许琛从平宁伯府回到侯府昆玉院，想着白天和夏翊清的对话，又想着晚间和小叔的对话，心中一团乱麻。
当年第一次知晓人事，便是梦见了夏翊清。那时他问过归平，就知自己与旁人不同，后来渐渐长大，明白了晟王和小叔的关系，心中竟是向往和亲近。可他不敢说也不敢问，他心中的那人身份尊贵，将来终归是要妻妾相伴的。
就算今日知道夏翊清对小叔和晟王的事情并不在意，但也不代表夏翊清可以接受自己的心思。他一直警醒自己不要做任何违反礼制的事情，甚至一度想避开夏翊清。但情之所起，是不可控的，他一边和夏翊清君子相交，一边又对他怀有非分之想，这种矛盾自责的心情时刻萦绕在他心头。
今日小叔的一番话，又让他开始反思：难道自己对夏翊清的心思如此明显？
其实许琛并不知道，许箐只是曾经见过同样的少年心性罢了。
次日学堂之中，许琛将夏翊清拉到一旁，告知他过几天就不再来学堂读书了，夏翊清细问缘由，许琛只说自己如今这个年纪，已不好再跟公主同窗。夏翊清自然是明白的，只是心中难免不舍。
许琛看着夏翊清的神色，心里阵阵泛酸，情不自禁地拉了他的手。夏翊清有些意外于这个触碰，但随即立刻回握住了许琛：“知白，那以后你打算做什么？就此入朝吗？”
许琛低头看着两个人握在一起的手，心中涌起暖意，虽然有些不舍，但还是很快地松开了。他挨着夏翊清坐下：“我私心是想从军的，但恐怕义父义母不愿意。”
夏翊清道：“从军可要吃很多苦的。”
“和光何曾听我言过苦？”
“那倒是。只是你不在，这学堂怕也是无甚趣味。”夏翊清低头道。
许琛心中微动，劝道：“你总不可能一直在学堂的。”
夏翊清偏头：“你这是何意？”
许琛：“皇子总不会一直住在宫中，总归是要出阁的。”
夏翊清摇摇头：“你又不是不知道我的处境，想那不知多远的事做甚？”
许琛知道夏翊清不愿深说这些事，便道：“总之此事你知道就好，我已经跟先生说过了。”
夏翊清问：”不打算跟大姐说？”
“可饶了我罢。这些年你又不是看不出公主的心思，我是真的怕了。”
夏翊清笑道：“好了好了，知道了。”
两人又说了些别的，却在准备起身的时候碰到了永嘉公主。
“知白哥哥！四哥！“永嘉走到许琛身边，“不管你们在说什么，我有话跟知白哥哥说。”
说着便要拉许琛走。
夏翊清见状立刻后退一步。许琛无奈，只好跟着永嘉走，边走还回头看了一眼夏翊清。待二人走远，夏翊清收起了嘴角的笑容，敛住气息悄悄跟了上去。
“不知公主有何吩咐？”许琛恭敬地问道。
永嘉低头绞着手帕：“知白哥哥，现在没有人，你就不能对我换种称呼吗？”
“不敢。”
永嘉努力地平复着自己的心情，终于下定了决心，说道：“知白哥哥，如今我已及笄，是可以选驸马的年纪了。”
许琛心道不好，但如今着实避无可避，只好硬着头皮说：“公主的驸马，必定是不凡之人。”
“我不要什么不凡之人，我只要我喜欢的人。”
“天家和娘娘会给公主选个极好的驸马。”
“知白哥哥！你到底知不知道我什么意思？”永嘉被许琛的闪躲弄得有些恼火。
许琛躬身道：“琛愚钝。”
永嘉狠了狠心，挑明道：“知白哥哥，我问你一句，你可愿做我的驸马？”
终于还是来了！
许琛把身子躬得更低了些：“琛不敢。”
永嘉追问：“你是不敢？还是不愿？”
“公主金枝玉叶，琛不过是个养子，万万配不上公主。”
永嘉一把拉住许琛道：“知白哥哥！你看着我！不要闪躲，不要回避，我只想听你说实话！”
许琛手腕微动，从永嘉的手中挣脱，他抬起头来，问道：“公主今日是非要得到个答案吗？”
“是。”
“好，那接下来琛说的话，还希望公主不要责怪。”许琛直视着永嘉公主的双眼，冷静且疏离地说道，“琛与公主同窗六年，从未有过任何不该有的心思。这些年我并非不知道公主的心意，但我自知身份，担不起公主这份偏爱。恕琛直言，公主如今的情意或许并非是你想的那种情意。”
永嘉愣了愣，问：“你什么意思？”
许琛道：“公主久居宫中，很难接触到外人，琛是公主所能见到的同龄人中，唯一与你没有血缘关系的。而我又恰巧跟公主在一起读书，常常见面，于是公主便生出了这些心思。可公主你要知道，世间男子千万，临越城中就有许多比我优秀、比我有前途的才俊。公主如今只看到了眼前这一片小小的树叶，就以为看到了整片树林，岂不是可惜？一叶障目的道理公主不是不明白。”
永嘉听着许琛的话逐渐红了眼眶。许琛狠了狠心，继续说：“琛今日说的话，相信公主能够明白。同窗数载，我十分珍惜这份情谊，但也仅此而已。”
永嘉含泪唤道：“知白哥哥……你……”
许琛：“琛说过许多次了，太子殿下和宏王才是公主的哥哥。”
许琛的决绝让永嘉公主无法面对，她不愿再多做停留，转身便走。许琛看着永嘉公主的背影，在心中无声叹息。待她走远，许琛稍提高了些声音说道：“看了这一场戏，有何感想？”
躲在后方不远处的夏翊清探出头来：“你怎的知道我在？”
许琛并未回头，只是道：“听见了。”
夏翊清走到许琛身边和他并肩而立，看着永嘉公主离开的方向说：“是不是太狠了？”
“既然躲不掉，不如早些说明白，彻底绝了不该有的念想。”许琛不欲多谈，便转了话题道，“和光，你这一身轻功，只用来听墙角，倒真是可惜了。”
夏翊清稍顿了一下，道：“我并非刻意要瞒你，只是……总之，你懂我的。”
许琛颔首：“我自然明白。”
夏翊清此时也没有了调侃的心思，对许琛道：“大姐的性子可不是这么容易放弃的，你今日这一番话，怕是并不能真的彻底断了她的念想。而且她毕竟深受天家宠爱，若是跑到天家面前哭诉一通，恐怕事情会难以收拾。”
许琛点头：“我明白。不过义母早知此事，她定会帮我的。”
与此同时，回到慈元殿的永嘉公主正伏在床上痛哭，皇后屏退众人独自陪伴。
“嬢嬢……”永嘉抽噎着。
“婉儿，听嬢嬢说。”皇后轻柔拭去永嘉公主眼角的泪珠，将她搂在怀中说道，“这些年知白送你的生辰礼物，都是各式各样的船，可我问你，你真的喜欢船吗？”
“我……我喜欢啊！”永嘉公主抽噎着回答。
“你是真的喜欢小船，还是因为这些船是他送的，你才喜欢？”
永嘉公主愣了半晌，反问道：“这有何区别？”
皇后轻轻拍着永嘉公主的后背，说：“婉儿，这才是问题的关键。若他真的对你有情意，便该会用心去了解你喜欢什么。你不爱钗环俗物，不爱绫罗绸缎。偏爱鲜艳的红色，讨厌素色，最不喜欢黑色。你向往你姑母那般的生活，觉得宫中的规矩让你难受。你喜欢吃水晶脍、紫苏鱼和金丝肚羹，不爱吃青叶菜，爱吃小厨房做的荷花糯米糕，爱喝敬亭绿雪。我说得可对？”
永嘉看着皇后，有些不明就里：“嬢嬢说这些做甚？”
皇后道：“我了解这些，不仅仅是因为我是你的嬢嬢，更是因为我在意你，对你上心。”
永嘉止住了泪，似有领悟。
皇后继续说道：“婉儿，知白的话虽然听起来有些刺耳，但句句都是实情，我想你能明白的。”
“可……”
皇后：“我知道你要说什么，可是婉儿啊，就算我给你姑母施压，就算你去求了你爹爹赐婚，又能如何？你或许可以嫁给知白，但他心中没有你，你会开心吗？你姑母过得舒心，是因为她同许侯本就有情谊，你若嫁给一个心中没有你的人，与关在这皇宫之中又有什么区别？不过是给你换了一个牢笼罢了。在宫中我尚且能护着你宠着你，让你能稍自由些，可你一旦嫁出去，我还如何帮你？诚然，知白不会为难你，可你爱的人不爱你，你这一辈子不会觉得难过吗？你们在一起同窗六年都没有培养出感情，若我们逼着他娶了你，你觉得他对你还能留有如今这样的同窗情谊吗？日久生情难，两相生厌却很容易。”
永嘉愣愣地看着皇后，迟疑着问：“我……我会跟知白哥哥两相生厌吗？”
“若你强迫他，他必定会厌恶于你。那是他一生的幸福，也是你一生的幸福。”皇后望着桌上那一排小船，几不可闻地叹息一声，旋即又微笑起来，温和说道，“婉儿，你是仲渊的嫡长公主，也是我的心头宝，我疼你爱你，未来定会为你择一位令天下和你自己都满意的驸马。”
“嬢嬢，你不开心了吗？”永嘉问道。
皇后沉默片刻，再开口时却并未回答问题，而是说：“婉儿，我这一生最大的诉求，就是你和妘儿能开心自在。”
待到散学时分，许琛被泽兰请去了慈元殿。
许琛心中的忐忑在踏入慈元殿见到长公主的那一刻烟消云散，他知道母亲一定会站在自己这边的。
皇后示意许琛落座，待内人奉茶离开之后，皇后才道：“今天叫你来是有话问你。”
“请皇后娘娘明示。”
皇后：“其实也没有什么指示，我只是再想跟你确认一下，你对婉儿是否有超越同窗的情谊。”
许琛瞥到长公主柔和却坚定的眼神，心里有了底，便大方回答说：“几年前皇后娘娘问过琛同样的问题，如今琛的答案没有变。以前从未有过，以后也不会有。”
皇后道：“今儿中午学堂发生的事，我已经知道了。”
许琛连忙起身请罪：“皇后娘娘恕罪。”
“没有怪你的意思，这里只有你义母和我，你若真有心意，倒也不必隐瞒，直说就是。”
许琛躬身道：“无论是几年前对皇后娘娘所说，还是中午对公主所说，亦或是刚才说的，句句都是实话。公主金枝玉叶，仲渊优秀的青年才俊比比皆是，无谓在琛身上浪费时间。琛十分感谢公主和皇后娘娘的抬爱，但请恕琛无礼，男女之事还需两情相悦方可长长久久。”
皇后摆手：“好了，别害怕，我没有怪你，更不会逼你。”
长公主笑着对皇后说道：“我早就说过，孩子大了，我是管不了的。咱们俩人已做了姑嫂，便不要再做亲家了，不然以后这称呼辈分更该乱了。”
“当着孩子你也不知羞！”皇后笑笑，说道，“时候不早了，既然今日叔亭和孩子在家等着你们吃饭，我便不留你们了。”
“改日我再带他们进宫来。”长公主起身行过礼，便拉着许琛离开了慈元殿。
待他们走后，永嘉公主自屏风后出来，双目微红，泫然落泪。
“他习武多年，定能发现你藏于这屏风之后，但他依旧拒绝，你便该知道他的决心和态度。”皇后望向永嘉，“婉儿，从来亲疏有别，你姑母疼你，但她更疼爱知白。知白不愿做的事，你姑母定然不会强求于他。而你姑母不愿做的事情……这世间怕是没有人能逼她去做她不想做的事情。她在军中多年，性子越发硬了。你拗不过，你爹爹亦拗不过。”
永嘉含泪问道：“嬢嬢，你是不是从未想过让知白哥哥成为我的驸马？”
“若他有意，我自是不会阻拦。”皇后当年确实曾想过让许琛尚主，甚至想将许琛身世公之于众，既全了永嘉公主的心思，亦能对当年克烈一族的事有个了结。但这些年来朝中没有优秀武将，许琛对永嘉公主亦没生出情愫，皇后便彻底绝了这念想。
“嬢嬢和爹爹是怕当年郭氏之事重演，我说得可对？”永嘉公主道，“自郭氏乱朝之后，驸马都尉皆不入朝掌权。可许侯尚姑母后却依旧掌兵握权，爹爹已经为此担了许多压力，若许家再出驸马都尉，台谏言官怕是要碎首进谏予以阻挠，势必会引起朝堂动荡。”
皇后默然。
“嬢嬢为何不直接同我讲？”
“你和知白若真两情相悦，我便是成为惑君妖后，也定要护住你们的情谊。”
永嘉公主缓步上前，跪坐于皇后膝下，双目盈泪，凄然说道：“我是爹爹嬢嬢的女儿，也是仲渊的公主，嬢嬢不能做惑君妖后，我也不能做那跋扈公主，爹爹更不能是溺爱女儿以致不顾朝政的昏君……”
皇后亦双目含泪，将永嘉公主扶起搂入怀中，未发一言。
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注：
公主出嫁叫出降、下嫁。驸马不是娶公主，是“尚”公主。