晚间，公府。
长公主数次给许琛碟子里添菜，直到他面前碟子里已叠成小山，仍觉不够：“你瘦得衣服都松了！”
“母亲，我这也不是一顿饭就能吃回来的。”许琛笑了笑，“总得慢慢来过，母亲再这般给我加菜，我今晚怕是要撑死了。”
长公主这才停了手，心疼地说：“怎的就瘦了这么多？！”
“哪都没有家里的饭菜可口，自然就瘦了。”
长公主微微一笑：“你这孩子，如今倒是口齿伶俐了，小时候你可不会这般说话！”
许琛笑着问：“母亲这半年可安好？”
“好得很。幼婷常来陪我，永嘉出嫁时我也帮着操持，倒不觉得闷。”
“我没想到永嘉……楚国公主嫁得这么快。”许琛扒拉着碗里的菜说，“更没想到行正竟成了驸马都尉。”
长公主笑笑：“如今还是都按以前称呼。永嘉还说要给你谢礼，她那次跑出宫来玩，你带她出去吃饭才碰到了袁学士。”
许琛想了想，恍然大悟道：“竟是那次？我还以为是天家选中的呢！”
“是永嘉自己求的。”长公主解释说，“那次之后她又自己跑出去找了袁学士几次，袁学士对她不错。”
许琛颔首：“行正确实是个好人。”
长公主：“你改日去看看永嘉，她大婚时你不在，我们送了礼，但你的礼还是你自己准备比较好。毕竟你们多年情谊，我也不好替你挑选。”
“是。”许琛笑笑，“我在南境时就已经准备好了，想着过两日就给她送过去。”
长公主缓了缓，道：“琛儿，这京城要变天了。”
“母亲这是何意？”
长公主讲起了国朝旧事：“高宗四岁即位，高宗的皇叔承渊哲煦亲王辅政十六年，直到高宗成年。哲煦亲王病逝后，被高宗追为中宗，并保留太始年号，在哲煦亲王病逝后次年改年号为永承。因为哲煦亲王还政后不到一年就病逝了，所以如今很多人都以为中宗年号太始，高宗年号永承，可其实从来就没有过中宗。”
许琛惊讶道：“母亲的意思是……寭王？”
长公主点头：“仲渊建国至今，唯有承渊哲煦亲王的封号之中带着国号，现在四郎是第二个。”
“可是……还有别的皇子啊！”
长公主轻声说道：“大概是来不及了。”
来不及了？……！
许琛突然明白了许多事情。
勤政殿里那道屏风之后隐约可见的桌案，原本应该在栩园等他回去的夏翊清却出现在勤政殿，还有夏翊清说明日要去户部，一切好像都有了答案。
他也想通了一向多疑的天家为何会放心地让他拿着兵符在南境半年。霍与韬那道言辞恳切的奏章固然有用，但更大的原因恐怕是天家想让他快些对军务上手。
夏翊清注定不能继承大统，宏王看样子最后也会被放弃，那剩下的是谁？是雍国公？衮国公？还是挂在夏翊清名下那个还不会说话的长纾？
无论是谁，如今看来，天家都选定了夏翊清来辅政，剩下的便是军权。若军权旁落，夏翊清的辅政之路会变得极为艰难。自己身后是长公主和定远公，若掌握军权的公府未来站在夏翊清与新帝这一边，那么想闹事之人多少都会有所忌惮。
而且在天家那里，夏翊清是不能生育的，这更是彻底绝了他篡位的可能。所以无论是谁继位，最终夏翊清都会还政，这仲渊的江山终将血统纯正地传下去。
长公主继续说道：“当年是我和你父亲手中的兵符帮着他坐稳了那把龙椅，如今我的兵符已经在你手中了，有些话不用我说你也该能明白。”
许琛颔首：“母亲放心，儿子明白。”
“不过……”长公主叹了口气，“就算你跟四郎关系再好，就算你以后拿过了我和你父亲的两块虎符，长羽军也不是你一个人的，也不会是四郎的。无论何时你都要记住，长羽军只能是……”
“长羽军只能是仲渊的。”许琛接过话来，“母亲放心，我明白的。长羽军从来都不是一个人的，长羽军守的是仲渊国土，保护的是仲渊百姓。”
长公主笑笑：“岁数大了就是容易啰嗦，我知道你都懂。”
许琛连忙说：“母亲还年轻呢，看着像珩哥的长姐。”
“又胡说！他们才七岁，像他们的长姐？难不成我才十多岁吗？”话虽如此，长公主确实笑意盈盈。
“儿子说的是实话。”许琛真诚说道，“母亲现在的样貌与我那年在城外初见时一模一样，丝毫未变。”
“行啦！你这嘴甜的！”长公主温柔地看向许琛，“你太瘦了，我看着心疼。”
许琛连忙说：“母亲放心，现在有家里的饭，我很快就能养回来的。”
是夜，长公主独自一人走入侯府，归平立刻行礼，长公主摆手：“我进去看看他。”
归平：“长主，郎君已经睡下了。”
“我知他睡下了。”长公主看向归平，“你是跟了他这些年不假，但别忘了当初是谁把你带回来的。”
归平立刻闭了嘴，不敢再阻拦。
半个时辰后，长公主走出寝室，轻声道：“你随我来。”
归平听话地跟着长公主走到了厢房，跪地。
“说实话。”
长公主在家是当家主母，在军中是他们的主将。虽然如今挂印，但这些年来在公府和侯府从来都是说一不二。
如今长公主发话，归平自然不敢再隐瞒，便如实说道：“七月初二，郎君带着骁骑卫清扫南凉边境。原本一直无事，也取出了许多还未炸开的铁火。当时郎君已然下令回撤，未曾想战马突然踩到了一颗埋得很深的铁火……”
归平顿了顿，整理好情绪后才继续说道：“那是个连环铁火，共二十三颗，当时郎君的马踩到第一颗，后面的铁火立刻炸开片。好在郎君反应迅速，在铁火炸开的瞬间就离开了马背，但还是被震伤了肺腑，而且因为离得太近，黑甲被震碎，三十多块碎片扎在了身上。当时郎君让我们必须将南凉骑兵赶出去，同时下令封锁了消息。郎君原是想让我扮做他，但我们出来得急，没带着四叔之前做的面具，再加上郎君恢复得不错，所以后来就没瞒着军中，只是怕家里担心，没让人传信回来，七月份的那封家书也是郎君口述我代笔的。”
长公主长出了一口气，问道：“他躺了多久？”
“将近三个月。”归平回话，“最开始时郎君一直不大清醒，大部分时间都在昏睡，到九月底时才能不用我们扶着自己走路，能走之后倒是恢复得快了些，只是瘦了非常多，也不太能负重，直到回来的前几日才勉强能穿得住甲。”
长公主沉默了足有一刻才缓缓起身，语气平静地说：“我今晚没来过，你也什么都没同我说。”
次日午后，夏翊清携礼拜访平宁侯府。归平却先将夏翊清引入了书房，书房内有一扮作男装的女子，见到夏翊清后拱手行礼：“四大王安好。某姓孙，草字白薇。”
夏翊清见她扮作男装，原道是为见面方便，未曾想她行礼说话皆以男子方式，又知她独自一人便往那伤病所去，料定也是个不囿于闺阁的女子，便道：“孙郎不必多礼，这本是你表兄家，合该你为主，我为客才是。”
一个时辰之后，夏翊清进入了许琛的寝室。
许琛原是在榻上休息，听到动静之后猛然睁眼，从榻上直接跃起，匕首出鞘，一股凌厉的杀气直奔夏翊清而来。
“知白！”夏翊清立时用轻功往后退去。
“和光？”许琛在看清来人后立刻收了匕首，“抱歉，我吓到你了。”
夏翊清松了口气，走到许琛身边，抬起手给拭去他额间汗珠，道：“怎的出了这多汗？抱歉，是我吓到你了。”
许琛雨带歉意：“这半年在军中惯了，竟是忘了自己已然回家。”
夏翊清环住许琛如今瘦得惊人的腰，半晌才哽咽道：“我险些就见不到你了。”
“你别哭，”许琛连忙哄道，“我最怕你哭了。”
夏翊清将下颌放在许琛肩上，吸了吸鼻子，低声说：“我在京城帮着礼部和太常筹划大姐的婚事，帮着天家重整户部，在两府听他们高谈阔论各部各项事宜时，你在南境军帐之中昏睡。我还在想待你年底回朝时同你说说这半年来的变化，可你险些就回不来了，在我丝毫无知之时，你自己在鬼门关外绕了那么久……”
“都过去了。”许琛抚摸着夏翊清的后背，“我命大，阎王不肯收我！”
“呸呸呸！”夏翊清放开许琛，连啐了几声，“大年下的，说话竟还没个禁忌！”
许琛取下夏翊清的幞头，揉着他的头发，道：“我的翊哥儿又长高了。”
夏翊清稍稍后退一步，丈量片刻，说道：“我现在不用踮起脚就能亲到你了。”
“我是不会再长了，”许琛摸着夏翊清的脸，“你可慢些，再长下去就要超过我了。”
“不想我超过你吗？”夏翊清问。
许琛道：“那倒不是，只是若比我高了……有些事就不方便了。”
“没个正形！”夏翊清低声嘟囔道，“明知做不了，却还招惹我。”
“无妨，”许琛安慰道，“你若想便做上一回，左不过我再多歇几日罢了。”
“我舍不得。”夏翊清拉着许琛坐回至榻上，“半年时间能恢复至此已然不易。孙娘子医术很好，想来与她多见病患有关。知识她说回到家后再煎制汤药容易让她父母发现，所以就托我替你调理。只是……”
“怎么了？”
夏翊清有些犹豫：“我可曾有何事招惹过她？”
许琛笑着说：“她总是那样，伤兵所那般血肉模糊她都不曾皱过眉。”
“那便好。”夏翊清这才放心，“不过孙太医平日里也是那般淡然，想来孙娘子这脾性是随了他。”
许琛心中想道：你也一样啊！总是将事情都藏在心里。
夏翊清见许琛不说话，便问道：“可是又不舒服了？”
许琛摇头，又是沉默半晌，才道：“跟我说说可好？祐渊寭王。”
夏翊清轻叹一声：“如今已非我能左右，是必须要去做了。平章军国事，三日一朝。宏王虽也可去两府，但终究只是为了平衡。他是偶尔前去听政，我却从未休息。不去两府坐班时，我都是在勤政殿帮天家看奏疏。此事很少有人知晓，天家以纾儿的名义特赐我可以时时进宫，便是为着这个，我进宫后自福宁殿直入勤政殿，不为外臣所知。昨儿你可见到勤政殿屏风后的桌案？”
许琛点头。
“天家是故意的。”夏翊清解释道，“外臣进勤政殿，挡在我桌前的屏风皆不透光，只道是普通屏风，至今知道我常在勤政殿的外臣不足十人。”
“和光……”许琛低声问，“最终还是走到这一步了吗？”
夏翊清宽慰道：“倒也不会立时，或许还会有变数。”
许琛：“你既知道当年言清之事，就该明白我的担心。”
“我和言清不一样，我毕竟是正统皇子。”夏翊清直视着许琛双眸，“你信我。当年言清没做到的事情，我能做到。”
“你……”
“我可以。”夏翊清笃定道，“我同小叔聊过，他口中的那个政通人和的清明盛世我很向往，我想为之而努力，我也相信我能做到。”
“好。”许琛颔首，“你既决定了，便放手去做，有我陪着你。”
腊月二十五，公主宅。
许琛看着上座的二人笑着说：“我今日是来补贺礼的。”
袁徵：“许侯这是折煞下官了，我们本该给你这红娘送礼才是。”
“不给你送礼！”许琛含笑将锦盒递到永嘉面前，“我这礼是给永嘉的。”
永嘉开心地拿过盒子：“就知道知白哥哥不会忘记我的礼物的！”
许琛：“我知你不爱钗镮俗物，但我也确实没旁的可送，你别嫌弃。”
永嘉打开盒子，里面是一支镶珠累丝鸿雁衔绶金簪，簪体还雕刻有雁羽纹路。
“喜欢！这簪子跟旁的不同！”永嘉对那鸿雁衔绶的纹案十分满意，“知白哥哥送的什么我都喜欢！”
许琛连忙道：“如今有了驸马都尉，这话休要再说了。”
袁徵却道：“许侯不必如此，当年之事公主已全数告知于我。我该多谢你才是，若非你当初那一番话，如今我怕是还没有机会。”
许琛招手示意，平留立刻送上一方锦盒。
“方才是玩笑话，你的礼物自不会少。”许琛将盒子递与袁徵，“我想你定会喜欢。”
袁徵接过锦盒，打开来看。盒中并非金银玉器，而是一册书卷，封套上“子丁文集”四个字让袁徵立刻站起身来，惊喜道：“竟是子丁先生文集！还是初版！”
许琛面带微笑地说：“看看扉页。”
袁徵小心翼翼地翻开封面————
“贺 袁行正 合卺之喜”，落款是“子丁”二字。
“这竟是真的……？”
“自然是真的，你自可以去核对笔迹。”
袁徵已喜不自胜：“许侯，你怎的会……你如何拿到的？”
自然是到晟王府让小叔去写的了！
许琛道：“我侯府能挂着子丁先生的墨宝，自然也能给你求到这个。”
袁徵大喜过望：“多谢许侯！这礼物……太贵重了！”
许琛：“你可要收好，莫要别让旁人看见，尤其是你昭文阁那些学士，若是都来找我求子丁先生的墨宝，我可是没那么多面子卖的。”
袁徵用力点头道：“那是自然！这是要珍藏的！”
许琛笑笑：“行正，我借你家公主说会儿话，你可介意？”
“许侯说笑了。”袁徵立刻起身，“你们说，我先去后面了。”
等袁徵离开后，许琛示意永嘉公主往外看。永嘉笑着说：“我还以为知白哥哥不知道呢。”
许琛：“归平好歹跟了我这些年，我自是知道的。”
“我问过采芷了，”永嘉说，“她是愿意的。”
许琛：“这次南境一战颇有些危险，归平心中也犹豫起来，毕竟我现在拿着兵符，若再起战事，纵然我不同意，归平也定会坚持与我同行，战场刀剑无眼，他怕耽误采芷。”
永嘉笑了笑：“采芷懂事，她自是明白的，让他们自己去说。不过即便定了亲，也不能现在就嫁。”
许琛：“那是自然。总要等你腹中孩儿瓜熟落地才行。”
永嘉羞得垂首不言。
许琛打趣道：“这一转眼，那跟在我身后求着我叠纸船的小公主竟要做母亲了！”
“知白哥哥！”
“好了，不逗你了。”许琛道，“归平并非奴籍，又与我一同长大，我待他如手足。采芷亦是自小跟随你的，我想让他们二人走过明路，不能当女使配厮儿那般糊弄过去。”
“那是自然。”永嘉道，“这是你侯府与我公主宅结亲，你的聘礼可要备足才是。”
“我必定将六礼做齐，绝不会亏待了采芷。”