宣政处内，官员又吵做一团，夏翊清抬头看了一眼安成，安成会意，轻咳一声，众臣才渐渐收了声。
夏翊清端起茶杯，问：“可是吵出了结果？”
方崎道：“南境大捷固然该赏，可平宁侯擅离职守，这若是南境再有意外……”
“那方中丞是觉得……”夏翊清十分诚恳地看向方崎，“平宁侯应该固守南境，让远国公一人在西域顶着那二十五万兵？”
方崎说道：“可平宁侯只带了两个亲卫，去也是无用。”
夏翊清：“方中丞究竟何意？你方才说平宁侯不该去，如今又说他去也无用，那究竟是不该还是无用？”
方崎：“平宁侯只想着远国公的安危，却不想想南境阵前主帅撤离会有何等后果。他这是要置南境百万军民的安危于不顾啊！”
“那就请方中丞拟个旨，便说平宁侯不遵旨意，立刻押回京来，不必管西域和北疆，也不管他在南境立了多大功，回来直接夺爵下狱。再明旨传到军中，刚在阵前立了大功的平宁侯不该驰援西域。要不……”说到这里夏翊清站起身来，“要不干脆也别叫他回来了，立时斩杀罢。”
“下官不敢。”方崎立刻跪下。
夏翊清站在桌前，语气冰冷地说：“如果诸位官人有法子能解了西域的困境，就请直言，可若没有，就不要在此做无谓争执。将领在外，一切以军事为先。阵前审时度势是武将本职，先帝在时亦是放权于武将，先帝朝时以政乱军是何下场，诸位还需我提醒吗？那魏氏一族的血尚未干透，各位可还记得？”
“是。”众人恭敬回话。
又议过一回旁的事由，夏翊清便屏退众人，独自坐在宣政处用来休息的内间，小心翼翼地打开信封，上面只有一句话：
「南境已安，待我折一枝西域的石榴花回来给你把玩！」
刚才在众人面前四平八稳说一不二的寭王，此刻正拿着这张纸笑得花枝乱颤，这模样若是被一众朝臣看到，怕是会吓得立时掉头跑开。
“四郎今儿可开心了。”
夏翊清敛起笑容：“明之，我背对着你，你也能知道我情绪如何？”
即墨允靠在门柱旁：“我跟着你这么多年，若再看不出，岂不是太过蠢笨了？”
夏翊清转过身来，已恢复如常问道：“事情可办妥了？”
即墨允颔首：“四郎嘱托，自是不敢怠慢。”
“那就等。”夏翊清说，“等他到了西域，事情就该有转机了。”
即墨允：“四郎真有把握？”
“有。”夏翊清把玩着手里的香囊说道，“荻黎送来的消息很有用，我们坐等西域撤兵便好。”
“那你还让知白去？”
“你的人都没追上他，我又能如何？”夏翊清抬头看向即墨允，“他身体可还好？”
即墨允摇头：“穿着黑甲看不出来。”
“罢了。”夏翊清点着桌上的奏疏，沉吟片刻，问道，“方崎是为何？”
即墨允微微摇头：“目前暂无破绽，四郎可是多虑了？”
“不会。”夏翊清说，“一次糊涂，两次拎不清，可如今这般，就断然有问题。要打仗他反对，知白去南境他不同意，知白打赢了他未见多少欣喜，倒是揪着一点小错不放。先帝在时他可没这般上蹿下跳。”
即墨允想了想，问：“要不……我去问问季亭？”
“也好，”夏翊清又补充道，“不过你先看看，若是世叔精神不大好，就别麻烦他了。”
“他看起来还好。”即墨允说，“我昨儿去找他时他还同我说笑呢，倒不觉得如何。”
夏翊清沉吟片刻，道：“今日收班后我亲自去趟晟王府。”
福宁殿内，天家正站在书桌前练字，在看到夏翊清进来后立刻放了笔，不待夏翊清行礼，便上前拉住他的手，奶声奶气地说：“四哥，你来看，我今儿写了好多字！”
夏翊清跟着天家走到桌前，那歪七扭八的字着实让他有些牙疼，他挑了挑眉，说：“臣那里有几本字帖，明日给八哥带来好不好？”
天家道：“四哥最好了！”
“八哥今日所学可有不懂的？”
天家自桌案前翻出另外一幅字，其上写有“长幼有序”四字，天家道：“四哥，这是明日先生要考教的，可我听课时瞌睡了，若我明日解不出来，先生定要罚我了。求四哥救我。”
夏翊清用余光看过旁边立侍的内侍，旋即含笑说道：“这有何难解？尚贤，使能，等贵贱，分亲疏，序长幼，此先王之道也。”
天家连连颔首：“是了，就是这句，可我不知该如何解。”
夏翊清道：“尚贤使能，则主尊而下安；贵贱有等，则令行而不流；亲疏有分，则施行而不悖；长幼有序，则事业捷成而有所休。敬贤者存，慢贤者亡，足见贤者之于国之重。以贤为先，以贵贱约束，以亲疏长幼助施行事成，方才是为君之道。取贤而立，则国安矣。”
天家：“四哥你快些将这些写下来！我仔细背过，明日好回答先生。”
夏翊清顿了顿，道：“我今儿已放了你先生休沐，他教了你这些时日，该让他歇歇才是。”
“那……我明日也可以不读书了？”
夏翊清笑笑，将桌上的纸收起交予安成，又对天家道：“主上不可辍学，明日换一位先生入宫，以后两位先生轮番教你。”
天家泄了气，坐在椅子上道：“四哥竟是这般折磨人，定然是不疼我了！”
“你尚不知我给你换的是哪位先生，怎的就说我不疼你？”夏翊清含笑说道，“我让你姐夫做你的先生，可好？”
天家立刻转悲为喜，道：“好！我要姐夫做我的先生！”
“不过袁行正只可隔日入内，他在朝中尚有差遣，不可耽误朝事。”夏翊清转顾安成，道：“你先将那纸送去寿康宫，我稍后随天家一同去陪嬢嬢用晚膳。”
这一日后，福宁殿所有内侍换过一遍。
当晚，晟王府书房内。夏翊清收回搭在许箐腕侧的手，问道：“小叔可否同我说说，为何在伯父面前都不肯放松心神？”
许箐微微摇头，此刻嗓音嘶哑难辨，道：“我说不出来。子隽、三哥、明之，包括琛儿都在关心我，可他们越这样，我越说不出来。”
夏翊清：“我之前一直觉得小叔是个洒脱之人。”
许箐笑笑：“再洒脱的人，也总有心里过不去的那道坎。”
夏翊清道：“他弥留之际口中除了念着嬢嬢的名讳，便是叫着‘阿清’。我想那不是我们名字之中的清，而是言清的清。”
许箐轻笑一声，道：“何必呢……”
夏翊清自袖子里取出一支毛笔递给许箐，说：“先帝临终前手里握着这支毛笔，一直到咽气都没有撒开。”
许箐伸出手想去拿，最终却在半空中停住了手，他摇了摇头，转而拿起了杯子，说：“这是我留在东宫唯一的东西，其实这笔原本是他的，他还是太子时我从他那里抢来的。”
“先帝去见言清了，不管是真的还是假的言清，”夏翊清说，“从他咽气的那一刻起，言清就真正死了。小叔现在可以用自己的身份光明正大地活着了。你是伯父的伴侣，是远国公的亲弟，是知白的小叔。你可以是成羽，也可以不再是成羽，可以是子丁先生，也可以不再是子丁先生。小叔，你自由了。”
“……多谢……”许箐嘶哑的声音明显有些颤抖。
夏翊清走出书房，对等在书房外的晟王颔首，晟王低声道过谢，便快步走进书房。夏翊清回头看到书房中相拥的身影，心中升起些暖意，转身离开了晟王府。
是夜，晟王飞身进入了寭王府寝殿。
“伯父可是要吓死我了。”夏翊清心有余悸，“若是被暗卫误伤了可怎么好？”
晟王摆摆手：“你那俩暗卫认识我，没事的。”
夏翊清无奈：“伯父请说。”
晟王道：“季亭起了烧，你离开后没多久他便开始发抖，后来又说身上疼，我看着有些像之前毒发的模样，我想让你去看看他。”
夏翊清指向桌上摆着的药方和药瓶：“原是打算明儿一早送过去的，没想到小叔这病发得这般快。伯父放心，肯定不是毒发，只是经脉异常所致。我这些年一生病就骨节酸痛，小叔很少生病所以并没感受到那毒对经脉的影响。”
晟王追问：“那岂不是以后只要是生病都会像毒发那样疼？”
“那疼不及毒发的万一，习惯就好了。”夏翊清继续说道，“小叔这二十多年一直提着一口气，怨恨、失望、心寒，还有没完没了的算计筹谋……这种种情绪堆积在一起，如今乍然一松，是很容易这样的。伯父放心，这病过去后小叔就彻底好了，身上的和心里的毒都彻底解了。”
“多谢。”晟王点头，又道，“他的毒解了，那你心里的毒呢？”
夏翊清平静地说：“也解了，伯父放心，我会好好的。”
晟王看着夏翊清波澜不惊的面容，心疼说道：“道理都懂，但不一定能做得到，你……你自己保重。若是心里不痛快就来找我，别什么事都自己扛。”
夏翊清点头：“明白，多谢伯父。”
“乖，”晟王揉了揉夏翊清的头发，“快休息罢。”
然而对于正在辅政的亲王来说，休息是件奢侈事。夏翊清刚刚躺下没多久，就被即墨允叫醒了。
看完即墨允的消息之后，夏翊清道：“世叔此时正在病中，姑母还得撑着公府，暂时不要让他们知道。通知北边，让孙娘子往西境去，叮嘱孙娘子不要跟骁骑卫说。待红疏入京，我会将许公调回，明儿我再去找一趟代内人，你替我传信知白，让他安心。”
即墨允立刻离开去办事了。
“远国公病重”这五个字就像冬日里刺骨的寒风，让夏翊清彻底醒了过来。带兵打仗的将领哪一个不是一身伤病，自己的父亲锦衣玉食，也只是勉强熬过了四十三岁，满身伤病四处奔波的远国公比先帝还年长三岁。将军骨硬不畏苦，可没有人能逃得过时间摧磨。
次日晨起，红疏入宣政处，未几，批复传出，远国公即刻回朝。
两日后，坐落于西南山坳里的药仙谷重开山门，当家人陵游时隔二十年再次亲自出动，前往西境前线。
三日后，远在北疆的孙翥启程，一路向西。
十五日后，西域四国撤兵，西境之困迎刃而解，平宁侯奉旨回朝，然而回朝途中北疆又传来战报，便直接转道北疆草原。
这样一折腾，就到了年尾。
远国公回到京城时病情稍有起色，已可独立进食汤水，亦可稍坐对话。
是日，寭王散值后亲赴远国公府。
夏翊清进门时正碰上陵游，陵游欲行礼，夏翊清连忙扶住：“老先生别这样，我随代内人学习医术多年，她是先生的亲传弟子，我该给先生行礼才是。”
陵游含笑说道：“原来是你。来，伸手过来。”
夏翊清恭敬地伸出手腕递到陵游面前，陵游诊脉片刻，朗声笑道：“不错，医者亦可自医，你将自己调养得很好。年轻人，别太劳累，细水长流才是正道。”
“多谢先生。”夏翊清恭敬说道，“那许公他……？”
陵游：“这次没事，但不代表以后没事。年轻时消耗过大，昔年伤病又不甚在意，西域气候多变，被流矢伤到之处未尽清理，以致化脓感染，接着引发旧伤，才会病重至此。”
夏翊清问：“先生可有办法？”
“那得看你了，”陵游道，“他若不再去吹冷风舞刀剑，活到七八十不成问题，可若像这样继续点灯熬油下去，就不一定再有这般好运了。”
夏翊清颔首：“我知道了，多谢先生。”
陵游抬头看到了大长公主，扬声道：“小娘子留步！”
大长公主转过身来：“陵谷主，我都这般年纪了，莫要再叫小娘子了。”
“上次见你的时候你就是个小娘子。”陵游朝夏翊清点头示意，快步走到大长公主身边说话去了。
夏翊清便顺势进入了寝室。
远国公挣扎着要起身：“四大王……”
夏翊清连忙按住他：“许公歇着，我只是来看看。西境已安，南境也已无事，知白在草原刚打了一场胜仗，许公可以安心了。”
“是下官失职。”
夏翊清道：“人吃五谷杂粮，总会生病。西域冬日难捱，温差极大，军中又苦，许公这些年实在太累了些。”
“大王这是这是何意？”
夏翊清：“许公别误会，我不是先帝，没那么多疑心。仲渊四境安稳全仰仗着许公呢，只是刚才陵老先生说了，许公的身体得好好保养。”
“下官还可以……”
夏翊清摆摆手，打断道：“许公难道想让知白再看到一次自己的父亲在眼前倒下吗？而且如今县主和公子还不过八岁。”
这句话戳到了远国公的心里，当年四境奔走，他和大长公主心中有数，左不过以身报国，行军之人马革裹尸也不枉此生。可许琛年幼时亲眼目睹亲生父亲死在眼前，他确实不忍让许琛再经历一次这样的痛苦。如今仁瑲仁珩年幼，家里这三个孩子是他的牵绊，这不是说断就能断的。
夏翊清继续说：“不能再让你们这般奔波了。知白这半年先去南境再往西域，接着又回到北疆，就算他年轻身子好，也禁不住这般连番折腾。知白去年同我说过，军中如今有些势头并不好，骁骑卫也是人，许公和知白也是会生病受伤的肉体凡胎，可你们如今就是这百万长羽军的主心骨，离了你们似乎就不会打仗了。这固然有好的一面，可是许公，你难道就真的没担心过吗？许公比我要清楚，打赢一场仗靠的绝不是一个人的力量，军心该是将士之间彼此敢于交付后背的信任，而不是迷信于某一个人和某一支队伍战无不胜的功绩。”
远国公被这话说得发愣：“大王这是何意？”
夏翊清叹了口气，换过称呼，说道：“姑父，我对你和知白从未担心，可未来天家亲政后会如何，谁也无法预料。姑父你同先帝情同手足，又有姑母这层关系，依旧被怀疑忌惮了二十余年，待我还政之后，仁珩和仁瑲都大了，知白也正当年，许家还能得到皇家的信任吗？照如今军中形势，若有一日许家被藏弓，百万长羽军会如何？我仲渊边境又会如何？永业年间仲渊式微，不就是因为敬宗不顾一切地削军权寒了将士的心吗？姑父放心，我不是要削兵权，更不是要对许家做什么，我只是想让长羽军真的成为仲渊的长羽军，这样等我还政之时，许家才能全身而退。”
远国公停顿片刻：“许家是臣子，你不必如此。”
夏翊清笑了笑，说：“功臣良将都该有好的结局才不会让人寒心。虽然自古以来军功累立之人最后大多没有好下场，但我却想改一改这个道理。就算如今掌握军权的不是许家，我也会这么做的。无论以后是谁带兵，我都希望他们能够全身而退，我希望皇权和军权能够和平相处，我想要消解君王和主将那两半兵符之间没完没了的猜忌和博弈。或许姑父会觉得我天真，可我还是要去做，不试一试我总是不甘心的。”
远国公默默点头。
“姑父好好休息。”夏翊清起身，“宣政处还有事，我是偷闲跑出来的，不能久留。今年过年宫中不办宴，姑父若是不嫌弃，除夕夜能否给我留副碗筷？”
远国公连忙说：“那是自然，四大王肯赏脸是下官的荣幸。”
夏翊清笑着说：“先帝已去，那般规矩忌讳也可稍松些了，家宅之内，我便只是四郎。”
远国公目送着夏翊清离开房间，心中一时思绪万千。