宜兰来千山画铺取画时不止她一个人，如春、沁芳还有其他几个莫瑛不认得的女子都来了，一群人挤在铺子里，红衣绿帕，令人眼花撩乱。
宜兰说：“莫小画师，我这些姐妹都想请你画一幅画像，你看行不行？”
“是啊，莫小画师，替我们画一幅吧。”
“多少银子，我们都给。”
“替我画一幅……跳舞图，我想画好看一点。”
……
她们七嘴八舌嚷嚷着，混合着身上散发出的兰花、桂花等各种胭脂水粉的香味让莫家父女两头疼。
莫瑛让她们安静下来，“一个一个来，不要吵了，都画，都画，再吵下去我头疼。”
“诸位稍坐一下，”莫千禾将她拉到一旁，低声问：“你真要替她们画像？”
“嗯，有什么不妥吗？”
“阿瑛，我们虽然卖画为生，但也不能什么人的生意都接，她们都是青楼女子，替她们画，以后谁还愿意找我们。”
“为什么不愿意？青楼女子也是人，有什么画不得？”
“可是……”
偏见是杀人不见血的利刃，莫千禾知道莫瑛只要替这些青楼女子画画，他们二人在笾洲也呆不长久了。但他劝不住，这个女儿从小就是个极有主见的人，只要她认为没错，那便是没错。
莫瑛出去将她们一一安排好，约定好哪天画哪个，都安排完了，她们才满意离开。
莫千禾叹道：“罢了，你要画就画吧。这里留不下，我们就去另外的地方，世间之大总有我父女俩的容身之地。”
莫瑛安慰他：“爹，没事的，没你想的那么严重。”
几日没见的薛书尧上门：“你介绍的那个什么婆婆真厉害，你瞧，这是什么？”他摊开手，掌心放着一块翡翠通透的玉佩。
“找到了就好，别再乱丢了。”
薛书尧将玉佩系在腰间，“走，陪我去趟寻物坊。”
“要去你自己去，我还有事。”
“我去过了，但去了两次店铺都关门，婆婆是不是不想见我，你陪我去一趟。”
“我忙着呢，没空。”
“是不是宜兰请你帮忙替寻芳楼的姐妹画画？”
“你怎么知道？”
“你别管我怎么知道，你要是不想她们天天来吵你，闹你，你今日就跟我去。”
莫瑛盯着他那张无赖的脸看了一会，“我怎么会交上你这样的朋友？”
薛书尧是个实实在在的纨绔子弟，他和莫瑛到寻物坊喝茶闲聊，看中我货架上几件年代有些久远的旧物。他不是真心想买，只是一时兴起，估计买回去把玩几天后就扔到一边，我自然不能卖给他，于是不客气地回绝：“这些东西，多少钱都不卖。”
他不以为然：“有钱也不赚？真是不理解。”
“婆婆从来不缺钱，”白泽从外头进来，“她缺功德，你要是愿意将自己身上功德给她，想要什么你尽管拿。”
“什么功德？”薛书尧看看我，看看他，又看看一旁的莫瑛。
他的功德和业障一样稀少，没做过什么好事，也未曾作恶，这样平庸的人我并无多大兴趣，“他身上那点功德我还瞧不上。星君让你来找我？他考虑得如何？”
白泽用手比了个“八”，说：“星君说这个数，不能再多了。”
我沉默，白泽也沉默，等我最后的决定。
薛书尧问：“你们到底在说什么？古古怪怪，莫瑛，他们什么意思，你听懂了吗？”
莫瑛摇头。
我看向店外，今日春光晴暖，莺鸣啾啾，我说：“天气这么好，不如我们出去走走，踏春游玩。”
白泽问：“去哪儿？”
薛书尧提议：“不如去西河乘船？”
我说：“好，就去西河。”
西河绕着笾洲济源山脚自北向西南而流，河面宽两丈有余，西河一侧是葱葱的济源山，另一侧是筑起的防汛岸堤，堤上种了不少杨柳，柳条垂落水面，随风而荡，涟漪微动。
乘画舫时恰好遇见薛家另外两位姑娘，还有一位俊朗的年轻公子。
薛书尧上前说：“大姐，二姐，你们也出来了？”
薛书懿说：“是啊，今日天气好，出来走走。”
相互介绍过后，那位年轻的公子正是与薛书懿定亲的镇远侯小公子谢少渊，他们二人并肩而立就是一对壁人。
一行人登上画舫，舫中已准备好酒菜点心，几个人围桌而坐，说说笑笑，竟然丝毫没有生疏之感。
薛书菀生性内敛，言语很少，趁着众人兴奋聊天之际，她去了船头吹风，莫瑛见她离开，想起那三幅画就也跟着出去。
“二小姐，我有一事想问你。”
“莫公子请说。”
“薛老爷是不是想让你替代你姐姐入宫？”
薛书菀露出惊诧神情，“你……你怎么知道？此事连书尧都不清楚。”
“我猜的，看来我没猜错。你，愿意入宫吗？”
她侧过头，目光随着河流蔓延至远处，声音平平道：“愿意又怎么样？不愿意，又能怎么样？”
莫瑛梗住，一种亲手将一人推进火坑的负罪感压上心头，“抱歉，若我知道是这样，我……”
薛书菀淡笑着安慰她：“你不用难受，就算不是你，我爹也会找别的画师。其实，入宫也许是我最好的选择。从小家里人都说我与姐姐生得像，但我没有她好命，我娘因生我难产而死，爹爹对我心有芥蒂，以后恐怕很难像姐姐那般嫁入高门望族。而且姐姐一直待我很好，我愿意成全她与谢小侯爷的姻缘。刚才你也看到了，他们真的很相配，不是吗？”
“女子不见得一定要嫁人，依附于夫家。”
“莫公子，你是男子，又画的一手好画，自然这样说，我与你不一样。”
莫瑛无言以对。
我和白泽来到船头，没多久薛书尧也出来，留下薛书懿和谢少渊两人在里面。
西河有一段河域是穿过笾洲市集，两岸房屋鳞次栉比，路上行人来往交织密行，挑担的农夫、赶路的商人、算卦的卜者、抱着孩童的妇人等等，很是热闹。
我的目光顺着两岸高低错落的屋檐扫过去，手肘捅了捅一旁的白泽，示意他看向其中一个屋顶，一只通体雪白的猫正趴在上头晒太阳。
莫瑛也看到那只猫了，笑着说：“那只猫是不是快成精了，竟然知道挑那么好的地方睡懒觉，它怎么爬上去的？”
白泽说：“孽畜，光天化日，也不怕主人来捉它。”
我对薛书尧说：“前面码头停一下，我和白泽有事先下了。”
莫瑛说：“我也该回去了，出来一天，我爹会担心的。”
临下船前，她对薛书菀说：“你一点也不像书懿，薛书菀就是薛书菀，不是谁的替代。”
薛书菀怔怔看着他，眼眶湿热。从未有人与她说过这样的话，这样温暖而又动魄的话语。她无需像薛书懿，不用做姐姐的替代，薛书菀也可以得到认真而郑重的对待，想到这里她忍不住落下眼泪。
薛书菀的画像交上去没多久，果然京城传来她入选的消息。宫里来人，吩咐薛家半年后送薛书菀与其他入选姑娘一同送入宫。
与此同时，笾洲城内开始流传着一个美人画本，画本里一共画了八十多位美人，这些美人几乎都是衣衫单薄，有的甚至只穿了肚兜，神情姿态都十分淫荡，不堪入目。其中有青楼女子，也有如薛书懿那样的大家闺秀。
这些画本里的美人是谁画的，笾洲人心里都有个人选。
只有他喜爱画美人，以画美人图闻名，也只有他为画本里的那些女子画过画像。
除了他还能有谁。
“莫瑛，你简直不知廉耻！”
“莫瑛，你这个人渣！”
……
几乎每个路过千山画铺的人见到莫瑛都要骂上一句，啐一口唾沫。不管莫千禾和莫瑛怎么抗辩那个画本并非出自她的手，始终没什么人相信。
甚至有人在画铺前大声嚷嚷：“说不定莫瑛和画本里的那些姑娘都睡过，否则怎么能将她们的身子画的如此神似。”
这句话很快传遍整个笾洲，城里找莫瑛画过画像的姑娘都大惊失色，肠子都悔青了，房里再也不敢留他的画，他画过的所有画像全都被烧毁。
街上的姑娘遇到莫瑛都避如蛇蝎。
薛书尧嘴贱，问：“我们兄弟一场，你说实话，你到底有没有……”
“没有！你烦不烦，给我出去，”莫瑛被那个画本弄得心烦意乱。
薛书尧自讨没趣，薛家的下人来到画铺说：“莫公子，我家老爷有情。”
薛书懿和雅言跪在厅中，一个被打得浑身是血的家丁趴在一旁，不停呻吟。
薛绵坐在厅上厉声斥责：“你说，那晚姓莫有没有偷偷溜进兰馨园找你？”
薛书懿脸色惨白，“爹，女儿从未做过任何苟且之事。”
“你不否认，就是他去过？”
薛书懿没吭声。
薛绵骂道：“你这个不知羞耻的混账，此事如果被镇远侯知道，以后我们薛家就不必做人了，你的婚事也不用想了。”
薛书懿抬头看向他：“爹，我和莫瑛之间根本没有发生任何事，那个画本也不是他所画。”
薛书菀也跪下来说：“爹，莫瑛为人正直磊落，不会做那样的事，女儿也相信那个画本绝对不是他画的。”
这时下人来报，“莫公子到了。”
“请他进来。”
莫瑛被带进大厅，薛绵和薛老夫人的脸色都不好，看他的眼神就像是看仇人一般。
她行了个礼：“见过薛老爷，薛老夫人，不知找我来有何事？”
薛绵说：“莫瑛，你好啊，真是好本事，生了副好皮囊，画的一手好画，能让我两个女儿都为你说话，维护你。”
“我未曾做过什么见不得人的事，不知道薛老爷此话何意？”
“我问你，你第一次进薛宅画画可曾偷偷去过兰馨园？”
莫瑛顿了顿，说：“去过。”
“孤男寡女，深夜私会，你还说你没做过见不得人的事？”
“此事确是不妥当，但那晚我与薛大小姐只是见面聊天而已，没有任何逾矩之动，雅言可以作证。”
雅言不停地磕头说：“是啊，老爷，奴婢可以作证，那晚什么事也没有发生，小姐与莫瑛之间是清白的。”
薛老夫人朝她啐了一口，“贱蹄子，护主不力，一会儿再收拾你。”她对薛绵说：“莫瑛这个无耻小人，偷进兰馨园确实该死，但现在整个笾洲都在传他那些丑事，如果此时他在薛家出事，不就等于让人知道他和书懿之间不清不白。”
薛绵也知道这个理，这件事的棘手之处就在这里，他不能对莫瑛做什么，也不能什么都不做。若是早知他会惹出这么多事，当初是绝不会找莫家父女进薛宅。
莫瑛说：“薛老爷，老夫人，不管你们信不信，我和书懿之间清清白白，那些画本也不是我画的，我对那些姑娘没有任何不敬之心，此事是有人针对我。现在唯一的方法是找到那个陷害我的人，还笾洲女子一个清白名声。”