此时平留敲门进屋，送上了拜帖。夏翊清看了一眼那上面的名，起身道：“该来的总会来的。”
许琛跟在夏翊清身后一路走到正厅，厅内站着一名紫衣官人，鬓边见白，眼角额头皆有深纹，看上去已近耳顺之年。
那人规矩行礼道：“河北路都转运使郦德厚见过寭王、见过平宁侯。”
夏翊清上前虚扶了一下：“郦都运不必多礼，快坐罢。”
郦德厚微微欠身，谢过礼后方才落座：“下官原以为二位会住在官驿，还派人在官驿等候，没想到竟是住到这葳蕤院里来了。”
夏翊清道：“是我的不是了，竟忘记派人去通知官驿了，郦都运见谅。”
郦德厚恭敬说道：“哪里，褚都统接到大王后便派人到官驿传话，想来也是下官考虑不周，大王和许侯大概是不会再住官驿的。”
夏翊清挂上一副恳切的表情，说道：“我毕竟年轻，总有许多思虑不全之处。这次来河北路，名义上是为巡抚，但实际上天家是让我来跟着郦都运长见识的。若是我与平宁侯有任何做得不好之处，郦都运定要说出来才是。我刚入朝不久，又体弱多病，不太同官员交往，平宁侯又常在军中，对人情往来实在是不太清楚。”
郦德厚却道：“大王这话倒是折煞下官了。为官者需清廉自守，心怀百姓，我们拿的是朝廷俸禄，便该为天家分忧，为百姓谋福，至于同僚之间的交往，也该是想着如何为百姓谋福祉才对。”
夏翊清语意更加诚恳：“郦都运说得极是。不过昨儿刚到这里就有许多名帖递来，我心中有些惶恐，一时不知该如何面对，所以一概拒了，可转念想想，又觉得自己这样有些不近人情，恐怕会让官员心中有怨，所以还请郦都运帮我多多安抚才是。”
郦德厚神色不变，回话道：“四大王领了巡抚差事，便是天家特使，我河北路所有官员都该全力配合才是。只是下官年事已高，对下面人的管理难免会有疏漏，还请大王见谅。”
夏翊清颔首道：“郦都运客气。将来回京述职，可定要赏脸到我府上吃杯茶。”
郦德厚面带微笑：“下官下次回京，大概就是告老之时了，到时一介布衣之身，还望大王不要嫌弃才是。”
夏翊清：“郦都运是仲渊的功臣，能请你喝杯茶是小王的荣幸。”
郦德厚起身：“既如此，下官便不叨扰大王了，天气寒冷，大王与许侯一定要注意保暖，尤其是夜里风寒，东厢房太冷，是万万住不得人的。”
夏翊清也起身道：“我们都还年轻，不打紧。寒冬未过，郦转使千万保重。”
郦德厚躬身一拜：“多谢大王，以后若有机会进京，定去寭王府讨杯茶喝。下官告退。”
“郦都运慢走。”
许琛坐回到椅子上，感叹道：“我看着你都累。”
夏翊清笑笑：“这才是掌一路政务的二品高官，跟他一比，之前咱们遇到的那些都太上不得台面了。”
许琛问道：“接下来你想怎么办？”
夏翊清喝了口茶，淡淡地说了一个字：“等。”
“等谁？”许琛有些拿不准夏翊清的心思。
夏翊清笑着说：“该来的都会来。”
许琛叹了口气：“我看你这个样子，一边觉得很放心，一边又为你提心吊胆。”
“怕什么？”夏翊胸有成竹地说道，“接下来的都很简单。”
“也对，毕竟下面这些人还没修炼出郦德厚那种功力。”许琛也稍稍安心了一些。他念着刚才郦德厚的话，便唤了平留和纪寒进来安排道：“你们俩换身衣服，往东去查看，不管看到什么都不要声张，也不要轻举妄动，天黑之前务必赶回。”
二人领命转身离开。
夏翊清：“你这不是也听懂了嘛？”
许琛：“我是能听懂，但我是绝对说不出你那一番话的。你俩看起来什么都没说，但实际上该说的都说了。”
“那你说说，我们俩都说什么了？”
许琛：“你试探他的态度，他试探你的心意。郦德厚如今只想明哲保身安度晚年，你保他晚年无忧，他放你随意处置，是不是？”
夏翊清笑着看向许琛：“谁还说我们平宁侯笨？这么聪明的人哪里去找呀！”
许琛无奈道：“留神让外人看见你这番模样。”
话音刚落归平就来报，棣州知州曹随和厌次县令屈应扬送上拜帖。
“说来就来，让他们进来罢。”
曹随和屈应扬二人实在难缠，许琛在一旁看着夏翊清应付他们，突然心底生出一种感慨。这样的夏翊清和与他独处之时完全不同，多了些世故圆滑。在这些官场老手之中竟也能游刃有余进退得当，若夏翊清认真去做事，若他真想得到那皇位，他定是可以做到的。
许琛有些庆幸夏翊清这些年没有走歪，他心思城府极深，但却待人坦诚不去算计。其实按照他的身世，他完全有理由怨恨，更有理由去复仇，他有能力用身上一半西楚血脉搅得仲渊和西楚都不得安宁。仅恭敏贵妃给他留下的那些暗探，便可助他行复仇刺探之事，那些人定会豁出命去替他做事。如今院首也已将赤霄院全数交与了他，他自可以利用赤霄院在朝中翻出些波浪，或是借机对宏王做些震慑之事，可他却什么都没做。夏翊清如今有了人脉和钱财，却并未有何改变，他依旧善良，依旧真诚，依旧是那个一个小小的香囊就能哄好的孩子。
许琛收敛了心思，又陪着夏翊清和二人周旋许久，直到申时才终于送走他们。见夏翊清神色疲累，许琛便带着他回了卧房，替他揉着颞侧放松：“我刚才吩咐过了，晚膳我们在屋里用，你若是觉得不舒服，不如干脆换上寝衣歇着。”
夏翊清应了声，却并未动，只闭着眼让许琛继续按揉，半晌，他缓缓说道：“你方才也该看得出来，曹随与屈应扬是一起的。说是明日带我们去看灾民安置，可我估摸着，怕是什么都见不到。”
许琛心疼地说：“既累了就别想了。”
“好，不想了。”夏翊清又拿起香囊放到鼻下轻嗅。
许琛微微皱眉：“你以前只是睡觉时捏着香囊，最近这是怎么了？”
“我这些日子总做梦，都是些不好的事情。”夏翊清轻叹一声，“就算你在身边，我都觉得发慌。”
许琛顺势轻拍夏翊清的额头，说：“我都从战场回来半年了，你现在才开始后怕。”
夏翊清：“你又知道了。”
许琛安慰道：“哪就有那么多仗可打了？耶兰与西楚是不会再动，南边小国自顾不暇，五十万大军的震慑教他们不敢轻举妄动，不过就是北疆而已。你是怕刚安稳下来，札达兰又来犯？”
夏翊清默认。
许琛：“想那么远的事情作甚？此时此刻你在我怀里，这便够了。”
夏翊清睁开眼，拽住许琛纠缠亲吻起来，良久方歇。折腾过一番，衣衫已然凌乱，夏翊清便干脆换上寝衣，松了发髻，只在外穿一件道袍式的大袖氅衣，显得慵懒自在。许琛取过篦子与他梳头松神，便是这时，平留与纪寒自城外回来。夏翊清并未再挽发髻，只落下寝间帷幔做隔，唤了二人进来回话。
平留进屋后立刻倒了两杯热茶，先递与纪寒一杯，然后才回话：“我们俩按照郎君吩咐一路向东，果然在城东发现了问题。”
纪寒喝过热茶后便接过话说：“我们在城东发现了几个院子，里面有许多人，有人在分发衣服，还在安排不同任务，看管他们的应该是军中人，身上都有功夫，我们怕被发现，就没多待。”
平留放下茶杯继续说：“后来我们看时间还早，就出了城，结果在城外不远处的破庙中发现了真正的灾民。大约千余人，都只有很薄的棉被，也没有柴火，吃的都是稀汤。破庙外重兵把守，好像生怕他们逃跑似的。”
许琛问：“记住地址了吗？”
平留点头：“都记下来了。”
许琛见二人风尘仆仆，便叫他们先下去休整，而后关起房门，与夏翊清仔细算过这次赈灾的银钱物资，再结合许箐及赤霄院送来的密报，大概理出了头绪。虽然他们自接旨那日起就开始筹谋，但只有真正到了地方上亲自看过后才好着手安排。这一晚他们支使着身边人进进出出办了许多事情，一直到敲过三更才被归平与安成用近乎逼迫的方式送到床上休息。
转天一早，知州曹随和县令屈应扬陪着二人一起往灾民安置所去。因曹随还兼着勾当河北路提举常平公事的差遣，一应义仓钱谷之事都需经他手，所以这次他要全程陪同。
车驾行至半路，夏翊清突然喊了停曹随立刻上前问道：“大王有何吩咐？”
夏翊清做出个平易近人的模样：“曹知州怎的还这般客气？我只是有些口渴，看到路边茶铺，想去喝口茶。”
“大王千金之躯，怎么能在这种地方喝茶，还是……”
曹随话未说完，夏翊清就已经跳下了马车：“曹知州也一起来罢！”
许琛跟在夏翊清身后，对曹随道：“曹知州见谅，大王一向如此随性。”
曹随只好跟着二人走到茶铺，许琛则周到地说：“曹知州若是不渴也不必勉强，我陪大王坐一坐就好，不用驱赶百姓，我们不会停留太久的。”
许琛同夏翊清坐在茶铺的矮桌前，看似是在喝茶，实际则上是在打量铺子里的那些客人，那些“客人”依旧坐在与前一日相同的位置上，喝着同样的茶，甚至连衣服都没有变。二人交换眼神，并未多言，起身回到马车上，继续往前去了。
车行过半个时辰，终于到了灾民安置所，几人边走边看，许琛状似随意地问道：“请问屈县令，这里共安置多少灾民？用了多少帐篷？多少棉被？”
屈应扬恭敬回话：“这里共安置灾民三千余人，帐篷四百余顶，棉被千余床。”
许琛继续问：“帐篷和棉被是哪里调用的？粮食又是哪里调用的？现在赈灾款花了多少钱？”
屈应扬：“帐篷和棉被是秦凤军中的，粮食有一部分是本地囤粮，还有从其他县买来的，如今已花费了六万余缗。”
许琛听言笑笑，便不再提问。夏翊清随意走入一顶帐篷，屈应扬连忙上前：“大王，这都是灾民住的地方，太过阴冷潮湿，还是不要进的好。”
夏翊清停住手，看向许琛。许琛便道：“秦凤军这用的是何处制的帐篷？”
见许琛这样问，曹随心中的警惕少了些，言语间也渐渐松懈了：“我朝军中一应物资全数由军作院供给，各地均有军作院分院，河北路军作院分院就在这棣州，若是许侯想去军作院，可以让屈县令陪同。”
夏翊清不由得心中冷笑，曹随竟在许琛面前卖弄这军中之事，不知该说他是聪明还是愚蠢。
许琛双臂环于胸前，故作不解道：“月前我与冯枢副闲谈，他那时同我说，军作院的帐篷是能顶住北疆寒风的，莫不是他诓我的？可我前些年去草原暂住时也曾住过这种帐篷，确实足够保暖，不知为何说此地阴冷潮湿？”
夏翊清解围道：“你就是个火炉，你哪里知道什么叫冷啊！”
曹随慌忙稳住心神，只陪笑道：“下官是怕四大王觉得冷。”
夏翊清随意走到一名正在睡觉的“灾民”面前，借着氅衣大袖的遮掩，将手搭在了那人腕侧，只一触碰便觉脉搏强劲有力，并无半分病状。
屈应扬上前说道：“这些灾民都感染了风寒，大王不要靠得太近，小心过了病气。”
夏翊清起身：“如今这般看下来，本地赈灾确实到位，如此最好，我也好向天家回话。”
屈应扬道：“下官等都是为天家做事，自然尽心尽力，不敢怠慢。”
夏翊清笑着看向曹随和屈应扬，道：“走过这半日也有些饿了，听说缥缈阁饭菜极佳，虽说午间无甚正食，但我还是想去试试，二位官人可愿陪小王一起？”
屈应扬与曹随对视片刻，都面露犹豫，许琛在一旁说：“既是要去缥缈阁，那定要大王请客才行，不然我们这般微薄俸禄，可是不敢应声的。”
夏翊清道：“那是自然，你同我一起出来，何时教你破费过？”
许琛略做示意，归平便同骁骑卫一起，半是胁迫地将曹随与屈应扬送上了马车。
缥缈阁内早已有人备好雅间，落座之后夏翊清率先说道：“平宁侯竟是这般不地道，缥缈阁既是白非慕的产业，你却偏生让我来请客，莫不是要同他一同诓我这顿饭钱？去年底我们在城外救助了不少灾民，这刚二月，今年的俸禄就已用去快一半了，你竟还要来打秋风。”
许琛笑笑：“我以前也不知这是非慕的产业，如今既知了，定然不敢再教你掏钱。非慕已说了，这顿饭算他的。”
屈应扬道：“原来许侯和白员外是故交，下官从未听他提过。”
许琛：“非慕就是这样的脾气，他是本分生意人，虽是那年在江宁府时有了些交情，也从来不依靠我和大王的名声在外仗势。”
曹随自进屋后便有些坐立不安，如今看准了时机，刚将手伸入袖中，却又听得夏翊清说：“非慕为人本分，而且喜好颇为风雅，他的葳蕤院确实是雅致，只可惜我不懂风情，玉器折扇、金银器物一概不喜欢。”
许琛附和道：“你府里那些物件可都是宫中赏下的，自是看不上葳蕤院里的陈设了。”
曹随和屈应扬对视一眼，都不再说话。
夏翊清看了看他们的神色，笑着说：“我同平宁侯自幼相交，说话便少了些顾忌，倒是教二位见笑了。”
曹随连忙赔笑道：“许侯说得是，大王府中自然是什么都不缺的。”
这顿饭吃得曹、屈二人颇为难受，平宁侯与寭王你来我往，将话题转了又转，看似毫无关系，却又隐隐有所暗指。曹随一壁心惊，一壁又觉得是自己多想，几番心绪起伏，连那佳肴都品不出味道来。
一顿饭毕，夏翊清却似乎意犹未尽，只说道：“我听闻厌次县有个地方颇有些趣味，想去看看，不知道二位官人能否拨冗再陪我半日？”
“全听大王差遣。”