千秋节过后，又有几道旨意接连发出。
南境所有受战乱侵扰的县城，免两年税赋。
「宣政阁待制、左朝奉大夫」甘崇，落侍御史，进左中大夫，试户部右侍郎；「宝文阁修撰、左中大夫」许仁柏迁户部左侍郎，签书枢密院事。
兵部调配不利，致长羽军辎重拖延，尚书冯墨儒落枢密副使，左侍郎杨维思改知兴仁府，右侍郎陆恩慈改左侍郎，签书枢密院事。
穆飏、谢承汶进昭文阁大学士。
文庄公公子靳逢佑为朝请郎，太常寺丞。
宏王落临越府尹，巡视京西路。
这一道道旨意竟教百官无一人能懂其中含义。
冯墨儒曾经是军中人，与耶兰一战时都未曾出错，如今没了魏拓，反倒因“拖延辎重”被罢相。兵部左侍郎是宏王内兄，此次被贬黜出京，总觉与宏王有关，可另一道巡视地方的旨意上却用了“代朕”二字，向来只有太子可代天子行事。天家对宏王的态度教人琢磨不透。
寭王府内，夏翊清看着眼前人，颇为无奈地说道：“亲王府常驻府兵一千，你就这么进来，不怕被当成刺客吗？”
荻黎笑着说：“你府上的府兵可没有宏王府的府兵机警。”
夏翊清命安成奉茶之后便带着内侍退远，而后问道：“找我何事？”
荻黎：“没事就不能找你了？”
夏翊清：“若真无事，你会约我出去，不会这般直接进来的。”
荻黎笑笑：“真没什么大事，就是想来问你一句话。”
“你说。”
荻黎看向夏翊清，语气中带了些郑重，道：“若是有那么一日，你会不会救我？”
“你在说什么？”
“你知道我在说什么。”
夏翊清沉默片刻，终是叹了口气，道：“我会尽全力保护我的朋友。”
荻黎舒然一笑：“那便好。我最近心里总是发慌。我搞不懂你们的天家在想什么，永嘉嫁得匆忙，你这个封号给的也不像是好兆头。宏王在府里焦头烂额，我看多半是被你气的。”
“我何时气他了？”夏翊清挑出荻黎话中最不重要的部分来问。荻黎果然没再纠结旁的，顺着夏翊清的话回答说：“就你这副什么都不在意的样子最让他生气。得了封号没反应，入中枢参政也没反应，天家是赏是罚你都没任何反应。你不结交朝臣，也不拉拢关系，你什么都不做，什么都无所谓，天家却越来越喜欢你，宏王当然生气。”
夏翊清摇头：“天家哪里表现出喜欢我了？我是得了封号不假，可封号能当饭吃？”
“我有时候真不知道你这个样子是真的还是装的。”荻黎无奈道，“我觉得你不像大家以为的那个样子，可你又确实对谁都一样，你与平宁侯和永嘉关系该算是好，可跟他们说话时你还是那个样子。永嘉同我说你从小便如此，我有时在想，你是不是没有感情。”
夏翊清笑道：“我有感情啊，我若是没有感情怎会拿你当朋友？难道你会跟个物件当朋友吗？”
荻黎愣了一下，摆手道：“我说不过你。你……你自己多加留心，宏王有事也不会说与我听，我帮不到你，只是若日后真到了那一日，希望你能记住今日对我的承诺。”
“自然。朋友不论出身，唯心而已。”
荻黎起身：“不打扰你了，我去找永嘉了。”
待荻黎离开后，夏翊清收起笑容，扬声说道：“我出去一趟，你们俩不必跟着。”
“是。”冷思冷念的声音从远处飘来。
夏翊清独自坐在栩园的软榻上，手里攥着那流云百福的玉佩发呆。
没有感情……他只是把感情都给了那人罢了。夏翊清坐了片刻，远处突然飘来一股淡淡的桂花香，他起身往院子里走去，在院中发现了一棵桂花树。夏翊清无声地笑了起来，伸手折了一枝桂花把玩。
许琛对衣食住行从不在意，给他喝水他不会要茶，给他吃素他不会要荤，每次平留他们准备什么他就穿什么，从来没有要求。就是这样一个人，却能将自己所有喜好都牢牢记在心里，并用他的方式让自己感觉到心安。夏翊清又摘了几朵桂花放在香囊之中，才心满意足地离开了栩园。
九月，宏王巡视京西路归来，天家大加赞赏。
十月，北疆长羽军解决了几股侵袭，兵部重新调配全国兵力，又抽调了五万兵力派往北疆。
十一月，南境军报，布防调整完成，军作院新制武器运到南境与北疆前线。另外枢修院还在研制新的黑甲，同时准备给长羽军的轻甲和重甲进行改良。
腊月十八一早，许琛率领五千骁骑卫回朝。
许琛甫一迈入勤政殿，便见到那穿着紫色公服的熟悉身影，他强压住心中欣喜规矩地行礼问安，在起身嗅到屋内淡淡的桂花香，心中又软了几分。
天家颇有些欣喜，道：“快起来！让朕看看！”
许琛起身送上绿折：“这是南境全新布防，另有霍与韬元帅的奏章。”
“不急。”天家接过奏折放到一旁，关切问道，“南境半年累不累？”
许琛：“为主上分忧是臣的职责，不敢言累。”
天家感慨：“你是真的长大了。第一次见你时，你小小的一个人儿，坐在朕的腿上直发抖，现在穿上这身甲，真是个行军之人的样子了。如今这般，朕可抱不动了。”
许琛躬身道：“是主上厚爱。”
“好了，不必客套了。”天家说道，“快回家去歇歇，年前没有朝会了，不必上朝，你也不必每日跑去骁骑营点卯，一切等过了年再说。”
“臣告退。”
夏翊清出宫后直接去往栩园，一进屋便见许琛在床上闭目休息。夏翊清理了理许琛散在床上的头发，躺了下去，将自己埋在许琛怀里。那一股淡得几乎不可闻的药香钻入鼻腔，教他眉头一皱，这半年来的担心和疑虑终于还是被证实了。
夏翊清小心翼翼地伸手，想解开许琛的中衣，却被许琛抓住了手。
“为什么不说？”夏翊清颤抖着声音询问道。
许琛低声说：“小伤而已，不想让你担心。”
夏翊清轻轻叹气：“若真是小伤，为何你到十月份才开始跟同霍与韬一起调整布防？”
许琛沉默。
夏翊清坐起身来：“知白，让我看看好不好？”
许琛犹豫片刻，终究松开了手。夏翊清慢慢解开许琛中衣，却颤抖着难以继续，只一点，便已见锁骨处那长过一拃的疤痕。
许琛轻轻说道：“还是别看了。”
“早晚都要见的。”夏翊清深呼吸几番，终是将衣衫全数解开。半年前，许琛上身的肌肤还是光滑细腻，夏翊清最爱做的便是顺着他胸口和腹部的肌肉走向来回摩挲。可如今，夏翊清竟有些不知该如何下手。半晌，他伸出手轻轻摸向许琛胸口处最长的一道疤，低声问：“不是有软甲吗？”
许琛微微摇头：“软甲也挡不住铁火。”
夏翊清倒吸了一口凉气。他在听到铁火之时便觉十分危险，后来还特意去找小叔问过，小叔说最厉害的铁火能将一棵四人合抱的大树连根拔起。那般威力，炸在许琛身上，该是有多疼……
许琛安慰道：“好了，都过去了，我这不是回来了吗？”
夏翊清轻轻锤了一下许琛胸口：“你还敢不回来？”
许琛一把搂过夏翊清：“让我抱抱，我想你想得发疯。”
夏翊清再也说不出话来，横亘在心中那些思念、埋怨与心疼，全都说不出来了。
真想就这么一直抱下去，夏翊清这样想着，双手便环住了许琛的腰。可这一下，他心中又是一紧————竟这般瘦了！
上午时许琛穿着甲，又加上在天家面前一直垂首回话，还并不明显。方才看伤时也未仔细丈量，可如今真真切切地把许琛搂在怀中，夏翊清才意识到许琛竟是瘦了这许多。
许琛轻轻摸着夏翊清的头发，问道：“会不会嫌我丑了？”
夏翊清又勒紧了许琛的腰。许琛轻笑：“力气可真大。”
“再说这种胡话我才是真的要嫌你了！”夏翊清尤不解气，松开了许琛的腰，抓过他的手臂就咬。许琛没有躲，只宠溺地望向夏翊清。
夏翊清咬了好一会儿才松开，攥着他的胳膊问道：“是不是又咬疼了？”
“不疼。”许琛打趣道，“能被翊哥儿咬是我的荣幸，感激不尽。”
夏翊清红了脸，又钻进许琛怀中，抱了好一会儿才算罢休。
待分开时，许琛问：“你从何时起了疑心？”
“七月归平带信回来。”夏翊清帮许琛系好中衣，说，“那信不是你写的。”
许琛：“我当时……当时写不了那么长的信，是归平仿了我的字。”
夏翊清道：“归平仿得很像，我当时也真信了，但后来细想，若你无事，何必派归平来传信？走驿站传信就好了，而且归平那时从头到尾都没有抬头看我一眼，大概是因为心虚。”
许琛苦笑：“竟是我弄巧成拙了。”
“也不算，当时确实没想那么多。不过他离开后我收到了院里的消息，说南境一切都好，这消息太刻意了些。”夏翊清解释道，“院里的消息都是明之挑选过才传给我的。那日捷报传回时我正在勤政殿，他没必要单独再告诉我一遍。后来我收到所有南境的消息都是很简单的‘平宁侯安’。一直到十月才第一次提到你跟着霍与韬巡视边防。而且你每月一封的家书，也是直到十月才终于有了些真实的感悟。你确实藏得很好，但我太了解你了。”
“最重要的是……”夏翊清低声说，“你还没有停药，身上这药味散不去的。”
许琛刮了一下夏翊清的鼻尖：“你这鼻子，我特意换了衣服才过来，竟还是教你闻了出来。”
夏翊清将手搭在许琛腕间，诊脉后说道：“你如今脉象平和，给你用药的郎中定然医术不错，就算我在怕是也只能做到这般。那郎中可有跟着你回京？我想看看他的药方。”
“是我表妹。”许琛补充道，“孙太医的女儿。”
夏翊清微微点头：“孙太医医术很好，想来他女儿也不会太差，过几日你将现在正在用的药方给我，我看看还能否再调整一二，毕竟这些年我最了解你的身子。”
许琛：“我明日就去姑姑家找她。”
夏翊清却道：“不如把她约出来，我亲自问她。”
“好，都听神医的！”许琛揉了揉夏翊清的脸颊，“神医，莫要再板着脸了。”
夏翊清这才笑了一下，说：“你赶路回来辛苦，趴下我给你解解乏。”
许琛听话地趴到床上，任由夏翊清在他背上按揉起来。
“这半年发生了好多事。”夏翊清轻声说，“大姐嫁了行正，前几日进宫去看纾儿时，娘娘说大姐已有了身子，只是尚未坐稳，并未对外宣。纾儿如今也认人了，我每次去看他时他都能认出我来。”
“我过几日随母亲进宫，到时候定能见到他，”许琛趴在床上闷声说道，“我还没见过你儿子呢。”
夏翊清：“纾儿挺有趣的，你定然喜欢他。”
许琛略顿了顿，问道：“天家为何说没有朝会了？往年不都是腊月二十五才休沐吗？”
夏翊清：“不是休沐，只是如今除了每月朔望两朝，只余初五、二十五再行朝会，腊月望朝后天家便取消了二十日的小朝会，让大家好好过年。”
许琛心中隐隐有些担心，他问道：“是不是出什么事了？”
“能有什么事？你就别操心了。”夏翊清的手顺着许琛的脊柱一直摸到了腰间，稍稍用力，问，“你伤到腰了？”
“嘶……！”许琛皱了皱眉，“轻些，疼！”
“我摸着你腰间不太对劲。”夏翊清说，“你忍一忍。”
“……”许琛还是没忍住，“神医！”
“好了。”夏翊清松了手，“以后每日都得按一按，你刚这般年纪，不能留下旧疾。”
许琛幽幽说道：“我刚回来就对我下狠手，你竟也忍心？”
夏翊清轻拍许琛示意他起身：“你自己伤成这样，竟还问我忍不忍心？”
许琛没有动，只轻声道：“和光，再陪我待一会儿。”
屋里笼着火盆本就不冷，许琛又是个不怕冷的，一床薄被就能过冬，是以夏翊清只将被子搭在了许琛腰间，轻轻拍着他。
过了许久，夏翊清才开口道：“知白，能跟我说说吗？”
许琛却未回答，夏翊清低头看去，许琛竟是睡着了。他看了一眼屋内刻钟，时间还早，便让他再睡一会儿。
待到夕阳西下，夏翊清才将许琛叫醒。许琛在床上呆愣片刻，喃喃说道：“最开始的那些时日，我一直在做梦，无数梦境堆叠，可每次让我醒来的都是你。就像方才你叫醒我那样，无论是什么梦，只要我在梦中找到你了，就能醒来。”
“……”夏翊清垂首。方才看伤时没哭，听到他被铁火炸伤时没哭，摸到他削瘦硌人的肩胛和错位的腰椎时亦忍住了，现在却被他这一番讲述弄得鼻子发酸。
许琛见夏翊清这般神情，连忙住了嘴，起身说道：“我不说了。让我歇过几日，我们可以慢慢说话。”
夏翊清哽咽片刻，终是将眼泪收回，含笑说道：“我给你梳头。”
许琛点头，安静坐到桌前，夏翊清拿着梳子一点点将许琛披散的头发拢好，在头顶挽成发髻，又用发簪固定好。
“你竟然还会这些。”
夏翊清转身靠在桌前，面对许琛，摸着他的手说：“知白，你不能再瘦了，再瘦下去可能连黑甲都穿不住了。”
许琛轻轻开口：“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。”
“……”夏翊清觉得自己耳根发热，一股酥麻之感顺着脊背向上，直冲得他头晕。
许琛在夏翊清的唇上蜻蜓点水般扫过，低声说：“那时欠你的三个惩罚，再还你这一个可好？”
夏翊清抬手勾住许琛的脖颈，深吻缠绕许久，待到分开时说：“这样才勉强够用。”
“竟是馋成这样。”
“犹未尽兴。”夏翊清笑笑，道，“明儿上午我要去户部，你不必特意等我，我散值后去你府上。”
“好。我明日不会出府。”