-腊月二十九，北疆捷报，被玄狼部侵占的六城全数收归。新帝登基未到半年，国境再次归于平静。
随着捷报送来的还有一封家书。
“除夕不能回京，代问父亲母亲安……”许琛的家书絮絮说了很多，战事终于安稳，字里行间也皆是轻快之感，夏翊清边看边笑，心中溢满甜蜜。细算起来这一年他们相聚不过月余，但每月一封家书按时送到，倒像是从未离开过。
信后压了一枝干梅，许琛写道：“石榴花期已过，关外红梅正盛，折一枝红梅送佳人。”
“……”夏翊清羞赧掷开，复又连忙拾起。心道：从军之后反倒更像是这京中温柔乡里养出来的风雅贵公子了。
北疆。
归平将银狐氅衣披在许琛身上：“今日天寒，郎君好歹穿上些。”
许琛回头看向归平：“平留去唠叨纪寒了，你又这般啰嗦起来，是要将我这耳根磨出厚茧来才肯罢休？”
“若不想生茧，就不要去做那教我们啰嗦之事才是。”归平辩驳一句，旋即正色道，“这一年郎君太过辛苦，北疆风烈，留神生病。我们已经被主君吓过一回了，郎君可别再那般了。”
许琛顺势将氅衣拢紧，道：“这样可行？我的小祖宗，你真是要命！”
归平替许琛将氅衣顺好，问道：“今儿除夕了，夜里要如何？”
“你想过节，关外那帮莽夫可不会教你舒心，得盯紧了。”许琛停顿片刻，道，“今晚叫上栋哥去外面转一圈，让平留和纪寒留在里边罢。”
归平低声道：“郎君定是想家了。”
“你就不想？”许琛笑笑，“这些年一直在家过年，如今除夕离家，定然心中别扭。可是这虎符在手，我们守在此处，国中才能有千万人可以团聚……”
“郎君说得是。”
许琛问道：“公主还好吗？”
归平面露茫然，许琛蹙眉道：“你这一年都没给采芷写信？”
“写了！是写了的！”归平连忙说，“公……长主一切都好，寿昌郡君也好。”
寿昌郡君便是永嘉和袁徵的长女。这女儿生在中秋，彼时先帝已然病重，能等到外孙女出生万分欢喜，当即赐了寿昌郡君，同时按皇孙排行赐了名，长缃。而后天家更亲自题了十数个字交予皇后，便是将日后永嘉和明嘉的女儿名字全数写了出来。
许琛：“你一说长主，我总还觉得是母亲，可母亲现在已是大主了。”
归平笑道：“是了，我们也还未习惯，总是说错。”
此时传令兵突然来报：“少帅，乌珠部偷袭医部，医部求援！”
许琛立刻解下氅衣扔到身后亲兵手中，对传令兵吩咐道：“骁骑卫留一半看家，其余全副装备跟我走！”
“是！”传令兵立刻转身离开。
“你跟我走，让平留纪寒和覃岷一起整队，随时准备给我们支援。”许琛背上乌霜，同归平吩咐道。
归平却犹豫起来：“郎君，你……”
许琛厉声道：“别废话，跟上！”
归平终是没有多说，跟着许琛往医部去了。
骁骑卫尚未用到长羽军支援便打退了乌珠部，还用铁火送了他们一串新年焰火。
不过为了防止他们去而复返，许琛带着一千骁骑卫驻守医部，让其余人回到营中去过年了。
草原上的新年没有繁琐礼节，大家围坐在篝火旁唱歌跳舞，喝酒吃肉，热闹自在。趁着众人喝得正兴，许琛悄悄离开，独自一人往医部外面走去。
许琛走到两座墓碑旁跪了下来，低声道：“阿爸阿妈，儿子来看看你们。”
许琛郑重地磕过三个头，盘腿坐在与墓碑旁，自酒囊中倒了些酒到地上，又喝过一口，轻声道：“今儿是除夕，是团圆的日子。”
“今儿下午，儿子带着长羽军保护了族人。阿爸阿妈放心，母亲言而有信，护了克烈全族，也护了儿子这些年。”
许琛又喝了一口酒，说：“阿爸，你不用道歉，仲渊从未怪过你，我更没有怪过你。这些年我过得很好，父母叔伯都待我很好，我也找到此生良人。日后若有机会，我带他来拜过你们。我……有些想他了，京中风起云涌，不知他可还安好。阿爸阿妈，你们可曾相信缘分？克烈毒药害了他，我却选定他为良人，终究是将此生际遇赔给他。那毒也害了小叔，小叔膝下无子，日后便是我来为他养老送终。一方毒药，一生缘分，倒不知是谁亏欠了谁，又是谁赢过了谁。阿爸阿妈，你们再等等，总有一日，我会将扎鲁亲自斩杀，将这些年恩怨尽数清算……”
许琛靠在墓碑旁说了许多话，直到子时才起身，他将酒尽数倒于墓前，低声道：“阿爸阿妈，今年是太康元年了。”
许琛回到医部时，正见一脸焦急的归平，他笑着走到归平面前：“我的小祖宗，你这又是着什么急呢？”
归平一把拉住许琛：“郎君叫我好找！怎的一到医部就乱跑，我还以为……”
“丢不了！”许琛拍了一下归平的后背，“还一到医部就乱跑？我总共也没来过几次。”
归平：“小时候那次我可是同凝冰姐姐险些将医部翻了个遍！”
许琛装傻道：“是吗？我不记得了！”
归平笑道：“郎君若是再乱跑我回去定要向大主告状！”
“小祖宗！喝酒去！”许琛推着归平往篝火旁走。
远国公府。
今年许琛不在，公府反倒比往年热闹，不仅夏翊清在，晟王和许箐也在。
定远公尚在病中，吃过饭后便回去休息。许箐闹过一番，终是被大长公主赶到了侯府。
到了侯府，许箐开口道：“四郎再陪我喝几杯？”
夏翊清：“小叔病刚好，少饮酒。”
“没劲！”许箐转顾晟王，“你陪我喝！
夏翊清连忙道：“我陪小叔喝便是了，伯父酒量差，若是一会儿你们都醉了我可伺候不过来。”
许箐朝晟王挑了挑眉，晟王便转身去取了酒来。许箐说：“这是我酿的酒，要不要尝一尝？”
夏翊清颔首：“自是要尝的。”
夏翊清接过酒杯，一股酒香扑鼻而来，他问道：“这酒……可有名字？”
许箐摇头：“没有。这世间不是所有东西都要有名字的。你若爱它，没有名字又何妨？你若不爱它，有了名字也无用。重要的不是名字，重要的是抛开名字，它是什么味道。”
夏翊清若有所思地端起酒杯，一饮而尽，却被辣得几乎无法控制表情，半晌才道：“这酒也太辣了！”
“慢慢品，有回甘。”许箐又给夏翊清斟了一杯，“这酒啊，喝急了就呛到了，喝得慢了又没有乐趣，恰到好处地掌握着分寸，你才能感觉到它真正的味道。”
夏翊清品味片刻，抬头说道：“受教了。”
许箐摆摆手：“我只是在说酒而已。”
“我也是在说酒，”夏翊清和许箐轻轻碰杯，“小叔的酒很好喝。”
二人又接连饮过几杯，晟王看夏翊清脸上已飞起红晕，便知差不多了，于是开口说：“四郎，你若是累了就回府去罢。”
夏翊清摇头：“我想……我想在侯府待一会儿。”
许箐笑着说：“那就陪着你，想待到什么时候都行。”
夏翊清又自顾自地喝了几杯，此时明显已经醉了，晟王心下不忍，扶着夏翊清站起来：“我扶你去歇着罢。”
“伯父……”夏翊清趴在晟王怀里，低声说道，“我真的好累……天家为什么要让我辅政？为什么一定是我！知白……还有许公……我亲自批的奏疏将他们送至前线，害得许公重病，知白三线奔波！这不是我想要的啊！我是想让所有人都能安稳的……南境……他该多疼啊！他不说累也不说疼，可我……这次若是许公真的出了意外，他会恨我的……他会恨死我的……”
夏翊清语无伦次地诉说着，从远国公的病到朝中被人掣肘，自前朝百官议论至后宫流言蜚语，大有要将这些年的委屈尽数说出的架势。
晟王瞪了一眼许箐，连忙哄着夏翊清回到寝室之中。
一番安抚劝慰，晟王退出寝室，走到许箐面前：“何必如此？”
许箐斟过酒递与晟王，道：“他太累了，有些话得说出来才行。他刚十九岁，那小肩膀扛得住吗？前朝后宫多少眼睛盯着他呢？”
晟王喝了口酒，说：“当年也没见你替夏祌这般操心。”
“夏祌是自愿的。”许箐微微摇头，“夏祌名正言顺，太子监国，帝崩即位。可他呢？辅政，这两个字就是用来诛心的。夏祌在时，这孩子跟宏王一来二去地过招，从来都是被动破局。咱们都知道他有能力破局更有能力设局，但他从来就没主动出击过，他是压根不愿意去搭理这些事。他既不愿意做事，又没有名份做事，可现在必须得做，你说他能不累吗？”
“夏祌是真狠。”晟王说道，“到底是自己的儿子，竟真把四郎往火坑里推！”
许箐语气平静地说道：“因为他不心疼四郎，所以四郎怎样他都无所谓。他是不喜欢宏王，但宏王毕竟是在他眼前长大的。就算是条狗，天天在眼前转，也总能有些感情，夏祌心疼宏王多过四郎。”
晟王还是觉得不平：“遗诏既已写了‘辅佐嗣君’，那便多给四郎一个摄政王的名份又能如何？”
“给了就不是他了。”许箐摇晃着酒杯道，“亲王辅政和摄政王是两个概念，摄政王可是位同副帝，他可能让有元氏血脉的孩子沾上这个‘帝’字吗？现在虽然奏疏都是四郎过目批复，他也有权力自己决断，但每一次批复用印时，他只能用‘诺’，也只能用自己那个祐渊寭王的宝印，就这一点点差距，就让满朝大臣都能明白，只是亲王辅政，没有摄政王。”
晟王叹了口气：“我实在是心疼四郎。”
“你怎么不心疼我啊？”许箐故作委屈道，“我也很可怜的……”
晟王：“就你？用你这酒把小孩子灌醉，你哪里可怜？”
许箐撑着头看向晟王：“我这是给他个发泄渠道，今儿晚上在琛儿的寝室里应该能睡个好觉。毕竟爱人的床榻是最管用的。”
晟王抬手拍了一下许箐：“还这般不正经，这些话你少跟孩子们说！你离经叛道也就罢了，别带坏了孩子。”
“你当初不是最喜欢我离经叛道吗？”许箐笑着靠近晟王，“怎的现在嫌弃我了？”
晟王拿过许箐手里的酒杯，道：“你今天喝得不少，别喝了，留神又头疼。”
许箐指了指地上说：“我就刚才喝了一口，其他都倒了。”
“你竟转了性了？”晟王颇有些意外，“以前你可是有酒必空杯的。”
许箐低头转着酒杯说：“阿禤，我想跟你多待几年。夏祌死了，三哥也在鬼门关转过一圈。我突然意识到，我们已经是可以去阎王爷那儿排队的年纪了，可我还没活够，我还等着七老八十的时候，拔你的胡子做毛笔给你写诗呢。”
晟王竟显得有些激动：“你……你刚才是说你还没活够吗？我没听错？！”
“你没听错。”许箐笑道，“你别闹啊！怎的岁数越大眼窝越浅呢！”
晟王拉过许箐的手说：“我替你担惊受怕了二十多年，你一直说得过且过活在当下。现在我……我终于从你嘴里听到了以后。”
许箐站起身来环住晟王：“我们会有很长的以后，到时候你别嫌我烦就行。”
次日，夏翊清醒来后坐在床上发愣，安成递来一碗解酒汤，说：“这是晟王留的，说是一早去请陵老先生开的。”
夏翊清木然接过那解酒汤，问安成道：“我昨晚怎么了？”
安成：“主子跟晟王和许家四叔喝了几杯酒，然后就睡了。”
“那我怎的睡在侯府了？”
安成：“主子说不让我们伺候，晟王再来找臣时，主子就已经在许侯这里了，晟王没让叫，说就让主子睡这儿。”
夏翊清努力地回想，却只记得小叔说酒要好好品。
安成提醒道：“主子，今儿正旦朝会，可不能失了礼数。大主说公府备了早点，让主子用过后再去点卯。”
夏翊清回过神来，连忙喝完解酒汤，被安成伺候着往公府去了。
大长公主看到夏翊清，连忙招呼道：“你定是被季亭灌了酒。快来吃些果子，莫要空着肚子去朝会。”
夏翊清坐到桌前：“姑母，我昨儿睡在了知白的屋里……”
大长公主摆手：“无妨，他不在，侯府也是空着。如今没人盯着你了，放松些罢。”
“多谢姑母。”
“五哥说季亭请你喝酒，我就知道你定然得醉。”大长公主回忆道，“季亭那酒是真烈，我当年一杯就开始晕，三杯后就毫无记忆了。”
夏翊清不好意思地笑笑：“我也不记得昨晚发生什么了。”
“不记得就不记得了。”大长公主压低了声音，“反正在我府里你就是喝多了去爬树也不会有人说出去的。”
“爬树？”
“有一年除夕，琛儿喝完那酒后就上了树，竟说自己原就是长在树上的，不肯下来。最后我亲自出手给他拎回寝室，归平和平留一起将他按在床上，足折腾了半宿才踏实。”
夏翊清直笑出了声。
大长公主笑着说：“他到现在都不承认，但从那之后就再没喝过那酒。他定是想起来了，嘴硬罢了。”
夏翊清终究没忍住，趴在桌上直笑到噙出泪来，他心里想着：以后若有机会，定要亲自见识一番。