第二日，品墨斋外连廊。
“和光？和光？”
夏翊清抬手拦住许琛在他眼前上下摆动的手：“我听见了。”
许琛说：“听见了不理我，又在想什么？”
夏翊清确认了四周无人，才低声说道：“知白，你有没有觉得，我们就像一群魁儡子[注1]？”
“什么意思？”
夏翊清低头转着手指，说：“我有时在想，我们所遇到的每一件事，会不会是有人让我们遇到的？”
“你怎么突然有这样的想法？”
夏翊清摇头：“没什么，胡思乱想罢了。”
许琛没再纠缠，只是说：“那能不能回答我刚才的问题？”
“啊？你问什么？”
许琛无奈：“你刚才不是说听见了吗？我是问，生辰贺礼想要什么？”
“生辰贺礼……”夏翊清低头浅笑，“我其实没什么想要的。你也知道，我这个人很无趣的。”
许琛长出了一口气，自嘲般说道：“明明知道每年都是一样的答案，还每年都问。罢了罢了，左右我小叔已经回来了，不行就麻烦他了。不过若是我拿小叔做的东西来送你，你可不许嫌弃，是你自己不知要什么的。”
“无论是谁做的，总归是你对我的心意，怎样都好，只有你每年都会送我贺礼，我怎会嫌弃？”夏翊清倚在游廊的栏杆上，用手撑住下巴看向院中，轻声说道，“若有机会，我倒真想见一见令叔父。我想看看到底是什么样的人能教伯父另眼相看。”
许琛眉头微蹙：“和光这话什么意思？”
“我又不是小孩子了，再说了，这种事情又没有什么丢人的。”
“你究竟是哪里听来的这些话？”
“猜的。”夏翊清笑笑，随后说了实话，“原本我也是不知道的，那年上元节在外偶遇，我听伯父提到令叔时的语气颇为亲昵，当时只觉二人定是伯牙子期般的知己。可后来这些年，安成偶尔出宫办差回来会跟我说些宫外轶事，再细想当初伯父的那般言语措辞，不似知己，倒更像是话本上的恩爱夫妻，又想起伯父至今未娶，士大夫之中亦有南风之举，我便知道这挚友还有另外一层意思。”
“你不介意？”
夏翊清歪着头看向许琛，反问道：“怎么你以为我会对这种事情很在意？”
许琛说：“可毕竟是皇家……”
“皇家难道就不是人了吗？是人都有七情六欲，这种事情谁又说得准。”夏翊清的眼神有些深意。
许琛看着夏翊清抛来的眼神，心中突然升起一丝不切实际的想法，可这想法尚未成型就被自己的理智按了下去，他神色如常地说：“和光这话说的倒显得我狭隘了。”
“我可没有揶揄你的意思，你莫要想多了。”夏翊清被许琛的眼神盯得有些慌张，干脆挪开了眼神，道，“随便闲聊罢了。”
许琛收回了眼神，低声说：“我小叔不太爱跟皇家人接触，日常除了晟王，连我义母都很少见。”
“我想一般人也不愿与皇家有所牵扯罢。”
“你这又是在说什么？”
夏翊清叹了口气：“不是吗？若不是我们一起读书的话，恐怕你也不愿与我过多……”
许琛蹙眉打断道：“这些年我有哪里让和光觉得是在敷衍躲避了？”
“闲聊而已，你那么认真做甚？好了好了，我不说便是了！”夏翊清从许琛的语气中听出了一丝怒气，连忙安慰许琛。
许琛这不知哪里冒出来的火气竟有些压不住，脱口道：“和光若再说这些不知所谓的浑话，我便也不必准备什么生辰贺礼了！”
夏翊清深觉自己的话十分不妥，连忙说道：“那可不行！生辰贺礼可不能少！”
许琛顿了顿，顺着夏翊清的话说道：“你可真刁难人！又不说自己想要什么，可既然我拿你当朋友，便总要绞尽脑汁去准备……”
夏翊清知道许琛这是消了火，笑着说：“绞尽脑汁也得想！”
许琛起身拱手道：“是，英国公吩咐，下官不敢不从！”
两人对视一笑，刚才那一点飘忽不定的心思和莫名其妙的怒气都消失得无影无踪了。
而这一切，都被躲在远处的永嘉公主看在眼里。
永嘉公主原是来找许琛，却见夏翊清和许琛二人在廊下十分亲密。她不知怎的升起一股对自己弟弟的嫉妒之心来，许琛那样生动的表情神态竟是从未对她展露过。在她记忆之中，从第一次见面至今，许琛的点滴行动都毫无错处，恪守规矩言语得当，但就是缺少情感。永嘉公主原本以为许琛是害怕，是因为身份，可见许琛跟夏翊清的相处，虽也是守着礼节，但明显多了分亲近。永嘉公主终归是动了女儿家的心思，总想着若是许琛能像对夏翊清那般亲近她该有多好。
廊下的二人并不知道永嘉公主正看着他们，自顾自地说笑，许琛的每一次开怀都深深扎进了永嘉公主的心，她有些按捺不住，心下做了个决定。
散学时分，许琛和学堂众人行礼道别之后便出宫去了。走出宫门时他似是想到了什么，转身说道：“平留，你去趟晟王府，若小叔无事，便请他晚间去那边一趟。”
平留是那年封爵之后许琛从侯府护卫之中挑选出来的。当时让凝冰回到长公主身边时，许琛便没有打算再把她要回来，毕竟是从小跟着长公主的人，自己不好一直占着。而且自己年岁渐大，也不好再让侍女伺候，于是便挑了平留出来，和归平一起留在身边。
许琛说的“那边”，便是平宁伯府，这些年平宁伯府一直空着，日常只有一些下人打扫收拾，许琛偶尔过去看看，但都不住在那边，倒是因为这些年小叔经常给他寄大大小小的物件，昆玉院逐渐放不下，便都放到平宁伯府去了。
许琛上了马，又对归平吩咐道：“你这几天把那边的人都再查看一遍，放一些知根知底的人过去，剩下的人都放到外间伺候。”
“郎君是打算搬过去住吗？”
许琛：“没有，只是小叔回来这些日子，每次来府上都要被父亲拦住说话，我跟小叔说话总不尽兴。”
归平笑道：“郎君这是跟主君抢人啊！”
“就你话多！”许琛笑着赏了归平一个爆栗。
另一边，永嘉公主今日特意跟夏翊清一同离开学堂，在回宫的路上，她问道：“中午你同知白哥哥说什么了？我看你们很开心的样子。”
夏翊清道：“其实也没什么，只是闲聊。”
“闲聊总也该有个内容的。”永嘉穷追不舍。
“知白说要给我准备生辰礼物，问我想要什么。”夏翊清如实回答。
永嘉听言有些黯然：“是啊，快到你生辰了。每年知白哥哥都会送你礼物。”
夏翊清：“知白向来如此，每年大姐的生辰，他也必不会缺了礼。”
永嘉没有答话，虽然许琛每年都送礼，但那些礼物……
夏翊清并不知道其中的原委，也没有再多说什么，两个人一路走到浣榕阁门口，夏翊清说：“大姐快回慈元殿罢，晚了嬢嬢该着急了。”
永嘉若有所思地说：“好，那明天见。”
夏翊清看着永嘉离开的背影，心里突然有一些不安。
“婉儿，不舒服吗？怎么看你恹恹的。”皇后将碟子往永嘉面前推了推。
永嘉回过神来，说道：“嬢嬢放心，我没事。”
“大姐若是不舒服要请太医看看才行，不然嬢嬢会担心的。”二公主也关切道。
永嘉公主扯出一个笑：“我知道，二姐今天有学到什么吗？”
二公主说：“今儿先生给我们讲了诗经中的隰桑一篇。”
————
隰桑有阿，其叶有难。既见君子，其乐如何。
隰桑有阿，其叶有沃。既见君子，云何不乐。
隰桑有阿，其叶有幽。既见君子，德音孔胶。
心乎爱矣，遐不谓矣？中心藏之，何日忘之？
“你有什么想法？”永嘉公主问。
二公主摇头，简单明了地回答说：“不喜欢。”
皇后觉得有趣，问道：“妘儿为什么不喜欢？”
二公主说：“前面三段将情感描写得热烈，可最后却说‘中心藏之，何日忘之’，未免有些矫情了。”
皇后继续问：“怎么有些矫情？”
二公主认真地回答：“既然喜欢，又要中心藏之，岂不是自相矛盾？而且作这诗的人未免气量太小了些，若是女子所作，心怀如此炽热情谊却迟迟不敢表达，实在胆小。若是男子揣度女子心意所做，那更令人不齿，难不成世间女子皆是满心满眼都是情爱之人吗？”
皇后：“那妘儿觉得世间女子该是什么样子呢？”
二公主仔细想了想，用她此时能想到的表达方式解释说：“我觉得该是五彩斑斓，各有不同的。”
皇后觉得有些意思，于是追问：“你这个五彩斑斓要怎么解释？”
“有愿意相夫教子的，便该有不困于府宅的。有像娘娘这般内敛的，也该有像姑母那般洒脱的。有愿意依附男子的，便也该有如男子一般建功立业的。”
皇后有些惊讶于二公主这番话，但又觉得十分欣慰，于是柔声问道：“那妘儿想做哪种女子？”
二公主思考许久，终究还是摇了头：“我还没想好。”
“二姐还小，以后有的是时间慢慢想。”永嘉公主放下筷子说道，“嬢嬢慢吃，我先回去了。”
永嘉公主回到自己房间，便坐到桌前发呆。她桌上有一排大大小小的船————有已经泛黄的不知折叠了多少次的纸船，有晶莹剔透触手冰凉的玉船，有雕刻精美活灵活现的木船，有做工精细线条精致的银船，甚至还有一块天然形成的状似小船的石头……
这些都是许琛这些年来送给她的贺礼。
皇后走到门口，正看见永嘉公主摩挲着其中一只玉船，无声地叹了口气。
“婉儿，在看什么？”
永嘉公主慌忙起身：“嬢嬢怎么来了？”
皇后走到永嘉公主身边，拿起桌上的纸船说：“心乎爱矣，遐不谓矣？中心藏之，何日忘之？”
永嘉公主红了脸。
皇后见她如此神情，便知许琛这些年的循规蹈矩和有意疏离并未将她击退，心内无奈，知道该是自己出手掐断这缘分的时刻了。
皇后不同意这桩婚事，并非因许琛那草原世子的身份，桑昆是克烈世子，但如今既已无克烈，便无桑昆。许琛就是许琛，是皇后出阁前闺中密友之子，若从这个角度看，两个孩子是相配的。但作为皇后，她要考量的却不仅仅是这些。如今长公主已为人母，定远侯亦过不惑，国朝武将却依旧后继无人，周边邻国年轻一辈的英勇将领倒是接连扬名。一旦再有边境争端，许琛定会接过长羽军虎符，替父母出征。如果许琛再为永嘉公主驸马，那么国朝将有第二个驸马都尉手握重兵，偏偏这两个驸马都尉全都姓许。太宗朝曾有先例，太宗之妹和太宗之女的驸马为同宗，这两位驸马联手干政，杀台谏、宠内侍，选奸佞，把持朝政数年，两位公主亦有欲效仿武皇之势。若非后来世宗携四子共同勤王，斩驸马于崇政殿前，国朝历史怕是都要改写。
长公主的阿姨当年曾因「若为男，当辅陛下」而遭先帝厌弃。如果许琛再为公主驸马，多疑如当今天家，许氏一族的下场不言而喻，若真走到那一步，国朝失武将，后果难料。公主选驸马，从来都不是家事，而是国事。皇后真心疼爱这个女儿，所以她才不能放任女儿再做无谓幻想，以免造成大乱。
皇后将纸船放到桌上，拉起永嘉的手，轻声说道：“婉儿，我知道你的心思，但其实这些年你自己心中也清楚，你所爱慕的那人，心中所想怕是与你不同。”
永嘉公主低头不语。
皇后说道：“你们日常在资善堂，他可曾对你有任何表示？平日里可曾借机与你单独相处？有事时可曾对你有过分回护？”
永嘉公主摇头。
皇后继续问：“这些年他对你的态度可有任何变化？”
永嘉公主颓然说道：“没有，从他进学堂的那天起，一直是恭敬守礼。”
“婉儿，他若与你心意相通，你定然能感觉得到。”
永嘉公主抬头看着皇后：“嬢嬢，可我……我都还没跟他说过我的心思……他……他会不会是根本不知道？”
皇后怜惜地拍着自己的女儿，轻声说道：“其实早年间我问过他，他说对你只是同窗情谊。他既然没有那个心思，你便算了罢，这世间可以强求的事情很多，但感情却是强求不来的。”
永嘉公主红了眼眶：“我不信……！”
皇后无奈地摇头，把永嘉公主搂在怀里。
平宁伯府。
许箐环顾四周，拍着手道：“我竟是第一次来你这平宁伯府，不错不错，清新雅致又不失豪迈气度，像你的风格！”
许琛：“今天可不是请小叔来品鉴我府上装潢的。”
“我知道啊。”许箐随手拿起桌上的一个黄花梨木盒打开来看，接着就惊呼道，“加金箔的苏合油烟[注2]！你这墨还有没有？给我拿一锭，或者你告诉我在哪家铺子买的！”
“小叔喜欢就拿去。”许琛拽着自家小叔的手臂，“说正事啊小叔。”
“你这么大方？这墨一锭就要十缗，你确定给我？”
“我有俸禄的，小叔，说完正事你想要什么都行。”
许箐把那盒子盖好拿在手中，然后坐到椅子上说：“你个小孩儿能有什么正事？不过是英国公生辰将至，不知道给他什么贺礼罢了。”
“这世间还有小叔不知道的事吗？”
“这世间多的是我不知道的事。”许箐笑着拍了一下许琛的头，“不过你的事情，我都能猜得到。”
许琛躲闪未及，还是被拍到了，因着是在家中，许琛只将头发束在头顶，用方巾盖住发髻，所以这一拍是直接拍到了头发上。他无奈地顺了下头发，说道：“既然小叔知道，那便帮帮我罢。”
“贺礼不着急，我倒是想问你，为什么对英国公这么上心？”许箐语气中带了些调侃的意味。
“自然是因为他待我好啊！”
“噢……是吗？”许箐这问话十分有深意。
“小叔想说什么？”
许箐凑近许琛，说：“你可都到了该说亲的年纪了，可怎么我听到坊间传言，说那些紫褙子[注3]们连名帖都送不进府里。听闻平宁伯和永嘉公主从小一起读书，莫不是……？”
许琛倏然起身：“小叔！莫要胡说！公主与我只是同窗情谊，并无其他！”
许箐笑着靠回椅子上：“你急什么？没有就没有呗！”
“我……我没急。”
“好好好！你没急！”许箐安抚一句，旋即说道，“琛儿，你若没那个心思，趁早别再进宫了，免得让人误会。”
“可是……”
可是若不再去学堂，便难见到夏翊清了，这些年来他和夏翊清相处十分愉快，早已习惯日日相见了。
“可是什么？你莫不是……”许箐玩笑道，“看上你那个先生了？”
“小叔！你别胡说！”许琛被自己小叔弄得生气又无奈。
许箐一副了然的神情：“有些事情你不说我也懂。不过一来你现在心性未定，少年人忌谈长久。二来你的年纪和身份都尴尬，再出入皇宫和公主朝夕相处难免惹人猜疑。这第三嘛……”
“还有什么？”许琛追问。
许箐戏谑地用手指轻点许琛胸口：“情谊在心，并不非得日日相见。”
“小叔你胡说什么呢！我同英国公只是相谈投趣的朋友而已！”
许箐大笑道：“我哪里有说是英国公啊？”
许琛赌气地侧过身，不再看那笑弯了腰的小叔。许箐笑够了之后才缓缓说道：“好了不闹你了，我说的话你可得记住，秋风渐起，一定要先保全自己。”
许琛回过头来，看到小叔意味深长的笑容，连忙点头表示明白。
许箐拍了拍许琛的肩膀：“别生气了。礼物我帮你准备，保证让你和英国公都满意。”
“这可是小叔自己说的！我若不满意呢？”
“不满意？不满意的话……你也不能拿我怎么样！”
“小叔！”
“放心吧，包你满意。”许箐边说边往外走，“走了走了，不用送！”
许琛坐回到桌前，这才发现桌上的那支湖笔也被小叔“顺”走了，顿觉无奈又好笑，自己这个小叔，有时竟跟个孩子似的。许琛略想了想，唤来平留，让他将库里放着的另外一锭油烟墨取来，连同一锭桐花烟墨一起打包送到晟王府上。
—
[注1]魁儡子就是傀儡的另一种称呼。
[注2]苏合油烟墨：历史上有，是文坛大佬，写瘦金体的宋徽宗赵佶创的。
[注3]紫褙子：专门为高官宗室说亲的媒婆。媒婆也分等级的，那些能给宗室说亲的都穿紫色褙子，所以就以紫褙子代称。
褙子是一种衣服的样式，直领对襟，腋下开叉，穿的时候不系带不扣钮，套在抹胸外面，有长有短，长的有过膝甚至到脚面，短的不过及腰。