，长得斯斯文文，目秀眉清，可眼光好不锐利，面色也藏威严，“我……我刚来……没……没多久。”
曹芥微微一笑，“敢问公公何时进宫，职司何处，姓甚名谁，籍录何在？”
孟子青叫人问得哑口无言，莫说李俭未曾交代他，纵使交代过，这么长时间他也记不住了，“我……我我……”
曹芥说他面生，并非他对宫中内侍相貌年岁人人了然于胸，只是此人言语无状，举止也无规束，宫中更不会有哪个奴才在外以“我”自居。
老太医好整以暇瞧着面前已很有几分总管架势的晚辈，只叹六儿虽是个糊涂蛋，相中的人却一个比一个伶俐聪明，再瞧五儿身边这位“公公”，叫人三言两语已问得脸色苍白，神情惴惴，吓出了一头冷汗。
他瞥眼目光如炬，一脸深思的曹小子，笑着打趣，“怎么？你主子眼下还前途未卜，你已等不及要替他按察六宫了？”
曹芥因为熏香的事本就提心吊胆，叫老人家这么一说，他也觉自己有逾矩之嫌，忙收敛情绪，“伏老，曹芥自入含光殿，心中主子便唯陛下一人，旁人前途如何，与我一个小小内侍没甚干连。”
老人家听出小子说气话，六儿一贯自行其是，虽说出于好心，行事却常常令人着恼，看热闹嘛，当然是越热闹越好，他闻言大笑道，“难怪连皇帝也对你另眼相看，曹小子你前途无量啊！”
孟子青脑门上的汗冒得更凶了，难怪这位小公公如此威风，竟原来是陛下跟前的红人，他想起那人豁出命来才换得君王几分青眼，只怕因为自己又要害得他惹上麻烦。
曹芥也晓得老人家在拿他打趣，可他说得是真心话，李公公教给他的头一条便是，皇宫里除了陛下，没有第二个主子，记牢了这一条，肩上的脑袋才牢靠，况且主子为了遣他回京，竟然编出那样的说辞，实在气煞人也。
不等他开口接话，边上叫他一通质问的内官却忽然“扑通”一声，结结实实跪在面前的石板路上，攥着他的衣角连声哀告，“殿下不知情！他……他什么也不知道！求公公网开一面，莫叫旁人知晓！我听凭公公如何处置，跟殿下全无关联！”
曹芥大吃一惊，他只不过出于谨慎，多问了两句，毕竟五殿下这里近来也不太平，未曾想此人反应如此激烈，这般不打自招，即便不是刺客，只怕也绝不是普通的“内官”。
老太医长吁短叹将人从地上搀起来，已是哭笑不得了，“好啦，皇宫终不是久留之地，五儿有老夫在，保他无恙，曹小子也不会多说，出宫去好好过活，日子还长着呢。”
孟子青感激地看了老人家一眼，抬手抹掉额上的冷汗，再瞧那小公公眼中虽仍带着几分探究，却着实没有恶意，他对老神仙深信不疑，听他如此说，便也放心不再多想了。
曹芥望着那人匆忙离去的背影，犹觉好奇，“伏老……”
老人家嗔他一眼，“老夫什么也不晓得，宫里恶人何其多，怎净逮着老实人欺负？”
“伏老这话好不含糊，禁宫之内私藏外男非同小可，是重罪。”
“你家主子鬼灵卫都敢私藏，合着他能藏别人不能藏啊？五儿的私事，咱们就不要多生是非了。”
“伏老的意思是，五殿下知道此人？”
“哈，说了老夫什么也不晓得。”老人将人打量一番，笑道，“倒是你小子，突然到此处来找我，可是遇见了什么事？”
提及此事，曹芥急忙正色，“伏老可否……借一步说话？”