晚间，夏翊清带着一身疲惫走进栩园。他想着许琛刚回京便赶上国丧，在宫中又行了一日的礼定然很累，就没有约许琛前来，他此时来栩园，只是想找个能安眠的地方而已。
然而他刚一走进卧房，就被拥入了一个熟悉的带着桂花香气的怀抱之中。夏翊清抬手抱住许琛，彻底松了心神，趴在许琛的肩头低声说：“知白，我父亲死了。”
许琛安抚道：“我在，我还在。”
“好累。”
许琛直接将夏翊清抱到床上，问：“你今晚要在这里睡吗？”
夏翊清点头：“我都安排好了，你陪我待一会儿，等我睡了再回府去，好不好？”
“好，我陪你。”许琛说着便帮夏翊清换过衣服，又取来温水让他梳洗。
收拾妥当，许琛坐在床边，给躺在自己腿上的夏翊清篦头。
夏翊清轻声说：“他在意识还算清醒之时向我道了歉。这一声‘抱歉’，我生母至死都未等到，而我等了十九年……”
许琛安静篦头，未曾应声。
夏翊清继续说：“他走时我就在侧，我看着他胸口没了起伏，在我眼前咽了气，我跟着众人跪地行礼，依着规矩换好丧服在柩前落泪。一直到看见新帝坐在龙椅上，我才真的回过神来，那龙椅上再不是他了，我……我没有父亲了……”
“知白，我没有父亲了……”夏翊清的声音有些哽咽，“我不再是谁的儿子了。我有嫡母，有养母，可给了我生命的两个人都不在了……我是新帝的兄长，是仲渊的寭王，我有许多身份，可我为人亲子的身份已随着先帝的驾崩而不存在了。”
许琛心下不忍，他腾出手来抚过夏翊清的眼眸，却并未拭到泪。
夏翊清抓住许琛伸过来的手，低声道：“今儿哭灵时已然哭过很久了。”
许琛劝道：“你别太难过。”
“嗯……”夏翊清攥着许琛的手，“还好……你回来了……”
许琛干脆放下手中的篦子，轻轻抚摸着夏翊清的头发，道：“我会陪着你，放宽心。”
“他弥留之际，手里……”夏翊清的声音逐渐变弱，话未说完就已然睡了过去。
许琛心疼凝视片刻，轻抬手指，桌上的油灯忽闪一瞬随即熄灭，屋内陷入黑暗。
次日，夏翊清睁开眼，却见身边许琛并未离开，他连忙松开手，问道：“你莫不是陪了我一夜？”
许琛颔首，道：“无碍的。昨晚母亲在宫中陪皇……太后，父亲在晟王府陪小叔，瑲姐珩哥有乳母照看，早早就睡下了，没有人会找我的。”
夏翊清放下心来，坐起身来说：“我一早得去跪灵，你再歇一会儿。”
“我也得去。”许琛也跟着坐了起来，“我既是臣子又是名义上的皇亲，怎能不去？”
“知白……”夏翊清叫住了许琛。
“嗯？怎么了？”许琛一壁穿衣一壁回头看向坐在床上的夏翊清。
夏翊清却摇头道：“没事。”
许琛拿着夏翊清的衣服走到床前，说：“别太难过了，你再醒醒觉，可要我帮你穿衣？”
夏翊清回过神来，连忙下床接过衣服退到一边，眼神却一直跟随着正在整理床铺的许琛。
许琛背对着他，说道：“这般盯着我作甚？真要我伺候你穿衣？”
“大将军莫不是背后也长了眼睛？”夏翊清收了眼神，开始穿衣。
许琛依旧在整理床铺，说道：“我若不能感觉到身后动静，战场上怕是要……要危险了。”
夏翊清不再说话，穿好衣服后便去梳洗了。待他收拾妥当回转，却见许琛坐在椅子上闭目休息，一手拄头，眉间倦意颇深。不知怎的，夏翊清竟想起那时在江宁府地牢里，许琛强忍疼痛陪他审犯人时的模样。
夏翊清静静地看着许琛，心中不由得担心起来————距离许琛被炸伤已然过去一年，可他依旧很瘦，这次回来后眉间的疲惫也一直未曾褪去，而现在这个时辰，他本该在出晨功才对。
军报说得轻描淡写，院里的消息也都正常，许琛那每月一封的家书也都毫无破绽。北疆的风难道真的那般烈？有孙白薇在军中，竟也没能让他养好？
“知白。”夏翊清轻声唤道。
“唔……”许琛缓缓睁开眼，愣了一会儿才说道，“你收拾好了？那便走罢。”
“时间还早。”夏翊清扯了个谎，“我还有些累，你再陪我歇一会儿。”
许琛起身，拉着夏翊清坐到榻上，道：“只能再歇半个时辰，不然该失礼了。”
“好。”夏翊清靠在许琛怀中不再出声，待听到许琛平稳的呼吸声后，才小心翼翼地坐起来，给许琛搭上薄被。他看起来太累了，哪怕让他多睡半个时辰也是好的。
虽是以日易月，但国丧之仪依旧是熬人的。
八月二十七日，大敛，帝成服。
九月八日，小祥，帝行奠，释衰服。二十日，大祥，帝释服。二十一，择定山陵，制陵名曰永乾。二十三日，禫除。二十七日，翰林学士院及两府定谥，曰圣文英武德孝皇帝，庙号宪宗。
十月二十四，灵驾发引，群臣肃穆。新帝被那从未见过的阵仗吓到哭泣不止，皇太后与寭王在新帝身旁低声劝慰。如今仲渊权势最大的三人，站在先帝灵驾之后，竟真有了些母慈子孝，长兄如父的温情。
宪宗在位二十三年，将仲渊从濒临灭国的险地之中拉将出来，政通人和，更盛前朝。夏祌这一生，无愧于他“开宇”的年号，未来史书评判，他注定是个优秀的帝王，毋庸置疑的中兴之君。
而后，皇太后懿旨，天家名讳去“清”一字，内外避字不避音。翰林学士院拟定，两府核准，天家与太后用印，御诏，次年改元为“太康”。
有司请，皇太后制令称「吾」，处分公事画准用「允」；寭王制令称「予」，处分公事画准用「诺」。
皇太后携天家朔望临朝紫宸殿，天家位左，太后位右。常朝由寭王主持，隔日临垂拱殿。特赐寭王坐而论政、赞拜不名、入朝不趋。
内外命妇依旧制，各改尊称，皇太后移居寿康宫，皇太妃移居寿慈宫，先帝嫔御，凡有所出，恩养禁中；凡无所处，迁居延福宫。
寭王的辅政生涯，是以三道红折开始的。
「北疆玄狼部一夜之间侵占边塞六城。」
「南凉、南赵、吴国、淳燕联合出兵，八十万大军压境。」
「西域依耐、渠勒、蒲卢、龟兹共同起事，二十五万大军正朝边境突来。」
两府虽为国朝中枢，但办公环境着实不算好，案卷奏疏颇多，十数位官员挤在一处，平日里也便罢了，如今名为“辅政”实则掌权的寭王也日日在这拥挤屋室中同吃同喝，连个单独的房间都没有，实在不像样子。因寭王坚决不入勤政殿，太后便命人将勤政殿旁廊间贯通，称“宣政处”，做为寭王日常处理政务之所。
三道红折此刻正放在宣政处寭王案前，下方站着的大小官员都低头不语。
夏翊清双唇轻启，只说了一个字：“打。”
“大王三思，”御史中丞方崎出列，“南境只有五十万兵，西域也只有十多万，如今西南两境敌军加起来已过百万，更遑论还有北疆。若是三线开战，恐怕顾此失彼啊！”
夏翊清没有理会方崎，转而问冯墨儒：“冯相，兵部的库存够支撑多久？”
冯墨儒躬身道：“四线开战，可用三年。”
夏翊清又问：“户部的钱粮可够？”
甘崇回话：“足够。”
“那就打。”夏翊清的语气十分坚定，“兵力几何，如何用兵，不必御史台操心，我仲渊武将还未死绝。”
方崎不敢再说话。
“去请远国公和平宁侯来。”夏翊清说完，立刻有内侍小跑着出宫去了。
“三境同时起事，无非是看先帝驾崩，天家年幼。”夏翊清继续对宣政处中一众官员说道，“此时绝不能退。就算亲自披挂上阵，也必得守住国朝疆土。我知道前些年耶兰一战让诸位心有余悸，但若此时退了，便会给周遭邻国留下个新帝软弱的印象。诸位是想让仲渊再回到永业年间吗？”
站着的众人都低头垂手，不敢多言。
夏翊清放缓了语气，道：“诸位辛苦，都先回去罢。”
午后，旨意自宣政处发出，送往三境前线。
远国公与平宁侯回京之时，将骁骑卫全数留在北疆，便是为了镇守草原。此次连番起事，远国公去往西域，平宁侯奔赴南境，北疆有纪寒和覃岷二人坐镇，暂无大碍。
冬月初八夜，平宁侯率亲卫偷袭，自南凉与南赵军营边界掠过。同时另有一队人从吴国与淳燕的军帐中穿行而过。待南境联军发现异样，竟是只见远处星点火把。
联军将领顿觉不妙，半夜点兵搜营，结果无人死伤，粮草安稳，战马无忧，连之前平宁侯对付耶兰时所用的火油都没有。
南境八十万联军一时慌了神，只严阵以待直到天明。
次日一早，几只雄鹰在军营上空盘旋片刻，未几，联军军营火光冲天，地动山摇。
联军帅帐中。
淳燕国主将淳于栎怒目圆瞪：“萧大将军！你信誓旦旦说铁火能将长羽军炸飞，可如今呢？竟先让长羽军把我淳燕士兵给炸了！”
南凉的萧定开口道：“又不是只有你淳燕的人被炸了，我凉国士兵也有伤亡！你这是在怪我吗？”
淳于栎恨恨说道：“你凉国去年那两万骑兵连五千黑甲都打不过，我就不该信你那个破铁火！”
萧定看向淳于栎：“淳于将军，我铁火有多大威力你是见过的，若能把铁火埋在阵前，必能把仲渊的那些兵炸回去！而且你没看到阵前根本没有黑甲兵吗？！”
“那你倒是埋啊！”说话的是南赵主将赵黎，“萧将军，你铁火确实威力大，可列阵半月，你竟还没挖好沟！今儿人家用几只鹰就炸了一大片营帐，你那沟到底要挖到何时去？！”
萧定狠了心：“一日！就再容我一日！明日就能好！”
便是此时，一阵山崩样的震颤袭来，持续近一刻钟方才停歇，帅帐中的四人都惊出了一身汗，传令兵飞快跑进营帐，惊恐地说：“炸……炸了！铁火库炸了！”
萧定脸色惨白瘫坐在椅子上，吴国主将吴尧起身刚要说话，就见一支铁箭穿过传令兵的身体直直钉在地上，传令兵低头看着自己胸前的血窟窿，呜咽了两声便断了气息。
淳于栎掀帘而出，却被一根黑色长棍顶在颈侧，那长棍便是乌霜，持棍人自然是许琛。淳于栎这才发现，帅帐周围的亲兵竟已无声无息地被处理掉了。
许琛用乌霜顶着淳于栎进了帅帐，左手掀起面罩，开口说道：“不错，竟是这般齐整。”
赵黎惊恐地说：“你……黑！黑黑……黑甲！”
许琛笑着说：“赵大将军怎的结巴了？”
吴尧亦是战战兢兢：“你……你怎么进来的？”
“如将军所见，步行而入。”许琛依旧面带微笑，“抱歉，竟是忘了自我介绍，在下平宁侯许琛。”
萧定尚未从铁火库被炸的消息中回过神来，如今又见了敌方主帅，瘫坐在椅子上根本无力起身。吴国主将吴尧的手却已摸到自己腰间佩剑之上。
许琛道：“吴将军，你这剑该对着谁，可得想想清楚。”
淳于栎轻笑一声：“你到我们帅帐之中行离间之事，可实在算不得明智之举。”
“话多。”许琛眉头微皱，右手轻动，乌霜顶端的五把利刃飞快弹出，最近的一片刀刃正贴在淳于栎的颈旁。
这是改进版的乌霜，所有机关都可以用单手完成，用起来更加方便。
淳于栎觉得自己颈侧脉搏每跳动一次都会打在那刀刃之上，一时僵在原地不敢动。许琛转而看向剩下三位主将，说道：“你们这帅帐藏得这般深，怎的就不想想我是如何找到的？”
这次南境联军将帅帐藏在了辎重部队之中，留下假的中军大帐在外，只有很少亲兵才知道真正的帅帐所在，许琛这话教四人心中都泛起了怀疑。
赵黎这次倒是未再结巴，开口问道：“你这是何意？”
许琛微笑道：“南境陈兵日久，我却未曾见过诸位，心中总觉遗憾。今儿天朗气清，端的是个适合拜会的日子，我便来了。”
吴尧的手依旧未从佩剑上挪开，许琛倒也不在意，看向吴尧，道：“吴将军，吴国十五万兵丢盔弃甲落荒而逃的景象尚还历历在目。如今刚过一年，竟如此有血性了？莫不是当时下令撤兵的不是你？”
吴尧脸上明显有些挂不住，许琛却不再看他，只盯着萧定：“萧将军送了我一份大礼，我刚刚也还了你一份礼，不知你可还满意？”
赵黎骤然起身：“萧定！你出卖我们？我说你埋个铁火怎会用那么长时间？原来你竟早将我们卖给了仲渊！你是想用我们给仲渊的小皇帝送贺礼吗？”
“我没有！我没有啊！”萧定慌乱地否定，“你别信他的！我真没有！”
许琛此时将乌霜换到左手，右手从身后背着的箭囊之中取出一枚黑色球状物拿在手中，含笑说道：“还是要多谢萧将军的铁火啊。”
说罢一甩手，铁球自掀开的门帘中飞出，不偏不倚，恰好落在正对着帅帐的粮草堆中，又是一声剧烈的爆炸声，粮草瞬间起火。
许琛此时收回乌霜，问道：“诸位，我们还打吗？”
四人面面相觑，一是震惊于许琛臂力，那正对他们的粮草堆足有百步，许琛轻描淡写般随手一扔，竟不偏不倚正中目标。二则是震惊于这一刻钟内见识到的武器。一年的时间，仲渊的武器怎会强了这多？那能射穿一名轻甲士兵的铁箭，用几只鹰就能炸掉了营帐，许琛手中这黑色棍子，还有瞬间炸开一片的铁球……之前从未听说仲渊有这般厉害的武器。
“是打是停，我长羽军都奉陪到底。”许琛拉下面罩转身，临走前还摆了摆手，“走了，不送！”
走出营帐后，许琛低声问：“人可安全？”
归平：“郎君放心，都已安全撤回。”
“那便好，赶紧回去，太危险。”许琛带着众人飞快地奔回了长羽军营。
等所有人都安全回了营帐，许琛才真的松了一口气。归平倒了杯水递给许琛，说：“郎君方才将那萧定吓得都站不起来了。”
“我现在才是真的站不起来了。”许琛没有接归平递过来的水杯，只是僵硬地撑在桌子上，“快帮我卸了甲。”
归平和平留立刻上手卸甲，扶着许琛趴到床上。平留给许琛按摩着腰，低声说：“郎君昨儿为何非得亲自去？那么粗的木头砸到腰上，得多疼啊！”
“我若不去探一探，如何能找到帅帐？”许琛趴在床上闷声说道，“估摸着现在他们正在吵架呢。”
归平道：“郎君这招可真高明，明明都是咱们自己探出来的，却全都甩给了萧定。”
许琛冷冷地哼了一声，道：“萧定去年险些将我炸死，如今不过是让他被怀疑一番，如何能够？”
平留恨恨地说：“要让萧定也被炸一次才算解气。”
“就是可惜了那玩具！”许琛笑着说，“我还想拿它多玩几日。”
归平：“四叔做出来的残品竟也有这样的作用，也算不浪费。”
平留接话道：“郎君把假手雷扔出去时，南赵的那个赵黎真真是要惊掉下巴了。”
“他可能会觉得我天生神力，抬手便投掷百步。”许琛回头问道，“我的木鹞呢？”
归平：“木鹞完好无损，郎君放心。”
原来，刚在敌营帅帐之中的一切都只是做戏。许琛前一夜带队到敌营中藏了许多新制的铁火，这铁火露在外面的引信部分与军帐的固定钉完全一致，所以南境联军并未察觉。一直到清晨，长羽军放飞了从鹰部借来的战鹰，这些战鹰像当年烧札达兰粮草那次一样，成功点燃引信，这才将联军的营帐炸开一片。
前一夜借着埋铁火的契机，许琛顺便将敌营布局探明，他发现在辎重营中有一队格外谨慎的士兵，所围着的军帐并不起眼，但却比一旁的营帐都要厚实。这引起了许琛的关注，他路过敌营中军大帐时故意闹出了动静，果然发现那帐中无人。于是便设计了这一出，先炸营，再炸铁火库，后直接到帅帐之中行诛心之事。
南凉所制的残次铁火十分不稳定，要小心挪动且需深埋。此时已然入冬，土已冻住，且上次一战后霍与韬便想出了这计策，利用冬日天寒之特点，泼水冻土，便是防着南凉挖土埋雷。至于许琛扔出去的那个“手雷”，便只是空壳，其中藏了木鹞，许琛让人拿着珠子躲在粮草堆后，木鹞带着那空壳直奔标记物而去，等“手雷”落地，等在那里的人立刻点燃一颗铁火。其实若当时有人仔细观察，便会发现手雷落入粮草后并未立刻起火，但当下那般情况，定然无人注意。
南境四国联盟本就松散，许琛扔出“手雷”之前说的那句话无异是在松散的联盟之间再砍一刀。许琛确实是在感谢南凉铁火，若非去年那一炸，小叔不会拼命研制出这么多武器来，当然其他人就不会这么想了。他们会觉得南凉把最先进的武器给了仲渊，借着起兵的名义让仲渊将他们的士兵送上绝路，以此来和仲渊瓜分他们的国土。
此事唯一的意外便是前一夜许琛夜探敌营时，被中军大帐中的机关木桩打到了腰，他当时穿着的是敌军铠甲，没有骁骑卫的黑甲那般坚硬，只一下，腰部立时淤了一片。不过好在事情顺利，一切如许琛所料，南境联军内部混乱，五十万长羽军趁机倾巢出动，分而围之，打散了联军阵营，又一次守住了仲渊的南境。
南境大捷，西域却陷入了鏖战。许琛将南境一应事务全部交由霍与韬，只带着归平和平留赶赴西域。