难得皇帝升殿早朝，朝上群臣七嘴八舌又吵得不可开交。
“陛下，北方连连失地，据前线传回奏报，我军已经退守至雁门——镇北一线，短短时日，失地千里，封氏难辞其咎，请陛下圣裁！”
皇帝眯着两眼，早上刚喝了拔毒的药，眼下正挨着困意，“都把仗打成这样了？”
见风使舵的官员揣摩皇帝的语气，“是啊，封氏镇守北疆，近来却屡吃败仗，理当问责！”
皇帝叹口气，嗤笑一声，“责了封氏，谁去抗敌，你去么？”
大臣叫君王不冷不热的目光一扫，忍不住打了个寒噤，忙伏地跪倒，“臣有罪！”
“行了，北线战事胶着，诸卿谁有退敌良策。”
下方走出一位老臣，“陛下，戎狄势大，但部落之间联盟松散，并不齐心，相信只要北境守军再坚守一些时日，联盟必定不攻自破。”
主和派听得此言，忙步出席列，开口反驳，“老翰林此言差矣，坐等敌人不攻自破，只怕先把咱们自己耗垮了。”
他话音未落，户部主事开口言说，“陛下，两线作战，国库已经空了，我们的确耗不起了，先时令靖南王攻陈，意在掠南方资财养北方战事，可王爷带兵，早听闻穿州过府秋毫无犯，只取一日之食，如此南征还有什么意义？”
皇帝变了脸色，“你说南征没有意义？”
“臣……臣失言！”
皇帝不愿与短视的臣子一般见识，“南方也好，北方也好，你们说不出个所以然，朕也就不问了，中原的那些绿林与乱军清剿得怎样了？”
总领此事的忠义侯武兆年迈开阔步，中气十足上前陈禀，“陛下，自京军抵达中原，小规模的流寇不等官军清剿，已经闻风散尽，声势大一些的，迄今为止我军已剿灭以王青河，红文昌，宋立等人为首的十数支匪军，歼敌三千八百一十九人，生擒的党羽已交由州府依罪行轻重，按律处置，河西一带的反军基本已经肃清。”
皇帝点点头，许久没有开口，就在老侯爷以为皇帝不会再多问的时候，忽然听到君王仿佛有意放轻了嗓音，“河东呢？”
老侯爷据实陈禀，“我军于尉县、谭县、聃城、柘城、武胜关、西峡口、金银岭先后遭遇匪军主力，双方互有胜败……”
不等老臣说完，皇帝已经一脸烦闷摇头摆手，“好了，朕乏了，退朝。”
武兆年立在原地长叹一声，随臣僚一道拜送君王，前方军情日日送达，皇帝分明比谁都清楚。
慕容誉照例一言不发，维持三皇子惯有的谨慎谦退，如今他唯一的对手就剩下远在千里之外的慕容胤，还要感谢六儿拿下陈都，尽管世家犹在，但国都易主，名义上陈国已经亡了，一旦姨丈的人行刺得手，这天下就真的是他的了。
“殿下！”
慕容誉刚出宫门，正见府中管事匆匆赶来，“慌慌张张的，何事？”
管事面上带着不安，“方才，忽有一队卫士上门，还带了些东西，说是靖南王给……给殿下带回的南方特产。”
慕容誉一脸狐疑，“是什么东西？”
“殿下不在府中，老奴不敢擅自打开。”
“回去看看。”
为了怕某人担心，裴景熙一行选了最安全的一条返京路线，作为条件交换，慕容胤带上了对方亲点的五千人马。
话别之时，慕容胤向他问起了一个人——魏国夫人。
“怎么突然想起问这个？”
“这段时间事情一桩接一桩，我忘了告诉你，当初我在积云山碧霄宫里找到你家小五还有府中暗卫，只可惜晚到一步，你已经被带到陈都，而她也不见了踪影，后来我追查行迹，发现他们应当是往北去了，你在陈都可曾同她结怨，她为何抓你上积云山？”
裴景熙沉默一瞬，“这个说来话长，待你回到燕都，我再与你细说。”
“好，那你路上小心。”
“你也是。”
“那我走了。”
“阿胤。”裴景熙上前给了心上人一个拥抱，“早点回来。”
慕容胤收紧双臂，加深了这个拥抱，“我知道。”原本想嘱咐他，回了京城立刻去找伏老，但转念一想，老人家怕是比他还心急，又担心伏老尚未研究出将灵珠入药的法子，叫他空欢喜一场，到底还是忍着没说。
“姨丈不是说万无一失吗？”
燕都三皇子府邸内，张开望了一眼地上一字排开的人头，“没想到这么多高手都奈何不了他。”
慕容誉脸色煞白，“现在的问题是，他如此明目张胆将东西送来府上，只能说明他已经知道是我们了，姨丈，他这是什么意思？威胁？警告？还是说他随时要回来报复我们？”
“殿下且先冷静。”
慕容誉盯着匣子里鲜血淋漓的人头，“当初上元之夜，他还在冷宫全无倚仗便扬言要杀我，甚至当众辱我母妃，他一定是按捺不住了，又或是他已经知道了什么，比如先后娘娘的死……”
张开浓眉紧锁，派出去这么多人居然还是失手了。
“姨丈，等他回来，我们就全完了！”
“殿下不要自乱阵脚，事情已经到了这个地步，任何行动一定要有必胜的把握才行。”
慕容誉强自平静下来，“我知道了，姨丈，你的人，你带去处理了吧，此事不要让母妃知晓，免她忧心。”
那群小崽子照例跟着裴景熙，慕容胤放心不下，还留下了花蒺花藜，他自陈都启程北上的第二天，收到了顾斐送来的密信，信的内容却是七儿写的，他在信里说，慕容詹被他气疯了，铁了心一定要弄死他，他想了个绝好的计划，用最后这些人把慕容詹诱进麒麟谷，叫慕容詹先杀一阵，得意片刻，让他别来晚了，否则跑走了螳螂，他就做不成最后那只黄雀了。
慕容胤甚至连骂都来不及骂，便带人调转方向，星夜兼程赶往八百里外位于卧龙山与清源山之间的麒麟谷。
山谷就像是一座巨大的坟墓，慕容臻骗这些人麒麟谷有严氏的宝藏，渤海王也要来抢，谁先到谁就能夺宝，所有人都知道，严氏商贾起家，上百年来一直掌管着天下的财货，所以他一说，这些人就信了，甚至连慕容詹听到风声也信了。
血，到处都是血，死人，脚下都是死人，他已经很久没吃东西，但张开口却只想呕吐。
顾家的死士还在周围拼死卫护他，真傻，他笑嘻嘻捅死一个冲到近前的贼兵，捅完才发现，好像是自己人。
“老七，宝藏在哪儿，说出来，我留你全尸。”
不远处一身血污的人好像听到了一个天大的笑话，“你留我全尸？你自己能不能得个全尸还不知道呢。”
慕容詹面色阴沉，只道这小子死到临头还嘴硬，“七儿，原本我感念你曾在皇帝面前替我求情，我才能得到胶东这片封地。”
“哎哟，连父皇都不叫了？你这样的人也配做太子，早该废了你。”
慕容詹冷冷一笑，“是他不念父子之情，不配听我叫他，可孤至少是他亲生的，而你——又算个什么东西？”
慕容臻被人戳中痛处，刷得白了脸，“你！”
慕容詹惦记着宝藏，稍稍放缓了语气，“原以为我们是同路人，我甚至想过事成之后，你我兄弟共分天下，可你偏偏不知死活妄想拦我，严家虽然不缺钱粮，光有钱粮可练不出能攻城略地的精兵，只要你肯跟我合作，二哥看在以往的情分上，别的难说，至少能保你终身富贵。”
慕容臻当然知道对方打得什么主意，他嗤笑一声，“你可真让人恶心。”
慕容詹已经没有多少耐心，“你当真不说？”
“说，当然说，等你死了，我烧纸告诉你呀。”
慕容詹忍无可忍，“杀光其他所有人，活捉七皇子，我就不信撬不开他的嘴。”
身旁的护卫挺剑拦在跟前，慕容臻望着叫喊着朝自己冲过来的士兵，愣了一下，他已经把这只臭螳螂招进了陷阱，但慕容胤没有来，他想告诉身边所剩无几的侍卫，叫他们快跑，不然他把六哥的手下全都弄死了，将来地底下见了面，六哥要怪他的。
原以为还有一场硬仗要打，然而，就在敌军冲上来的那一刻，山谷两壁间漫天飞箭忽如雨点一般攒入谷底，眨眼之间，敌人已连片翻倒在地。
顾斐知道援兵来了，急忙护着身边人退入谷中隐蔽处，以免为飞箭、落石误伤。
“此地有埋伏，快撤！”
“不要乱，保护殿下！”
“冲出去，快保护殿下冲出去！”
慕容詹见手下兵将已乱了阵脚，面上大恨，慕容臻这个废物草包，眼下又是强弩之末，他本没放在心上，故而今日只带了一万轻骑前来拿他，不想对方竟安排了伏兵在此！
心知此时突围才是上策，他忙调转马头，在亲信的卫护下冲向谷外。
待看清楚策马驻在谷口，仿佛已等了他很久的人，他直若见鬼一般，“慕容胤？你为何在此！”
五千精锐，不眠不休赶到此地，难为裴景熙安排给他的都是精锐中的精锐，否则就算他能按时赶到，人困马乏，这仗也绝不敢打。
“废了你还不安分。”
慕容詹眼见身旁亲信接二连三中箭落马，又见面前人手已按上腰间的佩刀，“……你敢杀我？”
他话音未落，忽觉自己竟然离地飞了起来，那人座下的快马像离弦的飞箭，对方手起刀落，他的眼前只有一闪而逝的银光，紧接着他看到了自己的马，以及马蹄之下那具滚翻在地的无头尸身。
头呢？
不等他最终找到自己的头颅，那双合不上的眼睛无论如何奋张，最后看见的只有无数错落的马蹄。
顾斐望见主子赶来，紧绷了许久的心弦，“嘭”得一声挣断了。
他下意识要上前迎主子，又记起守护七殿下的职责。
慕容臻像是知道这呆子在想些什么，笑嘻嘻开口，“你主子来了，还不过去请安复命？”他说着又瞟了眼余下的暗卫，“瞎呀，靖南王来了不行礼拜见还傻杵在这儿？”
众卫士不约而同望向远处撂下缰绳，下马行来的人。
而恰恰就在众人转头的一瞬间，说话的人眼中忽然闪过一丝阴谋得逞的促狭。
慕容胤在深深浅浅的血泊中猛得顿住脚，他望见人后的小疯子朝他做了个鬼脸，将一把银光锃亮的匕首毫不犹豫地送进了心口。
恍惚间，他仿佛又看见御苑中，花园里，连廊上，那个追在身后叫他六哥的奶娃娃。
“我就知道，你肯定会来。”
“来世，你还做我哥哥吧。”
“六哥，再给我做一串占风铎吧。”
慕容胤自小不讨人喜欢，母亲去世以后，紧接着舅父一家也被流放关外，自那时起他在宫中就像个透明人了，跟父皇从不亲近，与兄弟也少有来往，出了和亲那档子事以后，他就离燕国朝堂更远了，在荒凉的西羌只能从过往的商人，还有不靠谱的燕京小报上，知道一点京中的消息，父皇沉迷丹药，早早仙去，国中也陆续发生过一些变乱，但那些都离他很远。
他在清源山待了很多天，等他想起要给父皇写奏疏的时候，忠义侯已经先一步将奏疏递到了御书房，奏疏上说七皇子及麾下流寇被渤海王率军围歼在麒麟谷，渤海王抗逆圣旨，执意不肯返回封地，反而率军强行北上，在清源山口遭到金吾卫的阻击，兵败自杀。
他问顾斐，老将军为什么要这么写，顾斐摇头，说这些他不懂，老将军深思熟虑，自有考量。
“主子，早日回京吧，陛下已拟好诏书，只待殿下回到京城，便将诏书公诸朝野，命主子执掌东宫。”
原来是这样，老将军如此遮掩，是怕未来的东宫之主背上弑兄的恶名，怕他先斩后奏令父子生出嫌隙。
知道这些他就更不想回去了，既不想回去面对皇宫里那些物是人非的旧景，更不想做下一个慕容詹。
沉闷燥热的午后，花园内池塘里鱼儿争相跃出水面，慕容誉放下手里的鱼食，愁眉不展地叹了一口气，仿佛又变回了从前那个与世无争的风月佳公子。
“都到了这个时候，殿下还在犹豫吗？”
慕容誉望着水上一层一层的涟漪，“姨丈，你知道老四是怎么死的？”
“殿下是怕蹈前人覆辙？”
“老四有周氏兄弟率五府军跟他举事，还有顾覃大开宫门做他的内应，即便是这样，依然功败垂成，姨丈看，我们此刻能有几成胜算？”
张开沉吟一瞬，“四成。”
“那就是有六成意味着送死？”
“奋力一搏至少还有四成胜算，可一旦靖南王回京，殿下以为你和你的母妃还会有活路吗？”张开见他似乎还在犹豫，“此时与四殿下之时，又有不同，殿下且想一想，当日周家兄弟执掌府军时日尚浅，在军中全无根基，只能靠假传圣旨令府军随他入城，而现在不同了，五府军至少有一半不在京中，那些补充上来的戍卫多是我们的人，是真正肯为殿下效命的人，四门金吾卫在京的人数锐减，顾家怕外人渗透，甚至没有及时调兵补充，此刻正是绝佳的时机。”
君臣，父子，慕容肇活了一辈子也没能理清这两者之间的关系，同样的，他的父皇也理不清，理不清的皇帝最终只有一个下场，那就是死在儿子的手上。
可惜他的儿子们太不中用了，老大，性子耿直颟顸，没有那么多心眼，但是很孝顺，老二不错，只怪他太早把老二放在了太子的位置上，老四是个傻的，不亲父皇，反而亲的尽是一些外人，外人果然能有好心吗？七儿……七儿……
皇帝禁不住又将目光投向了案上的那盘毒香，到底是他错了吗？
“七儿，你将来想坐朕的位子么？”
“想！”
孩儿都说了想，身为父皇却顾全大局不肯如他的意，所以他便恼了父皇，一气之下干出这么多大逆不道的事情。
并不是他偏袒六儿，顾家看重他，裴家看重他，连柔然公主也喜欢他，猃狁老王疼爱幼女，为了结这桩亲，甚至不惜举族归附燕国。
过些日子公主进京，趁他二人完婚，便将立储一事定下吧。
大臣们说得对，国无继储，社稷不安，自从废了太子，国中频频生乱，唯有朝堂安定下来，才有望早日平定天下。
南方局势不定，动身前往江南之时，裴景熙只带了茂竹在身边，之后为了安全起见，又派人将星竹他们安置在驿站，返程途中接回奴儿，再一路马不停蹄回到京城时，麒麟谷的战报已经发回了燕都。
回京当日，伏老得到消息便慌忙急火赶了来，说他那里已制出了令他双眼复明的灵药。
“要去这么远？不能在府中疗养？”
老人家郑重其事，“三郎，这一回你可要听我的，六儿在江底为你寻得灵宝，老夫千方百计才将其成功入药，此事不容有半点差池。”
“三郎，这是天大的好事啊，你就听伏老的。”裴氏夫妇也在旁点头。
听，当然听，天知道他有多想看见。
“父亲，母亲，那孩儿随伏老去些日子。”
孙氏含泪点头，“娘已叫人把东西给你收拾好了，待你归来，便能瞧见父亲母亲了。”
裴景熙想起仍羁在路途中的人，“母亲，待殿下回来，你替我告诉他一声。”
裴正寰抢下妻子的话，“放心吧，他回来后，我告诉他便是。”
“多谢父亲。”
“好了，快些去吧，医你的眼睛是大事。”
马车刚刚入府，又匆匆忙忙奔出，星竹将没来及搬下车去的物品重新理好，心里已委屈了一路，“公子跟茂竹哥一去好久，我跟玉竹，湘竹还以为，公子不要我们了。”
茂竹打趣他，“若是舍得不要你，早在路上就将你发卖了，公子还用得着专程去接你回来？”
星竹当然晓得公子是好心，但他一定会更加努力，早日变得像茂竹哥一样能干！
“若是这回真能医好公子的眼睛，那真是天大的喜事！”
茂竹点头附和，“一定能，好不容易找回的灵宝，还有伏老亲自入药，要不了多久主子就能看见了。”他回头看向身旁的人，“主子，你是不是乏了？不如你先睡一会儿。”
裴景熙应声点头，他是真的乏了，从南到北一路上累得很，刚进家门未能歇息，又要立即赶路。
两个小奴见状，忙不再出声，上前给人扶好靠枕，叫他安心歇息。
裴景熙靠在晃荡的车厢内，尽管十分疲倦，却并无睡意，“茂竹，伏老说如此着急是为了什么？”
茂竹记得清楚，“伏老说，灵药是有时限的，一旦药性过了，效果就不好了，所以赶得急。”
裴景熙点头，他们要去的是燕都以西三百里开外的莲花山，老人家说那里有一眼灵泉，须用灵泉的水方能下药。
星竹出声安慰，“主子毋需思念，莲花山虽远，殿下一回京肯定立马来寻主子！”
面前人忽然将脸转向了他，“谁说我在思念他？”
星竹吓了一跳，“不……不是吗？”
“即便是，你也不许说出来。”
小奴瞄了茂竹一眼，见他抿嘴偷笑，一时更加摸不着头脑，只能讷讷点头，为什么总觉得主子出去一趟，好像有哪里不一样了。
裴景熙不得不承认，小奴的话多少宽慰了他，那人回京以后，若然无事缠身，定会钱来寻他，要不了多久他们就会在莲花山见面，只盼这一剂灵药真能赐他余生光明。