八月底，北疆。
孙翥端着药进入帅帐，平留立刻接了过来：“表姑娘，郎君这要到何时才能恢复？”
孙翥语气平静地说：“他尚需熬过好几关才算真的活过来，我可想不了太遥远的事情。”
平留呼吸一滞，立刻不再说话，扶着许琛起身把药给他喂下。平留喂着药，却回想郎君第一次醒来时的场景，那时表姑娘站在郎君床边，开口的第一个字就破了音。平留从未见过如此失态的她，他还记得表姑娘颤抖着说出的第一句话是：“我险些救不活你了。”
那时郎君躺在床上艰难地扯出一个笑容，便再也没有力气。后来这段时间，他几次看着自家郎君气息渐弱，甚至已没有了呼吸，却又像突然惊醒般猛地倒气。平留大抵知道是什么吊住了郎君那口气，他万分庆幸还有这样一个人在，否则郎君定然就去了。
孙翥看着平留喂完药，说：“喝完药后他大概有两刻钟的清醒时间，你们长话短说。”
纪寒和覃岷早已经等在营帐之中，等许琛醒来之后抓紧时间向他汇报战事，听他安排。
仲渊国力强盛，自然撑得住长期战争，可草原部落却不同。玄狼部一路自极北之处打来，原就是边打边走，抢占一方土地，休整够便往下一个地方去，没的吃了便去打，抢够了便回家。这一次有扎鲁提供的武器装备，有着乌珠和诃羯部的配合，再加上一直引以为傲的数万铁骑，格钦原本是信心十足的。
然而长羽军却一改往日速战速决的态势，与他们耗了起来。一两个月尚可坚持，三五个月也勉强维系，但这场战争已经持续八个月了。长羽军的物资源源不断，可格钦手里已所剩无几。七月份被长羽军砍掉骑兵后，玄狼部内部已有了分歧，许多人都主张退回草原腹地去。可格钦却坚决不同意，他盯了边境这些时日，连一座城都没有捞到，哪怕就一座城，他都能与族人交代。他心中那所谓的“狼性”告诉他：打赢，或者战死。
覃岷和纪寒配合默契，一点点消磨玄狼部，来便打，打跑了不追，总之是无法从长羽军手下偷走一丝好处。而更让格钦觉得不可思议的，是那长羽军主帅刀枪不入，明明眼看着他落马摔伤，第二日就率兵亲出给了他们迎头一击。
帅帐之中许琛依旧在生死线上挣扎着，他难得清醒的时候听着帐外的声音，有时心中会想：“就算没有主帅，他们也能打下去的。短短几年时间，长羽军已经焕发了新的模样，不仅是装备的更新，更是心态的变化。他们不再迷信骁骑卫的一身黑甲，不再迷信许家所谓战无不胜的功勋，他们开始相信自己，相信整个集体，相信他们凝聚在一起就定能一往无前。”
当然更多的时候，许琛是在想夏翊清，想这一仗打了这许久，户部那个油盐不进的甘崇会不会给为难夏翊清，想京中会不会还有乱局，想自己这一仗会不会拖累得国库空虚，想夏翊清这几个月有没有睡好觉，会不会生病，想……想抱一抱他……
这次所有人都被死死瞒住，军中都几乎没人知道许琛伤到了这般地步，更不要说远在千里之外的人。可夏翊清心中一直不安，且又经常心口痛，他总有不好预感。他这段时日几乎日日都能梦见许琛，哪怕是在栩园小憩时都已睡不安稳了。
夏翊清和许琛以前也曾分开过，之前甚至有一年多未曾见面，可他从未像现在这样思念过许琛。他虽是在宣政处里批复奏疏，可心早已飞到千里之外，莫说是冯墨儒和甘崇这些经常与他打交道的，就连陆恩慈难得往一次宣政处，出来后都抓着冯墨儒追问。几乎所有人都能看得出来：一向波澜不惊的寭王，心里竟像长了草一般，有些坐不住了。
即墨允自然更早感知夏翊清的变化，是以他偶尔会偷偷溜进宣政处，陪夏翊清说话。
九月十七，宣政处。
即墨允照例坐在宣政处里陪夏翊清。夏翊清又在看奏疏时走了神，即墨允起身轻敲桌面，说：“累了就歇着，这份奏疏看了一盏茶的时间了。”
夏翊清回过神来，合上奏疏，却并未去拿下一份。
“明之，”夏翊清看向即墨允，“我求你件事。”
即墨允连忙说道：“你这是做甚？有事吩咐便好，我可担不起这个求字。”
夏翊清沉默片刻，郑重道：“我要去北疆。”
“不行！”即墨允立刻拒绝，“你现在辅政，朝中大小事情都由你来处理，你开什么玩笑？！”
夏翊清直视着即墨允的眼睛：“北疆出事了对不对？”
即墨允缓了缓语气，指着桌子上的红状说：“战报都在桌上，院里的消息都直接送到你这里，北疆有什么事能瞒得住你？”
“所以我才要去，”夏翊清说，“所有人都跟我说没事，这才是真的有事。”
“四郎，”即墨允苦口婆心地劝道，“你现在走不了，你走了这朝中就无主了，两府宰执不可能放你去的。”
夏翊清眼眶微红：“你肯定知道什么，我求你告诉我，到底怎么了？”
即墨允一脸无奈：“我真的不知，你可以去院里看，我与你收到的是一样的消息。玄狼部已退至草原腹地，知白每日在营中巡防，偶尔还带人出去，日日都有人能看见他。冷念亲自去看过，这段时间的家书、战报、密信都没问题，就连许仁栋的家书你都截下来看过，你究竟为何觉得北疆有问题？”
“你相信直觉吗？”夏翊清僵坐在椅子上，“就像你当年怎么都不相信言清死了一样，我现在是怎么都不相信他没事。”
即墨允心疼地说：“四郎，你是太累了。”
安成的声音从外面传来：“主子，北疆军报！”
“进来！”
夏翊清飞快地打开军报一目十行地看过，然后以手掩面，转过身背对着即墨允。
即墨允有些担心地探头看去，终于松了一口气————北疆大捷，格钦重伤，他的部众代表玄狼部俯首称臣，从此岁岁朝贡，并重新划割国境线。请兵部和礼部派人处理后续事宜，平宁侯择日回京。
这场耗时九个月的战争终于结束了。
“四郎？”即墨允轻声唤道。
夏翊清背对着他摆了摆手，即墨允也不好再多说，转身走出宣政处，叮嘱安成不要让人打扰。
晟王府书房。
即墨允瘫坐在椅子上，对许箐说道：“我险些！险些就要瞒不住了！若不是捷报传回，我真是险些就说出来了！”
许箐叹了口气：“琛儿这次又从鬼门关走回来了。”
“多亏了你甥女，还有陵谷主，不然四郎怕是要疯了。”即墨允端起茶杯猛灌一口，“他这个样子，若是见到知白，怕是还要发作一番。他今儿看见战报直接哭了出来，这二十多年，他何曾这般失态过？”
晟王此时走进书房，见即墨允生无可恋的模样，有些不明所以：“这是怎么了？”
“被吓的，”许箐笑笑，“北疆大捷，琛儿要回来了。”
晟王：“好事啊！他伤好了？”
即墨允无奈道：“他若好了我还会这般模样？这一路上就算是教那乌龟拉车，他也不可能立起来！到时你们得救我！四郎那般模样，怕不是要杀了我！”
许箐笑着说：“你不是不知道吗？”
即墨允盯着许箐看过一会儿，缓缓坐直了身子，道：“是啊！不是院里的消息，是你的消息！我不知道，我什么都不知道！”
晟王笑道：“当初敢跟夏祌对骂的即墨院首，怎的现在对着四郎反而这般胆小了？”
即墨允看着晟王道：“除了在夏祌灵前，你可曾看过他哭？你可曾听过他用哀求的语气说话？”
“哭了？”晟王惊讶。
即墨允颔首：“哭了，而且是痛哭。”
许箐转着手中茶盏，道：“哭吧，哭出来就好了。”
即墨允却在此时突然站起身。晟王连忙问道：“怎么了？还有何事？”
“直觉……”即墨允睁大眼睛看向晟王和许箐，“真的有直觉。”
晟王茫然说道：“你莫不是要成仙了？这是在说什么？”
“你们等我！”即墨允连忙往外走，眨眼便消失了，只留下面面相觑的晟王和许箐。
一刻钟后，即墨允拿着一张纸破门而入，把二人吓了一跳，许箐翻了个白眼，道：“你就不能轻点吗？”
即墨允不做理会，只是将手中纸递到二人面前：“他七月底时拿着这纸到院里找我，说要查看这几日的消息，我那时还不知道知白重伤，所以并不明白。可方才他同我说直觉，我才回想起来，他第一次心口痛是一月底，而这些日期很可能都是他胸口痛的日子，他拿着这个来找我问知白的消息，恐怕真有直觉……”
许箐起身从一旁的架子上取出几封信，翻看片刻写下几个日期，递给即墨允，说：“这是琛儿跟我说的几个日子，你看看。”
即墨允失笑道：“你究竟从何时就知道知白身体不好了？”
许箐说：“这不是重点。”
晟王皱了皱眉，问道：“可否解释一二？”
许箐接过话来：“我写的那些是琛儿在信中告诉我他身体不适的日子。”
晟王看着两张纸上完全一样的日期，有些发愣。
即墨允说：“五月份四郎在寿康宫中发作，知白在北疆体力不支晕倒。七月四郎在宣政处疼到吐血晕厥，知白阵前重伤。四郎这两次发作都十分严重，偏偏这两次知白都出了大事。七月后我就不太清楚了。”
“七月后，琛儿根本没办法给我写信了……”许箐叹了口气，“后来都是观音写信。我上周接到观音的信，说九月初四那天，琛儿的情况有所反复，差一点就……最后是陵谷主孤注一掷地用了险招，才把琛儿救回来。”
即墨允沉默片刻，道：“九月初四，四郎心口疼得直冒冷汗，缩在榻上连话都说不出。你们也知道他经脉与常人不同，我不能给他运功，就只能让他服下止疼药，孙太医给他施针止疼，折腾了足有一个时辰才好。”
三人默然。
良久，晟王轻推许箐：“说实话！”
许箐缓缓说道：“太康元年，知白回来养伤那三个月，根本没有养好。”
“什么？！”即墨允追问，“那四郎知道吗？”
许箐摇头：“琛儿联合陵谷主骗了四郎，去年底我借着夏卓清谋反的契机让四郎将他叫回，原是想让他回京休养一段时间，他那时给我的信中就隐隐透露出他身体已经……已经快不行了。可没想到扎鲁把自己私藏的武器战车都送给了玄狼部，撺掇格钦那时起了兵。”
晟王回忆片刻，道：“难怪去年四郎高烧时，他明明是陪着四郎睡了一晚，却虚弱得像几日没睡一样。我还当他是赶路回来太累，没想到是……是这样。”
即墨允问：“他到底什么情况？”
“陵谷主孤注一掷才救回了他，你说他什么情况？”许箐低声道，“不过好在他能回来了，只要能回家，一切都好说。”
晟王道：“昨儿大捷，恰好是九月十六，是他名义上的生辰，也是他被捡回来的日子，我有一种感觉，知白这次是真的回家了。”