十月初，平宁侯一行回到京城。许琛提前十几日便从北疆出发回返，在一队骁骑卫的严密护送之下秘密回京。这一路上，他命人一点点将自己受伤的消息往家中送。而归平则代替他，和纪寒一起带着大部队以行军速度班师回朝。在他的安排之下，两队人马几乎同时进入京城。
夏翊清虽然提前知道了许琛受伤的消息，但那些消息语焉不详，院里的暗探回报说许琛一直亲自带队，所以他便认为只是小伤。夏翊清听到许琛进宫复命的消息十分开心，他在宣政处满心欢喜地等着许琛，却在看见“许琛”的那一刻体会到了什么叫做当头棒喝。
归平顶着许琛的脸跪在夏翊清面前，让夏翊清一时不知该如何应对。那是他日夜思念的一张脸，他对着这张脸说不出一句重话，可跪在地上的又不是他日夜思念的那个人……
归平摘下面具，叩首道：“大王恕罪，郎君已经回府了，大主说暂时不见客。”
夏翊清踉跄两步，坐到旁边的椅子上，心里松了口气：起码……他还活着……
即墨允此时推门进入宣政处，只一瞬间便明白眼前情况，快步上前挡在归平面前，说：“四郎，你别着急————”
“即墨允！你又骗我！”夏翊清喊道。
即墨允愣在当场，这些年来夏翊清就算再生气，也只阴阳怪气地喊一句“即墨院首”，从未这般指名道姓地叫过自己。
归平连忙开口：“郎君下令瞒着所有人，院首也不知情。”
夏翊清起身往外走，眼见阻拦不得，即墨允狠了狠心，一个手刀落下，便将夏翊清打晕过去。
“这次真的惨了……”即墨允心道，“不仅骗了他，还直接把他打晕了。”
“院首……”归平惊慌问道，“这……怎么办啊？”
即墨允：“你回去照顾知白，这里有我。”
归平如蒙大赦，连忙出了宣政处，只剩下即墨允在屋里苦笑地望着夏翊清。
即墨允这一个手刀，让夏翊清到晚间才悠悠转醒。此时他在自己寝殿内，身边只有晟王和许箐。晟王见他醒来，柔声说道：“你别急，听我说，知白他没事————”
“我知道他没事，”夏翊清道，“他若有事，我此时已在阎王殿中。”
晟王和许箐面面相觑。
“那个……”许箐斟酌措辞，“他受了些小伤，现在不方便走动。下午时你太过激动，你最近老是心口痛，即墨允是怕你身体受不了，才出手把你打晕的。”
“小叔太会骗人。”夏翊清望向晟王，“但是伯父不会骗我，伯父你告诉我，若是小伤，为何不能下地走动？又为何姑母下令闭门谢客？”
晟王眨了眨眼，心中总算明白即墨允为何躲了。他开口说道：“这是知白的意思，他……他大概是不想让你看见他现在的样子。”
“我知道了，”夏翊清轻声道，“我要睡觉了，不送。”言毕，夏翊清拉上被子，转身背对着晟王和许箐，再没出声。许箐轻叹一声，拉着晟王离开了寭王府。
知白会伤重至此？”晟王皱着眉，“阿箐，你跟我说实话好不好？”
“你一向不擅撒谎，我是怕你跟三嫂说漏了。不过既然他回来了，也就无所谓了。”许箐开始讲述，“元年时他回京修养，看上去倒还好，但实际上是用药提着。那时我在他府中，他话说到一半就突然不行了，脸色惨白，全身瘫软用不上力。后来在我的逼问下，他才告诉我实话，这样突然无力的情况已经持续快一年了，我问过陵谷主，按照他当时的情况，最少要休养两年才行。”
“两年？”晟王心疼又无奈，“结果他只休养了三个月，期间又是春猎遇刺，又是身世争议，这哪是休养！”
许箐继续说：“后来在南境那一年多，家书虽然看起来还正常，但我看得出他字里行间的忧虑，所以我让即墨允瞒下了他跟戚烨的关系，让四郎名正言顺地把他叫了回来。回来后我私下问过他，他确实有些撑不住了。结果草原偏偏这个时候出事，他到了草原之后就写信给我，告诉我说他已经穿不住甲了，他是用暗信写的，我自然明白他的意思。后来他每封家书中都有暗信，里面详细记录了他的身体情况，他……其实是在交代后事。”
“他……”晟王轻轻叹了口气，“他这又是何必？”
“若他真出了意外，这些书信我会交给四郎，四郎懂医术，看过就能明白。”许箐越说声音越低。
晟王蹙眉说道：“他还不到二十四岁！怎么会把自己弄成这个样子！这京城中哪家公子过得是他这种日子？”
许箐沉默许久，说：“还好，他还有牵挂。我没想到他和四郎的羁绊已这么深了，竟能在冥冥之中感知到彼此。你也听到平留说的了，琛儿几次气息全无，只要握住玉佩就能缓过来。”
“坏了！”晟王突然道，“四郎会不会去侯府了？”
许箐轻轻摇头：“随他去吧，拦不住的。”
侯府。
夏翊清熟练地翻窗进入卧室，却站在窗边迈不开步。他与正在床边守着的平留四目相对，一时无言。
“他……伤到需要人在床边守着。”夏翊清心道，“刚十月初，一向不怕冷的他却在屋里笼着这么大的熏笼。”
平留心里却想：“我要怎么解释？大王会不会生气？会不会崩溃？郎君说只有醒着时才能见大王，可郎君现在醒不了……我该怎么办？”
少顷，夏翊清缓缓开口：“你……你先出去一下，让我看看他。”
“不行！”平留心中想着，脚下却不自主地往门边走去，甚至还轻声关好了门。
归平在门外拍了一下平留，问：“怎么出来了？”
平留这才回过神来：“我……啊……大王，四大王来了。”
归平看着身后紧闭的房门，道：“罢了，郎君没让我们封窗，大概心里还是想见到四大王的。”
平留木然地说：“归平，你说郎君会不会……”
“闭嘴！”归平红着眼眶说道，“你不相信郎君吗？”
“我当然相信！只是……只是我娘当年……她当年撑了小半年，然后……”平留犹豫半晌，哽咽着说出后半句话，“在我爹回家的当晚就咽了气。”
归平愣了愣，抬起手轻拍平留的后背，安慰道：“不会的，郎君他……他不会的。而且表姑娘不是说少爷已经好转了吗？还有……对，还有四大王，四大王的医术那么好。郎君他好人有好报，会好起来的。”
屋内。
夏翊清慢慢走到床边，深呼吸片刻，掀开床幔，此刻躺在床上的许琛教他不忍细看，苍白、瘦削，毫无往昔样貌。他轻轻坐在床边，将许琛的手从寝被中拉出，那手腕骨节突出，瘦得只剩一层皮，冰凉又无力。他颤抖着把手搭在许琛冰凉的腕间，片刻之后终于无法抑制地哭了出来。在他竭尽全力压抑着自己哭声之时，他听到了一个让他日思夜想的声音————
“多大了还哭鼻子？”
夏翊清抽噎着低声说道：“抱歉。我吵醒你了。”
“过来，”许琛声音十分虚弱，但语意却异常坚定，“我有话同你说。”
夏翊清不敢触碰这样虚弱的许琛，只俯身过去，将耳朵靠近些。许琛轻轻抬起头，亲吻夏翊清的耳廓，然后才道：“我告别了我的来处，回到了我的归宿。”
————“克烈是我的来处，而你是我的归宿。”
一瞬间，这两句话在夏翊清脑内交叠在一起，他再也坚持不住，抱着许琛的手臂失声痛哭。
“别哭……”许琛喃喃说道，“我回来了。”
夏翊清说不出话，只紧紧抓住许琛那冰凉的手，哭到不能自已。
许琛稍动了下，道：“坐一会儿……”
夏翊清小心翼翼地扶起许琛，让他靠在自己怀中，只这简单挪动，许琛就已喘得几近窒息。
歇过半晌，许琛勉强抬起手来，“别哭……我最怕你哭了。”
夏翊清抽噎着点头，又想到此时许琛该是看不到他动作，便努力平复心情，挤出一句：“我不哭。”
许琛终是喘匀了气，可人也累到极致，低垂着眼皮，似是再也用不上一丝力气。
许琛轻声道：“我有些冷。”
夏翊清连忙又搂紧许琛，问道：“还冷吗？”
“真好……”许琛气若游丝。
“什么？”
“……”许琛攥着夏翊清的手松了些，“我累了……”
夏翊清立刻反手握住许琛，可那手却彻底松了开来。
夏翊清慌乱攥住，颤抖着去摸脉————探不到了！
“知白？！知白！”夏翊清整个人都在发抖，“哥！你已经回来了！你别吓我！”
夏翊清惊慌失措地将许琛放平，提起他下颌，嘴对嘴地渡气，可气息却到不了他体内。
夏翊清在心里嘶吼着：“许琛！你不能死！你不能丢下我！”
他握紧拳头直直砸向许琛的胸口，一下！两下！……
许琛的头一直歪向里侧，少顷，那瘦削紧绷的颈侧终是有了一丝微弱的搏动，喉咙里发出极轻的呛咳声，胸口也终于有了起伏。夏翊清试探着去摸脉，倏然松气。紧接着，理智回笼。护心丹、针灸接连用出。
夏翊清惊魂未定，只觉喉头胸口如有巨石，发不出声来，他勉强抬起手，推倒床边矮凳。
归平和平留听到响动立刻推门进入，只见昏睡在床上的许琛身上已满是银针，而夏翊清则跌坐于脚踏之上，双目失神，只紧紧攥住许琛的手。
归平连忙上前将夏翊清从脚踏上扶起，让他靠在床柱上坐稳。
平留倒了水送至夏翊清面前，夏翊清手抖得拿不稳，平留便扶着杯盏将水喂下。
“再……”夏翊清的嗓音竟是变了调，他清了下嗓子，方才继续说道，“再给我杯水。”
平留立刻又倒了一杯水递给夏翊清，这次夏翊清终于拿稳了杯盏。
“我手有些抖，归平去帮他起针。”夏翊清吩咐道，“平留去撤下一床衾被，明儿我让安成将鹅绒被送来。还有，将他头脚都垫高，头部略高于脚部。”
二人立刻照做。
夏翊清此时才算彻底回过神来，他看向二人，道：“他方才说着话就……就过去了。他……之前一直是这样吗？”
平留心中发紧，斟酌着措辞回答道：“原本郎君已经好些了，只是清醒时间不定。表姑娘说……说郎君今儿原是醒不了的。方才……许是一路颠簸回来，才会气息不稳……”
“我知道了。”夏翊清点头，“他现在已平稳下来，只是醒不过来，我留在这里也……也没什么用。我把护心丹留下，你们今晚看顾好他。”
归平：“大王也注意身体。”
“只要他没事，我就没事。”夏翊清扶着床柱站起，缓缓说道，“明早去请孙娘子，只说他夜间气血翻涌，探不到脉，服过护心丹后醒了来，叮嘱你们不必打扰，所以到了白日里才去请她。”
“是。”二人低声回话。
“你们辛苦些，若有事直接去王府找我。”
一阵轻微响动后，夏翊清离开了房间。
平留颤抖着说：“我再也不说胡话了。”
“嘘……”归平将食指放在唇边，压低了声音说，“你来看！郎君睡得安稳了！”
许琛之前的呼吸一直长长短短，时而急促时而缓慢，甚至会有长时间的停顿。可此时，虽依旧轻浅，但胸口起伏规律，再没有像以前那般让人揪心了。
平留抹掉眼角泪花，道：“这一次，郎君是真的回来了。”
次日，宣政处。
即墨允被安成拦在门外：“主子说不见院首。”
即墨允：“我有正事。”
安成：“院里的事情如今主子都能知道，若是有旁的事情，院首告诉臣便好。”
即墨允无奈，转身要去翻窗，安成又道：“窗户全数从里面锁住，院首进不去的。主子说让院首好好休息。”
即墨允停住脚步，走回到安成面前：“他什么意思？”
“院首这玩笑可开大了，主子这次是真的生气了。”安成压低了声音，“昨儿主子半夜才从侯府回来，今早起来眼睛都还红着。”
夏翊清略带怒意的声音从里面传来：“安成！”
“臣知错。”安成言毕，向即墨允摆手，即墨允无奈，只好转身离开了宣政处。
是夜，夏翊清坐在许琛身边，将手轻轻搭在他的胸口，在感受到胸口浅浅的起伏和胸腔里传来的跳动时，夏翊清才觉心安。
许琛似是睡得恍惚，呓语呢喃。夏翊清原是只做安慰般轻轻拍抚，却听得几句低诉颇为清晰，他便起身，轻手轻脚地走至书桌前，将那锦盒打开。
夏翊清心中泛起一阵阵酸楚，心道：“果然他的身体早就不好了。这次大概是怕像南境那般被识破，在战前就做好了准备。”
夏翊清一封封打开看过，心痛如绞————他究竟要强撑到何时才肯示弱？！
读至最后，锦盒底部压放着一封薄信，信封上端正书写“和光亲启”四字。一瞬，夏翊清便已明白。他犹豫半晌，终是打开来看————
“此身许国，来世寻你。”
夏翊清泪水翻涌而上，一时压制不住，险些将信纸打湿。他丢开书信，几番调整，竟是用了半个多时辰才稳住心神。
“翊哥儿，”许琛的声音传来，“是你吗？”
夏翊清回到床边，轻握住他的手。
许琛：“我……可是在梦中？”
夏翊清俯身，轻吻许琛苍白的嘴唇，而后轻声问道：“现在呢？”
“现在更像是梦了……”许琛笑笑，“我很想你。”
夏翊清低声说：“我也很想你。”
许琛：“昨晚吓到你了，对不住。”
夏翊清摇头：“不，你还活着，就已足够了。”
“翊哥儿，抱抱我罢。”
夏翊清伸出手臂环住许琛，将上半身轻轻靠近，只虚贴着。
许琛将他按在自己怀中：“莫不是忘了该如何抱？”
夏翊清闷声说道：“我怕弄疼了你。”
许琛摸着夏翊清的后背，轻声说：“我不怕疼，我只怕再也见不到你。”
“知白，”夏翊清用无比郑重的语气说道，“我不会再让你受伤了。”
这句话，在十岁那年他看到许琛手臂上喷涌而出的鲜血时就同自己说过。后来的这十余年间，许琛每一次受伤，都让夏翊清更加坚定信念。
那年他同即墨允说，只有自己强大才能真的自由。如今他不再是那个躲在深宫里，事事都“不能要”的皇子。他拥有了权势地位，有了说“不要”的自由，他终于能将这句话堂堂正正地说出来了。
这一次，言出必行。
太康三年十月十八，宥王为特使，代天家与玄狼部签订国书，仲渊国境线往北推进到浑鄂。
为纪念平宁侯的卓越功绩，坐落于浑鄂的关隘正式更名为平宁关。