冀州分别后，薛书尧回了笾洲，莫瑛却不知去了哪里，千山画铺只有莫千禾一人守着。薛书尧将莫瑛的画全买下来，他什么也没说，也从来不问莫瑛现在在哪儿，有没有写信回来。
半年后，薛家发生了两件喜事，“薛书懿”入宫，被封为庄嫔，“薛书菀”出阁，成为谢少渊正妻，薛家从此青云直上，不仅大富，更是大贵。
薛绵本想让两个女婿给薛书尧随便弄一个官做做，但是薛书懿和薛书菀轮番劝阻，薛书尧文不成武不就，除了吃喝玩乐，为人既无心机又易被骗，实在不适合官场，不如就做个富贵闲人，反正他这辈子是什么也不用愁。
薛书尧自然是乐得清闲自在，薛绵看他没出息的样子，也只好作罢，张罗着准备给他先纳一房妾室。
薛书尧听凭安排，成亲前一日，他跑去千山画铺让莫千禾替他画十六幅画，一幅一千两。
莫千禾看着眼前十六张巨额银票，震惊问道：“画什么？”
“画莫瑛，从一岁到十六岁，这世上也只有莫大叔你才能画出来。”
莫千禾沉默了半晌，摇摇头说：“画不了，莫瑛小时候的样子我也记不清了。”
“那你记得多少就画多少。”
眼前这个人明天就要成亲了，可他脸上却看不出半点喜悦之情。
“薛公子，莫瑛不值得你这样，你还是收回银票，明日好好成亲。”莫千禾将银票推出去。
“莫大叔这是我的事，你只管画就好，就当是给我留个念想。”薛书尧笑了下，笑得惨不忍睹，“三个月后，我来取。”
莫千禾叹了口气，答应下来，他回到后堂狭窄的画室，莫瑛正在收拾画册。
后堂与前铺只隔了一扇薄薄的门，莫千禾问：“你都听到了？”
“听到了。”
“你是为他回来的？”
莫瑛摇头：“爹，我大半年没回来看你，惦记你。”
“薛公子对你有心，只可惜……”
“爹，我只把书尧当朋友，你别想多了。”
莫千禾看不出她说的是真是假，不过这样也好，至少她不会太过难受。只是刚才他如果没有老眼昏花，莫瑛脸上闪过了一丝落寞。
“阿瑛……”
“爹，那十六幅画让我来画。”
明烛下，莫瑛铺开了一张宣纸，她拿起笔勾勒出一个女子的面庞，描摹她的五官时，她不知是该画她喜，或是怒，抑或是哀怨。
她转头看向铜镜中的那人，神情平淡，无喜无嗔。
她画过许多女子的容颜，却画不出此刻自己的样子。
此画是要送人，那应该画自己高兴的样子，可是好像没有什么值得高兴之事，她对着镜子笑不出来。
她斟酌了许久，最终将这张未完成的画撕掉，重新铺开一张宣纸画起来。
几个时辰后，她停下笔，望着已完成的画作，画上的女子长发束起，只露了一个侧脸，她背起手仰头望向结满累累桃子的桃树，看不出神情如何。
莫瑛几乎不眠不休地赶出了十幅画，她把十幅画封进一个箱子里，交给莫千禾，“爹，三个月后，你就把这个箱子交给书尧。不过里面只有十幅，他应该也不介意，他说过，记得多少画多少。”
莫千禾看她床上放着已经收拾好的包袱，“你又要走了？”
“嗯，这次离开可能会有一段时间不回来了，爹，你照顾好自己。”
“我没事，可你一个人在外面，万一有什么事……”
“你放心，我会小心的。”
莫瑛这一走就是五年。五年里，她走遍大江南北，跟随不同画师练习画画，从山水鸟兽、到草木阁楼，取百家之长，融入她自己的笔法。渐渐的，她的画自成一派风格，隽朗疏狂间不失细腻天真。
二十二岁的莫瑛得了清品斋范庭的评语，“后生可畏，大有可为”。此评语一出，她的画立刻为人争抢，飙到极高的价格。而莫瑛本人极少露面，非知己好友，连她的面都未曾见过。她流到市面上的画作也不多，于是各类赝品，模仿之作纷涌而出，其数量远远超过原画作。
当然，这一切都是在众人不知莫瑛为女子之前。
莫瑛的名声传到京城皇宫，连皇帝都对这位画师产生兴趣，下令召他入宫一见。
御花园中，如今已经是庄妃的“薛书懿”陪在皇帝身边，想着一会见到莫瑛，她既激动又有几分紧张。
宫人引着莫瑛过来，他身材不高，瘦弱单薄的身体套了件崭新的湛蓝色袍子，显得既儒雅又精神。
他撩起袍子跪下：“草民莫瑛，拜见陛下娘娘。”
“抬起头让朕看看。”
头顶传来威严的声音，莫瑛心如擂鼓，缓缓抬起头，摄于龙威，她垂下双眸，不敢看眼前的人。
“庄妃跟朕说你们是旧相识，你也是笾洲人？”
“回陛下，草民其实是京城人氏，不过自幼就跟随父亲离开京城，曾在笾洲住过，有幸结识庄妃娘娘。”
庄妃笑着说：“陛下，地上多凉，不如让莫瑛起来回话。”
“你不说朕都忘了，你起来吧，赐座。”
“谢陛下。”他起身，抬眼看向庄妃。
庄妃梳着高云髻，身穿华丽贵妃礼服，体态丰腴端庄，含笑与莫瑛对视。她身子倾向皇帝，目光却看向莫瑛，说：“臣妾认识莫瑛的时候，她还是个籍籍无名的小画师，多年未见，没想到她的画已经是千金难求了。陛下，不如留她在宫里住些日子，请她为陛下画几幅。”
“莫瑛你可愿意？”
天子开口，莫瑛怎敢不从，忙答道：“草民愿意。”
莫瑛住进了琼英馆第二日，庄妃派人传她去永安宫，她还以为是去给庄妃画画，去了之后，永安宫里不止庄妃，还有一位多年不见的故人。
看到薛书尧第一眼，莫瑛一愣，他褪去了记忆中纨绔子弟的轻浮和青涩之气，身姿稳重。
“莫瑛，好久不见，”语气是克制的惊喜。
莫瑛笑了笑：“好久不见，书尧。”
庄妃说：“书尧正好来京城看我，你们两人也多年没见，所以我就叫你过来。”
薛书尧的目光一直停在她的身上，这些年他听了很多关于她的传闻，总是想着她变成什么模样了。如今真人站在面前，他从前熟悉的骄傲自信的笑容，专注从容的神情，这些依然能在她脸上看到痕迹，而且更深刻。哪怕在这宫规森严的皇宫内院，也禁锢不了她眉宇间的狂傲和从容。
三人闲聊了一阵，宫人通报：“崎玉郡主求见。”
庄妃蹙眉，她怎么来了？
她看了莫瑛一眼，说：“请郡主进来。”
“崎玉是皇上最小的妹妹，一直喜爱书画，今日应该是为莫瑛来的。”
说话间崎玉已经进来，向庄妃行了个礼，“我听说皇帝哥哥把莫瑛召进宫了，所以特来见见。”
莫瑛连忙作揖：“草民莫瑛，见过郡主。”
“你就是莫瑛，”崎玉打量了一下眼前只比她高出些许的年轻公子，笑道：“不必多礼。”
庄妃说，“那位是臣妾弟弟，薛书尧。”
崎玉微微颔首，目光又落到莫瑛身上：“我近日得了一幅你的画，但不知是真是假，所以请你看看。”
她让人拿来画，刚打开，莫瑛就说：“假的。”
庄妃一惊，正想着如何替她圆场，要是让其他人知道堂堂崎玉郡主竟然花钱买了一幅假画，传出去岂不是失了她的面子。
谁知崎玉并不恼怒，反而还有些满意地笑道：“果真是假的，只怪你的真迹太难求，我不管，你得赔我一幅真的。”
“是，草民遵命。”
“三日后本郡主亲自去琼英馆取画。”
崎玉走后，庄妃松了口气，瞧她刚才的神情该是没有计较假画一事。今天虚惊一场，她对薛书尧说：“书尧，你替我送莫瑛回去。”
两人默默无言走了一路，快到琼英馆时，薛书尧忽然说：“你爹挺好的。”
这几年他必定照顾了不少，莫瑛说：“谢谢。”
“你还记得宋圭吗？”
“记得。”
“他如今在笾洲以仿画为生，你还怪他吗？”
“那么多年前的事，我早就没有放在心上。”
“你爹与他还成了好友，时常请他到画铺坐。”
“是吗？”莫瑛微微惊讶，“爹在信中从没提过此事。”
“估计是怕你还介怀，你什么时候回笾洲？”
莫瑛摇头，“不知。”
琼英馆到了，她说：“就送到这里，我先进去。”
“好，”薛书尧看着她走进去，缓缓关上大门。